В конечном итоге, все произошло, как и намечалось, хотя, в какой-то момент удача едва не отвернулась от Атуа. К сожалению, штурмовой лидер очень плохо видит боевые станции зевсов, окруженные мощными полями экранизации и находящиеся в режиме полного молчания. И экипаж штурмового лидера, где находился Атуа, увидел боевую станцию, когда сам уже был в пределе досягаемости ее поля свертывания. Он был атакован и хотя смог уйти от прямого контакта с полем свертывания, но получил значительные повреждения. Его экипаж, состоящий из трех гротов, погиб, но разум Атуа, благодаря своему мощному полю, почувствовал опасность и в последнее мгновение перед столкновением с пограничной частью поля свертывания, покинул свой носитель и ушел в пространство, где смог остаться невредимым.
Станция узла была не так уж и далеко. Разум Атуа чувствовал ее массу и мог бы без труда добраться до нее, но он решил какое-то время переждать, надеясь, что вскоре возбуждение от очередной победы у противника пройдет, он успокоится, его внимание ослабнет и тогда будет больше шансов проникнуть или на саму станцию узла или на один из объектов, снующих вокруг нее и захватить один из носителей противника. Он вернулся в свой корабль, вернее туда, что от него осталось и затаился в ожидании. Вскоре он почувствовал, как к останкам его корабля пристыковался какой-то корабль противника с небольшим отрядом, видимо, для обследования. Их было немного — всего шестеро. Разум Атуа смог отследить одного из них, на долгое время оставшегося в одиночестве и захватил его носитель. Это был младший офицер Крет — командир заградительного отряда, высланного для обследования штурмового лидера.
Разуму Атуа пришлось изрядно повозиться, прежде, чем он смог подавить интеллект Крета, так как способ отображения окружающего пространства у гротов и у зевсов оказался различным. Он был в некоторой мере похож на способ восприятия мира полоноддами, что, в какой-то мере и помогло разуму Атуа, так как он несколько раз пользовался носителями этой расы у себя в галактике для устрашения этан. Да и не только он один. Хотя этаны пытались противостоять этому, но это было больше похоже на шелест листвы деревьев, нежели на грозу — гроты были им не по зубам. Что касается самого Атуа, то у него даже и мысли не возникало, что он может быть кем-то и как-то наказан. Сюда он тоже пришел не в своем носителе, что было одним из его условий при разработке этой операции. Разум Атуа надеялся, что все же когда-то вернется в свой родной дом и вновь займет свой настоящий носитель, который будет его дожидаться сколь угодно долго.
Оказавшись в носителе Крета, Атуа первое время вел себя крайне осторожно, но постепенно освоившись и познакомившись с иерархической лестницей станции узла, сделался жестким и агрессивным, стараясь любыми способами подняться по этой самой лестнице, подминая либо отталкивая всех, кто пытался стать на его пути. Собственно, никакой жалости к зевсам он не испытывал, он их, просто, ненавидел. Вскоре друзья Крета отвернулись от него, к счастью их оказалось немного, так как настоящий Крет был наделен достаточно скверным характером и все восприняли его возросшую жесткость, как безмерное служебное рвение. Но это мало беспокоило Атуа, он стремился вверх, так как считал, что только заняв высокое положение сможет выполнить свое задание. Атуа оказался в полосе удач.
Быстро получив повышение в звании — став офицером заградительного отряда, он, однако, не получил полного доступа ко всем узлам станции узла, даже более того, командир станции Рассел старался держать его подальше от себя, постоянно находя ему какую-нибудь работу в пространстве и когда появилась возможность избавиться от него, он с удовлетворением согласился со спонтанным решением комиссара Регата, назначившим на должность нового командира станции зонта, Крета. Сам же Атуа был в восторге. Он находился в одном шаге от своей цели.
Оказавшись на станции зонта, Атуа не изменил свой характер: его отношение к ее персоналу было столь же жестким, как и к десантникам его заградительного отряда. Но здесь он, вдруг, столкнулся с противодействием со стороны одного из стражей — противодействием не в отношении служебных обязанностей, которые страж отлично исполнял, а противодействием характера, может быть даже еще более волевого, нежели характер Атуа, к тому же, обладающего психотронным полем чудовищной мощи. Более того, страж, практически, вплотную подошел к разгадке его сущности и потому подлежал, непременному, уничтожению.
Атуа понимал, что страж выдает себя совсем не за того, кем он является, и потому не стеснялся в способах ломки его сопротивления, зная, что тот будет молчать. Но все его противозаконные попытки проникнуть в информационное поле стража и уничтожить его, были тщетны, страж неизменно отражал все его атаки. Поняв, что с ним ему таким образом не справиться, Атуа добился отстранения стража от службы на станции зонта, надеясь, что без него ему удастся сделать то, зачем он и был портирован в район узла. Это ему, несомненно, удалось и станция зонта оказалась под его полным контролем.
Но на этом его полоса удач закончилась: командир станции узла, не поставив его в известность, вдруг, вернул стража на станцию зонта и тот чуть было не провалил задуманное Атуа. И если бы Атуа не провел массированную атаку на стража, от-влекшую его от пространства на время, достаточное, чтобы станция зонта была взята под контроль вышедшим из канала облаком смерти, навряд ли бы эта опера-ция имела успех. Но вместе с тем, проведя спонтанную, хотя и мощнейшую, но как оказалось неудачную атаку, Атуа раскрылся и сейчас над ним самим нависла весьма серьезная угроза — страж или и в самом деле был настолько силен, что без проблем выдержал чудовищную мощь его атаки или был готов к такому развитию событий и ждал эту атаку и сейчас он, если не точно, то подсознательно догадывался, кто такой Атуа в самом деле и теперь лишь вопрос времени, ко-гда об этом узнает вся галактика зевсов. Смерти Атуа не хотел, в лю-бом ее обличие, тем более, когда ему удалось выполнить, казалось, невозможное задание, и готов был драться за свою жизнь любыми, доступными ему, способами.
Вместе с тем, Атуа был уверен, что он не один грот, среди зевсов, потому, как зевсы знали правильное название его галактической расы, хотя, что он знал достоверно — в информационных полях штурмовых лидеров они разобраться не смогли. Так же среди десантников заградительных отрядов иногда проскальзывали некоторые изречения гротов, что подтверждало уверенность Атуа. Разумы гротов, переместившиеся в носители зевсов, несомненно, оказались трусами и должны быть уничтожены. Атуа был уверен, что таких гротов не могло быть много, скорее всего один-два, иначе бы информации из жизни в Этан у зевсов было бы гораздо больше. К тому же эти гроты несли в себе потенциальную опасность для него, так как столкнувшись с ним, они сразу бы поняли кто он такой и, боясь быть опознанными, могли первыми нанести удар и уничтожить его. Но кто это мог быть, Атуа определить не смог, хотя, порой, достаточно откровенно вторгался в разум персонала, как станции узла, так и станции зонта, но ни у кого из них никаких признаков присутствия психотронного поля грота он не нашел. Это вызывало досаду и от еще одной неопределенности Атуа злился еще больше.
Возможно ему, в конце-концов и удалось бы найти этих гротов, но наступившая развязка заставила его забыть о них — другие, более серьезные угрозы, вплотную подступили к нему со всех сторон.
Сказать, что задача поставленная этанами перед Атуа была сложной, ничего не сказать — это была настоящая авантюра: ему нужно было, ни много ни мало, через два этанских года после портации в пространство узла, дестабилизировать работу станции зонта, чтобы этаны могли портировать, как можно ближе к ней, один из своих боевых кораблей для ее захвата. Если не получится с первого раза, то Атуа должен был повторить попытку ровно через год. Затем еще через год и так в течение десяти лет. Как это он должен был делать, никто в Этан не представлял, но все надеялись на могущество его психотронного поля.
Из-за зонта этаны не видели саму станцию зонта, хотя знали о ее существовании, но на фоне зонта станция, была, практически, невидима. Ее поиск был предпринят двумя штурмовыми лидерами, но он занял столько времени, что корабли были, без особых проблем, уничтожены подошедшими заградителями зевсов. Но сейчас Атуа знал, что их атака все равно не имела бы успеха. Хотя у станции зонта и не было генераторов полей свертывания, но арсенал ее других орудий был настолько могуществен, что был способен испарить штурмовой лидер за один удар, даже несмотря на то, что все орудия станции находились в пассивном состоянии, но станция могла уверенно выдержать один удар поля железной смерти штурмового лидера, так гроты называли своё излучение, нейтрализующее работу энергополей, а этого времени ей было вполне достаточно, чтобы активировать свой арсенал.
И Атуа удалось сделать невозможное. Пусть не через два года, а через три, но с первого раза. И сейчас Атуа был уверен: он свою работу выполнил сполна и теперь вправе поступать так, как считал нужным для себя.
В первый раз у этан, так же как и у Атуа ничего не получилось: Атуа находился далеко от станции зонта, а то что портировали этаны в станции узла, так и не развернувшись, прошло мимо нее и бесследно растворилось где-то в пространстве.
Теперь же, мощное поле континуума, вышедшее из канала перемещения, в первые мгновения, даже ввергло Атуа в замешательство, он никак не мог понять, что за поле портировали гроты, так как оно несло в себе уж слишком большой потенциал психотронного поля. В его галактике, в отличие от галактики зевсов, поля портировали точно так же, как и материальные объекты, без всяких ограничений — за три года Атуа не и не смог понять, каким образом зевсы собирались доставлять энергию из узла в свою галактику, не умея ее портировать, может они её собирались возить в своих грузовиках?
Развернувшееся поле, показалось ему таким странным, что он никак не мог понять, как его можно использовать против зевсов. Неужели там, в галактике, считают, что зевсы настолько глупы, что сами полезут в него, или гроты научились как-то программировать и управлять такими полями? Что это мог быть за механизм управления, Атуа мог только гадать. Раздираемый любопытством, он заставил одного из стражей попытаться войти в контакт с портированным полем и тот через несколько мгновений умер. Второй страж оказался гораздо умнее и не выполнил его приказ. Атуа уже намеревался сам, своим полем, обследовать континуум, как, вдруг, поле континуума раскрылось и страх окутал носитель Атуа: ему показалось, что поле континуума скрывало в себе самое изуверское создание, которое можно было выдумать и которое беспрепятственно слонялось по галактике Этан — зилота, бестелесный разум, обладающий психотронным полем чудовищной мощи? Но толи к счастью, толи к сожалению, но он ошибся — это было поле смерти, которое этаны использовали для уничтожения зилотов, но каким-то образом усиленное психотронной составляющей.
Зилот мог искусно экранировать свое поле и в галактике Этан не было приборов способных его чувствовать и лишь некоторые из гротов были в состоянии контактировать с ним. Атуа принадлежал к гротам, обладающим способностью чувствовать этот чудовищный симбиоз и в первые мгновения ему показалось, что именно его он и почувствовал.
Так как зилот не признавал ни своих ни чужих, страх на какое-то время затмил разум Атуа. Он начал метаться по станции зонта, не зная что делать, куда спрятаться, оставляя все больше следов своего страха. Но, в конце-концов, немного успокоившись, Атуа еще раз проанализировал вышедшее из канала поля, рискнув самостоятельно выйти в пространство, и убедился, что это все же не зилот, а облако смерти, с какой-то необычной выдумкой этан, с непонятной ему энергетической субстанцией наделенной нечто, похожее на искусственный интеллект. Но прозрение Атуа оказалось слишком поздним — страж уже следовал за ним по пятам и его атаки были невыносимы. И Атуа ничего не оставалось, как покинуть станцию зонта. Уйти в пространство, где хозяйничало это интеллектуальное облако смерти он не рискнул и теперь искренне сожалел об этом.
Каким-то образом страж понял, куда он направился и метнулся за ним. То что произошло затем, Атуа вначале посчитал за удачу, так как он почувствовал стража в канале перемещения и решил, что сможет уничтожить его во время восстановления. Но удача, вдруг, отвернулась от него. Видимо канал как-то смог усилить поле стража, а скорее всего защита канала имела какой-то дефект, то что человеческий носитель может иметь поле такой чудовищной мощи, которое способно разорвать канал Атуа не воспринимал, и страж, почувствовав слабость защиты, смог вырваться из канала и уйти в пространство.
Конечно, можно было бы как-то жить среди зевсов, добравшись до какой-либо из отдаленных их колоний, периодически меняя свои носители и следя со стороны за развитием событий вокруг узла, в ожидании подходящего момента, чтобы уйти от них. Но сколь долго продлится это ожидание, сейчас Атуа даже не представлял: год, десять, тысячу лет. К тому же у него совершенно не было никакой уверенности, что страж его не сможет найти, в каком бы уголке их галактики он не затаился, а умирать у него не было никакого желания. Выходит, остается одно — найти и уничтожить стража самому и постараться не просто уничтожить: вначале страж должен стать перед ним на колени, чтобы разум Атуа обрел прежнюю уверенность в своем поле, а затем, он его раздавит, как противную слизь.
Атуа рассеянно скользнул взглядом по столу и увидев лежащий на нем стерео, метнул в него свое поле, включая его. Во вспыхнувшей над столом голограмме выступали какие-то политики, комментируя итоги, прошедшего Регата. Ему это было совершенно неинтересно и выключив стерео, он принялся обдумывать план своих дальнейших действий, но как он ни прикидывал, стража желательно было найти и уничтожить там, в пространстве узла, не дав ему вернуться в галактику. Здесь в чужой галактике, надежды на успех у Атуа, практически, не было, даже была опасность, что зевсы раскроют его прежде, чем он нанесет стражу разящий удар, если попытки проникновения в его информационное поле с их стороны будут все так же наглы и бесцеремонны. Значит нужно было вновь идти на станцию узла. Страж, определенно, где-то там. И если он действительно стал тем офицером фрегата, это будет несомненной удачей для Атуа. Теперь он не ускользнет.
Но вместе с тем, станция узла была сейчас самым нежелательным объектом для пребывания. Атуа скорчил мину. Наверняка уже известно о смерти Троттера. Несомненно, Рассел думает, что это сделал тот, к кому шел страж и сейчас его идут тщательные поиски по станции. Могут ли заподозрить Халла? Атуа поводил рукой по лбу. Вполне. Оттопырив губы, он покивал головой. К тому же, Рассел, определенно, уже доложил свои предположения в Регат. И теперь лишь вопрос времени, когда Халлом вплотную заинтересуется какая-то из служб безопасности зевсов. А может уже и заинтересовалась, Атуа, вдруг, вспомнил начало своего разговора с председателем экспертной коллегии: неспроста он был так зол.
