Воин Востока. Книга 1. Стальной Клинок.

Она увереннее делала привалы, пару раз позволила даже разжечь костер — накидка прятала оружие и защищала от дождя, но не согревала.

Где-то на востоке виднелись ровные струйки дыма, полнимающиеся в небо. Но Триана решила впредь избегатьгородов и деревень. Она мысленно проклинала себя за оплошность с Инвером — оружие еще можно было как-то объяснить, но нашивки Черного Камня на одежде — уже нет.

Триана периодически вспоминала карту Сарилии, чтобы не сбиться с пути. Донтвайр располагался на юго-востоке от нее, и нельзя было пропустить удобный поворот к столице.

"Мне нужна людская одежда!" — неожиданно осенило ее во время очередной передышки. Тело ломило, голод снова начинал просыпаться, но важнее было поддерживать силы коня — черношерстное животное с увлечением жевало какую-то подходящую для себя растительность.

В людской одежде даже оружие не вызовет подозрения — войска врага вновь заявили о себе, и две сабли на бедрах никого бы не насторожили. Триана вспомнила свое задание с Рилайдой — тогда им тоже нужны были доспехи сирванорцев, и Рилайда со знанием дела вонзила меч в пространство между нагрудником и поясом несчастного стража. Доспехи, доставшиеся Триане, были пробиты — она не смогла уловить нужный момент, чтобы сдействовать аккуратнее.

Триана передохнула примерно с полчаса и продолжила путь.

В этот день было холодно. Ветер, бьющий в лицо, нещадно жег кожу, и поэтому пришлось сбавить скорость. Небо хмурилось, пряча солнце за серой пеленой. На землю спустился негустой туман. А через некоторе время посыпался легкий снежок.

Проклятая сирванорская погода.

Капюшон накидки Триана уже не надевала — его тут же сдувало порывом ветра. Она то и дело останавливалась, чтобы растереть лицо ладонями. В Арадоре только зимой было так противно, но никак не осенью.

Триана знала, что уже завтра будет у Донтвайра. А значит, осталось самое важное — пережить сегодняшнюю ночь. Ей было необходимо специальное место — неплохо было бы устроиться в лесу, в полянке, очистить опавшую листву от снега и сделать некое подобие постели. Еще нужен был костер и много веток — когда он затухнет, она могла проснуться от холода.

Триана с горем пополам преодолела еще почти две лиги и заметила, что солнце уже скрылось за горы. Пора было искать место для ночлега.

Лес ей подвернулся уже через час — как раз после того, как она минула предгорья Золотой Горы. Она забралась в него поглубже, нашла небольшую ямку в тени деревьев, устланную сухой листвой и решила остановиться именно там. Привязав коня к стволу дерева, Триана отправилась собирать ветки для костра.

Она была так близка к цели, и сердце ее, несмотря на все невзгоды, ликовало.

— Здесь и остановимся, — сказал Ларрет, оглядывая местность.

Они стояли на поляне того леса, что отделял их от Золотой Горы. Никто не высказал возражений, и Ларрет вполне этим удовлетворился.

— Кто-нибудь может разжечь магический огонь? Дым нам не нужен.

Эванс и Лира одновременно кивнули.

— Отлично. Неплохо было бы перекусить... — Ларрет вздохнул. — У нас же есть эльфы! — Он воодушевленно повернулся к Даниалу и Эвиан. — Я уверен, здесь в это время еще можно подстрелить какую-нибудь живность. Хотя бы пара кроликов — и было бы идеально.

— Эльфийские законы не позволяют нам стрелять по животным, — сказала Эвиан. А Даниал уже потянулся за луком.

Ларрет выглядел растерянным.

— Да?... Но вы же не в Анции, или здесь эти законы действуют?

— Брось, Эвиан, он прав, мы не на родине, — поддержал его Даниал. — Между прочим, я тоже голоден. И ты. И все мы.

— Говори, что угодно, — тихо ответила Эвиан. — Но нарушить закон Анции ты меня не заставишь, пусть я и далеко от родных земель.

Арнил невольно восхитился — хоть Эвиан была с виду хрупкой и беззащитной, ее голос в нужные моменты становился твердым, как скала, а взгляд — волевым и пронзающим. Не зря эльфов называли великим народом, подумалось Арнилу.

— Хорошо, — пожал плечами Ларрет. — Нужно осмотреть местность.

— Зачем? — насторожился Дил.

Ларрет посмотрел на него, словно на ребенка, задавшего глупый вопрос об очевидном.

— Это обязательное действие перед долгим привалом. Нужно обойти местность вокруг, убедиться, что здесь тихо, что нет следов врагов, или наоборот, знаков их приближения. И всегда должен оставаться один часовой. Если нас застанут сонными, мы не сможем оказать достойного сопротивления, и нас просто убьют.

Арнил почувствовал, как Джейну передернуло.

— Сегодня это все я возьму на себя, — продолжал Ларрет. — Но впредь будем меняться. Ждите меня здесь, и постарайтесь сохранять тишину...

Он положил руку на рукоять меча и быстрым шагом исчез в туманных сумерках. Джейна повернулась к Арнилу и вопросительно посмотрела на него.

— Я хотел с тобой поговорить, — вполголоса сказал Арнил. — Пойдем, погуляем?

— Ты все еще испытываешь боль в душе. Боль по Роувину. Ты понимаешь, что можешь больше не увидеть родные края, и от этого еще больнее.Я понимаю, ведь я испытываю то же самое.

Джейна внимательно смотрела на Арнила, и глаза ее блестели.

— Зачем ты мне это говоришь? — дрожащим голосом спросила она. Арнил видел, что и тело ее дрожит.

— Затем, чтобы помочь тебе. Помочь нам. Нельзя держать в себе эти чувства — они благородны. — Арнил старался держаться, хотя испытывал желание обнять Джейну, прижать к себе, проникнуться ее теплом и подарить свое. — Я хочу понять, что происходит. Мы в пути не так много, но я чувствую, что ты изменилась.

Взгляд Джейны озарился наигранным удивлением.

— Ты чувствуешь? — Она усмехнулась, но усмешка эта не понравилась Арнилу. — Еще месяц назад, сылшишь, месяц, мы сидели в Роувине в таверне, вслушивались в каждое слово рыцарей, что рассказывали нам о страшных временах, когда гибли люди, теряли друзей, родителей, детей. Вспомни, Арнил, как нам было весело, когда нам рассказывали, с какой легкостью они убивали врагов! И признай — мы хотели того же. Мы здесь-то только потому, что нам хотелось подвигов, воплотить детские мечты в реальность.

Дрожь усилилась, и Арнил осторожно взял ее за плечи. Джейну словно окружало защитное поле, которое вот-вот готово было взорваться и оттолкнуть его, нанеся незалечиваемую рану. Девушка напряглась от его прикосновений.

Возникло ощущение, что та самая невидимая нить, что связывала их с детских лет, натянулась и почти лопнула.

— Тебе страшно, — проговорил он. — Ты не должна давать волю страху. Пока я рядом, с тобой ничего не случится.

— Никогда не давай слово, если не уверен, что сможешь его сдержать, — с расстановкой, медленно произнесла Джейна. — Сейчас, здесь, в лесу и под луной мы можем обещать что угодно и кому угодно. Но ни ты, ни я, ни они не знаем, что будет завтра, или послезавтра, когда войско Сирванора столкнется с рыцарями Черного Камня. Тебе придется сражаться, Арнил. И то будет не бегство по полю под магическим куполом. И не тройка воинов с кладбища. И даже не Мститель, который страшится колдовства. Их будет много. И мы можем погибнуть, понимаешь?

Арнил молчал. Он не знадл, что можно было ответить. Не Эванс оказалась причиной изменений в Джейне, и не Рейн. Это был обычный страх, боязнь умереть.

Еще с детских лет Арнил помнил советы старых вояк своим ученикам — страх это худший помощник в бою. "Испугавшийся, усомнившийся всегда будет побежден непреклонным врагом..."

— Джейна... я прошу тебя, потрепи. Мы выстоим эту битву и сделаем так, как говорил Рейн — уйдем из Сарилии. — Джейна опустила голову, и Арнил провел рукой по ее волосам. — Помнишь, тот вечер, когда Стэн нам рассказывал, как они отрядом в три десятка воинов, шли против двухсотного войска? И Лира тогда спросила, почему они не сдали назад, не ушли в укрытие. Помнишь, что Стэн ответил?

Джейна медленно кивнула. Ее бледное лицо немного преобразилось в свете луны.

— Он сказал... Лучше встретить смерть лицом к лицу.

— Именно так. А еще сказал, что от судьбы не уйдешь. И если им и было суждено умереть, они бы погибли еще в прошлой битве. Так же и мы. Если бы нам было суждено погибнуть, мы бы не вышли из Роувина, не попали бы в Лиасс, не увидели бы Донтвайр.

Джейна протяжно вздохнула и отвела взгляд. Арнил по-прежнему держал ее за плечи, не желая отпускать. Он был готов так просидеть сколько угодно, только бы вернуть ту самую Джейну, с которой они весело проводили время в Роувине, с которой сражались плечом к плечу, отбивая родной город. Даже если бы для этого понадобилось выйти в одиночку против десятка рыцарей Арадора.

Джейна поднялась на ноги.

— Я пойду к остальным. Холодно...

Арнил остался на месте, провожая взглядом хрупкую фигурку, окруженную серебристым снегом при свете луны, и думал, что тогда, в Роувине Стэн был прав. На поле боя, пусть даже в засаде, во время привала, в лагере, в казарме, нигде нет места прочим обыденным делам. Нужно взяться за меч, и всегда быть готовым его выхватить из холодных ножен, дабы не быть павшим, пусть и за благое дело...

Мысли его прервал резкий шорох в кустах. Арнил вскочил на ноги и вытащил клинки. Сердце глухо забилось в груди — оно словно чувствовало опасность. Юноша напряг слух — только отдаленные голоса друзей, да сухой шелест осенней, еще не опавшей листвы.

Арнил сделал несколько нерешительных шагов в сторону друзей, и снова услышал какой-то тихи треск сверху. Не успел он поднять голову, как на него что-то обрушалось. Он рухнул на землю, выронив клинок Донтвайра из руки. Спустя сгновение над ним нависла чья-то тень. Арнил попытался приподняться, но сильный пинок в лицо прервал эту попытку. Из разбитого носа хлынула кровь. Враг подошел ближе — он был облачен в черный плащ с капюшоном на голове. Сначала Арнилу показалось, что это Мститель, но он вспомнил, кк сталь проходила сквозь эфирную плоть монстра. А этот был явно человеком.

Незнакомец сел на Арнила сверху, придавив к земле и медленно достал из ножен не то длинный кинжал, не то короткий меч с причудлиой зазубриной на лезвии.

— Издай хоть звук, и он будет последним, — металлическим голосом заверил он. Голос оказался женским, несмотря на весь свой холод и жесткость.

Арнил молчал, крепко стиснув зубы. Он пытался рассмотреть лицо атаковавшей его, но капюшон надежно скрывал его от глаз.

Видя, что он не собирается отвечать, он схватила его за подбородок и оттянула голову назад. В ту же секунду Арнил закашлялся — кровь из носа попала в горло. Он попробовал сопротивляться, но воительница извернулась и коленом ударила под ребра.

— Сколько вас здесь? — спросила она. — Отвечай, если не хочешь захлебнуться собственной кровью!

Арнил продолжал молчать. Она на время прекратила пытку, чтобы дать ему возможность говорить. Глаза слезились, и он видел теперь лишь смутный силуэт перед собой.

— Дернешься — я убью тебя быстрее, чем ты сможешь вздохнуть, — предупредила она. Арнил ей поверил.

— Что вы здесь делаете? — раздался откуда-то из-за спины незнакомки недоуменный голос. Он моментально подпрыгнула на ноги, и Арнил получил возможность откатиться в сторону и подхватить с земли клинок.

Ларрет и воительница стояли лицом к лицу на расстоянии двух шагов друг от друга. Их разделяло только лезвие меча Ларрета, направленное в грудь врага. Арнил невольно поразился реакции разведчика столицы.

— Отдай дань традициям моей земли, представься, воин! — требовательно сказал Ларрет.

— К чему тебе мое имя? — презрительно бросила воительница. — Ты хочешь умереть, зная имя своего убийцы?

Арнил заметил, как меч Ларрета чуть дернулся. Он не совсем понял, что хотел этим сказать разведчик, но и всем нутром понимал, что медлить нельзя. Он рванулся вперед и в прыжке замахнулся, целясь по кисти руки воительницы. Она успела уклониться, но удар все же пришелся по ней, остввив широкий порез на плече. Ларрет отбросил меч и наскочил на нее, сбив с ног. Теперь она была в том же положении, что и Арнил минуту назад, только ее место занимал Ларрет.

Капюшон слетел с головы незнакомки, и теперь Арнил видел ее лицо. Он был прав — она оказалась человеком — девушка с черными волосами длиной недостающими плеч, тонкие губы, искривленные в насмешке и пронзительные серые глаза, в которых читалась непокорность пленивших ее. Арнил не мог не отметить, что она красива, но это должно было являться частью ее арсенала оружия.

Ларрет тем временем сорвал с ее бедра вторую саблю и бросил Арнилу под ноги.

— Теперь же представься, — мягко попросил он, словно просил за столом передать хлеб.

— Мое имя Триана, — все же ответила она, однако на ее лице читалось желание плюнуть ему в лицо. — Назови же свое имя.

— Всему свое время, — терпеливо сказал Ларрет. Он снял с штанов ремень и связал ее руки по запястьям. Зател повернул голову к Арнилу. — Иди к нашим, скажи Эванс, что для нее есть работа.

Предгорья.

Сирванорская заснеженная земля сменилась сухой почвой, на которую отряд вступил уже к полудню. На этот раз впереди шел Арнил, не отставала от него Джейна, следом — Триана, под пристальными взглядами Эвиан и Лиры, за ними шагали Дил, Даниал и Эванс, увлеченно о чем-то беседовавшие, и замыкал шествие Ларрет. Арнил изредка оборачивался, чтобы удостовериться, что никто не отстал, а Триана по-прежнему связана по рукам и не может выкинуть какой-нибудь фокус.

Пленницу отряд принял без радости. Эванс смотрела на нее с ненавистью, Дил — с интересом, а Эвиан и Даниал — со свойственным эльфам презрением к низшим расам. Триана не ответила ни на один вопрос Ларрета, не сообщила ничего ни о численности армии Сур'Лаурона, ни о лагере в Арадоре, ни о ближайших планах. Единственное, что стало известно — она сбежала от своих союзников, но никто не знал, зачем, и как ей это удалось.

Лира предложила Эванс применить хорошую магию, дабы развязать пленнице язык, но Ларрет выбрал иной способ.

— Если на горе все пройдет отлично, и мы спокойно завладеем Обломком — она будет убита. Вы будете вправе применить любую магию. Но если же там будет войско Арадора — мы отдадим ее своим же союзникам. Посмотрим, что дял нее страшнее.

Триана засмеялась, но в глазах ее промелькнуло некое подобие тревоги.

Арнил немного сбавил шаг и сравнялся с Трианой. Она упрямо смотрела под ноги и всем своим видом показывала нежелание разговаривать. Но Арнил не обратил на это внимания.

— Мне кажется, ты под действием какой-то сильной магии Сур'Лаурона, — несмело начал он.

— Что ты несешь? — резко отозвалась она, метнув на него недовольный взгляд.

— Ты же знаешь, что идешь на смерть. Но не хочешь изменить свою участь.

Триана саркастически хмыкнула.

— А ты думал, я испугаюсь вас и все расскажу, да? Ошибся, бывает. И не думай, ни один из наших воинов не согласится на ваши условия. Вы можете пытать, угрожать, колдовать, но у вас ничего не выйдет.

— Ты сбежала от своего Лорда, и ты думаешь, он простит тебе это? — Арнил принял ее тон. — Ты считаешь, что каждый из вас может сбегать, а потом прибегать...