— В этих отношениях сам чёрт ногу сломит, это, во-первых. Они страшно любят друг друга — во-вторых. Вулканцы живут гораздо дольше ромуланцев — в-третьих. Да и не нравится он мне. То есть, нравится, конечно, он не может не нравиться — лапочка, а не ромуланец, но исключительно на предмет совместного хулиганского времяпровождения. И исключительно с этой точки зрения я по нему ужасно скучаю. Интересно, где его сейчас черти носят?..

Глубоко заполночь Эван проснулась от негромкого царапанья за окном — кто-то старательно пытался приоткрыть задвижку на форточке.

— Господи, кто это?! — Эван оторвала голову от подушки и уставилась в окно, силясь рассмотреть в неверном лунном свете, что за вурдалак лезет в их комнату посередь ночи.

Наконец, форточка была открыта, и в неё пролезла чья-то рука, поворачивая ручку на окне.

— Мать-перемать! — Эван спрыгнула вниз, подбежала к окну и распахнула его настежь. — Самоубийца! Решила детство вспомнить? — она схватила Лею за воротник и втащила её в комнату. — Как ты вообще сюда попала?!

— Как-как... Обыкновенно. Чего сразу обзываешься? "Самоубийца", куда тебе! Тут третий этаж всего!

— Ты же высоты боишься!

— Во-первых, в темноте не видно; во-вторых, это всяко лучше, чем через все патрули, как на параде, в час ночи пропереться; в-третьих, я ж по пожарной лестнице!..

Эван выглянула в окно и действительно обнаружила там пожарную лестницу, буквально в полуметре от окна. Ступив с неё на широкий карниз, Лея вполне спокойно могла одной рукой держаться за лестницу, а другой — открывать злополучную форточку, которую Эван именно сегодня решила закрыть на щеколду, бессовестно пользуясь тем, что Тира крепко спит и не может снова распахнуть её настежь.

— Я думала, она будет открыта, — виновато продолжила Лея. — Слушай, у нас поесть что-нибудь осталось?

— Вон, кусок кекса на столе лежит... Тебя что, у Литгоу не кормили?!

— Это давно было, — Лея запихнула кусок бисквита в рот и теперь старательно подбирала с тарелки крошки.

— Ма-а-ать... — Эван с жалостью оглядела Лею и протянула ей свою кружку с холодным чаем. — Хорошо, что тебя не видел дежурный офицер — сидеть бы тебе на гаупвахте суток трое, не меньше!

— Вот именно поэтому я и полезла через окно, — Лея стащила сапоги и начала раздеваться. — У меня осталось не так много времени, чтобы выспаться, и я не намерена терять ни секунды.

— И как он только отпустил тебя в такое время? Здесь же всё-таки не Вулкан!

— Он меня проводил, — невнятно буркнула Лея, тыкаясь носом в подушку.

— Семейная жизнь у вас просто супер, — следуя примеру сестры, Эван забралась обратно на кровать.

— Супер? — внезапно внятно огрызнулась Лея. — Да у нас полное её отсутствие, если мы, конечно, об одном и том же говорим.

— Кодекс чести? — сочувственно спросила Эван.

— Не то слово, — мрачно отозвалась Лея. — Спокойной ночи.

— Доброго утра, — не стала спорить Эван. — Знаешь, у меня такое впечатление, что ты чего-то не договариваешь.

— Хм-м?..

— Ну, я же не полная идиотка. Что там у тебя стряслось сегодня?

— Утром, всё утром.

— Почему не сейчас?

— Если расскажу сейчас, спать тебе уже не придётся. К тому же, это должна слышать Тира, а разбудить её сейчас — это утопия!

— Спорим, что нет!

— Ты так думаешь?.. В любом случае, это жестоко, нелогично и без надобности. Спи давай.

Эван возмущённо свесилась вниз, разглядывая сестру в неверном лунном сиянии, пробивающемся через окно.

— Лея!..

Но та уже спала, крепко обнимая подушку. Вот нахалка, беззлобно подумала Эван — явилась, разбудила, слопала остаток её любимого кекса, и дрыхнет как ни в чём не бывало, а она сама теперь заснуть не может. Что за жизнь! Пожалуй, с её высочеством пора провести небольшую воспитательную работу. А то, подумаешь, старшая сестра! Ведёт себя зато как младшая в точности...

Отсюда и последствия.

А, интересно, почему ей вспомнился Н`Кай, подумала Эван, глядя в потолок, на котором играли смутные тени деревьев, растущих за окном.

Почему?

* * *

...Заполнив очередную накладную, Н`Кай тяжело вздохнул и отправился грузить товар на "Лай`а Телл". Конечно, транспортировка грузов в пределах одной, весьма удалённой от центра, планетной системы — не бог весть какой выгодный контракт, зато это целиком и полностью отвечает его интересам. Образ молодого циничного контрабандиста, дела которого складываются не самым лучшим образом, это именно то, что требуется ему на данный момент, чтобы сидеть здесь тихонечко до поры до времени и не высовываться. Самое же смешное заключалось в том, что ему даже удалось заработать здесь кое-какие деньги. Будь у него в этом деле и впрямь какой-нибудь интерес, с этим капиталом вполне можно было бы заняться чем-либо посерьёзнее. К примеру, перевозкой старого оружия для повстанцев из джунглей... Смешно! На большинстве из планетных систем, о существовании которых ему было доподлинно известно, огнестрельное оружие уже давным-давно переплавили на вилки и ножи, а здесь, на задворках цивилизации, им ещё и воюют! Между прочим, кто-то сделал на этом огромные деньги, недовольно подумал Н`Кай, хотя и прекрасно знал, что повстанцы, вооружённые этими древними автоматами, не продержатся против правительственных войск и двух часов, если те их всё-таки выследят.

Впрочем, всё это, конечно, не его дело. Он свою миссию честно выполнил, требовалось лишь перевезти вот эту, самую последнюю партию — и всё, хватит, прочь из этого провинциального мира с его междуусобными войнами! Н`Кай задумчиво повертел в пальцах кристалл с информацией. Просто удивительно, как много всего можно узнать, болтаясь в районе Нейтральной Зоны, на самой окраине Федерации! Не напороться бы на своих, кстати — ничего себе выйдет встреча, если поразмыслить.

Ромуланец кое-как пригладил отросшие тёмные волосы, которые упорно не хотели лежать аккуратно, а торчали в разные стороны, придавая ему ужасно несерьёзный вид, никак не соответствующий суровому образу беспринципного негодяя, над которым он бился уже добрых два месяца, да всё без толку пока. Надо будет как-нибудь на досуге поинтересоваться у Сорела, чем они там, на Вулкане, укладывают волосы, что они всегда лежат, как приклеенные. На самого Сорела этот факт, правда, никоим образом не распространялся, его собственные, хоть и коротко стриженые, волосы всегда пребывали практически в том же художественном беспорядке, что и у Н`Кая в любой момент его жизни. Почему, сказать трудно. Очевидно, это было то самое знаменитое исключение, которое подтверждает правило. Что же касается кристалла, то его надо будет сбросить на обратном пути одному типу, а уж он, в свою очередь, передаст Н`Каю дальнейшие инструкции и указания, которые сочиняет для него на досуге сами-знаете-кто. Неплохая, в общем-то, жизнь, а ведь за это ещё и платят! Скажи ему кто-нибудь три года назад, что он будет работать на Федерацию в подобном (да и в любом другом, если честно) амплуа, Н`Кай бы просто рассмеялся этому человеку в лицо (интересно, а во что ещё можно смеяться?), сочтя подобные заявления горячечным бредом воспалённого воображения. Однако же ничего, работает... Да и не со всей Федерацией он имеет дело, малодушно утешил себя Н`Кай, а лишь с одним конкретно взятым её представителем, а именно — послом Сарэком, ну, и ещё несколькими его разведчиками, конечно, как же без этого; в число, которых, кстати, он и сам теперь входит, чего уж отпираться. Куда деваться, горько подумал Н`Кай, жить-то надо, да и не для того его растили, чтобы он ящики в космопортах грузил. Да-а-а... Т`Лайл Ниара, наверное, умер бы от позора, если бы узнал, чем он сейчас занимается. С другой стороны, сколько раз он вспоминал его за последние годы? Предателей не вспоминают, жёстко сказал Н`Каю командир Ниары, отвечавший за весь этот проект, перед тем как отправить его на Вулкан, а любой, попавший в плен, есть потенциальный предатель и изменник Родины... Помни это, мой мальчик, и постарайся с честью исполнить свой долг. Что же касается самого Ниары, так он даже не пришёл попрощаться перед отлётом, воспитатель хренов... Так что нечего теперь, какая есть работа, такую и делаю. И вообще, я, может, по идейным соображениям. Мне, может, вулканский образ жизни теперь ближе, роднее и понятнее, и не пошли бы вы, ребята, со своим долгом, честью и совестью... сами-знаете-куда. В конце концов, Сарэк дал ему возможность спокойно жить и работать в условиях новых реалий; обеспечил кучей поддельных документов и вполне подлинных кодов доступа и паролей; а самое главное — разрешил оставить у себя то самое малурианское маскирующее устройство, которое давало ему сто очков вперёд как любому секретному агенту вообще, и как человеку, над головой которого висит дамоклов меч знаменитого ромуланского правосудия — в частности... Самое же приятное заключалось в том, что он ему просто поверил на слово. Н`Каю в его жизни мало кто верил на слово, так уж повелось в доблестной Ромуланской Империи — там лохи, как правило, не выживали, особенно в армии. Н`Каю подобный расклад очень понравился, и он принял предложение Сарэка послужить немного на благо Федерации — разнообразия ради. Подумав так, Н`Кай окончательно удавил в своей душе остатки того, что у других принято называть совестью — по большей части, Ромул никогда не был ему добрым домом.

Хорошо бы ещё с девчонками повидаться! Да и с Сорелом тоже — по сути своей, тот был вполне славным парнем, хотя и мнил о себе невесть что. Н`Кай поговорил бы с ним за жизнь и всё такое прочее, тот молча кипел бы от злости, не находя контраргументов, а девчонки веселились бы по полной программе...

Да. Наверное, именно это и называется "дом". Или "семья", если вам угодно. Вот только когда ему ещё предстоит эта встреча? И предстоит ли вообще? Вдруг они и вовсе не захотят его видеть — неизвестно ещё, что наплёл про него Сарэк, когда Н`Кай улетал с "Сабрины" выполнять то самое, первое, ответственное задание. Ладно, хорош мечтать. Что будет, то и будет. Н`Кай закрыл грузовой отсек. Работать надо.

— Эй, ты! Остроухий!

Услышав этот гневный вопль, Н`Кай буквально прирос к бетонному полу ангара. Вот это номер! Как же это они его нашли, интересно знать?..

— Верни деньги, Тард!!!

Так, давайте прикинем. Расстояние до цели — что-то около пятидесяти метров, дальность полёта лазерного луча дисраптора той древней модели, что у них на вооружении — сорок восемь ровно, два в рассеяной плотности, но всё равно — поджарит так, что мало не покажется; а цель — это он, Н`Кай, дорогой, любимый, единственный!!!

Не тратя времени на лишние разговоры, он одним движением запечатал люк и ломанулся к пилотскому отсеку. Лазерный луч ударил в бетон где-то позади его пяток, выплавив в полу дымящуюся дыру диаметром в полтора метра, и чувствительно опалив ему... спину. Н`Кай не стал оглядываться, чтобы узнать, насколько верен приблизительный расчёт диаметра дыры и цела ли одежда на пострадавшем месте.

— Тебе не уйти от нас, Тард!!! Ты должен нам восемьсот кредов! Мы тебя из-под земли достанем!

— Да поможет мне Сурак и все его последователи... — пробормотал Н`Кай, плюхнувшись в кресло и включая тягу. — Я же не виноват, что так хорошо знаю математику! Из-за каких-то восьмисот кредов — и такая истерика! Как это похоже на клингонов...

С этими словами он врубил плазменные двигатели, вяло пожелав горе-преследователям своевременно найти подходящее укрытие, где они могли бы продолжать бушевать в своё удовольствие — то есть ругаться последними словами и палить из дисрапторов вслед его многострадальному кораблю — денег-то им больше не видать — Н`Кай в эту систему никогда не вернётся.

Что ж! Он не виноват. Если идёшь играть в казино, неплохо перед этим хотя бы перелистать учебник арифметики и напомнить себе, что два плюс два равняется четырём, а не пяти; а не полагаться на то, что можно вернуть себе проигранные деньги, заехав противнику в челюсть... да ещё и промахнувшись при этом.

Утешая себя этими малоприятными мыслями, Н`Кай вышел на субсветовую скорость и включил варп-режим.

Не люблю я клингонов. Ну, просто очень не люблю. И они меня не любят. Так зачем же, спрашивается, портить друг другу нервы из-за таких пустяков, как этот?..

Вот что значит проклятая жадность!!!

* * *

"Hello, old friend! Здравствуй, Люсик!

В последнем письме ты снова просишь меня рассказывать о мире, из которого я пришла. Давай не будем сразу о грустном...

Семейные новости: дети строят звездолёт из старого флайера на заднем дворе. Как мы с братцем ухитряемся скрывать от хозяйки исчезновение важных деталей электробытовых приборов — это отдельная песня. В стиле тяжёлого металла. Металл всё время приходится отвинчивать от этого "Агамемнона" (уговоры и демонтаж — моя задача) и тайно возвращать его на место (это уже Джон, ночами, по уик-эндам, в гараже или подвале). Будь в окресностях хотя бы одна порядочная свалка утиля, нам было бы спокойнее. Всё-таки ваш век чересчур чист и безопасен для буйной детской фантазии. Ваш век... Что ж, видно, твои просьбы отвечают моим потребностям. Без рассказов "аксакала" сегодня не обойдётся.

Ты уже много знаешь о рубеже ХХ-ХХI века, Люсик. Для меня до сих пор загадка, чем я так насолила в том времени, и кому, что меня зашвырнуло на два столетия в будущее. (Иногда я ощущаю себя Темпусом, приносящим хаос. Думаешь, идея звездолётостроения изначально исходит от самих детей? Ха-ха. Тётя Алекс приехала...)

Сегодня я узнала, что та же участь постигла по крайней мере троих моих прежних подруг. Поневоле начнёшь подозревать, что в ХХIII столетии кто-то коллекционирует маньяков... Но при чём здесь эти странные способности, которые я тебе демонстрировала ещё в Тэпограде? Учись, Люсик, может, когда-нибудь ты мне сама всё объяснишь. Надеюсь на это.

Что интересно, Малыш, так это то, что войны никто не ожидал. Так скоро и такой жуткой, я имею в виду. Футурологи пугали отдалённой угрозой, но чтоб такое... Я (мы) прямо-таки "выскочили" из-под колёс электрички. А думали, что это свет в конце тоннеля... Я часто думаю — останься мы, может, равновесие не было бы нарушено? Да что там — я практически в это верю. И это тихо гнетёт, где-то в душе.

Пиши! Соединим наши мечты! До свидания!

Александра Ф."

* * *

Вечером следующего дня Алекс вышла из кабинета своего приёмного брата в Академии и направилась к общежитию курсантов. По пути она прокручивала в памяти тренировку и поздравляла себя с очередным успехом — Агате по-прежнему невдомёк, с кем её свела судьба. Сочувствует... снисходит... это приятно. Если будет себя хорошо вести, продвину монетку ещё сантиметров на десять...