Может хотя бы так, это чудо выйдет на контакт, но и здесь его ждало разочарование. А по какой такой причине он решил, что Стихия здесь? Может, всего на всего почудилось? Тихое хихиканье явно не может почудиться. На душе моментально стало легче, что он хотя бы не ошибся. А вот два хлопка — ответ на его вопрос вовсе выбили из колеи. Удивление и тихая радость характеризовали сейчас состояние Каира и подначивали на дальнейший расспрос:
— Ты выполняешь чьи-то заказы?
А эта Тьма не столь зловеща, коль так спокойно стоит рядом с ним. Он слышал практически неуловимое слухом обычного существа дыхание и биение сердца диера. Как он и ожидал, это чей-то исполнитель. Интересно, почему он на это согласился? Почему именно ОН? Может у Стихии свои причины выполнять поручения. Хотя, если внимательно проследить нить хотя бы последних трех убийств, то все эти существа, действительно, были достойны смерти. Тут же вспомнились слова отца, о Творце, который убивая, дарит свободу и добро, жестокое добро. И следующий вопрос сам по себе вырвался. Однако ответ на него был очевиден, но, не смотря на это, Стихия не ответила ни "да", ни "нет". Может, не знает, кто это? Откуда-то поднималось тревожное чувство, причем не его собственное. Чье-то чужое. Вдруг этой самой Стихии?
— По поводу ищеек можешь не волноваться, они ничего из нашего разговора не узнают. Мы знакомы? Виделись когда-то? Я не буду тебя искать, просто ответь.
Виделись... Но почему он раньше никогда не ощущал такой магии, которая исходит от убийцы. И кого он сейчас называет убийцей? Кого-то из круга своего общения или нет? Или да? Черт подери эту судьбу, что так странно запутывает все пути. Попрощавшись и взлетев в небо, Каир следил за темной улицей, на дороге которой через некоторое время появилась черная тень. Жаль, что рассмотреть его нельзя, ибо подлети ближе и это существо снова испарится. Перенесшись домой, Каир был моментально пойман Вольфгангом, который был чем-то взволнован.
— Что с тобой? — вскинув бровь, поинтересовался сын, проходя на кухню в надежде урвать что-нибудь вкусненького.
— Надо подключить к этому семью Эртель. — заявил отец.
— Зачем? — недоуменно спросил младший диер, на ходу рыская по холодильнику, в поисках съестных припасов.
— Я тут подумал, что в качестве поддержки не плохо бы иметь под рукой нескольких Древнейших. Как думаешь?
— Может оно и так. — пожав плечами, Каир вытащил пластмассовую коробочку с салатом и сел ее уплетать.
— Советую к ним сейчас заглянуть. — отстраненно заметил отец и, уходя, кинул: — Жду тебя через 20 минут.
Ладно, если ему так сильно хочется подключить знакомых, то пожалуйста. Смысла мешать он не видел. Ну, а после ужина, он с Вольфгангом уже стояли у порога дома Эртель. Открыла дверь Андромеда, с радостью встретив гостей и приглашая их в гостиную.
— Мы хоте ли бы поговорить с вами. — серьезно начал Вольфганг, располагаясь на диване.
— Что-то случилось? — Андромеда прошла в середину комнаты, убирая различные журналы со столика около кресел.
— Не совсем. Пока еще не случилось, но нам , возможно понадобится ваша помощь.
Каир в это время сидел, молча, думая о сегодняшней вечерней встрече со Стихией. И в этот момент как-то отдаленно почувствовалась неуловимая волна магии Тьмы. Той самой Тьмы, что исходила от убийцы. А потом откуда-то с кухни послышался грохот падающей посуды и ругань. Вопросительно глянув на хозяйку дома, Каир получил все исчерпывающий ответ:
— Кета.
Вот уж кого мужчина хотел видеть меньше всего на свете.
— Что ж, хорошо, поднимемся в библиотеку, там все и обсудим. Гера и Тэгаэ как раз там. — улыбнулась женщина и направилась к лестнице. Хм, а своего младшего сына, она видимо, приглашать не собиралась. Хотя, если следовать из того, что маг из него никудышный, в чем Каир уже начал сомневаться, то и место Кетарису в семейных собраниях, получается, нет. Странно как-то. Однако это не его дело. Уже поднимаясь по лестнице, послышался очередной звон из кухни. Что, у мальчика, опять что-то упало? Любопытство было сильнее презрения, и диер вернулся, заглядывая в помещение, где по идее должен был быть этот ребенок. Картина маслом: сидит дите и не отрывает глаз от духовки, а рядом на полу валяется несколько кастрюлек. Тихий смешок невольно вырвался, а вслед этому прозвучали довольно весомые угрозы молодого диера с обещаниями заехать кастрюлей. Причем смешила не только сама фраза, но и то, как она произнесена. А мальчишка то даже не глянул, кто над ним смеется. Отойдя от кухни, мужчина заметил, что и Андромеда стоит сзади тихо хихикая.
— Он хороший, но с ним сложно бывает общаться. — по между прочим заметила диер с улыбкой на лице. Тут это существо черно-мохнатое пролетело в гостиную, никого не замечая и крепко прижимая к себе миску с чем-то зеленым. Пожелав приятного аппетита, Каир еле сдержал очередной смешок, увидев, как подавившись Кета взирал на них обоих большими глазами, полными удивления. Может, он рано сделал выводы об этом юноше, а, может, и нет. Кто его знает. Развернувшись, он и Андромеда удалились в сторону библиотеки. Поздоровавшись и обменявшись рукопожатиями, мужчина сел в кресло, удобно устраиваясь и настраиваясь на серьезную беседу. Дверь резко распахнулась, и в ней нарисовался младший Эртель, которого сюда, как раз, никто и не звал. Гера, что ему свойственно, высказал свое фи в адрес брата весьма резко, давая понять, чтобы последний катился отсюда ко всем собачьим чертям. А вот фраза Кеты начет "Я же не член Вашей семьи" заставила напрячься, особенно увидев реакцию Андромеды. Она была испугана. Но почему? Резко подскочив, лисица буквально вылетела вслед за сыном, на ходу окликая его. Все быстро поднялись вслед за ней и вышли из библиотеки, пытаясь понять, в чем же тут возникла проблема, причем на пустом месте. Застал Каир как раз тот момент, когда мать пыталась успокоить одного сына и оправдать другого. Парень был все себя от ярости, это чувствовалось, но держался он довольно-таки хорошо. В спор вмешался Тэгаэ, только на сына это не возымело никакого эффекта, однако потом последовала фраза, которая заставила всех замолкнуть.
— Давно ли она мне мать?!
Каир не видел никогда, чтобы Тэгаэ на кого-то кричал или повышал голос, а уж тем более грубил. Неужели, Кетарис так всех достал? Каир перевел взгляд на юношу, в глазах которого крылся гнев, что готов был как волна накрыть всех присутствующих, и что-то еще. Боль... Ему обидно? Он в отчаянии? Подойдя к отцу вплотную, мальчик спокойно спросил:
— А если бы ты прожил двадцать тысяч лет, и только потом узнал, что у тебя есть семья, как бы ты себя вел?
Двадцать тысяч лет?! Так? Получается, что это вовсе не ребенок, и даже не маленький мальчик, а вполне взрослый мужчина, который уже давно дает себе отчет совершаемым действиям. Стоп. Говорили же, что ему только пара тысяч лет, а вместо этого...? Судя по долгому молчанию после ухода Кетариса, об этой стороне младшего лиса никто не предполагал.
— Почему ты не сказала? — тишину разорвал грозный и громкий вопрос разозленного Тэгаэ. — Почему?!
— У меня были свои причины. — шепнула женщина, вскинув твердый взгляд на мужа.
— Причины? — изумился диер, не веря собственным ушам. — Какие у тебя были причины?! — мужчина начинал переходить на крик.
— Я не могу сказать. — отвернулась жена, тяжело вздохнув.
— Ты ему говорила, что я его признал? — словно шипя, спросил лис, еле сдерживаясь с полыхающим гневом.
— Нет. — отрезала Андромеда. Сказать, что Тэгаэ был ошарашен и возмущен, это ничего не сказать. Он молча развернулся и ушел на третий этаж в свою комнату. Внутри все боролось с чувством обиды, досады, огорчения и презрения к самому себе. Неужели его любимая и дорогая сердцу женщина так поступила с собственным сыном? Что с ним было до того, как он появился в их семье? Ведь Андромеда за столько лет даже не обронила и слова о том, что у них есть второй сын. Сын, которому наверняка нужна была поддержка большего всех на свете. Сын, которого лишили родителей по неизвестно какой причине. Да какой бы она ни была, но бросить родного ребенка на произвол судьбы...? Вот так выбросить за ненадобностью... У диера никак не могло это улечься в голове. И одного этого достаточно, чтобы оправдать такое поведение парня, которому в родной по идее семье живется как изгою.
— Прости, мальчик мой. — шепнул диер, стоя у раскрытого окна.
Вы когда-нибудь пробовали в одно мгновенье пересмотреть свое отношение к кому-либо? Каир, сидя в театре и смотря спектакль вместе с Тани, был мысленно далеко от преставления. Он пытался понять, что же такое произошло в нормальной, хорошей и приличной семье, что теперь вылезают наружу такие факты, от которых не только волосы дыбом встают, но и уши в трубочку сворачиваются. Нет, как так можно умудриться, чтобы никто не знал, каков возраст ребенка в семье? Хотя, не в возрасте дело. Здесь собака порылась глубже, чем можно представить. Но насколько глубоко? Может ли так быть, что за спиной этого юноши довольно-таки печальные годы существования? Тогда, возможно, жизнь его научила именно так существовать. Закрывшись в самом себе ото всех. Этого не видно, но если присмотреться, то такой вариант вполне возможен. Он не умеет жить иначе и привык к жестокости? Так ли это? Но кто ответ на эти вопросы, кроме него самого? Но и сказать об этом он никому не посмеет. Возможно по этой причине он пытался ухватиться любым способом за выпавший шанс что-то изменить в жизни. И этот шанс парень увидел в лице Каира, который смог бы научить владению меча? Похоже больше на бред? Но правдоподобный. Черт подери, все мысли запутались и смотались в клубок, который, чтобы развязать, надо снова начинать рассуждать от начала. Хотя, получается, когда Каир задел юношу за живое своим вопросом, то невольно оскорбил те чувства, которых парень был лишен. Тогда все складывается. В этом, на первый взгляд мальчишке, прятался совершенно взрослый не по годам и наивный, как дитя, мужчина. Надо бы поговорить с Кетарисом. Но, тот вряд ли будет гореть желанием разговаривать с тем, кто так неосторожно коснулся его святых чувств, сияющих надежд и несбыточной мечты. Резко дала знать о себе совесть. Как же он сочувствует этому парню, кто бы мог подумать. Даже от себя такого не ожидал. Или еще пока рано проявлять сочувствие? Может это только появившееся с горяча сострадание, которое вовсе не нужно Кете? А вдруг наоборот? Каир с какой-то нежностью вспомнил образ парня, когда тот уходил из дома мужчины. Подавленный и разбитый. Стало как-то обидно, чувство, словно тебя презирают все и каждый. Нет. Каир внимательнее прислушался к собственным чувствам, с чего бы ему быть так уязвленным. Это не он. Это чужое состояние передается ему. Успокоиться. Состояние Пары? Как незаметно все перешло от одного к другому. Пара. Диер взглянул на Тани, которая хлопала в ладоши с улыбкой на лице и сияющими малиновыми глазами. Такие чувства ей сейчас не подходят.
"Это ведь не она, правда?" — мысленно спросил мужчина у Ветра.
"Нет" — тихая песня тут же растворилась.
Ясно. Все-таки не она. Значит, не надо никого искать, надо слушать сердце и верить ему до последнего. Не печалься, мы скоро снова встретимся, мы будем вместе, я буду рядом с тобой. Обещаю...
Утро. Самое обычное утро. Сладко потянувшись, Каир встречал новый день в прекрасном настроении. Ванно-банные процедуры уже давно позади, как и вкусный завтрак из фруктов и сладкой выпечки с чаем. И чем сегодня заняться? Может обратить внимание на написание работ о Воде или закончить отчет. А может вовсе плюнуть на это дело и вдариться в подробности расследования, которым сейчас поглощены многие ищейки? Либо... послать нафик все проблемы и заняться собой и своим отдыхом. Каир по натуре не тот диер, который будет долго бегать от дел, даже скорее, наоборот, кинется доделывать все, что до сих пор не доведено до конца. Но кто бы знал, как лень сейчас чем-либо заниматься... Поэтому завалившись на диванчик у себя в комнате, диер блаженно наслаждался долгожданным спокойствием, хотя бы столь относительным в сложившееся времена. Очередная новинка кинематографов порадовала своей сюжетной линией, да и привычной всем наигранности ролей у актеров не было. Это не могло не радовать. Конечно, лет четыреста тысяч назад актеры были другие и их игра рядом не стояла с работами сегодняшних недоактеришек. К сожалению, все хорошее имеет привычку заканчиваться, так и эти несколько часов пролетели, как мгновенье. В двери нарисовалась Берта с несвойственной ей недовольной миной на лице.
— Что случилось? — взволнованно спросил Каир, завидев девушку в прискорбном настроении.
— К вам посетитель. Кетарис Эртель. — с тоном сожаления, которым пользуются врачи для сообщения диагноза, произнесла служанка и методично скрылась с поля зрения хозяина. Мол, пусть все рога достаются гостю. А вот Каир был ни сколько разочарован приходу Кеты, сколько озадачен, особенно после вчерашнего дня. И что же хотел этот юноша теперь от него? В голову не приходило ни одной дельной идеи на этот счет, а нутро во всю подсказывало, что не простой разговор выйдет. Спустившись по лестнице, Каир завернул в гостиную и стал как вкопанный, увидев довольно необычную сцену. Нет, все было как раз нормально, только... не ожидал он такого. Как самый настоящий мальчишка Кетарис дергал за лапку кота, который вовсе не против небольшой порции ласки. У молодого диера было такое довольное выражение лица, что аж засмотреться можно, что Каир собственно и делал. Вспомните маленьких детей, которые с огромной радостью тягают котят по всей квартире, звонко хохоча и сияя от переполняющего их счастья. Таким же был и юноша, стоявший с котом на руках и улыбающийся, как восторженное дитя. Жаль только, что эта радость мгновенно исчезла, когда мальчишка увидел Каира. На мордашке было написано явное выражение "блин, застукали".
Поинтересовавшись, за каким фигом гость сюда явился, Каир наблюдал за тем, как секундное смущение бесследно испарилось и ему взамен появилась холодная строгость и прямолинейность. А вот то, что сказал диер, мужчину вовсе поразило. От извинений юного Эртель дар речи сам собой потерялся, а Каир так и моргать забыл. Вот еще новости. Собственным ушам не поверить... Что-то в глубине души мужчины словно ожило, вызывая странные ощущения сочувствия, понимания и заботы. Неужели настолько сильно его проняли простые слова парня? Нет, далеко не простые. Кета сожалеет обо всем от всего сердца и совершенно признает свою ошибку... Но, что заставило его так поступить? А важнее то, что заставило его раскаяться?
Хорошо, что Каир вовремя остановил парня, который спешил сбежать как можно быстрее. Любопытство и неуместное желание понять причину заставили диера задать наиболее волнующий его сейчас вопрос:
— Ты мне скажи, а зачем тебе все это нужно было?
Ответ вовсе выбил Каира из колеи из-за своей наивности. Большей дурости он в жизни не слышал, хотя, кто его знает как сложилась жизнь мальчишки, может для Кеты это все настолько серьезно, что он и пошел на такое, ради хотя бы частичного достижения своей цели. Но почему тогда юноша не искал других путей удовлетворения своих потребностей? Почему он начал шантажировать? Почему решил начать угрожать? Почему вел себя как последняя мразь? Один из этих вопросов мужчина как раз и задал парню, на что получил ответ, полный разочарования во всех и неверия во все доброе. Это еще больше настораживало. Интересно, а он вообще пробовал иной способ договариваться о помощи? Или всегда пользуется арсеналом мерзавцев?
