Гремя огнём, сверкая блеском стали т.3

В самолёте Надя заботливо поправила мою портупею, расчёской откорректировала что-то на темени, чмокнула в щёку и двухминутный полёт завершился где-то на крохотном полевом аэродроме в джунглях. Нас ожи-дала всё та же знакомая чёрная "эмка". Всё-таки ИскИн-08 — большой тради-ционалист и консерватор, мог бы завести автомобиль получше. Или это ка-кая-то особая машина, скажем, невидимая ни для радаров в игре, ни для администрации "Огня и стали"? Скорее всего... Пара километров по извили-стой дороге, остановка у неприметного холма. Надина бровь изумлённо дрогнула при виде дощатого сарайчика на склоне. Я только ухмыльнулся, пока всё в духе покровителя нашего альянса. И верно: в хибаре оказалась бронированная дверь с глазками телекамер над ней.

Камеры мельком глянули на меня и Надю, дверь бесшумно отошла в сторону, открывая мраморную лестницу с роскошной пурпуровой ковровой дорожкой. Ух, вот так прихожая! При строительстве дворца в отстойнике мне дали полользоваться программой "Designe Machine". Сомневаюсь, что мой кумир обращался к разработчикам игры с подобными просьбами. Зна-чит задействовал собственные возможности? Ну да, ну да, они у генерала, надо признать, немеряные. Но вот откуда он зял образы для воплощения? Людмила? Но она же в "реальности" — слепая и ничего подобного просто не могла видеть. Загадка разрешилась довольно быстро: генерал-майор встречал гостей у круглого бассейна с фонтаном. О-па! Да Люда просто вы-волокла своего могущественного цифрового мужика в кинотеатр на старто-вой локации (возможно даже — в наш, "лунинградский") и устроила семейный просмотр "Мастера и Маргариты". Вот откуда антураж — колонны, коньяк с шампанским в бассейне, много статуй античных богов, позолоты и ковров. А что, остроумно, надо признать!

ИскИн-08 сиял орденами на парадном мундире (Гм, тоже супруга за-ставила надеть?)

Но воистину, "дворец — лишь оправа, царица — брильянт". Цари... эээ... Люда, мой бывший заместитель по тылу и инженерно-ремонтной службe, стояла под руку с генералом. Её бальное платье было умопомра-чительно. Откуда? Ничего подобного разработчики пока ещё не додумались предлагать игрокам... и даже игруньям... Стоп-стоп, а отчего я недооцени-ваю возможности самого товарища генерала? Что, он сам не сможет скон-струировать? Да запросто. Ай да ИскИн! Стало быть, он ещё Людмилу об-шивает в свободное от борьбы с Чужим время?

Мамочки, с ужасом сообразил я, да это ж катастрофа, Дубненское поражение, Минское побоище, Вязьминский котёл, Ржевская мясорубка, Харьковская западня вместе взятые! "Дорогой, ты не знаешь, откуда у Люды такое платье?" "Милая, откуда мне знать — откуда?!"

В том, что Надюшка — чудо, а все страхи безосновательны, в оче-редной раз убедился в следующее мгновение. Мы с ИскИном крепко пожали друг другу руки, дамы радостно обнялись, чмокнули друг друга в щёки и радостно защебетали о чём-то своём. И никаких комплексов у Нади не воз-никло. Говорю же — не жена, а чудо! Извинившись, Люда куда-то увлекла мою половину, я остался с генерал-майором наедине.

-Возможности у тебя, однако. -я одобрительно повёл рукой вокруг себя. -Сам строил? И наряд Люде сооружал? На всё время находишь!

-Вот как раз о времени на семейные гнёзда, жён и их наряды и пого-ворим. -неожиданно серьёзно ответил кумир. -Садись, слушай.

Совет кумира: If you're going through hell, keep going. Если вы идете сквозь ад — не останавливайтесь. (Черчилль)

ИскИн-08 действительно начал c "семейных гнёзд, жён и их нарядов.

-Может быть тебе также стоит подумать над пополнением Надиного гардероба? -небрежно бросил он, устроившись в кресле и повторяя мой обводящий жест.

-Как? -моё удивление было искренним и несказанным. -Я — бедный сеттлер, простой подполковник. Такие фокусы доступны только разработ-чикам игры... и тебе...

Обычно слова "игра", "разработчики" вызывали у ИскИна-08 плохо сдерживаемое раздражение. Но на этот раз он никак не отреагировал. Лишь мимоходом усмехнулся и заговорил.

От его слов, несчастная моя офицерская головушка пошла кругом. А если бы в игровых ощущениях был предусмотрен эффект "холодный пот по загривку", то гимнастерка мгновенно взмокла бы.

Нет, я прерасно знал, что статус отстойника в полной мере сохраня-ется за моим подземным дворцом. И статус этот контролируем только я и Надя. Это значитт, что никто(!) не может туда попасть без нашего согласия: ни неписи, ни игроки, ни сеттлеры, ни ИскИн, ни банда Андрея Лаптева во главе с ним. Но такое чувство, будто генерал прятался под кроватью в спальне во время сегодняшнего ночного разговора!

По мнению ИскИна разработчики игры при всём их испуге всё-таки недооценивают возможной опасности союза между "Кротом" и вторгшимся в "Огонь и сталь" посторонним искусственным интеллектом. Хотя Чужой искин значительно уступал моему кумиру ИскИну-08 по уровню развития, его сила и активность оказалась очень существенными.

Генерала не оставляло тревожное ощущение крупного козыря, при-прятанного в рукаве "Крота" и связанного с оявлением Чужого искина

Крупного, однако не туза. Каковым козырным тузом в колоде пред-лагалось сделаться подполковнику Всеславу Глебовичу Лунину.

Ни ИскИн-08, ни Чужой не могли встать во главе схватившихся насмерть армий их сторонников. Это было совершенно исключено самой концепцией игры. Чужой искин просто обречён сделать ставку на "Крота"., который пока не вышел из тени и слишком слаб. Избранником же ИскИна-8 стал Всеслав Лунин.

"Крот", задумчиво рассуждал генерал-майор, всего лишь сеттлер. Да, сильный программист и разработчик игры, знающий "Огонь и сталь" как собственные пять пальцев. В этом его преимущество. Но! Он унаследовал из прежней жизни человечью, то есть черепашью, скорость мышления и че-ловечий же, то есть воробьиный, объём памяти. Чего изменить нельзя нико-им образом.

А вот перед подполковником Луниным открывается заманчивая пер-спектива совершенствования его возможностей.

И, не делая пауз для того, чтобы собеседник опомнился, ИскИн об-рушил предложение — дополнить мои игровые модули некоторыми соб-ственными. Безусловно, к синтезу с моим персонажем пригодны всего лишь от 0.1% до 1% сущности ИскИна-08, но и этого хватит, чтобы превратить В.Г.Лунина в суперполководца, обладающего чудовищными возможностя-ми: необъятной памятью, молниеносной реакцией, безупречными аналитиче-скими возможностями.

Хотя, по уверениям генерал-майора некоторые командирские и ор-ганизаторские задатки имелись у меня изначально. Он отметил моё нестан-дартное во многих случаях поведение и понял его смысл — привлечь внима-ние ИскИна-08. Возможного лидера кумир заметил, когда тот был ещё сер-жантом. Всеслав Лунин в отличие от других игроков — набивающих очки в танковых поединках, с матюками горящих в подбитых машинах, бросающих-ся в дуэли и рейды, устраивающих засады — занимался другим — упорно строил собственное подразделение и тщательно планировал, планировал, планировал будущее. То есть принадлежал не к бесчисленной армии бой-цов, а к маленькой когорте стратегов, хотя сам того не осознавал.

-Кстати, -заметил ИскИн, -Наде скажешь, что после модернизации будешь задаривать её нарядами. Если помнишь, с этого я и начинал. Ну, и Аньке тоже кое-то перепадёт, порадуешь девчонку.

-По поводу Нади...-я облизнул пересохшие губы. -Хотелось бы знать, насколько... ммм...трансформация... изменит мои с ней отношения?

-Ровно настолько, насколько сам пожелаешь. — генерал пожал пле-чами. -Боишься "расчеловечиться"? Напрасно. Вот уж чего-чего от тебя не отобрать, если сам не откажешься, так это человеческого. Наоборот, мне хотелось бы... как бы это... ну...

Первый раз ИскИн мялся в нерешительности и зрелище было потря-сающим. Он кусал губы, встал, походил, опустив голову, с заложенными за спину руками, снова сел. Я терпеливо ждал.

-Понимаешь, -наконец сказал генерал-майор, -в одном ты всегда ме-ня превосходил и будешь впредь превосходить — в чувствах. Так что очень прошу, не дразни меня больше "вашим превосходительством", а то звучит издевательски. В общем, если бы ты согласился... Мне бы хотелось скопи-ровать ту часть твоего сознания, где... твои эмоции... Нет-нет, если не раз-решишь, настаивать не буду! Но понимаешь, когда появилась Люда, мне не всегда просто с ней...

Да, сочувственно подумал я, тут тебя понимаю. Моя Надюшка про-сто недостижимая мечта всех мужиков мира: понимающая, добрая, умею-щая смолчать, не бросается раз в месяц с рычанием на мужа, прикрываясь "железной" отмазкой, дескать против природы не попрёшь. А Людмила, при всех её достоинствах, девица с характером. Соболезную ИскИну...

-Скопировать часть моего сознания, а не вырезать? -уточнил я. Ге-нерал лишь укоризненно взглянул на меня. -Людмила нарочно увела Надю? Чтобы та не слышала нашего разговора?

-Нет, конечно. Потащила показывать свои комнаты. Но понимаю, к чему клонишь. Хочешь спросить, следует ли Надю посвящать в моё пред-ложение?

-Да.

-На твоё усмотрение. -ИскИн-08 развёл руками.

-Сколько времени на размышления?

-Немного. Скажем, восемь часов.

-Много. -поморщился я. -Отвечу раньше. Но вот ведь какое совпа-дение — я на нашу встречу тоже ехал с предложениями. Так получилось, что ты меня опередил. Моя очередь, слушай...

Генерал с искренним любопытством задрал бровь. Я обстоятельно изложил ему некоторую часть своих замыслов, о которых поведал сего-дняшней ночью Наде. Подчёркиваю — только ту часть, которую кумиру сле-довало знать!

Наступила минутная мёртвая тишина. Потом генерал приблизился вплотную и цепко ухватил за пуговицу: -Ты всерьёз?!

-Так не шутят.

-Какова вероятность успеха?

-Всё будет зависеть от нас. -я пожал плечами.

-Начинаем сегодня. -потребовал ИскИн

И тут вошли они. Генерал и я, не сговариваясь, встали. На Люде бы-ли всё то же серебристо-белое платье и жемчужная диадема, а Надя... Я, не в силах произнести ни слова, смотрел на смущённую красавицу в наряде из золотистой парчи и с рубиновой застёжкой в волосах...

...Мы вернулись домой к обеду. Надя заботливо повесила платье — подарок Людмилы. Я быстро раздал необходимые распоряжения подчинён-ным, просмотрел накопившиеся сводки, закрылся в кабинете с Надей и из-ложил ей смысл генеральского предложения. При этом, разумеется, ни разу не упомянув ни о её, ни о моём статусах в игре. Не скрыл ничего: есть, де-скать, возможность радикально усовершенствоваться, что будем делать?

Надя побледнела и долго молчала.

-Первое, что ты спросил — не повредит ли это мне? -уточнила она.

-Да.

-Генерал обещал, что со мной ты останешься прежним?

Я кивнул.

-Хочешь, чтобы я решила?

Кивок.

-Не знаю. -жалобно сказала Надя. -Боюсь! Люблю тебя!

-А я — тебя. И, знаешь, тоже побаиваюсь.

Молча сидели за ужином, Анютка с беспокойством глядела то на па, то на ма. Уложив её спать, Надя вздохнула: -Будешь собираться?

Вопросительно взглянул на неё.

-Несладко быть женой бога. -пожаловалась она. И была абсолютно права. Как правы были писатели братья Стругацкие с их стенаниями на тему "трудно быть богом", как, наверное, прав сейчас я, тоскливо думающий, что тяжко превращаться в бога. Тяжко и опасно. Потому что сейчас придёт-ся в очередной раз погибать, это непременное условие обожествления. Как выразился один из римских императоров, чуя приближение костлявой ста-рухи с косой: "Кажется, становлюсь богом".

Лунная ночь. Тридцать пять километров южнее Карфагена. Я сидел в главной башне трофейного среднего танка Т-28, укрытого в прибрежных ка-мышах и мне было страшно. Очень. Гораздо больше, чем тогда, когда моё тело умерло в том мире, а сознание обрело вторую жизнь здесь, в "Огне и стали". Во всяком случае тогда я остался прежним. Теперь же меня ожида-ло нечто трудно представимое...

...Патруль "серебряных лисов" вырулил на берег совершенно вне-запно, я едва успел включить прибор дальнего прицеливания и вжать кнопки стрельбы. Рявканье моей семидесятишестимиллиметровки слилось с тарах-теньем пулемётов.

Танк Т-34 уничтожен. Навык "Удар из тени" повышен на +1. Навык "C первого выстрела" повышен на +1.

Переводим прицел, выстрел, ещё один. Да что ж такое — третий! Из чего у "лишки" броня?

Танк "Генерал Ли" подожжён. Навык "Стойкость в бою" по-вышен на +1. Навык "Две жертвы подряд" повышен на +1.

Яркая вспышка. Отвратительный треск.

Подполковник Лунин погиб. Трофеи не сохранены. Танк поте-рян. Обмундирование потеряно. Личное оружие потеряно.

Физика учит, что в ртути нельзя тонуть. Если вы живёте в игре под названием "Огонь и сталь" — можно! Жирно блестя, ртуть сдавливала меня, пропитывала, закручивала в водовороте. Боли, в отличие от прошлой гибе-ли и воскресения, вовсе не чувствовалось, но это было куда хуже, против-нее и дольше. Потом меня протёрло через невидимое сито, отжало, слепи-ло в комок и бросило на эмалированную поверхность операционного стола. На ней и пришёл в себя, открыл глаза, смутно различая знакомый зелёный крест на потолке нашей славной операционной.

Перед отъездом я распорядился, чтобы ночью никому не взбрело в голову умирать и воскресать, зарезервировав, таким образом, весь госпи-таль для себя. Мотив был один-единственный — неизвестно как буду ожи-вать. В прошлый-то раз очевидцы процесса были в шоке, полагаю, теперь вообще насмотрелись бы та-акого...

Когда расплывчатые пятна перед глазами превратились в предметы нормальных чётких очертаний, я попытался встать. Ватные ноги предатель-ски подгибались, тогда я, хваля себя за предусмотрительность (никто не видит!), доковылял на четвереньках до душа, вертя кран чёрными обожжён-ными пальцами, пустил чуть тёпленькую воду. О великие игровые условно-сти: как и следовало ожидать, ожоги смылись, словно пятна туши. Под ними оказалась розовая молодая кожа, которую немилосердно щипало беско-нечно долгие полминуты, пока она заменялась нормальным кожным покро-вом. Щекоча, проросли волосы на голове. Бурая мыльная пена сменилась серой, потом потекла на кафель нормальная, жемчужно-белая. Из-под душа я вышел прежним Всеславом Луниным. По крайней мере не нашёл никаких отличий, долго рассматривая с разных ракурсов голого субъекта в зеркале.

Вытерся и понял роковую ошибку — одежду загодя не приготовил. Пришлось пересекать территорию базы в распахивающемся на каждом шагу госпитальном халате и тапочках-шлёпанцах. Хорошо, что не встретились Инь и Ким, а флегматичным неписям-караульным было совершенно всё рав-но, зачем их батя-командир гуляет заполночь в непотребном виде, ему вид-ней.

Надя ждала меня, стоя у входа во дворец с прижатыми к щекам ла-донями.

-Ну? -беззвучно спросила она.

-Танк, естественно, сожгли. -брюзгливо подосадовал я. -В общем-то пёс с ней, железкой, но то, что в тридцати пяти километрах от базы "карфа-генян" шляется вражья разведка — это нехорошо. В остальном всё без изме-нений.

Надя недоверчиво качала головой.

-Успокойся. -я подошёл к ней, бережно отвёл руки от щёк, подул на оставшиеся белые следы пальцев, поцеловал. -Говорю же, всё в полном порядке. Возрождение, откровенно скажу, было неприятным, но никаких пе-ремен в себе не чувствую. То есть совершенно...