Проект изоляция

— Вообще-то это была моя инициатива, вы не вышли на связь. И я просила его посмотреть, все ли в порядке.

— Что со связью? — спросил он Тимура, штатного связиста отделения.

— Нет связи, товарищ майор, — бодро отрапортовал боец. — Как к горам приблизились, так связь и отрезало.

— А у меня почему есть?

Связист пожал плечами.

— Ну, вообще то, — раздался в ухе голос Железной леди, — связь есть потому, что мы завели на тебя спутник. А до этого действительно связи не было. Вот мы и обеспокоились.

— Все в порядке, — доложил майор, — завтра выйдем на заданный квадрат. Как там дела у моего заместителя?

— У которого? — поинтересовалась Ольга.

— У Димы.

— Нормально. Там очень перспективное рудное месторождение. И еще ему повезло, геолог обнаружил несколько элементов, которые ему незнакомы. Экспресс-анализ показал, что подобных в периодической системе Менделеева нет.

— Что за элементы?

— Пока не ясно, но процентов на девяносто — это металлы. Ну не буду отвлекать вас от поедания шашлыка. Кстати, откуда мясо? С кухни прихватили?

— Нет, это мясо прямоходящей крысы, которая хотела пообедать нами, но лапы оказались коротки. Вот ребята и дегустируют.

— Ну, передайте, чтобы осторожнее дегустировали, в ваших условиях понос может стать проблемой. — И Железная леди ушла с канала.

— Тимур, почему не доложил, что связи нет? — строго спросил Молот.

— Товарищ майор, хотел еще раз попробовать и после уже докладывать, сеанс только начинался, поэтому особой тревоги не было.

— Ладно, но в следующий раз говори сразу.

— Есть, Мечислав Дмитриевич, — козырнув, ответил Тимур.

— Кстати, майор, — раздался в ухе голос Шеста, — тут спутник несколько снимков сделал. Я при Ольге не стал тебе ничего говорить. Сейчас перешлю, сам посмотришь.

— Снимки приняты, — доложила ЕВА.

— Все, я отключаюсь, — сказал Шест и ушел с волны.

Мечислав вывел на экран полученный архив, первый снимок показывал довольно большое поселение с небольшими трехэтажными шарообразными домами, расположенными возле скального массива. Майор нутром почуял в этих домах нечто знакомое, он провел часть своей жизни в подобных маленьких автономных военных городках. Второй снимок показывал огромный вход в скалу с металлическими воротами высотой в пятиэтажный дом. На третьем была девушка, идущая по улице, рядом с ней шел парень с рукой на перевязи. Густые вьющиеся темные с оттенком сиреневого волосы спадали вниз, полностью закрывая лицо, но Мечиславу не нужно было видеть ее лица, он бы узнал ее из тысячи. Это была Арва.

— Спасибо, Артем, — тихо сказал он и свернул изображение.

— Командир, может, попробуете местную крысу, — позвал Крейсер, — по вкусу напоминает кролика, я бы сказал даже вкуснее, мяса больше и не такое жесткое.

Майор подсел к костру и взял крайний, пышущий жаром шампур, изготовленный из толстой проволоки. Капли жира с шипением упали в костер, и на этом месте тут же вспыхнул язычок пламени.

— Ну, мужики, если я из-за вас завтра не смогу штаны надеть, вы у меня в нарядах сгниете, — предупредил Молот и боязливо откусил первый кусок. Хотя привередничал он больше для виду. Его служба началась в Чечне, затем он был переведен в тренировочный центр бригады специального назначения ФСБ. А готовили там настоящих солдат, способных выжить везде, и есть все, что бегало, прыгало, ползало и летало. Старый инструктор говорил: "Не кривите нос. Все, что дышит, годится в пищу, даже человек. Ваша задача — выжить, но выполнить приказ. И если для этого вам придется съесть собаку с гарниром из червей. Придется съесть, поскольку впереди бой и силы вам понадобятся. А если не будет собаки, вы обязаны, слышите, обязаны съесть человека!". Выдав инструкции, он приступал к психологическому тренингу: запускал на полигон собак и приказывал приготовить обед из трех блюд. Многие не выдерживали и уходили, оставались те, кто мог переступить через себя и съесть все, что дали. Майор, тогда бывший еще салагой, выдержал, но полюбить подобную пищу так и не смог.

— ... ну, как, Мечислав Дмитриевич? — поинтересовался геолог.

Молот вынырнул из воспоминаний и откусил еще один кусок.

— Недурственно, — согласился он с сержантом, — действительно кролик. Вот только в уксусе бы его замочить да со специями — настоящий шашлык бы вышел. А так очень даже съедобно. Надеюсь, не ядовитый попался крыс.

Все засмеялись.

— Ладно, народ, доставайте спальники, — доев "шашлык", приказал майор, — пора отдыхать. Нам на рассвете в путь. Чтобы все отдохнули. Смена караула через три часа.

Через десять минут лагерь погрузился в дрему. Только трое часовых остались сторожить покой товарищей. Ученые устроились в БТРе, остальные на природе.

В одиннадцать часов механик-водитель остановил машину возле высокой горы и, высунувшись из люка, громко возвестил.

— Все, товарищи, автобус дальше не пойдет. Конечная.

Геолог и сотрудник, занимающийся аномальными явлениями, с помощью двух техников стали вытаскивать из БТРа ящики с оборудованием и инструментом. Мечислав спрыгнул с брони и осмотрелся. За спиной горы, впереди степь сиреневая, как и многое в этом мире.

— Сержант, — позвал майор, — дозор из трех человек в степь, далее чем на километр от нас не отходить, при любой опасности выходить на связь и отступать к броне.

Крейсер козырнул и отобрав троих штурмовиков отправил в дозор.

— Тимур, связь с ковчегом, доложи, что мы на месте, пусть Артем сделает подробную фотосъемку района.

Связист убежал к БТРу, где была установлена современная рация.

Майор же глянул на геолога и его команду.

— Возьмете двух бойцов, от них не на шаг. Помните, вы не на прогулке.

— Мы все понимаем, Мечислав Дмитриевич, — доставая из ящика незнакомые приборы, ответил геолог.

После боя с крысами с ученых слегка слетела спесь. До этого момента они не сталкивались с враждебностью мира и считали себя самыми важными людьми. Но теперь осознали: перед хищником или любым другим врагом их ум ничто, они пища, которую прожуют точно так же, как и любую другую, может она делать сложные вычисления или нет. Геолог стал более вежливым, прекрасно понимая от кого зависит его жизнь и его научные достижения.

— Вот и хорошо, при любой опасности вызывайте подмогу и назад, — приказал Молот, — а я пока с бойцами установлю палатку.

Две группы почти одновременно покинули лагерь, одна ушла в степь, другая к горам, до которых было около двухсот метров. Ближе на данном участке подойти к почти что отвесным склонам не было никакой возможности: огромное поле, состоящее из валунов и осколков скал не смог бы преодолеть ни один вездеход.

С палатками было покончено за десять минут, майор опустился на вытоптанную траву возле колеса БТРа. Странная планета, три тысячи лет прошло со времени катастрофы, а жители так и не смогли восстановить численность и начать все сначала. Нет ни городов, ни деревень, закрытые анклавы типа Небесных соколов или города государства Пиров. Он еще пока что не попал в объектив спутника, но уже появились фотографии танков на подобии тех, что майор видел на берегу реки. Казалось, что они просто ползают без дела туда сюда. Во всяком случае Артем пока не нашел никакой логики их движения. Цивилизация так и не возродилась, но почему? Ведь нельзя остановить миграции людей запретами, значит, есть еще что-то, что мешает и не дает. Ведь всегда среди сотен тысяч находится сотня храбрецов, готовых выйти и пойти открывать новые земли. Не может быть, чтобы таких не было. Тогда почему нет укрепленных поселков, ведь в горах, оказывается, очень много металлов? Но здесь нет даже и следа человека.

— Тревога, — заорал Тимур на весь лагерь.

Мечислав вскочил, словно вынырнув из проруби, и внимательно гляделся. Из степи несся дозор, штурмовые костюмы благодаря искусственным мышцам позволяли развивать человеку скорость втрое превышающую скорость бегуна. А за ними к фиолетовому небу поднималась пыль.

— Тимур, передай геологу и бойцам, пусть забираются как можно выше, — приказал Молот, заскакивая на броню.

В полукилометре от бегущих штурмовиков среди высокой травы неслись существа, состоящие из жуткой смеси довольно большого пса и рептилии, покрытые чешуйчатой кожей с костяными шипами по гребню, их было около сотни. Один из бойцов развернулся и дал короткую очередь, вырвавшееся вперед существо кувыркнулось в траву. Мечислав вскинул автомат и дал длинную очередь. Рептилии бежали плотно, и промахнуться было тяжело, сразу две твари, разорванные реактивными пулями, рухнули в траву. Рядом застрочили еще два автомата, это присоединились к командиру Крейсер и Денис. Тут же, забрасывая за спину бегущих штурмовиков трехсотграммовые фугасные гранаты, подключился станковый гранатомет установленный на БТРе. А чуть погодя ожила пушка 30 миллиметровая пушка. Несколько удачных разрывов легли в непосредственной близости от гонящихся за штурмовиками тварей.

Мечислав выстрелил и свалил несущегося впереди здоровенного гада. И стая замерла, словно растерялась, не зная, что делать. Мечислав добавил пару длинных очередей в самую кучу, и именно в этот момент их и накрыл последними гранатами станковый гранатомет. Оставшихся в живых просто разметало в стороны, трое штурмовиков остановились и стали поливать оглушенных тварей длинными очередями. Все также без единого звука уцелевшие бросились наутек.

— Да что же это такое, на этой планете что, обычных кошечек мягких и пушистых нет совсем? — выбравшись из люка, поинтересовался механик, герой России, получивший орден за то, что еще в Чечне вывез на БТРе двадцать одного бойца из окруженного райотдела. — Блин, что не тварь, то сожрать пытается.

Подошли слегка запыхавшиеся бойцы.

— Молодцы, — спрыгивая на землю, похвалил Мечислав, — вовремя предупредили. Тимур, дай геологам команду могут слезать оттуда, куда успели забраться, если в штанах что есть, пусть вытряхивают, рано.

Бойцы, сидящие рядом, захохотали. Один из бойцов степного дозора выглядел неважно, бледный, со лба льет пот. Майор подошел к нему и присел рядом. Внимательно осмотрел броню и обнаружил тонкий костяной шип, вонзившийся в ногу.

— Быстро помогите его раздеть, — приказал он.

Парня уложили на спину и принялись снимать комбинезон. Молот сразу понял, что парню конец, пульс был бешеным, лоб в буквальном смысле обжигал, а нога с вонзившимся в нее шипом почернела, от нее шел устойчивый сладковатый запах гниения.

— Отвернитесь, — приказал штурмовикам Молот. Когда те выполнили приказ, он достал пистолет и выстрелил в сердце. Парень дернулся и затих. Все молча стояли над трупом, который продолжал гнить прямо на глазах. Никто не осуждал, все знали, что парень обречен, и Мечислав сделал то, что сделал бы любой из них. Но майор, как старший, взял эту ответственность на себя.

Майор первым сбросил оцепенение и, нагнувшись над трупом, аккуратно выдернул шип и, стараясь не пораниться, упаковал его в контейнер для образцов.

— Труп в пластиковый замораживающий мешок, — приказал он стоящему рядом сержанту. — Принести с поля тварь и тоже в контейнер. Пусть наши ученые занимаются исследованиями. Но от этого яда срочно нужно противоядие.

Все засуетились, двое бойцов бросились за мешком, еще двое во главе с сержантом рванулись в поле за трупом неизвестных животных так похожих на рептилий.

Мечислав присел возле трупа, от которого уже распространялся ощутимый гнилостный запах. Прошло чуть больше недели, а он уже потерял четверых. "Может, я плохой командир, — подумал он про себя. — Как не иду с бойцами, так сразу потери".

— Молот, — раздался в гарнитуре голос Артема, — у нас потери.

— У меня тоже, — зло бросил майор.

— Поганый денек, — устало произнес Артем. — На группу Кота напали какие-то твари, трое погибших. Но не штурмовики, ученые.

— Если ты думаешь, что ты меня обрадовал, то ошибаешься, — огрызнулся майор. — Если с солдатами мы как-нибудь разберемся, я все-таки надеюсь на удачную операцию и на набор новых рекрутов, то вот ученые у нас на вес золота, их ближайшие двадцать лет взять будет негде. Кто погиб?

— Один биолог и два техника, геолог жив, ранены два штурмовика, но помощь оказали вовремя и они вне опасности. Ольга приказала свернуть все операции. У тебя-то что случилось?

— Орда тварей, помесь собаки с ящерицей, ядовитые иглы, бойца ранили в ногу, заражение развилось почти мгновенно, несколько минут.

— Умер?

— Я добил, — тяжело вздохнув, признался майор, — он был обречен.

— Ладно, давай домой. Кот уже возвращается, — бросил Артем.

— Закончу сбор образцов и вернусь, — почти выкрикнул Мечислав.

— Но это приказ куратора, — попытался образумить его Шест.

— Плевать, я продолжаю, иначе получится, что парень погиб просто так. Все, до связи.

— Успехов, — успел произнести Артем и отключился.

— Если Арва не поторопится, то мы обречены, — произнес в пустоту майор и выпрямился. — Сержант, усилить оборону лагеря, и еще двух штурмовиков в охрану команды ученых.

* * *

Три дня пролетели незаметно. Арва откровенно бездельничала, готовясь к походу в купель. Туда нельзя было просто войти и забраться в каменную чашу наполненную Дисконом. Человек, который входил туда ради изменения, должен был быть внутренне готов к этому, иначе он был обречен. Уверенности Арве было не занимать, она твердо верила в изменения и была готова к ним. Она верила, пока не повстречала странного воина из другого мира, после этого ее вера пошатнулась, и девушка пыталась заставить себя не думать о последствиях. Но ничего не получалось, в мыслях она представляла себя огромной бабищей с руками, словно бревна, и приходила от этого в ужас, умный метал подобного не прощал и мог мгновенно погубить ее. В дверь постучали, Арва нехотя поднялась с кресла и пошла открывать.

— Ты как? — с ходу поинте6ресовался Рикор, едва за ним закрылась дверь.

— Плохо, — отозвалась девушка. — Я не хочу этого.

— Не делай.

— Нельзя, тогда весь план может рухнуть. Воительнице проще разговаривать с людьми: больше шансов, что к моим словам прислушаются.

— Тогда надо решиться, — заметил он, — твердо знать, что изменение необходимо. Подумай вот о чем, ты ведь боишься не самого изменения, а того во что превратишься.

Арва неуверенно кивнула.

— А знаешь, я слышал о тех, кто прошел изменение и остался прежним. Кстати, твоя мать внешне совсем не изменилась.

— К чему ты клонишь? — садясь напротив, спросила Арва.

— А клоню я вот к чему, когда ты войдешь в купель сосредоточься на мысли, что хочешь остаться прежней, и, возможно, металл прислушается к твоему желанию.

— То есть ты хочешь сказать, что все, кто заходят туда, думают как-то иначе?

Рикор кивнул.

— Я разговаривал с некоторыми воителями, которые прошли свои обряды несколько циклов назад. Так вот они говорят, что кто-то вроде как внутри тебя спрашивает, что ты хочешь получить, ну все говорят, что хотят быть сильными, быстрыми, обладать особыми способностями. И получают по максимуму мускулы, мышцы, огромные лезвия выходящие из рук и прочую атрибутику воителей. Возможно, это ответ на твой вопрос и выход из сложившейся ситуации. Кстати, у тебя есть что-нибудь перекусить, а то с утра голодный.