Я кивнул, застёгивая последнюю пуговицу. Он продолжил.
— Согласен, обманывать нехорошо, но незаконнорождённый монарх был, пожалуй, лучшим из всех королей, когда-либо правивших королевством Луны. Его зовут Волконский Вячеслав Станиславович впрочем, ты должен и так это знать. Разумеется, Совету Концессий было известно о подмене принца, мало того эту подмену совершил лично я, взяв Даниэля под опеку. Для чего это было сделано, ты узнаешь чуть позже, пока суть не в том. Кандидатуру Волконского одобрил Совет и его официально назначили на пост монарха. К сожалению, среди оборотней нашлись болтуны и о подмене прознали. Даниэля отыскали и он, с помощью армии отступников, совершил в королевстве переворот, захватил власть и сам короновал себя на престол. Всё это внесло смуту в привычный уклад. Совет Концессий по объективным причинам не желает видеть Даниэля на посту монарха Королевства Луны, я же возмущён другим. Лиард похитил и насильно удерживает у себя мою подданную! Этого я стерпеть не могу! Он предал сообщество Магии и Колдовства, возглавил оборотней, но это проблемы Совета, меня они не касаются. Я обеспокоен, да что там говорить..., я разгневан тем, что он увёз в Королевство Луны Алису! Увёз против её воли! Никогда прежде оборотни не похищали молоденьких ведьм, они вообще старались с нами не пересекаться. И это была правильная позиция! Я желаю, чтобы так оставалось и впредь!
Подкрепляя последнюю фразу, Самаэль ударил металлическим наконечником своей дивной трости по каменной плите пола.
— Прямого наследника у Даниэля нет. Убрав его, мы вернём на трон прежнего короля или посадим на это место брата Даниэля, Жюслена Монтэра.
Я сомневался в правомочности приказа Самаэля, но возражать ему не хотел. Обычно он знает, о чём говорит, а я привык ему верить.
— На убийство Даниэля есть официальное разрешение? — я знал ответ на свой вопрос, но должен был услышать его от Самаэля.
— Нет, Кристиан. На этот счёт Совет Концессий не давал распоряжений. Поэтому убийство должно выглядеть как случайность. Ну, пал в бою, с кем не бывает, — мрачно усмехнулся босс, указывая мне на кресло.
— Садись, в ногах правды нет, — он проследил за тем как я бережно, стараясь не помять форму, опустился в кресло. — С этим всё ясно?
Не люблю обнадёживать, кого бы то ни было раньше времени. В конце концов, Лиард сильный противник. Нам случалось воевать плечом к плечу, и я знал, на что он способен.
— Постараюсь сделать всё, что в моих силах.
Самаэль кивнул, опускаясь в кресло рядом со мной. Мой ответ его не удовлетворил, но я видел, он понимает сложность собственного задания.
— Теперь поговорим о дамах. За всё то время пока вы бесплодно искали Айрин, медленно распутывая головоломный клубок, твои носферату солгали тебе всего один раз. Они сказали, будто на кого-то там работают. На самом деле никто их на это не уполномочивал. На данный момент Лиада и Вайолет объявлены вне закона, и ты знаешь за что. По закону, Айрин нужно было уничтожить, а не спасти, — он выразительно посмотрел на меня, давая понять, он сторону закона не поддерживает. — С тех пор как на их досье легли Тайные Печати, хотя какие они тайные, если всем всё сразу становится известно? — сделав отступление, босс усмехнулся. — Прошло три дня. Закон ты знаешь, и соответственно знаешь статью 52, из которой следует: являясь Магистром Тайной Печати, ты должен уничтожить беспредельщиц, даже если они относятся к членам другого сообщества. Так как мы оба знаем, ты этого не сделал, я обязан снять с тебя полномочия и представить тебя перед военным трибуналом в Башне Правосудия.
Самаэль замолчал и принялся нервно поглаживать набалдашник трости. Я знал, что это означает. Он уже принял решение о том, что со мной делать, но сейчас в последний раз взвешивает все "за" и "против". Наконец он вздохнул, решившись окончательно.
— Так вот, вместо того, чтобы заковать тебя в цепи и бросить в темницы Pondemonium Potestas, где тебе следовало дожидаться трибунала, я повысил тебя в звании и дал под командование лучших воинов Легиона. Лихо я, да? — Я опустил голову, пытаясь скрыть улыбку. — Надеюсь, ты это оценишь, — он многозначительно вскинул брови.
— Я уже оценил это, босс.
Он укоризненно покачал головой, но в его глазах плясали весёлые черти.
— Я также оценил твоё доверие, когда ты отказался поменяться со мной местами. — Он покрутил в руках трость. — Как ты понимаешь, у Сони и Лиады есть возможность реабилитироваться. Но даже если по закону их и простят, они ещё надолго останутся изгоями для сообщества Пьющих Кровь. Теперь поговорим обо мне, тебе и Айрин.
Он сделал паузу, собираясь с духом, потом тяжело вдохнул и заговорил, опуская глаза к полу.
— Думаю, мой мальчик, ты понимаешь, Айрин никогда не получит амнистию. Вы оба нарушили негласный запрет о слиянии с божественной сущностью и оба подлежите уничтожению. Скажу больше, на твоём архиве уже лежит Тайная Печать. Можешь представить насколько глубоко я не в своём уме, раз делаю вид, будто мне об этом неизвестно и всячески помогаю тебе?
Он улыбнулся мне задорной озорной улыбкой, и на мгновение я увидел перед собой совсем юного мальчишку. Мне сдавило сердце. Я понял, насколько сильна его привязанность ко мне. Прекрасно осознавая уровень угрозы, он поставил на карту всё: своё могущество, положение, жизнь. Он рисковал всем ради меня. Помогая мне, он косвенно помогал человечеству, одна часть которого считает демонов исчадиями ада, а другая в них попросту не верит!
— По-вашему я достоин подобной жертвы?
Самаэль грустно усмехнулся.
— Ты симпатичен мне, мой мальчик. Двум смертям не бывать, а я ведь бессмертен.
— И для бессмертных есть ад, — ответил я с болью, встречаясь с ним глазами.
— Когда оказываешься там за правое дело, он перестаёт страшить.
— А за правое ли дело? — мой голос предательски дрогнул. Быть убитым и вознестись к небесам, слившись с Превером куда приятней, чем гнить заживо в искусственно созданном для бессмертных аду.
— То, что соответствует твоим убеждениям и есть правое дело.
Против этого мне нечего было возразить. Самаэль встал и снова принялся расхаживать по комнате.
— Поговорим об операции. Сейчас мы вернёмся в хранилище, и ты как следует изучишь информацию о способах уничтожения оборотней, а потом выберешь из моей коллекции оружие, которое тебе приглянется. Я позабочусь о том, чтобы Лиада и Соня присоединились к Легиону на закате. Айрин же следует оставаться там, где она сейчас, это для неё безопаснее всего. Вопросы?
Ещё бы! У меня была целая куча вопросов. Я отлично понимал, в данный момент Самаэль прощается со мной. Он не говорит об этом явно, но я это знаю, несмотря на то, как он изо всех сил пытается это скрыть. Я вижу как он, всегда эталон выдержки и спокойствия, сейчас нервно теребит трость, садится, снова встаёт, расхаживает взад и вперёд, словно не находит себе места. Он будто бы ждёт, что за ним вот-вот придут стражи Башни Правосудия и меня не устраивал такой расклад.
— Может быть мне с Легионом лучше остаться здесь, чтобы защитить вас и дать отпор тем, кто при помощи законов устраивает свои дела, а не общее благополучие?
Самаэль быстро посмотрел в мою сторону, на его лицо скользнула тень.
— Ты не посмеешь этого сделать, я не позволю тебе нарушить мои приказы. И мой приказ — ты не должен меня спасать, рискуя собой. — Он сказал это жёстко, и я отчётливо увидел, как в его глазах сверкнуло пламя.
— Хорошо. А попадают ли их действия под статью 4, свода законов Зеркального Пондемониума? Известно ли вам, кто из полубогов больше всего заинтересован в том, чтобы существующий порядок вещей оставался неизменным?
Босс задумался, решая, стоит ли в доверии ко мне идти до абсолютного конца. В минутном молчании он внимательно смотрел на меня, измеряя глубину нашей дружбы, а потом просто кивнул. Я вскинул глаза к потолку и процитировал.
— "Прямые или косвенные действия, направленные на причинение вреда человечеству, следствием которых явилась смерть более чем двадцати человек, караются уничтожением нарушителя независимо от его статуса, положения и сообщества".
— Верно, — растерянно пробормотал Самаэль. — Полубоги ведут широкомасштабную компанию против людей. Над этим работает целый штат подчинённых им Креаторов.
— Внушают людям, как они слабы и ничтожны и как следствие случаются самоубийства?
Самаэль кивнул.
— Такие случаи не редкость.
— Но наверняка есть и филантропы, такие как вы?
После секундных размышлений, верховный демон вновь кивнул.
— Отлично, может быть пришла пора провести расследование по поводу мизантропов из Верховного Совета Концессий? В связи с делом Айрин я слышал термин "заговорщики", речь шла об этих ребятах, верно?
Лицо Самаэля просветлело. Внезапоно он улыбнулся и порывисто обнял меня, похлопывая по плечу.
— Ты — гений Крис! Ты — гений! Очень полезно хорошо знать законы.
— Да, это ещё крёстный отец говорил в романе Марио Пьюзо.
— Это какой-то талантливый итальянец? — сияя улыбкой, уточнил Самаэль.
— Классика мировой литературы "Крёстный отец", Марио Пьюзо автор.
— Обязательно прочту, — он продолжал взволнованно трепать меня по плечу. — Обязательно! Эта форма тебе очень к лицу!
Королевство Луны.
Как я и предполагал, на уточнение всех деталей и изучение стенда об оборотнях часа оказалось мало, пришлось перенести выступление Легиона на два часа. Глаза Самаэля сияли ещё не рождённой идеей. Решая со мной организационные вопросы, он в глубине своего древнего сознания строил план по устранению нависших над нами угроз. Наконец, когда всё было готово к выступлению, и я повторно прослушал напутствия и пожелания от главы сообщества, мы тепло попрощались. Бросив последний взгляд на просветлённое лицо верховного демона, я взмахнул рукой, давая сигнал воинам и подчиняясь мне, тысячи легионеров щёлкнули пальцами.
Тайга освещённая полуденным солнцем и напоенная ароматами весны, была великолепна. В низинах лежал мокрый серый, ещё не растаявший снег. Под ногами расстилался ковёр из еловых иголок, сквозь который уже пробились крепкие молоденькие листочки брусники. По лесу переливались затейливые птичьи трели. Непонятно откуда бравшийся ветерок, обдувал лицо, доносив до меня сладковатый аромат болота. Кое-где сквозь пушистые кроны сосен скользили солнечные лучи, высвечивая на земле небольшие пятачки опавшей хвои, украшенные первыми фиолетовыми цветочками лесных фиалок.
У кого-то слово "тайга" вызывает смутные ассоциации с чем-то тёмным, страшным и непроходимым, наводнённым назойливым гнусом и рысями. Мне же эта суровость северного леса не была неприятна. Тайга напоминала мне Алису, её выразительные глаза цвета хвои, обрамлённые густыми тёмными ресницами, глаза меняющие оттенок в зависимости от её настроения так же, как сосновые кроны в переменчивом свете закатного солнца.
Воины правого фланга заметили часовых и расстреляли по ним обойму транквилизаторов, Зеркальный Пондемониум ценит своих подданных, Совету Концессий не нужны бессмысленные жертвы. Отдав мысленный приказ левому флангу, я с сотней воинов двинулся к тяжёлым воротам, за которыми был скрыт пространственный вход в Королевство Луны. С каждым из воинов у меня была телепатическая связь. Я видел глазами каждого воина, слышал всё, что слышат они. В этом была моя сила и моя уязвимость. Не только мне было известно местонахождение каждого легионера, каждому из них было известно — где я.
Воины левого фланга прикрывали наше вторжение от неожиданного нападения сзади. Законопослушные жители королевства вряд ли станут оказывать сопротивление Легиону, но от Даниэля и его соратников можно ожидать чего угодно. На самый крайний случай я позаботился о том, чтобы каждый воин кроме пистолета с транквилизатором вооружился новейшей разработкой оружейников Зи Пи: лёгким скорострельным короткоствольным автоматом. Отличная инновация с минимальной отдачей пятисотметровой дальностью поражения, оснащённая смертоносными пулями в которые закачена жидкая смесь из нитрата серебра, ртути и тяжёлого сжиженного газа ускоряющего распространение смертельной начинки пули по кровотоку оборотня.
Мы приблизились к воротам, и я заметил как легионеры, чувствуя опасность, окружили меня плотным кольцом. Перед нами высился забор, выстроенный из брёвен примерно десяти сантиметров в диаметре, и метров пяти в высоту. Весь периметр забора оплетала военная "егоза". Дозорные вышки располагались через каждые пятьдесят метров. По моим ощущениям площади, за забором скрыто около пятисот квадратных метров. Учитывая, что эта площадка всего лишь портал, большей площади и не нужно.
Дозорные вышки пустовали. Молодцы ребята правого фланга расчистили нам дорогу. Тяжёлые, сваренные из стальных листов ворота, распахнулись на удивление тихо. За воротами я увидел несколько тел, что-то меня насторожило. Я подошёл к одному телу и перевернул его. Совсем юный парнишка, на симпатичном лице застыла гримаса боли и недоумения, в его груди зияла страшная рана, из рваных краёв которой вытекала ртуть...
По моей спине пробежал противный холодок. Кто это сделал, чёрт бы его подрал?!! Я же приказал не стрелять боевыми патронами, только снотворным! Никто не мог ослушаться приказа, я бы об этом знал! Это мог сделать только чужак, затесавшийся в моё войско. Чего он хотел этим добиться? Чтобы мирные жители, узнав о том, как правительственные войска вторглись в королевство, и убивают их сыновей, поднялись на бой? Это было похоже на правду. Только для чего диверсанту втягивать мирных жителей в смертельную схватку с Легионом? Неужели в городе отсутствуют основные силы? Где армия королевства?
Мне доложили, осмотр тел окончен. Из всех охранников снятых с дозорных вышек, убиты только двое. Один из воинов правого фланга сообщил мне о поимке диверсанта, им оказался молодой оборотень. Высокий стройный смазливый блондин, как я и предполагал, в форме Легиона. Судя по лычкам, этот парень занимает в королевстве высокий пост, если конечно форма на нём не краденая. Разбитая при задержании губа уже регенерировала и только запёкшаяся кровь указывала на недавнюю рану.
— Зачем ты стрелял серебром по своим? — спросил я по-русски.
Оборотень поднял на меня глаза. Весь вид его демонстрировал, как он горд собой, ощущает себя этаким народным героем готовым за правое дело принять мученическую смерть. И как положено герою, он героически молчал.
— Мы здесь представляем закон, ты это понимаешь? Знаешь, зачем мы здесь? — Молчание. — Понятно, ни черта ты не знаешь. Мы не собираемся никого убивать, поэтому вооружены транквилизатором боевое оружие у нас на крайний случай. А вот ты, с какой целью стрелял по своим?
— Я защищал свой народ. — Ну точно, герой-освободитель!
— Защищал от кого, от своих же дозорных? Они ведь делали то же самое, что и ты, защищали свой народ! Где ты взял форму Легиона?
— Это моя. Я принц, — он смущённо тряхнул головой. — То есть, был принцем. Если вы пришли, чтобы убить моего отца. Я вам этого не позволю.
