На приборной панели красуется оттиск печати "проверено — допущено". Спасибо, что не поставили поперёк информационного экрана. Руки до боли сжимают ребристый штурвал. Надо расслабиться.
Таня огляделась, намеренно стараясь не смотреть в сторону собравшихся болельщиков. Сегодня их собралось гораздо больше чем на отборочный тур. Возможно, сыграло роль то, что сегодня соревнования начинались с девяти часов утра, а сейчас почти полдень. Наблюдая за выступлениями предшественников, Таня старалась отмечать в памяти характерные ошибки, чтобы самой не совершить их.
Подходила её очередь. Таня надела шлем тотчас слившийся с защитным костюмом в единое целое. День выдался солнечным, хотя со всех сторон к городу сползались тяжёлые дождевые тучи. Наблюдатели за изменениями климата предрекали три дня дождей, но начаться они должны будут только ночью. Пока над городом беспечно светило солнце: бесплатно и безвозмездно раздавая своё тепло любому живущему на земле. Сегодня солнце было совсем как человек.
Таня попыталась сосредоточиться. Она песок. Она вода. Интересно, а Коля дождётся её с соревнований или незаметно улизнёт, как уже сделал вчера, сославшись на какие-то свои дела? Она воздух. Дождётся или нет? Блин!
Организаторы скомандовали старт. Таня и ещё полсотни циклистов одновременно подали мощность с микрореакторов на антигравитационные двигатели. Словно стая мошкары автоциклы брызнули в разные стороны, расходясь в стороны. Таня успела увидеть огромную, с дом размером, голографическую надпись подвешенную в воздухе "Привет участникам тридцать седьмых новосибирских соревнований автоциклистов!". Потом она заученно выполняла упражнения из углублённого курса вождения. Пролетала сквозь обручи самую малость превосходящие геометрическими размерами её автоцикл. Облетала воткнутые в землю столбики стараясь пролететь как можно быстрее, но не задеть ни один из них и так далее.
Таня сама понимала, что выступила далеко не так хорошо, как могла бы. Да, она прошла стандартное испытание, но не показала того, на что была способна. Поэтому когда беловолосая девушка подошла к ней и сказала: -Плохо.
Поэтому сначала Таня хотела ответить что-нибудь резкое, но махнула рукой и устало согласилась: -Знаю.
-В целом твёрдый средний уровень, но я вижу, что ты можешь больше.
-Зачем пришла?— не слишком вежливо поинтересовалась Татьяна. Закончившие выполнение стандартной программы циклисты ожидали пока закончат все остальные и тогда организаторы объявят начало секретной проверки. Вернее она уже не была ни для кого секретом. Циклистам предлагалось сразиться в мастерстве вождения друг с другом и таким образом к третьему туру выйдет никак не больше половины участников второго.
Скорость провела рукой по Таниному циклу, скользя узкой ладонью от управляющей панели до холодных, как лёд, выступающих на полпальца из корпуса, охладителей микрореактора. Таня буквально задохнулась от возмущения.
Скорость сказала: -Отличный цикл, классическая модель. Сама приводила в порядок? Конечно сама. Ты хороша, несмотря на только что проведённое посредственное выступление. Могла бы гораздо лучше, я знаю. Но тебе сегодня не повезло.
-Почему не повезло?— подозрительно спросила Таня.
-Организаторы поставили в пару к тебе меня. А я никогда не проигрываю во втором туре соревнований.
-Никогда это я— сказала Таня.
-Что?
-Ничего, забудь. И знаешь, всё случается в первый раз.
-Ты мне нравишься— улыбнулась Скорость: -Хотелось бы, чтобы ты показала что-то лучшее, чем полёт вяленой рыбы продемонстрированный полчаса назад.
-Можешь быть уверена— мрачно ответила Таня.
-Чтобы не произошло на земле, оставь это на поверхности. В воздухе ты освобождаешься от всех проблема. В воздухе ты живёшь— словно высказав всё, что собиралась, Скорость развернулась и пошла прочь.
-Эй— крикнула Таня ей вслед: -Автоциклы считаются наземным средством передвижения, ты в курсе?
Скорость небрежно махнула рукой, как будто отмахиваясь от её слов.
-В одном она права— подумала Таня: -Надо сосредоточится.
Цикл Скорости и Танин стояли рядом. Водители похожи друг на друга в защитных костюмах и тяжёлых шлемах. Для удобства зрителей, один защитный костюм окрасился в серебряный цвет, другой в золотой. Таня в серебре, словно древний рыцарь в латах.
Одновременно с ними проходят десятки парных соревнований потому, что всех их надо успеть провести до вечера. Соответственно и болельщики, из тех, кто предпочёл сомнительное удовольствие личного присутствия полноценному освещению на спортивном канале вещания, собираются кучками, наблюдая за интересными поединками.
"Кузнечик" прыгнул первым. Было логично использовать преимущество своего цикла и Таня ожидала этого манёвра. Девушки закружились, выписывая восьмёрки и петли. Победа присуждалась по очкам, а очки, в свою очередь, исходя из того кто дольше сможет продержаться в выгодной для атаки позиции или как быстро сможет сбросить соперника у себя с хвоста.
Миша Беликов спросил: -Я не понимаю. Она проигрывает или побеждает?
-Проигрывает— шёпотом ответила Коваленко -Золотой циклист слишком ловок. Должно быть кто-то из финалистов прошлых лет.
Таня понимала, что избранная тактика ведёт к проигрышу. Соотношение набранных к потерянным очкам неумолимо свидетельствовало об этом. Может быть её соперница и вправду была той самой, легендарной Скоростью? Во всяком случае: в идеальных, выверенных до сантиметра манёврах чувствовалась рука профессионала. А она, Татьяна, всего лишь любитель. Пусть хороший, до фанатизма обожающий гонять на циклах и ремонтировать их, но всё равно лишь любитель.
Неужели она вылетит из соревнований даже не дойдя до финала? Конечно, через год начнутся новые гонки или можно будет попробовать записаться на большие столичные профессиональные гонки проходящие в подмосковье. Но разве это означает, что надо опустить руки сдаваясь здесь и сейчас? Никогда!
В воздухе она потерпела поражение. Посмотрим, как пойдут дела на земле. Таня резко бросила свой цикл вниз. Скорость могла бы и не преследовать её так как уже набрала необходимое для победы количество очков. Это Тане следовало переходить в атаку пытаясь вырвать победу у соперницы. Скорость могла бы ототи в оборону ожидая истечение десяти минут отведённых на поединок. Могла бы, но не стала.
Золотая и серебрённая кометы неслись в считанных сантиметрах от земли оставляя после себя разлохмаченную ветром траву. Чуть было не вылетели на соседнюю площадку, но ухитрились вывернуть практически под прямым углом к предыдущему курсу. Таня выиграла несколько очков. Это её ободрило. Впереди начинался лес.
Дождём сыпались листья. Ветки хлестали по щитку шлема, плечам и сжимающим штурвал рукам. Из-за возросшей неровности почвы системе не всегда удавалось верно оценить расстояние до земли и подрегулировать тягу антиграва, поэтому цикл немилосердно трясло. Ещё одно отыгранное очко и ещё одно. Если так пойдёт, то она не успеет сократить отрыв и всё равно проиграет.
Вдруг золотое пятно прекратило головоломные манёвры, продолжая полёт по пологой траектории. Раньше, чем успела подумать что это значит и уж не расставила ли легендарная Скорость хитроумную ловушку, Таня села ей на хвост и держалась там пока не закончилось время и на лицевом щитке не высветилось "поединок мастерства закончен. Победитель Татьяна Григорьевна Никогда".
Скорость опустилась на землю там, где её настигло сообщение об окончании соревнования. Ковёр из опавшей листвы сдуло, образовав овал сырой, чёрной земли. Защитные костюмы медленно бледнели, возвращаясь к естественному тёмно-зелёному цвету. Таня села рядом. Морфировала шлем в отдельную часть костюма, сняла, отбросила и подошла к бледно-золотому рыцарю не делающему попытку слезть с цикла.
-Что это значит? Зачем ты поддалась!
Золотой цвет бледнел на глазах и на нём уже проявлялись расползающиеся и сливающиеся пятна первоначального тёмно-зелёного оттенка. Голос из под шлема звучал глухо: -Никто не поддавался.
-Как тогда объяснишь своё поведение перед в самом конце?
Каким-то неуверенным движением Скорость сняла шлем. Не смогла удержать в руках и тот упал ударив её по коленям и откатившись к корням старой берёзы с обломанными во время посадки ветками. Танина соперница выглядела бледной, значительно бледнее, чем обычно. Немного отдышавшись, она сказала: -При резких манёврах или сильной вибрации — организм просто отказывает. Не надо врачей. Сейчас отдышусь и всё будет нормально.
И правда, естественный цвет лица возвращался так же быстро как последние пятна бледно-жёлтого цвета исчезала с её защитного костюма.
Таня переступила с ноги на ногу: -Так я победила или нет?
Скорость насмешливо хмыкнула: -Организаторы считают, что да. Но ты сама видела, что я летаю лучше тебя.
-А ездишь хуже— добавила Таня.
-Верно, ты смогла подобрать ведущую к победе тактику. Только слишком поздно. Если бы не моя... слабость, то победила бы всё равно я.
Как неприятно было признавать, но это действительно так. Таня кивнула.
-Удачи в финальном третьем туре— подобрав откатившейся шлем Скорость добавила: -Нас просят освободить площадку. Другая пара ждёт очереди.
-Скажи, ты настоящая Скорость?
-Конечно нет. Это просто легенда родившаяся в недрах новосибирского форума автоциклистов. Пока. Удачи в третьем туре. Ты даже лучше, чем мне показалось сначала, хотя всё равно далеко не так хороша как я.
-Постой— начала было Таня, но цикл Скорости подпрыгнул характерным для модели "кузнечик" прыжком вырываясь из плена ветвей и сухих, ломких листьев.
Ответ не удовлетворил её, однако не оставалось ничего кроме как забраться на свой цикл и желательно поскорее так как очередная пара соперников уже стояла у стартовой черты и было нехорошо заставлять их ждать.
-Где твоя соперница, золотой рыцарь?— поинтересовался Беликов когда Таня, с мокрыми после душа волосами, вышла к друзьям.
-Сразу улетела. Такая странная девушка, всё время говорила "лучше/хуже" как будто это не просто соревнования, а я даже не знаю что именно.
-Наверное ей было обидно проигрывать— предположила Ира.
Таня с сомнением кивнула: -Постойте, а где Коля?
Лена отвела глаза: -Сказал что у него срочные дела. Ему и правда перед этим кто-то позвонил.
-Не того человека мы приняли в команду— пробормотала Таня.
-Я сразу подумала, что он не подойдёт нам. Быстро вспыхнул. Быстро погас.
-Зачем тогда голосовала?
-Это всё ты— упрекнула Коваленко: -Крикнула, как сумасшедшая, "голосование". Вот и проголосовали...
Отряд "следопытов" неторопливо двигался по направлению к ближайшей станции метрополитена. Они шли по лесопарку и чем ближе подходили к городу, тем больше он становился "парком" и меньше "лесом". Проходя мимо литой чаши выключенного фонтана заодно выполняющего функцию автоматического полива ближайших клумб, Лена, видимо желая отвлечь Таню от грустных мыслей, произнесла: -Ты у нас теперь знаменитость.
-Маленькая правда, крохотная— Миша свёл вместе пальцы показывая какая она маленькая знаменитость.
-Первый раз участвуешь в новосибирских гонках и сразу дошла до финального тура. За твоим последним состязанием наблюдала чуть ли не половина всех зрителей спортивного канала.
-Да ну— сказала Таня: -Выдумываете.
Спутник известил о принятых семи, с лишним, тысячах сообщений. От друзей из родных Топок. От ребят и девчонок, с которыми вместе училась в школе. От семьи и от родителей. И от совсем неизвестных людей радующихся Таниной победе, поздравляющей её и желающих так же хорошо выступить в последнем туре.
-Я молодец— решила Таня.
Лена фыркнула: -Какая потрясающая самокритика!
Новосибирск тоже прислал поздравление. Оно спланировало прямо в руки Тане ещё в полёте начав разворачиваться в форму листа тяжёлой электронной бумаги. На активном покрытии проступило красными, прописными буквами "Так держать. Я горжусь тобой" и ниже подпись "Новосибирск", а ещё ниже "Это памятная грамота. Оставь себе и показывай друзьям".
-Спасибо— ответила растроганная Таня.
Из динамиков передавшего послания садового робота донеслось: -Пожалуйста.
После чего выполнявший несвойственные ему функции почтальона, похожий на многоножку, садовый робот скрылся в зарослях модифицированного винограда. Ягоды были крупные, но не слишком сладкие и виноград рос скорее для красоты, чем для еды.
-Ты чего— удивился Миша: -Новосибирск работает не только в управлении статистики, но ещё и в службе надзора за моральным состоянием населения и ещё много где. Поощрять добродетельные порывы его работа так же как порицать зловредные.
-Просто приятно.
-Это его работа— повторил Миша: -Идём скорее. Я так голоден, что готов съесть даже мамонта.
-Лучше слона— поправила Ира: -Мамонты кажутся больше из-за повышенной мохнатости, но по живому весу, в среднем, проигрывают слонам.
-Да кого угодно— рассердился математик: -Пошли уже.
Таня морфировала в футболке нагрудный карман и спрятала туда аккуратно сложенную поздравительную грамоту.
Спустя полтора часа она не выдержала и оставив друзей допивать вкусный холодный напиток содержавший в себе сок десятка ягод, резко замораживаемых опусканием в жидкий азот, а потом так же резко нагреваемый вплоть до превращения в газ, который затем конденсировался и подвергался дополнительной обработке (рецепт кулинар-мастера из Красноярска) Таня вышла на воздух.
Почти начался вечер. Вот-вот должны были проступить первые, самые яркие, звёзды. Луна пятикопеечной монетой выглядывала из-за шпиля башни научно-исследовательского института имени Натальи Свирепой, главным образом занимающегося изучением методов выращивания искусственных интеллектов, и, немного, общими проблемами автоматизации.
В воздухе похолодало. К ночи должен будет пойти дождь. Климатологи если и ошибались, то не больше чем на пару часов. Таня улыбнулась совершенно незнакомому человеку проходящему мимо потому, что он приветливо кивнул девушке в задумчивости облокотившейся на перила. Она сделала глубокий вдох и, окутавшись золотистым сиянием преломляющего поля, позвонила Николаю Подводному желая выяснить всё раз и навсегда.
В внутри преломляющего поля, в виртуальном пространстве построенном её личным коммуникатором типа "спутник", Коля выглядел задёрганным и усталым. Мешки под глазами, всклоченные волосы. Мог бы применить программу коррекции облика. Хотя парни редко обращают внимание на подобные мелочи.
-Поздравляю— сказал Коля: -Ты победила, я знаю.
Таня спросила: -Куда ты исчез?
-Нужно было срочно помочь дяде.
Таня помолчала и неожиданно для самой себя выпалила: -Ты всё ещё хочешь меня видеть?
-Да
-Спасибо— сказала она почему-то шёпотом.
-За что?— удивлённо спросил Коля: -Послушай: извини, тут надо закончить одно дело. И вам, наверное, следует исключить меня из вашего отряда комиссаров. Так будет правильнее и всё равно от меня никакой пользы.
-Следователей— поправила Таня, но он уже отключился.
