Включив разгон крейсера, У"Грри взялся настраивать пространственный сканер на регистрацию излучения небулия. Выполнив эту операцию, он подпер голову руками и задумался. Немного поразмыслив, У"Грри вновь застучал по клавишам сканера. Через полчаса, оттолкнувшись от пульта, он откинулся в кресле и, прикрыв глаза, с удовольствием потянулся.
Отлично! Сканер настроен и если что-то в анализе пространства покажется ему подозрительным он даст мне знать. У"Грри широко зевнул, отдохну. Путь еще долог, а месяц ремонта меня порядочно вымотал.
Он тяжело поднялся и подойдя к шезлонгу, склонился над его клавиатурой. После ввода нужных параметров он снял с себя верхнюю одежду и отнес ее в шкаф чистки, затем откинул крышку шезлонга и с удовольствием вытянувшись в нем во весь рост, нажал на клавишу запрограммированного сна...
* * *
Закончив сеанс связи с крейсером "Д"Айна", Х"Юрри возбужденно вскочил и понесся к своему восу.
— Быстро на Весту. — Бросил он пилоту, стремглав влетев в восу и с разбегу падая в кресло.
Пилот начал выполнять процедуры отчаливания, предусмотренные уставом.
— Ты проснешься наконец-то, дыра тебе в голову. — Набросился Х"Юрри на пилота через минуту, дрожа от нетерпения.
— Но командир, устав?! — Пилот удивленно повернул голову в сторону командира. — Вы сами...
Х"Юрри взмахом руки прервал пилота.
— Довольно! Забудь про устав! Я на борту! Отчаливай, хакамарра тебе в глотку. — Он с остервенением застучал кулаками по подлокотникам, его глаза начали приобретать характерный отлив яркого желтого цвета.
Большие и круглые глаза пилота сделались еще круглей и больше, капля влаги скатилась по его носу. Уткнувшись в пульт, он лихорадочно застучал по клавишам.
Восу резко отскочил от причала и рванул вперед. Словно прессом, перегрузка вдавила Х"Юрри в кресло. От неожиданности у него перехватило дыхание и он застыл с раскрытым ртом.
Скосив взгляд на командира базы, пилот еще ниже опустил голову, пряча довольную усмешку в уголках утонченных губ. Своей небольшой местью он остался доволен.
Придя в себя, Х"Юрри повернулся всем телом в сторону пилота, но видя, что тот сидит низко опустив голову, махнул на него рукой и погрузился в свои мысли.
Около двух суток, без сна и покоя, он провел на базе и кажется не напрасно. Находясь до этого дома, он случайно услышал в новостях по видеографу, о нескольких частицах ратана, которые удалось поймать в ловушки исследователям внешнего космоса. Лига Объединенных Планет, всвязи с этим, срочно начала рассматривать вопрос о снаряжении научной экспедиции в данный сектор системы. Х"Юрри поначалу не придал этому сообщению большого значения. Ратан являлся необходимым компонентом для создания кораблей-призраков. Найден он был лишь однажды, на случайно пойманном астероиде, и, практически, все его запасы были похищены тридцать лет назад взбунтовавшимися тоор. Весты сейчас имели всего один корбоут, и тот недостроенный, способный становиться невидимым. Поэтому и велись непрерывные поиски ратана во всей системе или хоть каких-то намеков на его присутствие по всем направлениям пространства. Тридцать лет безрезультатного сканирования пространства и наконец удача.
После услышанного сообщения кровь в жилах Х"Юрри неожиданно забурлила, представлением о количестве получаемого вознаграждения. Он начал метаться по своему дому, терзаясь мучительными мыслями, что такое богатство и вдруг достанется не ему и, зайдя в звездный зал своего дома, стал искать сектор, где был, предположительно, зарегистрирован ратан.
Неожиданный разряд пронзил его мозг. Какой ратан, он уткнулся взглядом в найденный сектор, там не то что ратана, там и межзвездной-то пыли вдоволь нет. Его база просканировала южное направление пространства, в связи с побегом тоор, в радиусе почти тысячи лью и этот сектор попал в их поле зрения еще тридцать лет назад,. Там же нет поблизости ни одной звезды. Может быть астероид, мелькнула у него догадка, но он через мгновение отогнал эту мысль. Чтобы астероид начал излучать частицы ратана, он передернул плечами. Дерзкая мысль вкрадчиво пробралась в его мозг.
Тоор! Это они! Это они или это не я! Он постучал себя кулаком в грудь.
Предположительно они ушли на юг, а это и есть юг. Правда очень далеко. Но ведь прошло более тридцати лет, а за это время можно к хакамарре в глотку забраться, не то что уйти на другой конец системы. Но ратан сам по себе не излучает. Чтобы его частицы дошли до Весты им надо придать, он покачал головой, о-го-го какое ускорение. Значит что-то там произошло серьезное. Глубокая складка прорезала его высокий лоб.
Он быстро переоделся и, усевшись в левет, помчался в космопорт. Пересев в свой восу, он тут же отбыл на базу внешнего наблюдения О"Рни, командиром которой он был.
На базе он быстро навел справки о разведчиках, которые могли находиться на юге. Таких оказалось двое, но один был сравнительно недалеко от них и никакого интереса не представлял, а другой уже больше месяца не выходил на связь. Инструкцией допускалось такое. Можно было не давать о себе знать до года, таких случаев было предостаточно. Тихо, спокойно вокруг, что зря расходовать энергию, а ведь дальняя связь требовала громадных энергетических трат.
Он приказал дежурному персоналу начать активное сканирование южного направления, пытаясь хоть как-то выйти на молчавшего разведчика, а сам неотрывно дежурил у внешнего сканера. Его старания были вознаграждены, его догадка нашла свое подтверждение.
Никто из дежурного персонала не присутствовал при его разговоре с У"Грри. Осталась запись в компьютере. Не беда, успокоил себя Х"Юрри, кто их проверяет, эти записи. Если только лишь не возникнет серьезного происшествия на базе, но он махнул рукой. На его памяти, а это почти триста лет, их у него не было.
Теперь осталось главное, снарядить корбоуты. Это конечно сложно, придется выходить на Лигу, нужен достаточно серьезный повод. Он задумался. Но ничего, успокоил он себя, что-нибудь придумаем. Достаточно будет и одного хорошего корбоута. Подниму все доклады за последние годы по югу, хоть какое-то настораживающее донесение должно быть. Нет, подберем подходящее, подредактируем и представим в худшем виде. Должны клюнуть. Х"Юрри довольно улыбнулся.
Как быть с У"Грри? Он потер лицо рукой. Я думаю дней двадцать-тридцать у меня есть. Путь у него неблизкий. Сейчас он заляжет спать дней на пятнадцать. Потом пробуждение, сканирование, то, се, вот и набежит до первой связи с ним, минимум, дней двадцать. К этому времени корбоут будет уже в пути. Я лично буду дежурить на базе, все сообщения должны будут идти только через меня. Конечно подозрительно. Но ничего! Придумаю что-нибудь! Выкручусь! Ерунда! А если У"Грри действительно что-либо там найдет, то к тому времени и корбоут подоспеет, мало ли какая авария может случиться на разведчике — была одна, будет и другая. Есть у меня должник, командир соединения корбоутов, спас я его как-то. Поможет! Поделюсь с ним! Хватит и мне и ему.
А экспедиция Лиги, он с хрустом потянулся в кресле, двое суток, практически, без сна начали сказываться, так она ничего не найдет. Она будет полгода собираться, да и я постараюсь ей в этом помочь. Он широко улыбнулся.
Оставшись довольным своим хитросплетенным планом, Х"Юрри поерзал в кресле, устраиваясь поудобней и закрыл глаза...
* * *
У"Грри проснулся. Было тихо. Он повертел головой. Сквозь прозрачную крышку шезлонга все выглядело так, как он и оставил. Вставать почему-то не хотелось. Он нехотя протянул руку к клавише — крышка шезлонга откинулась. Достав пульт дистанционного управления, У"Грри высветил голограмму монитора вычислителя у себя перед носом. Экран был пуст. Не было никаких сообщений ни с базы, ничего не обнаружил и пространственный сканер. Он выключил голограмму и потянулся. Немного полежав, он махнул рукой, обойдутся, не буду я пока выходить на связь с базой.
Поднявшись, он прошел к аппарату с едой и тоником. Заказав себе две порции, он с тарелкой и бокалом повернулся и внимательно всмотрелся в экран пространственного сканера, до заданного сектора оставалось еще дней двадцать пять пути. Он быстро проглотил еду и с удовольствием потянулся. С ума сойдешь за это время, подумал он и, подойдя к шезлонгу, ввел еще одну программу сна на двадцать дней, задумался и, махнув рукой, добавил еще два дня и вновь вытянулся на ложе. Крышка медленно закрылась и вскоре он погрузился в легкий и приятный сон...
Легкая прохлада бежала по телу У"Грри, шевелила волосы, забралась в нос. Крышка шезлонга была откинута, приятная музыка возбуждала аппетит. Но все же почему-то вставать не хотелось. С трудом приподнявшись, У"Грри вывалился из шезлонга и уткнулся взглядом в монитор.
Ярко красная надпись говорила о тревоге. Обернувшись, он посмотрел на табло шезлонга; он недоспал четыре запрограммированных дня. У"Грри перевел взгляд на пространственный сканер. На нем ярко вспыхивала оранжевая точка, неопознанный объект. У него заурчало в животе. Не сводя глаз со сканера, он, пятясь, подошел к автомату обедов и заказал себе обед по полной программе. Немного постояв, он добавил еще один обед и в два прыжка влетел в кресло пилота.
Его пальцы забегали по клавишам, в направлении объекта вспыхнул яркий луч прожектора. На экранной врезке пространственного сканера, объект стал увеличиваться и вскоре о нем уже можно было иметь какое-то представление. Черный обгоревший кусок, с большим содержанием металла, беспорядочно кувыркался в пространстве.
У"Грри задумался, скорчив на лице гримасу удивления. Нет, он тряхнул головой, обломок ему ни о чем не напоминал. Но почему тогда встревожился пространственный сканер? Выходит "Д"Айне" навстречу шел объект не естественного происхождения и до него оставалось всего несколько часов пути.
Он забарабанил пальцами по пульту управления, пытаясь сообразить, как ему поступить. Включив купол, У"Грри внимательно всмотрелся в звездное небо. Хотя расположение звезд выглядело несколько непривычным, ничего подозрительного он не заметил. Пожав плечами, У"Грри задал сканеру подробный анализ пространства и отправился в душ. Быстро обмывшись прохладной водой он подошел к шкафу стерилизации и начал натягивать свой костюм. Сзади раздался гонг кухонного комбайна. У"Грри оглянулся, стол был выдвинут из автомата и дымился всевозможными горками продуктов. У него до боли засосало в животе, рот мгновенно наполнился слюной. Еще раз бросив взгляд на экран анализатора, где бежали цифры характеристик близлежащего пространства и не увидев там ничего заслуживающего внимания, кинулся к обеденному столу.
Через полчаса, держа в одной руке стакан с тоном, другой У"Грри нежно гладил свой живот. Долгий сон сказался, он наверное потерял килограммов пять. Поставив стакан, он с трудом дотянулся до клавиши уборщика и, нажав ее, нехотя поднялся и, тяжело переваливаясь, поплелся к креслу пилота. Усевшись в него, У"Грри стал внимательно всматриваться в мелькающие цифры анализа. До найденного объекта было еще далековато, но анализатор уже подчеркивал некоторые результаты своего исследования, отмечая красными строчками свои выводы.
У"Грри принялся всматриваться в изображение предмета, который начал приобретать понятные, но еще едва уловимые, очертания. Началось торможение. У"Грри поерзал в кресле, устраиваясь поудобней и занялся размышлениями о природе породившей этот объект и как-то незаметно задремал. Очнувшись, он увидел, что до встречи с объектом осталось чуть больше часа.
Немного постучав пальцами мелодию "Звездного вальса", он поднялся и направился в отсек зондов. Выбрав зонд с гидд-стабилизатором, который по его мнению должен был остановить беспорядочное вращение объекта, он ввел в него задачу и задал время выхода через час, а сам вернулся в свое кресло. Усевшись в него, он включил связь с зондом и стал ждать, наблюдая за объектом. Через час изображение зонда появилось на экране пространственного сканера, он направился к объекту.
Подойдя к объекту, зонд своими клешнями уцепился за него и закружился с ним в суматошном вальсе. Пространство вокруг них покрылось голубыми сполохами включаемых двигателей стабилизации зонда, их кувыркание начало приобретать более упорядоченный вид и через какое-то время они уже плыли в пространстве, слегка покачиваясь из стороны в сторону.
У"Грри всмотрелся в результаты анализа, выводы которого явно указывали, что объект имеет искусственное происхождение и изготовлен не по технологии вестов.
Он положил руки на панели управления кораблем и начал медленно подходить к объекту, и уже выпустил руку манипулятора, чтобы втянуть его во внутрь корабля, но затем остановил свои намерения и задумался.
Кто его знает, что это такое, начал рассуждать У"Грри. Вдруг он с какой-то заразой или еще хуже, рванет внутри корабля. У"Грри почесал затылок и пошел натягивать скафандр.
Одноместный восу быстро вынес его из корабля и понес к сцепившейся паре. Подойдя к ним, У"Грри дал команду зонду вернуться в корабль, а сам начал медленно обходить объект.
Обойдя его, У"Грри наконец понял назначение этого объекта. Это был летательный аппарат — сохранилась его задняя часть, где хорошо просматривались отражатели выбросов генератора. Его передняя половина была уничтожена, по-видимому взрывом, но среди обгорелых частей просматривалось, что-то такое...
У"Грри откинул фонарь и выплыл из восу. Заякорив его с объектом, он поплыл к передней части искореженного аппарата. Быстро подплыв к тому месту аппарата, приковавшему его внимание, он включил прожектор на шлеме и с ужасом отшатнулся.
Мелкая дрожь пробежала по всему его телу. В кресле сидела нижняя часть человеческого тела в забрызганном кровью скафандре, верхней части тела не было, как не было и спинки кресла. У"Грри приблизил шлем к остатку тела и стал его внимательно рассматривать. Скафандр был сильно поврежден, но ботинки на ногах выглядели довольно приличными, даже проглядывался какой-то рисунок на них. У"Грри наклонился к ним вплотную и стал рассматривать рисунок.
— Да это же миниатюрное изображение нашей звездной системы. — Он шумно выдохнул.
Проведя рукой по ботинку, У"Грри увидел еще несколько значков. Наверное символы письма, подумал он. Нет это не наш, он провел пальцем по остаткам скафандра, мы никогда таких не изготовляли.
У него дрогнуло сердце — чужой разум. А может тоор, пришла ему в голову другая мысль. Тогда его скелет должен быть металлический. У"Грри, скорчив гримасу отвращения, легонько провел рукой по кровавому месиву. Это не тоор, его рука подскочила высоко вверх от вида обнаженной кости. Нет, он покрутил головой. Не могла кучка железопузых, пусть и прошло уже более тридцати лет, сконструировать и наладить производство космических кораблей, со столь отличной, от вестинианской, технологией.
— Может союзник. — Он вновь покрутил головой. — Нет. — Сам не замечая, У"Грри начал разговаривать с собой. — У них другая эмблема, две руки вложенные друг в друга, за это их и прозвали Союзом. Их действительно еще никто и никогда живьем не видел. Нет, но это определенно не союзник, это кто-то другой. Кто? Неужели и впрямь инопланетная раса? Его сердце начало учащенно биться. Наконец-то!
