Истребитель магов # 1: Вор. Общий файл

Мои брови изумленно поползли вверх, Джайна удивленно охнула, а Змейка лишь хмыкнула. У пленника не было зрачков, и с худого лица на нас взирали одни бельма.

— Слепой! — непроизвольно выдохнул я.

— Зато я хорошо слышу, — обидчиво произнес узник бандитов, видимо давно уже привыкший к тому эффекту, который он производит на других. — Могу я получить свой пояс обратно?

— Извините... — смущенно буркнул Дункан и, подобрав отброшенную ранее ткань, виновато опустив глаза, протянул ее слепому.

Я мысленно порадовался той нелепой ситуации, в которую угодил наш друг — Не люблю хладнокровных типов. Не люблю, но все же восхищаюсь.

— Благодарю, вьюноша — прошептал старик, привычным движением завязывая пояс на затылке.

— Ну и какими судьбами вас занесло в эти места? — скосив один глаз, спросил Ричард.

— Не знаю, о каких местах идет речь, вьюноша, ибо слеп, аки крот...— начал старик. Я чуть не прыснул. Дедок мне уже начинал нравиться.— Я ехал с ярмарки домой, когда на меня напали эти шакалы... — он кому-то погрозил кулаком.

— Один? — удивилась Джайна.

— Нет уж знамо дело. С двумя приятелями...

— И где они сейчас? — нахмурился Ричард.

— Не знаю... Сбежали, наверное...

Или мертвы — обычно лесные разбойники свидетелей не оставляют. Откровенно говоря, я даже не мог представить как этот тип, да к тому же будучи слепым, смог пережить нападение. Ведь по всем правилам "темного дела" его должны были прикончить в первую очередь. А, судя по тому, как бандиты обошлись с нами, можно сделать вывод, что с жертвами они особо не церемонятся. И раз они оставили деда в живых, значит, чем-то он оказался им интересен. Ну не верю я в то, что им знакома жалость. Не верю, хоть режьте!

— Дед, что-то недоговаривает, — стоя за спиной старика одними губами прошептал я Ричарду. Тот согласно кивнул.

— И где вы живете? — поинтересовалась Джайна.

— В Кирке.

Хм. Странное название для деревушки.

Волшебница вопросительно взглянула на меня. Я пожал плечами — бывать в этой части Азмура мне еще не доводилось, поскольку до тех пор, пока мы не стали работать на Морзуса, основным местом нашего ремесла являлись Столица и окрестные города.

Ричард развернул карту и принялся ее изучать.

— Горняцкая деревня, расположенная у подножия Савалан-диф-Гират, — наконец выдал он. — Далее тракт разветвляется. Если поедем прямо, то выйдем на Аль-Вади а потом и на Аль-Асвад, если же заберем южнее, то, как раз попадем к Кирке.

— Именно так, — кивнул головой старик.

— Хм...Отдаленное место. Можно переждать всю эту непогоду, — прикинула Джайна.

— А по мне так лучше чесать вперед! — выдала необычно молчаливая сегодня Змейка.

— И бросить его здесь одного? — скептически приподняла бровь Джайна.

— Если возьмем, он станет для нас лишь обузой, — эльфийка ничуть не смутилась того, что старик прекрасно слышит ее слова.

— Не бросайте меня здесь одного, молодые люди, — взмолился старик.

Дункан вопросительно взглянул на Ричарда.

— Давай, отец, вставай! — Дункан протянул руку. Слепец оперся на нее и поднялся.

— Что от вас хотели разбойники? — спросил я.

— Не знаю... Мы везли выручку. Должно быть, решили ограбить, шакалы...

"Налет на обычных крестьянских торгашей? Конечно, возможно... Но только Скорпион во все это никак не вписывался? Дед, что-то темнил!"

— Если не хотите, чтобы мы вас здесь бросили, скажите правду! — словно прочитав мои мысли, грозно высказался Ричард. Джайна неодобрительно покосилась на него, но все же промолчала.

— Я говорю правду! — залепетал старик. В его голосе вновь зазвучали нотки страха.— Мы везли выручку...

— Среди напавших на вас и нас оказался профессиональный убийца экстра-класса. Я не думаю, что та сумма, которую вы везли, заинтересовала бы его! — в лоб бросил я. — Почему на вас напали?

— О! — понимающе выдохнул старик. — По их разговорам, я понял, что они кого-то ждали, — он малость помолчал. — Мы, наверное, оказались не в том месте и не в то время...

— Ждали? — переспросила Джайна.

— Да! Какую-то светловолосую девушку и четверых ее спутников.

"Оп-паньки! Ладно, пусть нас преследуют — это еще терпимо! Но нам же еще и на дороге засады устраивают! Словно заранее зная, где мы окажемся в следующий момент! Хаос! А ведь решение, ехать не основной дорогой, а заброшенным трактом было принято нами только сегодня утром!".

Мы ошарашено переглянулись. Похоже, всех нас посетила одна и та же мысль.

— Надо поскорее убираться отсюда, — озвучила ее Змейка. — Если противник умеет предугадывать будущее, то он наверняка предвидел и тот факт, что засада провалится.

— Согласен, — кивнул Ричард. — Джайна, созови коней.

Там, на дороге в Эль-Сагран, когда мы столкнулись с паладином, и наши лошади в страхе разбежались, Джайна при помощи специального заклинания "Воздушной стены" вынудила их вернуться. Теперь де Килмораны видимо вновь собирались использовать этот способ.

Старик схватил меня за рукав.

— Молодой человек, если вас не затруднит, посмотрите, пожалуйста, по округе, где-то здесь должна лежать и моя клюка.

— Ладно, сейчас...

Я поглядел по сторонам и заметил предмет, о котором шла речь. Длинный резной шест с причудливо изогнутым концом лежал неподалеку от того места, где мы нашли старика. Я подобрал посох и невольно присвистнул. Назвать эту вещь клюкой у меня бы язык не повернулся, ибо посох оказался поистине филигранной работы. Обычное деревянное древко одним из своих концов вычурно изгибалось, чем-то, напоминая хвост дракона или же мантикоры, а другой конец шеста, примерно на длину ладони взрослого человека оказался обит металлом.

Я подкинул посох на руке — легкий и, судя по нескольким неглубоким царапинам на древке, на удивление прочный.

"Да такой посох впору иметь какому-нибудь магу или жрецу. А не обычному крестьянину".

Жестом я подозвал Змейку и показал ей свою находку.

— Ну что скажешь? — одними губами прошептал я.

— Старика? — потрясенно выдохнула она тоже губами.

Я согласно моргнул.

— Магия есть?

Она положила руку на посох, закрыла глаза и сосредоточилась.

— Обычная палка.

— А сам старик?

Эльфийка взглянула на старика пристальнее.

— Не маг точно.

— Ну ладно, — я направился к старику и протянул ему посох.

— Эта?

Старик взял, бережно ощупал палку, и лицо его озарила улыбка.

— Она самая. Красивая, правда?

— Не то слово. Потрясающая работа.

— Это подарок от сына, — в его голосе зазвучали нотки гордости. — Взял для меня на первые свои деньги...

— Любит, наверное, вас.

— Души не чает. Я его многому научил.

— А где сейчас ваш сын?

Старик пожал плечами.

— Наемничает где-то.

— Он у вас наемник? — удивился я.

— А что такого? Я тоже, когда-то наемничал, — он вскинул посох и на несколько секунд встал в боевую стойку, чем тут же насторожил близнецов, рыскающих по поляне. Они уже собирались устремиться к нам, но Джайна, завершившая свое заклинание и теперь в ожидании лошадей внимательно прислушивающаяся к нашему разговору, отрицательно помотала головой.

Между тем, слепец, не заметивший произведенного эффекта, почти тут же согнулся и, схватившись за спину, охнул. Посох чуть не выпал из рук.

— Ах, ты демон! — скривился старик. — Стар я стал для таких фокусов... Простите, молодые люди....

— Да ничего... Бывает, — я поддержал старика под руку. — Может вам лучше присесть?

— Благодарю. Но нет. Это скоро пройдет.

— Значит вы наемничали? — продолжил я. осторожно отпустив старика.

— Да. Наемничал, — он вздохнул. — Пока зрение в бою не потерял...

— Сожалею.

— Да ладно, — старик отмахнулся. — Все в прошлом... Я не жалею ни о чем. Зато я повидал такие страны и побывал в таких передрягах, в которых вряд ли удавалось или удастся побывать кому-нибудь еще.

"Да как сказать... Как сказать... Думаю, что те передряги в которые угодил я тоже не каждому выпадают. И чувствую, что это только начало...".

— Телега! — внезапно раздался с противоположного края поляны окрик Ричарда. Он откинул несколько срезанных маскировочных веток, и перед нами предстала обыкновенная деревянная открытая повозка. В ней лежало два трупа в крестьянских одеждах. На груди у каждого расплылось по пятну засохшей крови. А вот и пропавшие спутники слепого.

— Дед, мне очень жаль, но твои товарищи мертвы.

Старик лишь смиренно вздохнул.

— Значит на то, воля Небес.

— Денег нет, — вновь подал голос Ричард, обыскав повозку и тела.

— Наверняка, кто-то из разбойников присвоил, — заметила Змейка и озорно взглянула на меня. — Помародерничаем, Дик?

Я покосился на Джайну.

— Нет. Без меня...

— Ну, как хочешь, — пожала плечами эльфийка и, склонившись над ближайшим трупом лесного разбойника, принялась деловито обыскивать его тело.

— Эх. Молодость, молодость... — задумчиво потянул старик.

— А вас как зовут? — спросила Джайна.

— В молодости меня называли Кинос, юная леди.

Я вскинул бровь. Хотя я и не знаю старшей речи, но это слово мне было хорошо знакомо — название причудливого ножа ночных эльфов. Очень интересный дедок нам попался.

* * *

"Кто же вы такие?" — думал визирь, задумчиво вышагивая по длинному коридору старой, давно всеми заброшенной башни. При его приближении вмонтированные в потолок вдоль всего коридора тускло-мерцающие желтые кристаллы, словно обрадованные, что о них, наконец, вспомнили и позволили вновь выполнить свою функцию, ярко вспыхивали, освещая территорию перед архимагом. А затем, после того как Морзус покидал зону их светового покрытия, потухали, погружая коридор в обычный для башни полумрак и позволяя вспыхивать уже своим соседям. — "Что вам надо от моего вора?"

Сопровождаемый перемещающимся по коридору светом, архимаг дошел до небольшой окованной железом полукруглой одинокой двери. Позолоченное кольцо ручки облюбовала запыленная паутина, в углу которой засохшим комочком висел ее мертвый хозяин. Маленький ткач не смог сообразить вовремя, что в этом зачарованном коридоре ему не найти себе добычу.

Не обративший на паутину внимание, Морзус какое-то время постоял перед препятствием перебирая в уме возможные варианты заклинания. Давно он сюда не заглядывал. Очень давно. Наконец, видимо приняв решение и кивнув самому себе, он тихо что-то прошептал и дотронулся пальцем до неподвластной времени древесины. Подчиняясь заклинанию, дверь со скрипом распахнулась, и старый маг шагнул в помещение. И тут же закашлялся от взмывшей в воздух вековой пыли, мягким ковром покрывающей пол.

Визирь прошептал очередное заклинание и внезапно налетевший невесть откуда ветерок вымел всю пыль в коридор и серым облачком понес ее к далекому выходу. Закончив с чисткой, Морзус осмотрелся.

Как всегда комната была пуста, и только в ее центре высилась небольшая колонна, выполненная в виде человеческой руки по локоть, будто бы вылезающая из каменного пола. На растопыренных пальцах кисти покоилось серебряное неглубокое блюдце. Почувствовав присутствие живого существа, да к тому же не обделенного магией, в блюдце весело вспыхнул огонь.

Морзус сунул руку в вышитый бисером мешочек, висевший на поясе и, вынув оттуда горсть магического песка, бросил ее в пламя. Огонь радостно затрещал, и взметнулся к самому потолку, а через некоторое время принял форму очень старого человека с длиной окладистой бородой, густыми бровями и орлиным профилем.

— Ты? — удивленно выдохнул человек в пламени.

— Я! — кивнул Морзус. — Давно не виделись, учитель.

— Давненько... — согласился призрак давно умершего мага. — Забыли вы старика. Совсем забыли... — в голосе зазвучали обиженные нотки.

Визирь пожал плечами. Он знал, что эти нотки лишь иллюзия. Иллюзия, как и сам учитель. Старику в последние годы по большей части стало плевать на своих адептов. Он уже не верил в то, что даже, несмотря на тот уникальный талант, по которому он и подбирал себе подмастерьев, кто-нибудь из них сможет когда-нибудь достигнуть его могущества.

— Мы изменились, — коротко буркнул Морзус.

— Верно, — посерьезнел Величайший, и тут же перешел к делу. — Что тебе надо, Восьмой?

Морзус поморщился. Его, в отличие от приятелей, всегда раздражало то, как Стувлинус называл своих учеников. Первая, Второй, Восьмой, Двенадцатая... Будто бы они были не живые люди, а какие-то бездушные твари.

— Вопросы возникли, учитель.

— Ну, давай. Задавай, — снисходительно отозвался призрак. — Ведь я создан именно для этого.

Давным-давно, кажется в прошлой жизни, Величайший создал слепок со своего разума и поместил его в это магическое блюдце, чтобы оно помогало его нерадивым ученикам мудрыми советами, и дабы они не отвлекали его во время его магических исследований. Прошли века, Величайший давно уж умер, а его детище, неподвластное неумолимому времени продолжало существовать. Хотя теперь мало кто из бывших учеников приходил к нему за советом. Фактически, со времени гибели Стувлинуса, Морзус оказался вторым из тех, кто обратился к мудрости своего наставника. Но сам визирь об этом, разумеется, не знал.

— Что вам известно о "черном охотнике?"

— А что? Не уж-то кто-то из вас недоумков, наконец-то заинтересовался Небожителями? — искренне удивился призрак.

Визирь проигнорировал "недоумка".

— Отвечай на вопрос!

— Ладно, не горячись, Восьмой. Ты же знаешь, что я не могу уклониться от заданного вопроса. Черный охотник значит? Ну, дай подумать...

Несколько минут существо в пламени молчало, видимо перебирая архивы своих знаний. Морзус терпеливо ждал. Наконец, существо заговорило.

— Демон из самых глубин Бездны. Черный как ночь и опасный как клинок кинжала. Являлся одним из ближайших приспешников Азора и был сражен Ландазаром в последние годы Войны.

— Это я знаю, — кивнул головой Морзус. — Что еще?

— А что еще? — удивился призрак.

— Как он мог воскреснуть, если Лорд Утра его сразил!

— Он не мог воскреснуть!

— У меня есть свидетель, которому можно верить. Он утверждал, что столкнулся с тварью, по описанию похожей на "черного охотника"!

— Я не знаю, что видел твой "свидетель", но он не мог лицезреть демона. Если все то, что ты мне рассказал, оказалось правдой, то мы бы здесь с тобой не разговаривали!

— Как это?

— Охотнику было ненавистно все живое. Если бы твой свидетель столкнулся с настоящим черным охотником он бы не смог тебе рассказать, о встрече.

— И что? Значит мой человек лгун?

— Не обязательно...

— Поясни.

— Это могла быть обыкновенная иллюзия. И твоего "свидетеля" ввели в заблуждение.

— Исключено — замотал головой визирь. — Он вовсе не так прост и не купился бы на обманные чары. А если бы это все же случилось, то по-прежнему твой вариант не проходит! Ибо я прочитал его мозг! Он действительно видел то, что описывал. И это была не иллюзия! Уж меня бы в заблуждение, виденное им не ввело.

— Тогда кто-то просто создал монстра, внешне похожего на черного охотника.