Твое... величество-2!

Вернер чуть со стула не упал. А ведь так хорошо раскачивался, ноги на стол, попу назад... красота! Принцу не полагается? Ага, как же, он принц, значит, ему как раз и можно!

— Королева Мария пропала! И принцесса Анна тоже!

Бдыщщщщщь!

Вернер все-таки крепко навернулся об пол седалищем, ушибся обо все сразу: об стол, пол и стул и опрокинул на себя кубок вина. Поэтому на новость отреагировал матюгами.

Посол, человек опытный, помог принцу подняться, еще и стул ногой пихнул. Вот какой нехороший предмет мебели, принца на пол опрокинул! Еще и поколотил, злыдень такой!

— Прошу вас, ваше высочество...

Высочество долго себя упрашивать не заставило, воззрилось на посла.

— КАК?!

— Пока никто не может понять, как именно, ее величество просто сбежала из дворца, и дочь с собой забрала. Мои люди кое-что узнали... королева оставила письмо для его величества, кажется, она беременна.

— Твою...!!!

— Король рвет и мечет, начаты поиски, но пока все безрезультатно!

Вернер хмыкнул.

— Не дура ж она!

— Нет, ваше высочество, королева Мария весьма и весьма умна. Иначе бы не сбежала.

И с этим Вернер был согласен.

— Ее надо найти!

— Надо, ваше высочество. И мне нужен ваш приказ.

— Мой... приказ?

— Ваш дед, его величество Ханс, прислал нам... есть вещи, которыми я не распоряжаюсь.

— А-а, — сообразил Вернер. — Спустить с поводка...

— Да, ваше высочество. Я добыл вещи ее величества и ее высочества, и если вы дадите приказ...

— Конечно, дам! Отличная идея!

Посол в этом, правда, немного сомневался.

— Ее высочество может пострадать, вы же понимаете...

Вернер задумался.

Да-да, не только эрр Линок приехал с посольством. Были и еще двое. Только...

Только вот опыты брата Тома не всегда были удачны или хотя бы человекообразны. Два... существа, которые приехали с посольством Вернера, были больше всего похожи на плод любви человека и собаки. Человеческие тела — и собачьи лапы, покрытые шерстью. Человеческие лица, и собачьи уши, собачьи зубы... впечатление это производило ужасное. Но провезти их можно было спокойно. Шапка, плащ с капюшоном, перчатки... чего еще надо? Никто и не заподозрит, и приглядываться не станет. Мало ли волосатых да бородатых? Можно ведь и бороду искусственную приклеить?

Эти существа были послушны, достаточно разумны, им можно было приказать найти, что угодно или кого угодно, можно приказать догнать... собака — она и есть собака. Только вот собака же и загрызть может, собака же и опасна, когда рядом с ней загонщика нет...

И эти существа могут быть опасны, если почувствуют кровь.

Вернер думал какое-то время.

Мария...

Эту надо найти и убить! Еще беременеть она решила, старуха! Другие в ее возрасте уже гроб заказывают, или монастырь обживают, а она?! Да как она вообще смела?!

Анна...

Эту тоже надо найти. И жениться. Это его путь к трону Эрланда. Но, правда, если ее порвут?

А и пусть! Наказание за побег она заслуживает целиком и полностью, и за их последнюю встречу тоже! Стерва такая!!!

Вернер решительно кивнул.

— Спускаем с цепи. Обоих. Один пойдет по следу, второй должен быть при нас, чтобы мы нашли потом первого.

— Да, ваше высочество.

— А если Анне немного достанется, ничего страшного! Женщина должна знать свое место!

Посол если и думал иначе, то промолчал. И вместо этого поклонился.

— Следующей же ночью, ваше высочество.

Вернер кивнул в ответ на поклон, и принялся готовиться к охоте.

Самой интересной охоте. Самой вкусной.

Охоте на человека!

* * *

День во дворце прошел так, что ей-ей, лучше бы и не начинался.

Иоанн был гневен и грозен, единственный, кто не пострадал от него, это Бустон, который и так лежал в своих покоях, приходя в себя после вчерашнего, и радуясь, что все зубы целы. Подумаешь, четыре штуки шатаются, авось, прирастут! А всем остальным досталось.

Королеву найти не могли.

Из города она не выезжала, город обыскивали, но... но где же она?!

И там нет, и тут нет...

Диана сидела у себя в покоях, и злилась. Эсси вообще лежала в лежку, есть такие дни у женщин, когда ты хоть ори на них, хоть не ори, а толку не будет. Плохо ей!

Пло-хо!!!

И крутит, и мутит, и на ноги она толком встать не может, и поясница болит, и голова, и вообще... кого-то надо убить? Сейчас она всех убьет! Сразу!!!

Нет? Тогда идите, пока она и вас не убила!

А что было делать бедной Дианочке? Ну... ковать железо, пока горячо! Это ж понятно!

Король злой, король расстроен, вот она его и утешит! Рядом посидит, за ручку подержит, заверит, что все-все понимает, что Мария просто стерва... мужиков, когда они в таком состоянии, можно голыми руками брать!

Диана погляделась в зеркало.

Отлично!

Рыжие волосы уложены в прическу, к которой только короны не хватает, платье мятного цвета открывает все, что надо показать, кулон с жемчужиной исчезает между дразнящими округлостями, такие же серьги покачиваются в маленьких ушках... вперед, красотка?

И Диана каравеллой поплыла по коридорам дворца.

Слуги кланялись, придворные удостаивали ее кивков, поклонов и приветствий. Диана купалась в этом внимании, словно рыба в воде, ощущала его всей кожей. Вот королева никогда так не делала, она по коридорам скользила тенью... раньше.

А после монастыря — нет.

После монастыря она на всех смотрела сверху вниз, а на нее, Диану, вообще, как на таракана. Особо мерзкого.

Погоди ж ты, зараза!

Вернешься, а мужа у тебя уже и не будет!

И Диана уверенно проскользнула мимо стражников в королевские покои.

Иоанн сидел за столом, и красотку встретил хмурым взглядом.

— Тебе чего?

Диана привычно кинулась вперед, опустилась на колени рядом с его креслом, подняла на короля громадные зеленые глаза — в такой позиции она выглядела наиболее выигрышно, и прекрасно об этом знала.

— Любимый! Мне так больно за тебя! Я пришла утешить тебя и поддержать... ты, такой тонкий, чувствительный, ранимый...

С тем же успехом она могла говорить об интеллигентности носорога или нежности крокодила, но Иоанн чуточку расслабился. А что?

О своих страданиях каждый слушать рад, даже если их нет. И особенно если сам в них виноват.

Диана говорила и говорила, речь ее лилась потоком, и как-то незаметно оказалось, что она сидит на коленях у Иоанна, и рука его уже вполне по-хозяйски орудует под платьем красотки, и красотка даже и не слишком против...

Может, Диана и хотела отказаться в последний момент, но куда уж там! Иоанну срочно надо было утешение и понимание, и он его получил, прямо в своем кабинете, на письменном столе.

Что было потом? Да слезы!

Много слез много страданий, и опять утешения, только теперь уже Иоанн утешал Диану, и даже свое кольцо ей на пальчик надел. И сказал: женюсь.

Вот сразу же.

Найдем Марию — и женюсь.

Или не найдём и женюсь, плевать! Объявлю ее мертвой! Кто мне что оспорит? Я — король!

Диана слушала и млела, слушала и страдала, слушала так внимательно, что Иоанн и на второй заход пошел. Правда, получилось хуже, но ничего, Диана все равно не оценила бы. У нее сейчас все болело.

Такие они, утешения...

* * *

Эрр Виталис племянницу утешать не стал.

Забрал из королевского кабинета, закутав в плащ, хотя и понимал, что это смешно. И так весь дворец уже знает, и что произошло, и где... довел до комнаты — и уже там от души закатил Диане затрещину. Диана взвыла, отлетела к стене и разревелась там.

Эрр Виталис присел рядом.

— Ты что натворила, идиотка?!

Диана подняла на него глаза, полные слез. Не подействовало, разве что еще раз врезать захотелось.

— Я тебя спрашиваю, с...

Эрр Виталис был в бешенстве. Он! Тут! Старается!

А эта дура легким движением ног спустила весь его план знаете куда? И Эсмеральду не обвинишь, хотя очень хочется! Она в лежку лежала, где уж ей уследить за Дианой?

А Диана крутит на пальчике шикарную бриллиантовую нить, еще и улыбается.

— Дядя, это мне Иоанн подарил.

— А жениться он собирается?

— Да, конечно. Как только развод получит.

— И когда это будет, он не упоминал?

Виталис бы точно сорвал зло на Диане, но в покои его племянницы вошел лично король.

— Виталис? Отлично, иди в мой кабинет! Диана, иди ко мне, радость моя! Смотри, что я тебе принес?

Кольцо с изумрудом, которое блеснуло в руке Иоанна, мигом примирило Диану с реальностью, она с жадностью схватила и примерила подарок, и тут же прильнула к любовнику, защебетала...

Виталис мысленно плюнул, и вышел вон.

Что он сейчас от короля услышит? Да что угодно! Лишь бы эту дуру со двора не согнали... кого еще можно подсунуть королю?

Не везет Эрсонам с красивыми бабами, чего уж греха таить? Все они в роду Эрсон на Эсси похожи, не слишком выразительные и круглобокие, Диана на их фоне выделяется, как цветок среди гречихи. Он бы не постеснялся и среди крестьян какую красотку найти, и в публичном доме, ну так время же нужно! Это ж должна быть не абы какая шлюха, а девственница, обязанная Эрсонам...

Диана, тварь!

Сам тебя удавлю, своими руками! Такой шанс прогадить!

Шлюха!

* * *

Марии снился сон.

Во сне она как бы была, но не такой, как сейчас. А как раньше, Машкой Белкиной, полненькой и уютной, с короткой светлой стрижкой, с очками и улыбкой. Только вот в храме. В этом храме, как он, наверное, когда-то был после постройки и ремонта. Новенький, чистенький, аж сверкает от побелки, глазами больно!

Сидит она на невесть откуда взявшемся стуле, на спинку откинулась поудобнее, а напротив, на алтаре, сидит мальчишка. Симпатичный такой, сразу видно, озорник и шкодник, волосы у него светлые, в хвост стянуты на макушке, как беличий, задорный такой, и улыбка проказливая, и щербинка между передними зубами. Сидит, одну ногу свесил, вторую к груди подтянул, голову наклонил, на Марию смотрит.

— А ты хорошая.

— Да и ты тоже не промах.

Во сне Мария не знала, кто это. Подросток — и подросток, может, лет пятнадцать ему, шестнадцать, в таком возрасте не разберешь.

— А чего мне промахиваться? Вон, тебя нашел — хорошо получилось?

— Хорошо, — согласилась Мария. — А чего искал-то?

Мальчишка даже скривился.

— Так докричаться не могу ни до кого. Старшие.... Там понятно, сам уже разбираться должен, если наворотил. А меня не слышат! И не слушают, и вообще... а тут ты! И я подумал, что ты сможешь.

— А я смогла?

Особого смысла в этом разговоре Мария не видела. Но она вообще снами не интересовалась.

Сон — это что? Что ты посмотрела, о чем вечером подумала, а то и вовсе отражение физиологии. А сонники толковать... кому заняться нечем, те и по лужам гадать будут! Вещие сны бывают, это-то понятно, да только будет такой сон у одного человека, да раз в сто лет, а дурости в людях гораздо больше.

— А то как же! Получилось все отлично, и ты не одна уже такая...

— Ты про оборотней, что ли?

— Перевертышей. Разум вы не теряете, и вообще, это ваша вторая сущность.

Тут до Марии дошло, что мальчишка говорит про вторую ипостась. Ну и ладно! Пусть говорит, чего б не пообщаться?

— Ну и хорошо.

— Конечно, хорошо. Только вы на пару дней в храме останьтесь, ладно? Твоим спутникам тяжело пока будет, у одной возраст, а двое других себя еще не до конца приняли. Опять же, летать ваш друг поучится, лишним не будет.

— А если нас тут Иоанн найдет? Лишних не будет. Он нас всех тут, в храме и прикопает!

— Он вас по дорогам искать будет, — отмахнулся мальчишка. — Теперь, небось, подумает, что ты испугалась, да и удираешь побыстрее. А вы переждете, да и поедете спокойно.

— Ну, может, и так.

— Ты мне поверь, я-то знаю. Вам сейчас чуточку задержаться здесь надо, и не просто так. Здесь тихо, спокойно в лесу, в храме вам место всегда найдется. В любом. Вас Многоликий любит, вам тут будет во всем удача.

— Это хорошо, — Мария почему-то знала, что надо прислушаться к словам парнишки. Зря он не скажет. Точно.

— Задержитесь. А я пойду, пока, надо мне кое-что сделать.

— Хорошо. Скажи... а Анна второй облик обрести сможет?

— Конечно. Как первую кровь уронит, тело созреет, так и сможет, — даже не задумался мальчишка. — Но пару дней вам бы все равно тут побыть.

— Обещаю

Во сне было все легко и просто, Мария улыбалась и соглашалась. Почему нет?

А вот как проснулась... сна самого она и не помнила толком. Вроде как хорошо бы тут пару дней пожить, успокоиться... было? Кажется, да.

А еще что было? А было ли?

Она и не знала точно, только вот было ей в старом храме тепло и спокойно. Да и не только ей одной.

* * *

— Ваше величество, может, останемся здесь ненадолго?

Вот от кого Мария не ждала, так это от Феликса.

— Здесь? В храме? Мы же рядом со столицей...

Феликс только плечами пожал.

— Так нам бы и выждать чуток, сейчас, как я Иоанна понял, он начнет орать, требовать, королевство взбаламутится, за первые дни столько грязи со дна поднимется, что руку свою не разглядеть будет. Тогда мы и поедем.

Мария долго и не думала.

— Давай выждем. Тут я хуже знаю, только не нашли бы нас здесь?

— Думаю, и искать не станут. Здесь-то... и я бы в себя пришел.

— И летать поучился?

— Не без того.

Мария подумала пару минут, но уж очень хорошо слова Феликса с ее мыслями совпадали, она и рукой махнула.

— А давай поживем тут пару дней. Авось, и не будет хуже-то?

Феликс кивнул. Худшее, что они сейчас могут сделать, это начать метаться и суетиться. Тогда все пропадут.

А вот если выждать чуток, если он свою вторую ипостась освоит, так и на разведку слетает, и дорогу узнает, и мало ли что?

Мелисса кашлянула рядом.

— Простите... я не подслушивала, правда.

— Мы тебя в этом и не подозревали, — согласилась Мария.

— Ваше величество... если вы сможете... я тоже хотела бы...

— Пробудить свою вторую форму?

— Да, ваше величество.

— Хорошо. Сегодня вечером сделаем. Как раз и по лесу побегаешь, только осторожнее, ладно? К людям не приближайся, на газелей охотятся.

Мелисса кивнула.

— Хорошо, ваше величество.

Чуточку забегая вперед, и у Мелиссы все отлично получилось. И газель оказалась прехорошенькой.

Мария повязала ей на шею ленту, и отпустила побегать. Подмигнула Тине.

— Дети взрослеют.

— Да, ваше величество.

За внучку Тина волновалась. Но ведь и не остановишь же!

* * *

Ири Наро терпеливо тюкал по земле мотыгой.

Бедная земля на Шагрене. Но все же надо что-то выращивать, хоть какую, но зелень, вот, тот же лук, фасоль, чеснок, редьку... вот и приходится тащить из моря ил, смешивать с землей, обрабатывать, водоросли добавлять... на какие только ухищрения не идешь, чтобы зелень росла. А без нее тоже никак, хоть чуточку, но надо, не то болеть начнешь, зубы будут шататься и выпадать, будет плохо, очень плохо, так что...

Сильный удар бросил крестьянина на колени.

Ири охнул, больно подвернул ногу, все мысли разом из головы выбило!