Двенадцать. Мастер Боя

— Могут у меня быть свои маленькие секреты?

— Могут. Только не обижайся, если в следующий раз мы уйдем без тебя.

— А мы уже уходим? Наконец-то! Так себе городишко, мне не понравился...

К счастью, дождь закончился, так толком и не начавшись, и дорогу, ведущую к реке, не успело развезти. Скайлинги добрались до Небесного Осколка и незамедлительно переправились на Минке.

Горанфил вырвался из-под капюшона и заметался туда-сюда, осматриваясь.

— Мне кажется... Что-то знакомое... Мы здесь уже были, но... Это не Саптос.

— Нет, это Минке,— подтвердил его опасения Альд.

— Нет, только не это!— забился в истерике летучий мыш.

— Если это Минке, с ним что-то произошло с тех пор, как мы его покинули,— пробормотала Сильмерин, смотря вдаль.

Альдер Варт проследил за ее взглядом и увидел то, что ее так удивило и даже напугало — из земли в небо бил столб света, вокруг которого медленно кружили деревья, камни и даже целые скалы.

— Какого...— сорвалось с губ Альдер Варта.

Глава 11

То, что увидел Альд, ему очень не понравилось, и он решил обратиться за разъяснениями к Суре. Кери появилась, как и прежде это бывало, над Небесным Осколком. Она была обворожительна, полна сил и благосклонна.

— Зачем позвал?— проворковала она.— Соскучился?

— Вот,— Альдер Варт, не располагавший к флирту, указал на столб света вдалеке.

Фигурка кери медленно развернулась в воздухе, Сура увидела аномалию, и ее личико озадаченно вытянулось.

— Это не хорошо,— пробормотала она.

— Сам вижу. Что это?

— Помнишь Источник Силы на острове посреди озера? Похоже, вы повредили его, в прошлый раз, и первозданная Энергия вырвалась наружу.

— И что теперь?

— Ничего хорошего. Очень скоро она уничтожит и этот остров, и все, что находится рядом с ним на расстоянии сотен километров. Оно попросту исчезнет. Его вырвет, как клок шерсти с мясом, и унесет в никуда. Потом, конечно, "рана" затянется, но это случится нескоро. И горе тому, кто рискнет к ней приблизиться до этого момента.

— А... когда это случится? Я имею в виду, когда вырвется Энергия?— настороженно спросил Альд.

— Судя по всему, в любой момент. Так что на твоем месте я бы не стала здесь задерживаться.

В голосе Суры слышалась нескрываемая тревога.

Тут было о чем подумать.

Сильмерин стояла в стороне и, не отрывая глаз, смотрела на столб. Горанфил присел на край Небесного Осколка, нахохлился и дрожал.

Впрочем, дрожал не только он — земля под ногами Альда тоже ходила ходуном, время от времени, огрызаясь довольно чувствительными толчками.

— Послушай, Альд...— тихо сказала Красотка, не оборачиваясь.— Я тебя нечасто о чем-то просила, но... Давай уйдем отсюда. У меня нехорошее предчувствие.

Альду и самому было не по себе, однако... Уйти? И дать Кровопийце исчезнуть вместе с островом? Он ничего не помнил об этом оружии. Только внутренний голос — и это была не Сура — подсказывал, что...

— Мне нужен этот меч...— После чего тихо обратился к Суре.— Что будет, если мы не успеем отсюда убраться до того, как...

— Не знаю. Возможно, вы окажетесь на последней Точке Привязки. А может, больше никогда не возродитесь. Не знаю.

Альд проглотил комок и не особо решительно сказал:

— Я рискну... Сильмерин, будет лучше, если ты подождешь меня на Саптосе.

— Ты настолько безумен?— обернулась Красотка.— Хотя, о чем это я. Конечно же именно настолько.

— Уходи.

— И не увидеть, как ты сдохнешь? Пропустить такое событие?— фыркнула девушка.

— Ты умрешь вместе со мной.

— За все нужно платить.

— Уходи.

— Нет. Давай найдем этот твой меч, раз уж на то пошло.

— Ребята, а мое мнение никого не интересует?— жалобно пропищал летучий мыш. Судя по интонации, особой надежды он не питал.

— Нет!— в два голоса ответили скайлинги...

Чтобы наполнить глиняный горшок водой, пришлось идти до дома, в котором они провели не самые лучшие свои дни. В котором жил и Вильнуар. С тех пор как они его покинули, казалось, навсегда, мало что изменилось. Разве что огород затянуло сорняком. Альд зачерпнул воды из колодца ведром, наполнил горшок и бросил в него щепку. Покачавшись на водной глади, она замерла. Все еще на что-то надеясь, Альд покрутился по сторонам — щепка не шелохнулась.

— Ну что?— спросила Сильмерин.

— Ничего. Меч слишком далеко...— Немного подумав, он спросил: — Ты не помнишь, где ЭТО произошло? Где ты... меня... Где мои... то, что от меня осталось... тогда?

— Это на побережье, среди скал.

— Веди!

Они пошли через лес. Впереди — Красотка, Альд за ней. Горанфил перепархивал с дерева на дерево, при этом старался держаться как можно ближе к скайлингам, как будто от этого зависела его жизнь. Земля под ногами продолжала вибрировать, время от времени происходили чувствительные толчки. Со стороны светового столба доносился раздражающий гул. С каждой минутой он становился все громче.

Очень хорошо, что остров был невелик, а до побережья было рукой подать. Вскоре скайлинги вышли из леса, пересекли поле и запетляли между скал, торчавших вдоль берега.

— Уже почти пришли,— сказала Красотка, не оборачиваясь.

Альд посматривал на щепку, но она никак не реагировала на приближение к месту его окончательной, как тогда казалось, смерти.

Сначала они шли по берегу. Черные воды мирового океана лениво накатывали на камни, едва не касаясь ног.

— Здесь мы высадились на берег,— сообщила девушка, когда они зашли в небольшую бухточку.

Потом Сильмерин свернула налево и стала подниматься вверх, на скалы, по невидимой тропе. Альду, который держал обеими руками горшок, приходилось нелегко. Камни разъезжались под ногами, трудно было сохранять равновесие, но он старался.

Наконец они выбрались на ровную поверхность.

И в этот момент скалы вздрогнули так, что Альд едва не выронил горшок. Да и сам едва не свалился со скалы — благо Сильмерин оказалась рядом и успела схватить его за куртку и одернуть назад.

— Благодарю.

Произошел еще один толчок. Скала треснула, и из образовавшегося разлома наружу вырвался язык пламени. Полыхнуло так, что Альд отшатнулся, хотя до разлома было не меньше двадцати шагов. Потом пламя опало, но на его месте остался...

— Это еще кто такой?— нахмурился Альдер Варт, увидев странное существо, зависшее над разломом.

Оно было соткано из огня, настолько яркого, что резало глаза. При этом можно было разглядеть жуткую физиономию, изогнутые крутые рога и кривые лапы с когтями. Вместо ног у него был длинный извивающийся хвост.

— Огненный элементаль,— тихо сказала Сильмерин.

Он возник на пути, и обойти его было довольно затруднительно. Альд поставил горшок на камень и сменил "куклу" Образа, облачившись в доспехи. Одновременно с этим в его правой руке появился меч, а в левой — щит.

— Это бесполезно,— покачала головой Красотка.— Он запечет тебя в доспехах, как утку в глине.

— И что делать?

Девушка пожала плечами.

Элементаль не проявлял агрессии, просто висел над разломом, покачиваясь из стороны в сторону.

Альд решил рискнуть. Прикрываясь щитом и прижимаясь к скале, он попытался пройти мимо огненного существа. Но стоило ему приблизиться, как элементаль зачерпнул воздух лапой и бросил его в Альда. Вместо воздуха парня окатило пламенем, который растекся по щиту. Отдельные капли попали на доспехи, и Альда охватило пламя. Пытаясь сбить его, он вынужден был ретироваться. Потом понадобилось время, чтобы его потушить. Все это время скайлинг ощущал себя той самой уткой, которую решили запечь в глине.

Когда с огнем было покончено, Альд, кипящий праведным гневом, ударил по элементалю Встряской. Существо без проблем поглотило жиденькую молнию и даже не соизволило ответить взаимностью.

— Это бесполезно,— грустно отметила Сильмерин.— Молния ему не в состоянии навредить.

— А что тогда?— скрепя зубами, промолвил Альд.

— Борьба противоположностей.

— Чего?

— Я говорю, поразить его можно только тем, чего боится огонь?

— Вода?

— Вода. Лед... Была бы здесь Ахон...

— Не напоминай мне о ней!— еще сильнее вскипел Альдер Варт.— Встречу ее — откушу голову.

— А еще Картос...

— Что Картос?— насторожился скайлинг.

— У Картоса были похожие Способности.

— Картос, говоришь...

Будучи владельцем Камня Душ, Альд в любой момент мог призвать заключенную в нем сущность.

— Картос!

И он появился. Жалкий, потрепанный и злой.

— Только не думай, что я буду плясать под твою дудку!— с ходу заявил Картос, демонстрируя несгибаемую решимость.

— Будешь,— сквозь зубы процедил Альдер Варт.— И спляшешь, и споешь, если я захочу.

Было немало способов сломить волю Картоса, и Альд готов был пройтись по всему списку, но вмешалась Сильмерин:

— Давайте без крайностей! Нам нужна твоя помощь, Картос.

Тот продолжал хмуриться, но на всякий случай спросил:

— Что вам нужно?

— Видишь ту тварь?— Альд указал на элементаля.— Убери ее с дороги. Это все, что от тебя требуется.

— Всего-то?— фыркнул Картос.— И как ты себе это представляешь? Во мне нет ни капли Эссенции, я выжат досуха!

— Тогда что с тобой говорить...— буркнул Альд и собрался было вернуть несговорчивого скайлинга в Камень...

— Погоди, погоди!— замахал руками Картос.— Если это для тебя так важно, ты можешь одолжить мне немного Эссенции, и я сделаю то, что ты хочешь.

Ему очень не хотелось возвращаться в небытие.

— Как?

— Очень просто. Протяни свою ладонь!

Альд посмотрел на Красотку, та кивнула, мол, не бойся.

Когда их ладони соприкоснулись, голос Суры недовольно спросил:

— Каким количеством Эссенции ты хочешь пожертвовать?

— Надеюсь, сотни единиц тебе хватит?— сухо спросил Альд.

— Шутишь? Сотни единиц мне не хватит даже на одно заклинание. Давай больше. Больше!

Скрепя сердце, Альд передал сначала пятьсот, а потом еще столько же.

— Больше, еще больше!

— А ничего не треснет?

Но слил еще тысячу,— категорично заявив:

— Довольно!

Получив порцию Эссенции, Картос даже внешне преобразился: выпрямился во весь рост, заалел румянцем, в его глазах появился блеск.

— Только без глупостей!— предупредил его Альдер Варт.

Что-то такое проскочило во взгляде Картоса, но он усмехнулся и обернулся к элементалю. Он действовал бесхитростно и без дешевых эффектов. Взмахнув руками, он запустил в противника белесое облачко. Элементаля сковало льдом, яркий свет перестал резать глаза, жар спал, остывающее тело начало темнеть.

Картос не стал медлить, запустил еще одно заклинание и тут же спросил:

— Вы так и будете стоять столбами? Бейте его, пока он не очухался!

Альд сорвался с места, но тут же остановился и сказал Сильмерин:

— Я сам. Присмотри за... этим,— кивнул он на Картоса, которому не доверял ни на гран.

И судя по недовольному взгляду бывшего товарища, имел для этого все основания.

Дальше дело пошло по накатанной. Налетев на беспомощно висящего в воздухе элементаля, Альд принялся рубить его мечом. Звон стоял знатный. И тем громче, чем холоднее становилось тело противника. Он остывал и превращался в камень.

— Посторонись!— крикнул Картос.

Альд отскочил в сторону, а его временный союзник запустил ударную волну, которая, налетев на элементаля, разнесла того на куски.

— Вот так!— ощерился довольный собой Картос. Довольный тем, что преподал урок самому Альдер Варту.

Альду не понравилось его самодовольство, и он решил вернуть Картоса в Камень Душ. Но тот почувствовал неладное и запричитал:

— Нет, нет, не спеши! Я могу еще пригодиться! Не прогоняй! Дай подышать воздухом!

Чаще всего Альд самостоятельно принимал решение. Но иногда он советовался с Сильмерин. Вот и сейчас он искоса посмотрел на девушку, и та пожала плечами, мол, смотри сам.

И Альд снизошел.

— Хорошо, дыши пока. Но только без глупостей! И да, можешь подкрепиться, заслужил,— он кивнул на сгустки Эссенции Жизни, оставшиеся на месте элементаля.

Картос не стал ерепениться и взял приз, а потом осмотрелся и спросил:

— Где мы?

— На острове Минке.

— Не знаю такого... А там что?— скайлинг смотрел на столб света.

— Источник Силы, который вот-вот рванет,— бесхитростно пояснила Сильмерин.

Картос напрягся.

— Звучит скверно...— посмотрел на Альдер Варта.— Может, нам лучше убраться отсюда?

— Я им говорю то же самое, но они меня не слушают,— подал голос подлетевший мыш.

— О, а ты кто такой?— удивился Картос.

— Меня зовут Горанфил, и я имею несчастье сопровождать эту пару безумцев в их путешествии.

— Первый раз вижу говорящую летучую мышь.

— Пообщаешься с нами, еще и не такое увидишь,— фыркнул Горанфил.

— А что мы вообще здесь делаем?— снова начал оглядываться Картос.

— Теряем время, отвечая на глупые вопросы,— буркнул Альд, поднимая с камня горшочек. Щепка по-прежнему отказывалась шевелиться, и парень все сильнее склонялся к мысли, что его обманули.— Далеко еще?

— Нет, здесь рядом, если я не ошибаюсь,— заявила Красотка.

— Веди...

Сильмерин не солгала, идти, на самом деле, пришлось недолго, и короткая дорожка привела скайлингов к пещере.

— Здесь,— коротко сказала девушка, кивнув на чернеющий вход.

Альд посмотрел на щепку — она безвольно покачивалась на водной глади. Пошевелил ее пальцем — никакой реакции. Снова уставился на чернеющий проход.

— Ну, чего стоим? Вперед!

Он запустил шарик Света и последовал за ним в пещеру.

Поначалу приходилось пригибаться, потом стало просторнее, и он выпрямился во весь рост.

— И зачем я сюда полез? Не знаешь?

Он имел в виду не сейчас, а в прошлом. Красотка его поняла:

— Скоро увидишь.

И снова ее слова соответствовали действительности. Извилистый проход вывел их в небольшую пещеру, стены которой были испещрены какими-то символами. Огонек подлетел именно к ним и стал медленно перемещаться слева направо, как будто пытался прочитать непонятную непосвященному надпись.

— Из-за этих закорючек?— удивился Альд.— И что они означают?

— Не знаю,— пожала плечами Сильмерин.— Только ты был настолько поглощен разглядыванием, что не заметил, как я подкралась сзади и воткнула тебе кинжал Последней Возможности под лопатку...

— Давай без подробностей,— поморщился Альдер Варт, словно ощутив ту боль, которая пронзила его за мгновение до того, как он умер.

— Какие у вас трепетные отношения,— усмехнулся Картос.— Романтика!

Альд проигнорировал его замечание и обратился к девушке:

— Мы пришли вместе?

— Нет. Ты тайком ушел из лагеря на побережье. Я пошла за тобой. Ты шел уверенно, как будто точно знал, что искал.

— Но зачем? Я понятия не имею, что это за знаки!

— Вот и я потом удивлялась. Ты ведь за всю свою прошлую жизнь ни одной книги не прочитал, а тут такое.

— Хм...

Альд еще долго разглядывал странные знаки, пытаясь заполнить прорехи в памяти. Увы.