2. Клан

Пока шли через рощу леших к месту, откуда должны выйти на разведку, Николай при свете дня смог рассмотреть саму рощу. Она создавала гнетущее впечатление: очень много было мертвых деревьев, а живые с виду от них не сильно отличались, конечно, можно было списать на то, что сейчас конец осени, но даже у елок и елей зеленые иголки было гораздо меньше чем сухих. Упавшие деревья создавали не проходимые завалы, поэтому часто приходилось разворачиваться и искать обходной путь. Следов зверей, даже мелких, практически не было видно. Как рассказала Мая, что роща была диаметре около километра, помимо леших здесь живет немного обычных животных, каким-то образом сохранившиеся с момента катастрофы. Вообще местность вокруг руин города была довольно холмистая, что в итоге после катастрофы, породило кучу так называемых островов. Правда не все острова были большими и заросли деревьями: на некоторых вообще ничего не росло, на других только кусты. Тридцать лет назад вокруг развалин города было ещё три таких же рощи, но они погибли вместе с лешими живущими там. С того момента как соседей не стало местные лешие перестали покидать свою рощу и почти ничего не знаю о том, что происходит вокруг. Раньше источника здесь не было.

Выйдя к болоту Николай, Влад и Мая пошли на разведку, а Нес, Кена, Гардей и Аня стали ждать, готовые в любой момент прийти на помощь. Из-за дождя практически было ничего не слышно, а видимость была не дальше двухсот метров, что с одной стороны было хорошо — издалека их не будет видно, а с другой — не очень, так как они сами не смогут видеть.

Пройдя около трехсот метров, при каждом шаге прислушиваясь и пытаясь, что-то рассмотреть, Мая сообщила магу об опасности.

— Кто там? — еле слышно произнес маг.

— Два мертвых. Зомби.

Как, помнил маг, зомби более медленные, чем обычные скелеты, но зато ядовиты: обычно в рану попадет трупный яд от которого мало, что помогает. Дав знак Владу, Николай повернул в сторону. Когда фея сообщила, что мертвых не видит, Николай снова повернул сторону предполагаемого места силы. Ещё через триста метров Мая заорала в ухо мага:

— Есть! Там источник! Я его чувствую!

От неожиданности маг вздрогнул и в последний момент сдержался, чтобы не заругаться и не наорать на фею, только прошипев:

— Мая прекрати орать. Сюда сейчас всё болото сбежится.

Влад, слышавший фею, произнес:

— Возвращаемся?

— Мая, что можешь сказать про источник? — тихо задал вопрос маг.

— Мне сложно, что-то сказать. Можно подойти поближе?

— Думаю не стоит, — покачал головой Влад.

— Согласен, — кивнул маг, — уходим.

Обратный путь прошел без происшествий. Оставшиеся на опушки товарищи уже знали от Ани о источнике. Судя по лицам — новость им подняла настроение.

— Ну, что ждем окончание дождя, — произнес Нес

— Знать бы когда, он ещё прекратиться, — посмотрела на небо Кена.

— Можно у лешего спросить, — радостно произнесла Мая.

— В смысле?

— Они умеют предугадывать погоду.

— Ладно пойдемте в лагерь, — проговорил Нес, — там все решим и с лешим поговорим.

В лагере было без изменений. Вернувшихся встретил стоящий на охране Эд и жующий под навесом траву Гаврюша. Увидев возвращающихся товарищей, гоблин крикнул Гарду, чтобы отключил щит. Носорог с большей надеждой уставился на разведчиков и не увидев желанного мяса жалобно заверещал.

— Гаврюша угомонись, — произнес Гордей, — не до тебя сейчас.

— Тихо Гаврюша! — прикрикнул выглянувший из укрытия Рома, — Настя нам сообщила. Ждем когда дождь закончиться?

— Да, — кивнул Нес, — надо как-то с лешим связаться и поэтому поводу у него уточнить.

— Он уже здесь, — кивнул маг в сторону края лагеря маг. Леший стоял на стволе поваленного дерева:

— Чего надо?

— Мая говорит, что вы можете предсказывать погоду?! — произнес Нес.

— Можем, — кивнул леший, — завтра к вечеру дождь должен перестать.

— Вероятность большая? — уточнил Гордей.

— Мы конечно тоже ошибаемся. Вы чего-то нашли? — сменил тему хозяин рощи.

— Мы нашли место силы, — не стал скрывать Нес. Когда они шли обратно Гордей на всякий случай уточнили у феи: не будут ли леший претендовать на источник. Та ответила, что нет — он им не нужен.

— Вот оно что. Хотите меллорн посадить?

— Да.

Леший потер край шляпки, что-то обдумывая и придя к какому-то решению, задал вопрос:

— Чем ещё могу вам помочь?

— Что взамен попросишь? — вопросом на вопрос ответил Гордей.

— Да не чего. Вы как соседи меня тоже не особо устраиваете, но вы ведь все делаете для феи. Поэтому я им помогать буду. Пусть старшая из них ко мне позднее прилетит, хочу с ней поговорить.

— Мая если хочешь поговорить сейчас, то я могу сейчас тебя отнести, а потом заберу, — обратился к Мае Николай.

— Хорошо.

— Куда идти отец? — посмотрел на лешего маг. Хозяин рощи почему-то вызывал у него ассоциацию с деревенским дедом.

— Туда, — указал леший рукой и тише добавил, — сынок нашелся.

Пока народ забирался в укрытие, маг успел отнести фею и вернутся обратно в лагерь. Встал рядом с носорогом под его навесом, он стал ждать. Гаврюша сразу же стал обнюхивать руки мага, надеясь найти что-то вкусное. Ничего не обнаружив обиженно засопел.

— Жуй травку, — погладил Николай носорога, — тебе полезно.

Через пять минуты из укрытия выглянул Эд:

— Николай забери Маю.

— Хорошо.

Мая была там где он её оставил: она сидела рядом с лешим на стволе дерева. Хозяин рощи молчал, что-то опять обдумывая. Не произнося ни слова, Николай взяв фею и сунул её под капюшон, кивнул лешему и направился обратно. Хозяин рощи никак не отреагировал, сидя о чем-то задумавшись.

— Чего он хотел? — поинтересовался у феи Гордей, как только маг забрался в плот.

— Расспрашивал о вас и интересовался: не заставляете ли вы нас сажать меллорн.

— По-моему, это вы нас заставляете, — пошутил Эд.

— Мы ему все рассказали, он обещал помочь, чем сможет, — продолжила Мая. — Так же он обещал предупредить, если возникнет опасность.

— Нам бы сейчас горяченького, — мечтательно произнес Гордей, — пойду приготовлю чего-нибудь. Может, что-то получиться.

— Я с тобой, — полез к выходу Рома.

Дерево было сырым и горело плохо. Гном ругался и периодически зажмуривался от дыма, но в итоге смог приготовить не плохой обед. Костер развели под навесом Гаврюши. Последнему это не очень понравилось и он сначала пытался всех вытолкать. Роме пришлось ему пригрозить, а Гордей со свое стороны пообещал его ещё прибить. В итоге обиженному Гаврюше пришлось потеснить. Улегшись он отвернувшись от хозяина и гнома видимо таким образом показывая к ним свое отношение.

Дождь шел немного дольше, чем сказал леший. Была уже глубокая ночь, когда он перестал барабанить по крыше плота. Как только он стал стихать, феи разбудили Николая, при этом делали это так, что проснулись почти все: только Рома продолжал храпеть. Мая предложила слетать на разведку, что было отвергнуто всеми. Как сказал Нес: 'Это мало чем отличается от той разведки, которую вы устраивали с Владом и Николаем. Вам придется низко лететь, да плюс близко приближаться к источнику'. Пригрозив фея, чтобы дождались утра, маг, завернувшись в спальник, продолжил спать.

Как только стало рассветать, феи опять всех подняли. Быстро позавтракав, пошли в том же составом на тоже место, что и день назад. В принципе феи могли вылететь на разведку и из лагеря и поэтому можно было не идти, но Влад и Нес решили увидеть местность рядом с островом лешего своими глазами. В пути к ним присоединился леший. Он был в безтелесной форме и кроме мага и феи его никто не видел. Как только подошли к краю роще и остановились, леший принял физическую форму. Молча усевшись на корягу, он стал наблюдать.

— Мая летишь сначала как можно выше, — давал инструкции Нес. Задрав голову и посмотрев на верхушки деревьев, он продолжил, — ветер сейчас не очень сильный так, что он не должен мешать вам. Как только подлетишь к источнику, потихоньку снижайся. У источника могут быть личи, даже скорее всего они там есть. Насколько у них магическое зрение мы не знаем и сверху, думаю, они тебя не ждут. Делаешь нужный тебе исследования и рассказываешь, что видишь. Причем нам будут важны даже самые мелкие детали. В конце точно, так же возвращаешься обратно. Все ясно, — и дождавшись кивка феи добавил, — тогда лети и помни: лишний раз не рискуй!

Через пятнадцать минут Мая через Аню стала рассказывать. Место силы, как и рассказывал Рог, находилось на небольшом острове, заросшем кустами и редкими деревьями. Источник относился к блуждающим, был слабым, да в добавок его сильно дестабилизировали личи. Если так будет продолжаться, то место силы исчезнет примерно через три недели. Источник был, где-то около двух метров в диаметре и как сказала Мая: 'Если смотреть магическим взглядом, то выглядит как пятиметровый столб очень яркого света. Фея насчитала трех личей, причем один очень сильный. Мертвые маги постоянно что-то колдовали: один стоял в источнике, а двое других рядом и каждые пять минут они по очереди меняются, в результате чего усиливаются эманации смерти, а с источником происходят необратимые последствия и он начинает затухать. Помимо личей рядом с источником есть двенадцать гончих и пауков, а так же более сотни разных других мертвецов, ну и в довесок ещё имеется пара зарывшихся бегемотов и крокодилов, а так же один жук почти у самого острова. Как сказал Нес: 'Странное соседство. Хотя возможно личи ими управляют'. Хорошей новостью было то, что вокруг источника не было заметно: духов, призраков и баншь. Мертвых не много и они постоянно бродят туда-сюда без всякого смысла. Пробиться через них будет трудно, большую проблему должны составить личи, а особенно один высокоуровневый.

Разведка заняла более четырех часов: феям пришлось два раза меняться, чтобы отдохнуть, так как ветер постепенно усилился. Влада, Гордея и Неса очень интересовала местность в радиусе трех километрах от источника, причем Влад и Нес отмечали все подробно на карте. Леший никуда не уходил только молчал и слушал, два раз переходя из одной формы в другую: у физической формы были слишком маленькие ножки и поэтому он предпочитал передвигаться в форме духа. Вернувшись в лагерь во время обеда, приготовленного оставшимися товарищами, устроили мозговой штурм.

— Как будем действовать? — произнес Нес.

— С одной стороны, если бы снова пошел дождь, то могли бы попытаться проскочить мимом обычных мертвяков. Личи заняты и возможно подпустили бы нас поближе. — Первым взял слово Влад.

— Ну, во-первых, дождя нет. — Посмотрев на лешего Нес, — когда дождь снова пойдет?

— Дня через два возможно небольшой, — ответил хозяин рощи, — а может и вообще не пойдет. Скоро зима и с севера уже холодом тянет, через неделю спать укладываться будем.

— Во-вторых, мы тоже будем ничего не видеть. Да и ждать долго не можем: похоже скоро заморозки.

— Тогда предлагаю выходить на рубеж атаки ночью, а в сумерках уже атаковать, — посмотрев на Николая Влад уточнил, — Ольга говорила, что мертвые плохо видят в сумерках.

В качестве ответа маг кивнул — рот был занят супом.

— Думаю ночью феи смогут нас вывести к исходным местам, — продолжил Влад, — они смогут и предупредить и об опасности.

— Мы сами сможем использовать эликсиры ночного зрения и будем видеть немногим хуже мертвых, — добавил проглотив суп маг.

— Ну-да, про них я забыл.

— Рубеж атаки, думаю, ты считаешь расстояние, где не могут увидеть личи? — уточнил Гордей.

— Да, — и опять посмотрел на мага, — какой у них примерно должен быть?

— Не знаю. Могу только сказать какой есть вообще максимальный — это километр.

— Тогда не будем рисковать и возьмем его.

— Принимается, — согласился Нес, — дальше как поступаем?

— На мой взгляд, нужно идти двумя группами: первая отвлекает, а вторая незаметно проходит к источнику, — произнес Гордей.

— Увести за собой часть мертвых это хорошее решение, — согласился Нес, — только групп должно быть три: первая отвлекает и уводит за собой основную часть костяков. Вторая и третья группа уже непосредственно прорываются к источнику.

— В первой должны быть очень шустрые, так как костяные гончие и пауки даже по болотам бегаю очень быстро.

— Если одного будет достаточно, то я пойду, — предложил Влад.

— Думаю будет достаточно, обычные мертвяки и возможно гончие за тобой побегу, — принял решение Нес. — Теперь по второй и третье группе: какие есть предложения как нам атаковать?

— Разделение отряда не самое лучшее решение, — ответил Гордей, — нас и так мало.

— Согласен.

— Я могу попытаться под покровом тьмы один подобраться поближе и, если вы отвлечёте личей, я постараюсь их убить, — произнес маг. — Я буду не виден под покровом тьмы магическим зрением. Ещё кого-то мне не прикрыть. Возможно мне удастся с первого раза завалить мертвяков побольше, плюс лишить оставшихся доступа к источнику.

— Так может быть тебе взять с собой артефакт и как только будет возможность установить сразу магический щит? — посмотрел на мага Нес.

— Мне его не прикрыть покровом тьмы, а листьев меллорна не хватит, чтобы завернуть его полностью, — покачал головой маг, — чтобы меня не заметили, придется перед атакой оставить кучу магических вещей, а остальные плетения постараться хорошенько ослабить и завернуть в листья. Возьму только самое необходимое. Да и вам он будет нужнее. Я лучше возьму магический щит, который мне от убитого мага достался. Он хоть и слабый, но мне должен не плохо в бою помочь.

— Тогда план такой, — после небольшой паузы произнес Нес, — первая группа — Влад, уводит мертвых. Как только они уходят, вторая группа атакует и отвлекая на себя внимание оставшихся, пытается с шумом прорваться к источнику. Хоть кто-то должен дотащить артефакт к нему и там активировать. Николай, чтобы запитать от него магический щит нужно, что-то делать?

— Нет, достаточно просто поставить в источник и активировать, дальше он сам.

— Хорошо. Николай заходит с тыла и старается убить как можно больше личей, а также лишить доступа к источнику оставшихся. Феи координируют действие всех трех групп. Вопросы и предложения есть? — посмотрел на товарищей командир.

— Во время действия покрова тьмы Мая не сможет общаться с другими, — напомнил маг.

— Тогда ты действуешь на свое усмотрение. Ещё что?

— Пусть маг не использует рядом с источником заклятиями из ветки хаоса, — произнесла Мая, а леший при её словах встрепенулся и посмотрел на Николая. — Если это произойдет, то источник будет испорчен окончательно, — продолжила фея.

— На каком расстоянии я могу их использовать?

— Ну, не ближе пятидесяти метров. Последствия потом мы постараемся убрать.

— Хорошо, — кивнул маг. — У меня в мешке лежит пара семян меллорна. С ними как поступаем?

После небольшой паузы, вовремя которой обдумывал, Нес произнес, — один предлагаю здесь оставить, второй собой взять.

— Согласен, — кивнул Гордей, — пусть у тебя будет Николай.