Белый Дьявол Луны

Вита выругалась под нос:

— Почему не было барьера? Его должны были установить сразу же после нашего прибытия! — воскликнула она.

Раздался стон:

— Защита… — Все взгляды обратились на сильно раненого капрала Нетию, который должен был установить барьер. Вита поняла, что он пытался сказать. Размещенная вокруг дома защита, никому не позволяющая использовать транспортные заклинания, помешала его усилиям наложить заклинание барьера. Будь у них больше времени, это, вероятно, было бы неважно, но, к несчастью, его не было.

Им стоило об этом подумать. Им стоило привести больше людей, на случай если бой выйдет наружу, а не ограничиться числом бойцов, которые могут сражаться в небольшой комнате, не мешая друг другу. Им и правда стоило пометить весь дом отслеживающими заклинаниями, просто на случай, если кого-то возьмут в плен. К несчастью, они этого не сделали.

— Марс! — рявкнула Вита. — Ты можешь как-нибудь отследить, куда они делись?

Сейлор Марс вытянула руку с раскрытой ладонью. Над ней сформировался шар пламени. Время медленно тянулось, пока она всматривалась в огонь. Наконец, она покачала головой.

— Ничего, — вздохнула Марс. — Не могу найти ни одного их следа.

Вита поморщилась. Эта ночь закончилась уверенным поражением.

Миюки медленно открыла глаза. Последнее, что она помнила, как ее схватил за горло Мас… Нефрайт. Затем ее голову обо что-то ударили, и она отключилась.

Оглядевшись по сторонам, насколько возможно было, не двигая головой, она заметила, что она в каком-то тронном зале. По всему залу стояло еще больше существ, напавших на свадьбу ее брата. В дальнем конце помещения сидела женщина в черном платье и с рыжими волосами.

— Вижу, ты вернулся, мой генерал. Как прошла твоя миссия? — властно спросила женщина.

Из распростертого положения на полу Миюки не видела Нефрайта, но она услышала, как он преклонил перед ней колени.

— С сожалением сообщаю вам, что Лунной Принцессе удалось избежать запланированной для нее ловушки. Но Темное Королевство по-прежнему побеждает, — объявил он. Он схватил Миюки за заднюю часть ее платья и приподнял. Она непроизвольно ахнула, когда ее силой поставили на ноги, закончив с предоставленной ею иллюзией, что она еще без сознания. Но как только ее подняли, она почувствовала знакомые формы кодати, двигающиеся под юбкой ее платья. Легкое сгибание запястий показало, что ножи тоже все еще у нее. Нефрайт доставил ее к своему лидеру, не обыскав сперва на оружие. Это дало ей возможность.

Сейчас она была в одном помещении с женщиной, пытавшейся убить ее сестру, и у нее в руках было оружие. Никто бы не сказал, будет ли еще когда-нибудь такой шанс. Если она будет достаточно быстра, она сможет устранить угрозу своей семье. Оставался шанс, что она не переживет боя, но Миюки сомневалась, что они намеревались надолго оставить ее в живых. Если она сегодня умрет, то она умрет, зная, что ее семья благодаря ней в безопасности.

— Ваше Величество, позвольте представить вам Такамати Миюки, старшую сестру Лунной Принцессы, — объявил Нефрайт. — На колени перед Ее Величеством Королевой Берил, правительницей Темного Королевства, а вскоре и вашего жалкого мира, — скомандовал он, пренебрежительно швырнув Миюки обратно на пол.

Миюки медленно поднялась с пола и послушно опустилась на одно колено. Не было смысла протестовать. В конце концов, эта поза была достаточно похожа на стартовое положение для спринта.

Миюки вскочила с земли и рванула в сторону Берил. У нее была лишь одна попытка, так что ей нужно будет все рассчитать. Резкое движение запястий, и в ладони упало по метательному ножу. Оба были с убийственной точностью брошены в самопровозглашенную королеву.

Оба ножа остановились в невидимом барьере, прежде чем им удалось нанести удар. Вызванное внезапным рывком удивление на лице Берил обратилось яростью, когда она поняла происходящее.

— Схватить ее! — потребовала она. Выстроившиеся в тронном зале йомы жадно набросились на напавшую на их повелительницу молодую женщину.

Миюки знала, что у нее мало шансов победить йому. Она из личного опыта знала, что любая нанесенная ею кому-то из них немагическим мечом рана стремительно исцелится. Если только она не найдет какой-либо способ мгновенно убить их (что вряд ли), они восстановятся и вернутся в бой. Но вот то, что она не может убить их имеющимся при себе оружием, не означает, что она не может ранить их. И в целом гуманоидная форма йом означала, что существуют присущие их анатомии слабые места, позволяющие ей одним ударом временно искалечить их. Вынув мечи, Миюки приготовилась столкнуться с противниками.

Первая, широко замахнувшись, вцепилась в нее. Она нырнула под удар и полоснула по подколенному сухожилию, заставив йому рухнуть на пол. Переведя внимание на других йом, она увидела, что они надвигаются на нее со всех сторон. Это плохо — для них. Она была единственным присутствующим на ее стороне человеком. Им нужно беспокоиться об ударах по союзникам, ей нет. Так что пока она продолжает двигаться, факт, что она в меньшинстве, в общем-то работает в ее пользу.

Погрузившись в середину схватки, Миюки текла между противниками, коля в суставы и рассекая мышцы в конечностях. Йомы прикладывали все усилия, чтобы атаковать быстро движущуюся цель, но в тесной давке они в основном попадали друг по другу. И в то время как клинки Миюки не могли причинить йомам постоянный урон, другие йомы были на это способны. Но она не могла уклониться от всего. Одной удалось зацепить ее лицо, прежде чем она успела уклониться. Другая, которую она временно лишила возможности стоять, укусила ее за ногу. Она отпнула ее и продолжила сражаться.

В итоге Миюки обнаружила, что стоит в одиночестве, все йомы либо были убиты друг другом, либо временно не способны стоять. Быстро оглядевшись по сторонам, она мельком заметила Нефрайта. Его безупречный костюм был изорван, лицо окровавлено, глаза подбиты, а нос разбит. По-видимому, друзья Нанохи поработали над ним, прежде чем ему удалось ее похитить. Хорошо.

Миюки увидела формирующийся в руки Нефрайта шар энергии. Миюки кинулась в сторону, надеясь, что его атака не сможет в полете сменить направление, как у Фейт и Нанохи. Когда заклинание пронеслось мимо места, где только что был ее живот, мимолетный жар прожег ей платье, слегка опалив бедро. Миюки не хотелось думать, насколько было бы хуже, и правда попади он в нее. Перекатившись обратно на ноги, она повернулась к Берил и отчаянно рванула.

Двигаясь на чистом инстинкте, Миюки на бегу отскакивала в ту или иную сторону, едва уворачиваясь от попыток Нефрайта подстрелить ее, заставляя себя игнорировать ожоги от близких промахов и боль в ноге. Добравшись до помоста с троном Берил, она присела, когда над ней прошел последний заряд, пролетев мимо нее в сторону правительницы Темного Королевства. Когда Берил защитилась от случайной атаки собственного генерала, Миюки ударила, левым клинком снизу в живот, правым по вертикали вскрывая тело от пупка до горла.

Почти сработало. Едва ее мечи готовы были коснуться, волна силы ударила и отшвырнула Миюки. Ее мечи выпали из рук, когда она пролетела через весь тронный зал. Последней мыслью, прежде чем ее голова ударилась о пол с достаточной силой, чтобы она потеряла сознание, было проклятие в адрес ее удачи. Она была так близко…

По возвращению на базу у Виты было тяжело на сердце. Менее года назад она слишком сосредоточилась на бое впереди, чтобы помнить прикрывать партнера, и прямым результатом этой ошибки Наноха была вынуждена полгода провести в больнице. И теперь она снова подвела ее.

Вита пыталась насколько возможно оттянуть момент признания собственной неудачи. Но только до тех пор, пока не передаст капрала Нетию на попечение Шамал, и она не могла больше ничего придумать, что позволило бы ей правдоподобно отложить доклад. Пробравшись в комнату, где ждали Хаятэ и Наноха, она поглубже вдохнула и приготовилась сообщить им плохие новости.

— Миссия провалилась, — призналась Вита, не в силах заставить себя взглянуть кому-то из них в глаза. — Цель обнаружила ловушку, прежде чем большая часть команды вышла на позицию, а установленная вокруг дома защита помешала нашим усилиям установить барьер. Мы смогли ранить цель, но он сумел захватить заложника и сбежать, серьезно ранив капрала Нетию. Прости, Наноха, — разрыдалась она. — Он похитил твою сестру! Мы никак не смогли его остановить. Он слишком быстро двигался, и как только он ее схватил, мы ничего не могли сделать без риска ранить Миюки. Прости! Мне так жаль…

Вита остановилась, когда почувствовала коснувшуюся ее плеча руку.

— Все хорошо, Вита-тян. Это не твоя вина.

— Но… — начала Вита, но остановилась, подняв глаза. Наноха не смотрела на нее свысока.

— Я не виню тебя. Миюки забрал Нефрайт. И отправила его Берил. И это они, вероятно, прямо сейчас ранят Миюки. — Она говорила все тем же спокойным тоном, что и всегда. Но не совсем таким же. — Но мы вернем ее, Вита-тян. Мы спасем ее. — Вита заметила, что другая ее рука сжалась в кулак. И он дрожал. — И они. Больше. Никому. Не. Навредят.

Когда Вита взглянула в глаза Нанохи, внутри нее сама собой образовалась холодная бездна. Тот же самый холод, что она испытывала, когда этими же глазами на нее ровно смотрела окруженная огнем юная девочка. Она помнила, как она тогда назвала ту девочку…

— Я в этом удостоверюсь.

Нефрайт знал, что возвращение без головы Лунной Принцессы расстроит его королеву. Именно поэтому он привел с собой пленницу, чтобы показать, что он все еще добился чего-то стоящего. Затем выяснилось, что его пленница вооружена, и она совершила покушение на жизнь Королевы, попытке не хватило всего нескольких сантиметров для успеха. Он знал, что гнев Берил из-за этого инцидента будет велик, но он не ожидал, что она прикажет Кунсайту бросить его в цепи и утащить в тюрьму.

Теперь же, когда его жизнь оказалась разрушена, он задавался вопросом, где же его прекрасный план провалился. Какие его действия позволили Лунной Принцессе раскрыть его ловушку? Если бы не та случайная оговорка, он бы оказался пойман и обезврежен в доме Такамати. Даже достигнутая им незначительная победа обратилась против него, когда его пленница использовала ее как возможность нанести удар по даже более важной фигуре Темного Королевства. Лунная Принцесса явно была куда более хитрым противником, чем он изначально предполагал.

Берил вошла в его камеру. Нефрайт с шоком увидел узкий порез, чуть короче длины его пальца, испортивший ее лицо чуть ниже левого глаза. Должно быть рана осталась после того, как она отбросила нападение. Нефрайт вздрогнул от мысли, насколько близка была к смерти его королева.

— Итак, мой «верный» генерал, — усмехнулась Берил. — Что же пообещала тебе Лунная Принцесса в обмен на твое предательство?

— Ваше В-величество, я всегда был верен вам… — Нефрайт запнулся.

— Не лги мне! Причина, по которой ты так долго выслеживал Лунную Принцессу, в том, что ты продал ей свои услуги и ждал, пока она выберет время, чтобы сообщить мне о своем местонахождении. Затем ты отправил Джедайта в ловушку. Теперь ты привел в мой тронный зал вооруженную убийцу. Ты даже не попытался остановить ее, пока она не раскидала всех йом, и когда ты наконец вмешался, ты просто случайно промахнулся со всеми выстрелами, пока ты не напал на меня, дав ей необходимую для нападения на меня брешь. Ты позволил агентам принцессы потрепать тебя, прежде чем привести ее убийцу, не так ли? Но твое предательство не удалось. У меня ты и твоя партнерша. И вы оба расскажете мне все что знаете о Лунной Принцессе, в полной мере испытывая мое неудовольствие.

Нефрайт попытался запротестовать, заверяя, что он никогда сознательно не действовал против королевы, но Берил не интересны были его оправдания. Через несколько мгновений в его мир вторглась бесконечная боль.

В последнее время мир Хотару стремительно менялся. Сперва она была девочкой с проблемами со здоровьем, которую все в школе недолюбливали из-за ее странной способности. Затем она познакомилась с девочкой в половину ее возраста, сказавшей ей, что из-за этой способности она не странная, она маг, и что есть и другие похожие на нее. Теперь ее подруга, которую она считала вдвое младше себя, оказалась втрое ее старше и с сестрой-подростком, оказавшейся одной из первых в мире настоящих махо-сёдзё. Младшей сестрой-подростком, от чего все было еще более странным. Теперь, когда ее подруга перебралась в дом своей сестры, Хотару оставалось только гадать, какие же новые сюрпризы ее ожидают.

Как оказалось, довольно много. После стука в дверь дома Фейт ее встретила парящая девушка размером с куклу.

— Здравствуй. Кто ты? — спросила кукла.

Хотару слишком была занята, изумленно глядя на нее, чтобы ответить. К счастью, вмешался другой голос.

— Ты же Хотару, верно? Впусти ее, Рейн, ее ждут. — Хотару безмолвно кивнула, гадая, откуда взялся другой голос. Она не увидела никого в комнате, помимо парящей девушки и щенка. Затем щенок открыл рот.

— Меня зовут Арф. Дам знать Алисии, что ты здесь. — Щенок утопал и вернулся с Алисией.

— Хотару! Ты пришла! — радостно воскликнула Алисия.

— Собака… говорит, — запнулась Хотару.

— Ага! Арф — фамилиар моей сестры. Она создала ее, когда ей было семь. Впечатляет ведь? Не думаю, что я через год буду достаточно хороша в магии, чтобы создать фамилиара.

Миниатюрные парящие девушки. Говорящие животные. И Алисия вела себя, как если бы все это было вполне нормально. Хотару знала, детство Алисии с магией как частью повседневной жизни дало ей иной взгляд на мир, но бывали времена, когда казалось, что ее подруга совсем из другого мира.

— Давай я тебе все тут покажу. Все сейчас немного заняты, так что с остальными придется познакомиться попозже. — После этого подруга быстро провела Хотару по всему своему новому дому. Большая часть комнат выглядели вполне нормально, помимо того, что повсюду были компьютеры. Затем ее привели в комнату, где на экран смотрела женщина, комментируя, что она видит. На экране отображалось то, чего Хотару никогда не ожидала увидеть лично.

Сейлор Сенши. Девушки, давно считающиеся городской легендой, показывались, по-видимому, в прямой трансляции. Они кидались заклинаниями в движущиеся к ним предметы и уклонялись от встречных атак.

После нескольких минут такой активности женщина обратилась к экрану:

— Ладно, этого достаточно. Вы все хорошо поработали. — После этого она обернулась к своим посетителям. Несмотря на улыбку на ее лице, Хотару могла сказать, что ее что-то беспокоит. — Ты должно быть Хотару. Алисия говорила, что ты придешь. Я Наноха.

— Это и правда были Сейлор Сенши? — нерешительно спросила Хотару.

Наноха кивнула.

— Я тренирую их с тех пор, как они связались со мной после свадьбы моего брата.

— Тренируете их.

— Именно этим я зарабатываю на жизнь. Тренирую магов. Обычно я бы тренировала их лично, но так как Шамал настаивает, чтобы я пока не использовала магию, мне приходится довольствоваться только наблюдением.