Основные правила разведчика

— Аргумент, — согласился он. — Ну, выкладывай, Киа, что ты там нарасследовала.

Поколебавшись несколько мгновений, я решила, что кто-то в любом случае должен уже переставать ходить вокруг да около и делиться фактами.

— Она была убита ночью со второго на третье вейенарта деканом Башни Рун Лираласом Алмором. Совершить это убийство во вменяемом состоянии он никак не мог, но следов воздействия обнаружено не было, поэтому декан был арестован. Выяснить о родственниках Таники не удалось. Я посетила ее бывший дом, и с помощью некромантии удалось воссоздать часть ее прошлого. Когда твои люди забрали ее из дома после исчезновения матери.

— Смерти, — поправил меня мужчина негромко. — Даринка была убита.

Я кивнула, невольно отметив, что напряженные широкие плечи чуть дрогнули, словно хотели опуститься.

— Псы оказались единственной зацепкой, и мы решили нанести тебе приватный визит, который известно чем завершился.

— Ты же не полагаешь наивно, что я должен был обрадоваться двоим магам и оборотню, положившим половину моей охраны и вломившимся в мой дом?

— Думаю, здесь мы квиты, — я пожала плечами. — Затем ты покинул Эскалиол и мы стали ждать твоего возвращения. А несколько дней назад мой друг, под тем же воздействием, что Лесс — это называется одержимостью — попытался меня убить. А когда у него это не получилось, некие люди с медальонами Псов почти меня пристрелили. Вот и решила нанести ответный визит вежливости и задать несколько вопросов.

— Что за одержимость? — отрывисто поинтересовался Пес, прожигая меня подозрительным взглядом.

— Э-э... нет. Сначала ты расскажешь мне свою версию произошедшего.

— А не то?.. — по глазам, я не видела, что мужчина возражал, но привычка никому не уступать и добиваться своего, очевидно, брала свое.

— А не то у меня есть еще достаточно времени, чтобы разнести здесь все по кирпичику, перебить твоих людей и забрать тебя с собой в качестве боевого трофея для последующей долгой беседы в уже куда менее приятной обстановке. Пока не начнет слабеть действие крови, вам со мной не справиться.

Мужчина удовлетворенно кивнул. Моя манера вести переговоры ему определенно нравилась. Как говорится — приятно поговорить с умным человеком не только в зеркале.

— Ты знаешь, кто такой Мефисто Фель, — полувопросительно произнес он.

— Провидец, декан Башни Аннун, глава Кошачьей мафии, редкостная сволочь? — на всякий случай перечислила я все определения.

Пес кивнул.

— Я очень тщательно скрывал тайну происхождения Таники, для всех она была просто воспитанницей. Мы довольно часто подбираем сирот, чтобы затем пристроить их к делу. И когда выяснилось, что она магичка, было решено отправить ее в Академию, чтобы пристроить под носом у этого драного кошака своего человека. Феля сложно обмануть, но до недавнего времени нам это более-менее удавалось. Таника не была шпионом в прямом смысле этого слова, она не ходила за ним по пятам, просто смотрела, слушала и запоминала. Иногда ее сведения были полезны. Она отправляла мне короткие известия через день и никогда не пропадала. В начале этого года я не получил сообщения, а человек, который на всякий случай несет вахту около ее бывшего дома...

— Твой человек? — не удержавшись, перебила я. — Так это Псы напали на нас, когда мы пришли, чтобы осмотреть его?

— Да, — спокойно подтвердил мужчина. — Я предполагал, что если Фель однажды заподозрит неладное, он может отправить людей по адресу, указанному в школьных бумагах. Это предупредит нас и позволит вовремя вытащить Танику из Академии, а также чуток поквитаться с Котами.

Очаровательно. То есть нас приняли за вынюхивающую лишнее противоборствующую мафию. А кардинально эти ребята вопросы решают: сунул нос не в то дело — сразу стрелу тебе в глаз.

Пес помедлил. Поднял руки, устало провел ладонями по лицу. Откинулся назад, заглядывая внутрь стола, а потом выудил оттуда хрустальный графин с плещущейся в нем янтарной жидкостью, два стакана. Щедро плеснул в оба, не интересуясь моим мнением, и толкнул один из них в мою сторону. Стакан стремительно скользнул по гладкой деревянной поверхности и влетел прямиком в вовремя поставленную руку. Я непроизвольно принюхалась. Виски.

— Не боись, травить не буду, — хмыкнул мужчина, по-своему оценив мой жест. — Эту гадость пить всяко лучше, чем людей жрать. Хотя, если хочешь, я свистну своим — сейчас нацедят тебе свеженькой.

— Обойдусь, — я пригубила напиток, а Пес опрокинул в себя все содержимое целиком, крякнул, шумно втянул носом воздух, прикрывшись ладонью, вновь наполнил стакан и продолжил.

— На письма девочка не отвечала. Другой связи с Академией у нас нет, зато есть с городской стражей. Тогда-то и узнал... и про Танику, — он сделал глоток, качнул стакан в руке. — И про верлена.

— Лесс невиновен, — торопливо уточнила я.

— А то я не знаю! — мужчина посмотрел на меня снисходительно. — Не то расследование бы давно уже закрыли, и казнь бы не понадобилась. Не-ет, это дело рук Феля. Этого виртуозного гада. Он узнал, что Таника моя дочь и решил пристрелить двух уток одной стрелой.

— Двух?.. — медленно повторила я вслух, кажется, начиная окончательно все понимать.

Мы думали что цель была или убить Танику, или подставить Лесса. Что если не "или"? Что если "и"?

— Много ты, я гляжу, нарасследовала, — мужчина смерил меня насмешливым взглядом.

— Я знаю, что деканы не ладят. Но чтобы так подставить...

— Не ладят? — он хохотнул. — Да Мефисто глотку перегрызет любому, кто у него на пути стоит, а верлен для него, что кость в горле. Кошак уже лет пять Алмора пытается из Академии выжить, еще с того времени, как они за место заместителя боролись. А теперь решил, наконец, совместить приятное с полезным... — пальцы на левой руке внезапно сжались в кулак. — Убью сволочь. Однажды доберусь и прикончу.

В кабинете на какое-то время зависла тишина. Я судорожно обрабатывала вновь полученные сведения. В таком ключе все становилось объяснимо, и теперь я чувствовала себя на редкость глупо, вспоминая, как отмахивалась от Хельги с ее предположениями "во всем виноват Мефисто". Утешало только то, что я действовала логично и поступенно и не бросилась по необоснованному следу, пойдя на поводу у личной неприязни.

Если допустить, что за всем этим действительно стоит Мефисто, то картина выстраивается гораздо более стройная. Он отомстил злейшему врагу, устранил конкурента, попытался избавиться от тех, кто лезет не в свое дело — сначала некромантки, затем меня. Другое дело, что доказательств никаких...

Рабочие! Они, наверняка, тоже коты, замаскировавшиеся под недругов. Кто нанимал рабочих? Это может быть косвенным доказательством, как я сразу об этом не подумала? А еще?..

— Смотрю, я дал тебе пищу для размышлений, — Пес смотрел на меня в упор, покачивая стакан в руке.

— Да, пожалуй... может, ты еще и знаешь, кто из Котов помимо Феля находится в Академии?

— Зачем тебе это?

— Одержимость. То, что заставило Лесса убить Танику, мою подругу — сброситься с крыши, а друга — напасть на меня. Кто-то насылает ее и этот кто-то находится в Академии.

Мужчина задумчиво потер подбородок.

— Боюсь, что в этом никак не помогу.

Что ж, это было бы слишком хорошо. Умерь аппетит, Киа.

— Откровенно говоря, я удивлена, что ты в принципе захотел помочь, — я поставила едва пригубленное виски на стол.

— До Феля тяжело добраться. Очень тяжело. Если бы я мог справиться сам, то либо ты, либо я сейчас уже были мертвы, подобной наглости я не прощаю. Учти на будущее.

— Давай обойдемся без взаимных угроз, — я поднялась, вновь напрягаясь в ожидании какой-то подлянки. Гарантии, что главарь мафии не счел эту беседу моей предсмертной просьбой, не было никакой. Так что за дверью меня вполне мог ждать какой-нибудь неприятный сюрприз.

— На самом деле, я просто не прочь помочь верлену. Он нравился Танике и уж точно не заслужил смерти. Хотя бы уже потому, что так бесит Кошака своим существованием.

Кивнув, я направилась к двери, но напоследок обернулась и задала один, не имеющий никакого отношения к делу, но все-таки мучающий меня вопрос:

— Неужели не страшно было отправлять собственную дочь под крыло злейшему, безжалостному врагу?

Пес посмотрел на меня странным взглядом, в котором смешалась горечь и, пожалуй, грустная усмешка.

— Во-первых, я был уверен, что у Феля нет никакой возможности узнать о ее происхождении. Ты не в курсе, но мы действительно хорошо ее защитили. Во-вторых, я наивно полагал, что в Академии у Мефисто вынужденной благообразностью связаны руки. Это закрытая школа, он не смог бы избавиться от нее, не вызвав подозрений. Кто же знал, что у него есть столь оригинальная ручная обезьянка.

Мужчина замолк, а затем, запрокинув голову, осушил свой стакан до дна, уже не глядя на меня.

Я покинула кабинет, не прощаясь, а останавливать меня никто не пытался.

Правило 10. Не поддаваться эмоциям.

Первым делом я нашла Хелл.

Она выслушала с каменным выражением лица, а после, окинув меня с ног до головы недобрым взглядом, выдала:

— Мне это озвучить или ты сама уже осознала?

— Да-да, ты говорила. Я помню!

Хелл скрестила руки на груди, будто выжидала самого чистосердечного признания во всех смертных грехах, и повелительно приподняла одну бровь точно говоря "ну, я слушаю, продолжай".

— Я должна была позвать тебя с собой, но... у тебя были уроки и вообще... — я чувствовала себя первокурсником, оправдывающимся перед ректором за то, что посмел на уроке кидаться бумажными шариками, но ничего не могла с собой поделать. Да, я понимала, что виновата перед ней, как и то, что будь у меня шанс вернуться назад во времени, я все равно поступила бы так же. Снова рисковать чужими жизнями у меня не было ни малейшего желания. — Зато мы теперь наверняка знаем, что за всем стоит Мефисто. Хоть и не можем это доказать. Пока.

— Отлично, — ледяным тоном отозвалась Хелл. — Прекрасно. И что ты теперь планируешь предпринимать? Или о твоих новых замыслах я опять узнаю по свершении, а то и, если повезет, из сводок тэра Лернского?

— Давай, я тебе доклад предоставлю? — я слабо улыбнулась, надеясь свети дело к шутке, поняла, что неудачно, и скривилась. — Хелл, ну, прости. Я обещаю, что дальше никаких единоличных дел.

Некромантка уставилась в окно, так злобно прищурив глаза, что можно было подумать, она там увидела счастливое лицо Феля, а затем, будто досчитав мысленно до десяти, выдохнула и уже с чуть более привычной интонацией изрекла:

— Учти, в случае чего — ни единого мертвяка ради тебя не пошевелю.

— А хочешь я тебе свое тело, если что, завещаю? На опыты для учеников? — я нарочито преданно заглянула ей в глаза, жалея, что я не Ли Д'арк, который может еще и умильно развесить уши и обернуться хвостом.

Оказывается, смотреть, как на поразительную идиотку, Хелл тоже умела.

— Подарю его Мефисто. Прибью гвоздями к двери с запиской "Ты следующий".

— Ну, если его от этого хватит удар или он ужаснется и побежит сдаваться страже, то я буду считать, что миссия моя выполнена посмертно, — хмыкнула я. — И, раз этот вопрос мы решили, может, у тебя есть идеи, как меня угробить? В смысле, как вывести этого гада на чистую воду?

— Что я слышу? Великая стражница всея Аркхарии советуется с простой преподавательницей? — рано расслабилась, яд из некромантки вышел еще не весь. — Ты очень удивишься, если я предложу не убивать Мефисто на месте, а для начала узнать все целиком и полностью о его мотивах. Слишком много всего накручено в этой истории.

Я вздохнула. Ничего, сейчас попыхтит-попыхтит и сдуется. Терпение, только терпение.

— Очень удивлюсь, — искренне согласилась я. — Пес упоминал о том, что между Лессом и Мефисто черная кошка пробежала лет пять назад, когда выбирали заместителя ректора. Не знаешь, что там была за история?

— Без особых подробностей, — Хелл скривилась, будто в голове ее начала выстраиваться какая-то картинка. — Когда проходили выборы заместителя ректора, Лесс получил письмо о том, что отец при смерти. Снял кандидатуру и умчался домой. Да только и он, и живые-здоровые родители очень удивились встрече среди учебного года. Потом, вроде как, выяснилось, что это подстроил Мефисто. А Лесс не мог предоставить сиру де Асти ничего, кроме слов "но честно-честно, он мне вчера сам сказал "повелся, щенок". Сама понимаешь, какой это "веский" аргумент. Когда полтора года назад Лесса понизили до преподавателя, а потом восстановили, Мефисто резко перестал сиять, как начищенный таз на солнце... По уставу ректора школы выбирают преподавательским голосованием, и если Фель так стремится занять это кресло, то это хороший мотив, для того, чтобы устранить Лесса. Преподаватели большей частью Мефисто вполне уважают и, как заместитель, он себя проявляет весьма неплохо, хоть Лесс и составляет ему весьма неплохую конкуренцию, — с огромным сожалением в голосе признала некромантка. — Родерик слишком безынициативен, Зегрисс волнует только ее бесценная Башня Хар. Но не слишком ли лихо такие убийства ради эфемерной возможности когда-то "взойти на трон"? Де Асти нас когда еще покинет...

— Да... — я задумчиво покрутила в пальцах кончик косы. — Как-то чересчур. Скорее всего, мы чего-то не знаем. И есть еще вопрос, как все это доказать? Я думаю, вряд ли Большой Пес пойдет в стражу с показаниями вроде "нехороший дядя Кот мою доченьку чужими руками угробил". Как в некромантии обстоят дела с отправить поднятых мертвецов на поиски улик?

— Смотря какого плана улики нужны. Ради Мефисто даже "черной книжкой" воспользоваться не жалко, — прозвучало это жутко, тем более, что иронии в голосе заметно не было.

— Нет, пожалуй, пока что обойдемся без столь кардинальных методов, — я невольно передернула плечами.

Не то, чтобы мне хотелось строго следовать букве закона. В этом деле я уже готова была поверить, что все средства хороши. Но связываться с чернокнижием мне уж точно не хотелось. Только не ради Мефисто, а ради Хелл.

— Я пойду к ректору. Все расскажу ему, как есть. Может быть, он поверит и сможет в свою очередь что-то предпринять. А если нет... — фразу я не договорила и в воздухе она повисла довольно многозначительно.

— А я полистаю кое-какие книжки. Младенцев резать, конечно, не стану, но козу какую зашибить можно. А ты, — с ноткой самодовольства сообщила Хелл, будто так и мечтала вставить эту фразу в диалог, — после беседы ко мне с докладом.

— Так точно, тэр Дарк, — я вытянулась по струночке и сдвинула брови на переносице для пущей серьезной убедительности.

Прямо сейчас о своем решении сразу пойти к ректору, не пытаясь найти дополнительные улики и доказательства, я очень жалела. Сира де Асти я застала в кабинете, когда он уже собирался уходить по каким-то очень срочным делам, и весь разговор состоялся буквально в дверях. Ректор хоть и впустил меня внутрь, но тут же взялся за ручку двери, выразил радость от того, что я жива-здорова и попросил перенести разговор на потом. Я настояла, обещав, что буду краткой. И вот теперь — жалела. Во взгляде Ареса, устремленном на меня, сейчас виднелась только усталость.