Труффальдино Её Высочества

— Чш-шурлова ма-а-а-ать! — прорычал он, уткнувшись лбом в доски пола. Его била дрожь, а вместе со словами изо рта вырывались всполохи электро, оставляя на дереве ломаные обугленные линии. Но это было ещё не всё, ведь вслед за паразитными токами энергии и воздухом тело отторгало и чуждое влияние.

Чувствуя, как к горлу подступает ком, шёпотки в ушах переходят на визг, Ярослав с трудом оттолкнулся от пола и, запрокинув голову, выдохнул. Из его рта прямо вверх устремился поток грязно-зелёных и тёмно-серых частиц. Они взмыли вверх, огибая балки, и растеклись по крыше, словно дым, прежде чем рассеяться без следа.

Ярослав обмяк там же, где и был, сил не осталось ни на что. Ему ещё хватило самообладания, чтобы завалиться на бок, а не на спину, рискуя получить травмы от оставшихся там игл, но и только. Глаза закрылись сами собой, и он как лежал, так и уснул на месте.

Утро вечера мудренее.

Глава 9: Блуждания впотьмах

Лелиана стояла, оп"ршись локтями на подоконник арочного проёма и безучастно взирая с высоты на обыденную суету Убежища.

Шла вторая неделя со стабилизации Бреши. Почти третья с момента взрыва Конклава и смерти Джустинии.

— Печально и в чём-то воодушевляюще то, как быстро люди принимают новую рутину, даже после такого потрясения, — прошептала женщина, медленно вдыхая морозный воздух.

Там внизу люди занимались своими делами, устраивали быт, тихо оплакивали погибших, готовились к битве и, конечно, интриговали.

Особо в последнем отметился канцлер Родерик, который как раз шнырял между палаток за пределами стен, тихой сапой подначивая людей. Пока только слегка, но пройд"т немного времени, и с ним будут проблемы. Лучше всего заранее определиться, как это купировать, а ещё лучше использовать с пользой для организации.

— Может, убить его и концы в воду? — размышляла теперь уже бывшая Левая Рука, вычерчивая на запорошенном снегом каменном парапете бессмысленные каракули. — Нет, слишком резко, слишком расточительно. Доротея меня бы за это не похвалила, — сказала она себе, используя старое имя Верховной, что та носила до принятия сана.

Смерть женщины, которой Лелиана была обязана всем, вс" ещё жгла огн"м, но чувство долга помогало держать себя в руках, не позволяя горю застить взор. Хотя это давалось тяжело. Только здесь, вдалеке от всех, скрытая в тени, но вс" ещё бдящая, она могла немного расслабиться, не удерживая маску стальной главы разведки.

С вершины старой колокольни, наскоро переоборудованной в насест для почтовых воронов, открывался вид на старое селение и большую часть долины вокруг. Её взгляд охватывал всё, от замёрзшего озера до поросших лесом склонов, от быстро ремонтирующегося частокола до покосившегося барбакана вдалеке, что охранял мост, ведущий в сторону руин Храма.

Вид не слишком изменился с тех пор, как все эти годы назад Лелиана заняла это самое гнездо и остервенело отстреливала сектантов, пытавшихся взять церковь штурмом. Даже колокола сбросила, чтобы разбить пару голов. Кое-что отстроили, кое-что подновили и облагородили, но в целом это была всё та же деревня безумцев.

"Интересно, назовут ли нас в будущем такими же сумасшедшими еретиками?" — лениво размышляла она, наблюдая за сборной солянкой из наёмников, церковных служек, храмовников и магов. Разобщённых людей, которых ещё только предстояло спаять в настоящую организацию, которая, как она надеялась, сможет повлиять на будущее всего Тедаса.

Настоящими новшествами, построенными за последнее десятилетие, можно считать только саму дорогу до Храма и сооружения на всем пути. Сектанты не интересовались ни мостами, ни дорогами, предпочитая добираться до смежной долины через старые катакомбы, выкопанные ещё тысячу лет назад, во время строительства. Там же они совершали свои обряды и растили драконье потомство, давно извратив то, чему изначально служили.

К счастью, со всем этим удалось покончить.

В тот раз отряду сэра Кусланда сопутствовала невероятная удача. Взяв их в плен, драконопоклонники не придумали ничего лучше, чем оставить минимальную охрану и разойтись по каким-то своим делам. После освобождения отряду относительно легко удалось разобраться со стражей, и они даже успели забаррикадироваться в церкви, прежде чем люди в деревне успели что-то понять.

Но даже так в долгосрочной перспективе они бы не выстояли. Десяток человек против сотен, многие из которых практиковали стезю Потрошителя, да с полуприрученными драконидами. Даже отдавая должное их общим талантам, это была верная смерть. Они бы дорого продали свои жизни, учитывая почти идеальное место для обороны, но не более.

Отряд Стража спас счастливый случай. Пожалуй, за весь Мор они не бывали в более безнадёжной ситуации. Несмотря на все ужасы, которые они видели после, во всех других передрягах у них было больше вариантов и доступных сил. Даже на Глубинных Тропах. Обернись вс" чуть иначе, и история отряда Героя Ферелдена прервалась бы прямо здесь, не дойдя и до половины.

Но произошло то, что произошло. Так уж сложилось, что именно в это время небольшая армия авваров из близлежащих оплотов прибыла в долину, чтобы раз и навсегда решить вопрос с беспокойными соседями. Пока сектанты пытались выкурить отряд Кусланда из церкви, на них самих напали с другой стороны.

После победы Эдану удалось договориться с горцами. Даже аввары уважали Стражей, да и с Ферелденом в целом у союза племён Морозных гор отношения были достаточно хорошими ещё со времени войны с Орлеем. Сказывались земли по западному берегу озера Каленханд, полученные ими от короля Мерика за помощь в побивании распоясавшихся шевалье.

После их отряд принял самое деятельное участие в вычищении главного логова сектантов и охоте на высшую драконицу, которую эти богохульники нарекли именем Пророчицы.

Битва была кровавой, но в конце зверь лежал убитым, а драконопоклонники перестали существовать. По крайней мере, Лелиана надеялась, что младшие дети, которых горцы разобрали по оплотам, не сохранили ничего из традиций своих порочных предков.

Много позже она ещё раз побывала здесь как часть делегации, отправленной к племенам, дабы обеспечить доступ Церкви к Храму Священного Праха, но это уже совсем другая история.

Е" взгляд скользнул по небу, остановившись на туманном шраме Бреши. Проклятие, обрушившееся на них, вс" ещё не укладывалось в голове. Может, она и не маг, но за последнее десятилетие повидала немало последствий влияния мира снов на реальность. Сначала во время Пятого Мора, когда казалось, что все таившиеся беды решили одновременно вылезти на свет, а позже ещё больше. Чувствовала на себе тяжесть туманов сердца Бресилиана. Бывала на полях сражений и в казематах, где от пролитой крови и ужаса Завеса истончалась, отчего голоса духов начинали слышать люди без капли магического дара. Преследовала малификаров и их коррумпированных покровителей среди высшей знати и матерей церкви. (Запретный плод магии крови привлекает отнюдь не только обладающих даром).

Лелиане даже случалось посещать Эонар, заключение в которой хуже смерти. В том проклятом месте всё настолько изувечено неведомыми ритуалами, что магия просто нормально не работает, а демоны не могут по-настоящему проникнуть в тела заключ"нных, запутываясь в искажённом полотне Завесы. (По крайней мере, так это описывалось в трактатах магов, которым было дозволено изучать это место). В то же время сны всех внутри полностью открыты для гостей из Тени, а царящая там атмосфера привлекает только самых отвратных тварей. Это превращает жизнь преступников в растянутую на месяцы и годы казнь. Такой участи могут быть достойны только наимерзейшие отступники и самые отвратительные нарушители закона Создателя.

Даже само присутствие Тени там просто... неправильное. Не угрожающее, не жуткое, даже не удушающее. Неправильное в самой своей сути. Ничто не могло давить на разум сильнее, чем гноящаяся рана Эонара.

По крайней мере, она так считала, пока не появилась Брешь.

В облаках неподалёку от шрама мелькнула чёрная точка, что сподвигло Лелиану с усилием выпутаться из невесёлых размышлений. Острый глаз опытной лучницы быстро различил блеск особых меток на перьях приближающейся птицы, чтобы опознать её собственного ворона, что курсировал между Убежищем и Внутренними землями.

Новые вести, и как раз к грядущему совещанию.

Ворон быстро приблизился, сделал круг почёта над Убежищем и с гордым карканьем устремился прямо к ней.

— Ну привет, малыш, — проворковала Лелиана, нежно-нежно проведя пальцами по спине опустившейся перед ней птицы. — Что ты мне принёс?

Гордо заклёкотав, ворон дисциплинированно протянул лапу с закреплённым футляром.

Сняв с чернокрылого посыльного его ношу, Лелиана вновь погладила его по жёстким перьям и выставила перед ним награду за службу.

Радостно каркнув, ворон немедленно погрузил клюв в плошку с мясными обрезками.

Тут же рядом опустился второй ворон и возмущённо распахнул крылья, требуя свою долю.

— Тише, Задавака, — сказала Лелина, нежно стукнув хулиганку пальцем по клюву. — Ты своего уже получила, это награда Шмусика.

Обиженно заворчав, птица отпрыгнула назад.

Вернув дисциплину в ряды, она вскрыла футляр и достала свёрток пергамента.

— Хм, снова Хардинг, — пробормотала она, углубляясь в изучение послания. — Если так дальше пойдёт, скоро девочку прид"тся повышать.

Вести от молодой гномки подтверждали и дополняли ранее полученные сведения. Хаос во внутренних землях только обострился после взрыва. Там и так было неспокойно, в конце концов именно туда из Камберленда перебралось командование мятежных магов, но теперь вс" стало много хуже.

Единственная хорошая новость в том, что, похоже, храмовники отказались от мысли по-настоящему осадить Редклиф. В последние дни разведчики видели, как их основные силы снимают лагеря и уходят куда-то ещё.

"Слава Создателю, — тихо вздохнула Лелиана, радуясь, что не прид"тся иметь дело с этим пожаром в борделе. — Одной катастрофой меньше".

После оккупации тридцатилетней давности у Ферелдена до сих пор сложные отношения с Орлеем, что влияет даже на церковь в виду е" глубоких связей с империей. Если бы войска ордена попытались захватить одну из важнейших крепостей страны, всё стало бы ещё хуже. Для полного счастья им сейчас не хватает только возобновления разговоров о второй схизме.

Свернув письмо, она шагнула к лестнице, в два касания спрыгнула вниз и, не сбиваясь, плавно зашагала по холлу церкви к залу для совещаний. Это следовало передать остальным.

Почти добравшись до цели, она услышала приглушённый голос командира Резерфорда.

— Нам нужно больше припасов. Трент жалуется, что кладовые пустеют с опасной скоростью, а поставки запаздывают.

— Мы делаем вс" возможное, но Убежище никогда не было рассчитано на сколько-нибудь длительное пребывание такого количества людей, — донесся ответ Жозефины. — Взрыв Конклава всполошил всех, кого только можно. Линии снабжения в хаосе. Как бы это ни было неприятно, пока ситуация немного не успокоится, нам всем прид"тся затянуть пояса.

Лелиана скользнула за полуприкрытую дверь, походя окинув взглядом своих коллег.

Каллен нервно расхаживал перед столом с картой, Жози отвечала ему, помечая что-то на своей неизменной доске для записей, а Кассандра молча наблюдала за ними, примостившись у стены напротив.

— А как на счет Сеггрита? — продолжил меж тем Резерфорд. — Этот пройдоха задрал цены и спекулирует припасами. Нам следует немедленно реквизировать его товары на нужды Инквизиции и...

— Ни в коем случае! — всполошилась Жози. — Он член торговой гильдии, через которую проходит большая часть наших поставок в Убежище. Если мы сейчас испортим с ними отношения, восстанавливать снабжение прид"тся еще дольше, чего мы не можем себе позволить! Конечно, он недобросовестно пользуется ситуацией, но лучше так, чем никак. Пусть наживается, а как поедет за новой партией, подтвердит своим, что с нами можно иметь дело. Я прослежу, чтобы у него не было соблазна промолчать.

Каллена такой ответ явно не устроил, но прежде, чем он успел продолжить, вмешалась Кассандра.

— Ты задержалась, Лелиана, — произнесла она, привлекая к ней общее внимание.

— Пришло послание от Хардинг, — сказала Левая Рука, проходя в глубь комнаты, на ходу демонстративно взмахнув пергаментом. — Мать Жизель готова встретиться с нами, но отказывается покидать Перекрёсток, пока ситуация не стабилизируется.

Она передала письмо Каллену. Мужчина быстро пробежал текст глазами и нахмурился.

— Похоже, маги заперлись в Редклифе и наружу носа не кажут, позволяя своим изгоям бесчинствовать. Если они просто хотели себе новый Круг, то к чему вообще было вс" это начинать? — произнес он, в чувствах бросив пергамент на стол.

— Ты несправедлив, храмовники вс" ещ" там и бесчинствуют не меньше, — рефлекторно попыталась она защитить восставших.

— Это донесение подтверждает, что основные силы храмовников покидают регион. Остаются жалкие крохи, без реальной поддержки. Не говори мне, что в распоряжении глав восстания нет сил, чтобы справиться даже с этим, — отрезал командор войск Инквизиции.

Лелиана тихо вздохнула. Ей было что ответить, но даже у нее в голове вс" это звучало как оправдание.

Ситуация с магами в Редклифе приобретала скверный оборот. Корона Ферелдена и эрл Эамон оказали значительную поддержку восстанию, позволив тем остаться в важнейшей крепости южной части страны. Не секрет, что помимо зримой помощи, которую маги Круга Кинлох оказали во время Мора, этому способствовало присутствие в их рядах сына эрла Редклифе, но, если так пойдет дальше, это может быстро измениться. Терпение Короны не безгранично, даже несмотря на то, что консолидация магов в одном месте помогает ограничивать разруху, следующую за восставшими.

— Как бы то ни было, для нас это хорошая возможность начать действовать, — вмешалась Жозефин, что успела добраться до пергамента. — С запершимися магами и ушедшими храмовниками наших сил точно хватит, чтобы призвать к ответу оставшихся, не так ли, командир?

— Я... Кхм... Конечно, хватит, — быстро переключился мужчина. — Но припасы вс" ещё проблема. Если мы идем туда как миротворческая сила, то не можем позволить себе поддерживать войска за сч"т местных.

— О, так вы вс" же умеете быть дипломатичным? — развеселилась антиванка.

— Избавьте меня от подколов, миссера Монтилье, — вздохнул Резерфорд. — Я сам из простых, так что могу представить, какой армии на своих землях люди обрадуются, а какой нет. Кроме того, неизвестно, остались ли в тамошних с"лах какие-то припасы. Судя по прошлым донесениям, отряды ордена не утруждали себя приличным поведением.

Последнее прозвучало с неприкрытой горечью. Лелиана могла посочувствовать. Несмотря на вс" пережитое сначала в круге Кинлох, а затем под командованием Мередит, Каллен в общем-то оставался хорошим парнем, который искренне верил в идеалы, на которых зиждется орден рыцарей храма.

— Я просто пыталась немного разрядить обстановку, командир. Не принимайте на свой сч"т, но ваши споры с Лели иногда слишком горячи, — мягко произнесла Жози, вновь подтверждая, что сестра Соловей выбрала правильного человека на должность главного дипломата. О, если бы Доротея вс" ещё была с ними... — И не беспокойтесь о снабжении. Там обеспечить поставки гораздо проще, чем здесь. Наверное, даже стоит отправить больше людей, чтобы Убежище могло продержаться без необходимости затягивать пояса.