Теперь я на хвост сел. Сижу, рот раскрыл.
— Тика, что с тобой случилось?
— А то! Хватит с меня! Наивная была, глупая — хватит! У меня сына украли! Пусть теперь кто подойдёт. Пусть попробует только!
Странно. Месяц назад я рассмеялся бы. Теперь — страшно стало. Я встал, Тику обнял. Она прижимается ко мне, дрожит, слёзы как дождь. Мне страшно.
— Любимая моя... Ну что ты?... Не надо так, Тика... Мы отыщем их, вот увидишь. Я полечу в Огон Ногарра, там есть один дракон, ему очень много лет. Он знал самого Таннера. Я его спрошу.
Плачет, остановиться не может. Тайга, я убью тебя!!!
Из отаха грифон глядит, удивлён. Я мрачный.
— Аррахис, летать уже можешь?
Тика вздрогнула, а грифон кивнул.
— Хорошо. Тогда лети в свои горы. Ни один дракон не тронет, можешь верить. И спроси дома про Фалькию. Сто дней уже, как отпустил.
Он долго на нас смотрел.
— Коршун, ты очень странный дракон.
Я усмехнулся. А Тика вдруг схватила грифона и подняла. Я вздрогнул.
— А теперь слушай меня, ФЫТЫХ. Ты моего Коршуна убить хотел. Ты просто представить не можешь, КАК тебе повезло что ты ещё жив. Запомни, птица: Коршун — глупый дракон. Добрый. Такие как он долго не живут. Такие как ты их убивают. А я другая... — встряхнула как пустую шкуру. Я Тику за крыло потянул.
— Тика, отпусти...
— Молчи! Слушай дальше, птица. Коршун тут болтал глупости, что ты его убить должен, и другую ерунду. Посмотри на меня. Видишь? Меня зовут Тикава. Я сама зарежу и тебя, и всех грифонов сразу, если с Коршуном что случится. Понял меня? Я армию соберу, полечу в ваши горы и всё. Были грифоны, нет грифонов. Понял?!
Я сильно рассердился. Тикаву вместе с Аррахисом поднял, встряхнул.
— Драконесса. Отпусти его. Быстро.
Отпустила. Грифон тяжело дышит. Но не испугался! Странный грифон. Слишком смелый, по— моему.
— А теперь слушай МЕНЯ, ящерица... — это он Тике сказал! Мы с ней рты раскрыли. А он тоже разозлился! Рычит, распушистился весь.
— Коршун странный дракон. Но ты даже представить не можешь, какой Я странный грифон. Тебе страшно повезло, что ты до сих пор живая. У меня армия УЖЕ есть, поняла? Ещё немного дней — и началась бы война. И драконам конец. Были драконы — нет драконов. Вот так. Поняла меня? А теперь не начнётся. Из— за Коршуна. Потому что я ему поверил, поняла? Потому что уже давно драконы не убивают нас, а мы понять не могли, почему. Поняли теперь. А ты МЕНЯ поняла, ящерица синяя?
Она села на хвост, рот раскрыла. А я засмеялся. Смеюсь, остановиться не могу. Они на меня смотрят, как на фытыха. А я не могу прекратить, смеюсь, крылья дрожат от хохота.
— Коршун, тебе дыхание в голову вошло?
Тика.
— Нет, любимая. Просто вы как два ребёнка, рычите друг на друга.
Теперь на меня зарычали оба. Мне ещё смешнее стало.
— Ладно. Теперь слушайте меня, вы. Мы были врагами. Не знали, потому и были. Сейчас вражда кончается. Поэтому война — опоздала. Понятно? Аррахису война больше не нужна — мы грифонов не трогаем, и никогда не тронем больше. А если он не начнёт войну, то ты ТОЧНО не начнёшь, Тикава. Потому что у них причина есть. Была, точнее. А у тебя нет.
Молчат, на меня смотрят.
— Грифон, лети в свои горы. И скажи там — драконы больше не враги. Мы хотели бы стать друзьями, но не выйдет.
Помолчал.
— Почему же?
— Не заслужили мы. — я жёстко ответил, потом вытащил его в пустыню и дал свою фарху. Он запутался весь. Я посмотрел, посмотрел... Обратно затащил.
— Ночью полетишь.
Потом долго молчал. Грифон на меня смотрит. Я ему негромко сказал:
— И последнее, Аррахис. Я не враг. И ты имеешь право убить меня. Но если грифоны начнут убивать драконов... Если начнётся война... — я поднял камень и раздавил рукой. Грифон вздрогнул.
— Тогда знай — вот так я тебе голову раздавлю.
И ушёл.
Глава 4
На высоте холод был совершенно невыносим. Сориентировавшись по солнцу, молодая драконесса помчалась на север, одновременно гадая, каким образом она пересечёт океан.
В холодных водах то и дело попадались айсберги, но рассчитывать на такую удачу Тайга боялась. Она хорошо знала, что бывает с драконом, не рассчитавшим сил и залетевшим дальше точки возврата. Поэтому сейчас молодая драконесса мчалась на северо-восток, постоянно держась берега и осматривая горизонт в поисках земли.
Через два часа полёта горный кряж кончился. Под крыльями потянулась заснеженная тайга, кое где встречались полусферические холмы реликтового льда. Несколько раз драконесса замечала стада рогатых животных под названием "олени", которых пасли орки.
Ещё через час ландшафт изменился. Леса плавно перешли в угрюмую антарктическую степь, там и тут виднелись островки снега. По жухлой траве бежали волны, гонимые холодным южным ветром; угрюмые серые тучи прижимали Тайгу к земле. Драконесса тревожно осматривалась, боясь грозы.
Первые капли дождя ударили по сверкающим крыльям ближе к полудню. Раскаты далёкого грома предупредили о самой страшной опасности для дракона, молнии. Тайга немедленно приземлилась у подножия холма и поспешно сняла металлический пояс, закопав его в землю.
В полукилометре к северу, посреди степи росло одинокое дерево. Драконесса с тревогой заметила, что кто— то укрывается от грозы под его ветвями; очевидно они не знали, что одинокое дерево в степи — лучшая приманка для молний. Тайга тревожно взглянула на небо.
Грозовой фронт надвигался с угрожающей быстротой. Чёрные как смоль тучи озарялись синеватыми вспышками, было хорошо видно, как на море поднимаются волны, гонимые мощным шквалом. Гроза обещала быть ужасной.
"Уймас ведь предупреждала о весенних грозах!" — вспомнила Тайга. Более не колеблясь, она рванулась в воздух и помчалась к дереву — предупредить об опасности.
По мере приближения, драконесса всё шире открывала глаза. Под деревом находились вовсе не орки! Трое двуногих существ в странной одежде и четыре крупных зверя, слегка напоминавших безрогих оленей. Молодая инопланетянка недоверчиво тряхнула головой; все трое разумных явно принадлежали к различным видам.
Под деревом горел небольшой костёр. Расположившись вокруг него, аборигены собирались перекусить каким— то животным, насадив тело на вертел. Итак, хищники.
Привычный взгляд космонавта моментально ухватил множество мелочей, сформировав законченный мысленный портрет. Тайга сразу определила, что все трое не являются рептилиями, а, скорее всего, представляют собой разумных млекопитающих. Довольно странное явление с точки зрения жителя Дракии.
Сильнее всего бросался в глаза крупный, волосатый самец в массивном защитном скафандре тёмно— зелёного цвета; рядом с ним сидел стройный, очень высокий абориген совершенно другой расы. Уши высокого имели странную треугольную форму и ничем не напоминали уши остальных, а глаза были белые, странные. Каким— то образом Тайга сразу поняла: он относится к другому виду, даже роду.
Третий её поразил. Маленький, на голову ниже орка, он обладал настолько широкими плечами и атлетическим сложением, что выглядел квадратным. Однако удивительнее всего смотрелась длинная борода, достигавшая пояса низкорослого аборигена.
Все кроме высокого были обильно покрыты волосами; за исключением крупного самца, все носили меховую одежду, поверх которой крепились металлические пластины непонятного назначения.
Аборигены мирно беседовали, поджаривая на костре пойманное животное. Тайга с разгона приземлилась неподалёку от дерева и быстро направилась к беспечным путешественникам.
Высокий абориген вскинул голову и внезапно заметил драконессу. Что— то вскрикнув, он с невероятной быстротой вскочил на ноги и сорвал со спины непонятное приспособление в виде изогнутой палки, связанной тонким тросиком. Остальные мгновенно выхватили холодное оружие и образовали оборонительный треугольник.
— Я пришла с миром! — поспешила Тайга. Однако, либо язык орков был им незнаком, либо драконессе не поверили. Высокий абориген плавным движением выхватил из— за спины тонкую палочку, и внезапно с невероятной скоростью выстрелил ею в Тайгу, использовав свою конструкцию как метательное устройство. Драконесса машинально поймала палочку двумя пальцами.
— Я не зверь, я дракхан! — попыталась она вторично. На лицах аборигенов ясно читалось отчаяние.
Неожиданно крупный самец громко рявкнул какой— то приказ и бросился на Тайгу, занеся для удара длинный прямой меч. Драконесса скользящим движением ушла от атаки, одновременно отбив хвостом вторую метательную палочку и отпрыгнув назад, чтобы не попасть под громадный топор низкорослого воина. Поведение аборигенов начинало её тревожить.
— Прекратите, я же вам помочь хочу!
Третья палочка едва не попала Тайге в глаз. Рассердившись, драконесса стремительно перехватила руку большого самца с мечом, движением пальцев подбросила оружие в воздух и в развороте нанесла страшный удар хвостом прямо по падающему мечу. Тот со звоном промчался два десятка метров и по рукоятку вонзился в дерево.
— Хватит! — рявкнула Тайга. Аборигены притихли, с ужасом и отчаянием глядя на драконессу. — Я не зверь! Я Тайга! Дракон Тайга!
Решительно подойдя к дереву, молодая драконесса одним движением выдернула из ствола меч и переломила его двумя пальцами.
— Язык оорков понимаете? — спросила она резко.
Вперёд шагнул высокий.
— Да. — ответил он тихо.
— Надвигается гроза, — Тайга указала на небо. — В одинокое дерево может ударить молния. Отойдите в степь и переждите грозу там.
Возмущённо фыркнув, драконесса распахнула крылья и взмыла в воздух. Дикари! Кто слышал нападать на незнакомое существо?!
— Этой планете не помешает пара уроков вежливости... — рассерженная Тайга спикировала к своему холму и уселась на траву. — Пфрррр!
Дождь уже лил как из ведра, по чешуе драконессы стекали целые потоки холодной воды. Настроение у Тайги окончательно испортилось.
Расправив крылья, она накрылась ими словно зонтиком и мрачно смотрела на дождь. Голодной, уставшей за день полёта, Тайге было страшно холодно.
"Хорошо, что драконы не болеют... Иначе я бы давно сложила крылья" — невесело подумала драконесса. Тяжело вздохнув, она принялась размышлять над проблемой поиска Драко.
"Надо найти место падения катера. Драко непременно оставит там радиомаяк. Бедный, наверно сейчас от тревоги с ума сходит... Похоже, первая половина пророчества Нааки начинает сбываться."
Тайга невольно вспомнила последний день на Дракии, когда многомесячные тренировки наконец завершились и троих космонавтов отпустили отдохнуть перед отправкой на корабль. Она вернулась в заповедник, где работала хранительницей, вернулась попрощаться с друзьями...
— — — — — — — — — — — — — Курсив— — — — — — — — — — — — —
...Небольшой чёрный дракон опустился на траву рядом с Тайгой.
— Ты устала, девочка моя. Тебе надо отдохнуть.
— Вот ещё, устала! Пару часов полежу тут, и можно лететь хоть в другую Галактику.
Наака улыбнулся.
— Ты устала быть одна, Тая.
Драконесса повернулась к своему собеседнику и удивлённо приспустила крылья.
— Одна?... Это я — одна?
— Конечно, — кивнул дракон. — И сама это знаешь. Сколько тебе лет?
— Двадцать семь...
— В твоём возрасте пора бы уже подумать о чём— то посерьёзнее спорта и походов в джунгли.
Тайга улыбнулась.
— Наака, мне двадцать семь лет, а я уже чемпион Дракии по скоростным полётам, чемпион по стрельбе, трижды чемпионка мира по боевым искусствам, победитель гонок реактивных глиссеров и — была избрана в Первую Межзвёздную!
— Ты также обладательница Короны Лиг, — напомнил чёрный дракон. — Как может самая красивая драконесса планеты быть одинока в двадцать семь лет?
Тайга помолчала.
— Я счастлива и так. — негромко ответила она. — У меня есть джунгли, горы, солнце и реки, океан и подводная яхта. Я защищаю детей, учу их знанию природы, любви к любой жизни... Я счастлива, Наака.
— А ты не хотела бы иметь собственных детей?
Чёрный дракон ласково накрыл крылом свою подругу.
— Из тебя получится замечательная мать, Тая.
Драконесса фыркнула.
— Когда почувствую, что готова — тогда и посмотрим. Пока что мне вполне хватает их, — она кивнула на клубок хвостов, крыльев и смеха, катавшийся по лагерю.
Наака помолчал.
— Ты скоро улетишь, Тайга. — сказал он наконец. — Улетишь навсегда.
Он медленно повернул бездонные чёрные глаза к удивлённой драконессе.
— Ты не вернешься оттуда, — продолжил чёрный дракон. — Тайга, которая сейчас сидит рядом со мной, останется лишь в сердце. Впереди лежит удивительная, неповторимая судьба, девочка моя... Но ты не будешь одна.
Наака закрыл глаза.
— Он станет смыслом твоей жизни, частью сердца. Он будет любить тебя безумной, сжигающей любовью, он не задумываясь пожертвует ради тебя жизнью. Вы станете единым целым, ты — и он, Тайга и ...
Дракон вздрогнул.
— Что я говорил? — открыв глаза, Наака глубоко вздохнул. — Опять, да?...
Тайга задумчиво кивнула.
— Да, друг. Вновь таинственное предсказание.
Она взглянула в глаза чёрного дракона.
— Наака, твои предсказания всегда исполняются. Как это может быть?.. Как можно видеть будущее, скажи?
— Я не знаю, Тая. — тихо ответил дракон. — Иногда я словно погружаюсь в поток света, словно ныряю в сверкающий шар пламени. И там, иногда, мне удаётся увидеть картины будущего. Я не понимаю этого, девочка моя. Но верю своим словам.
Тайга подалась вперёд.
— Что ты видел сейчас?
Молчание.
— Страх. — внезапно ответил Наака. — Ужасный, невыносимый страх. Боль, кровь, смерти друзей и врагов, войну... Я никогда не видел так отчётливо, Тая.
Дракон помолчал.
— Из хаоса медленно поднималась огромная чёрная фигура, и против неё несокрушимой стеной встали трое драконов. Я видел их как с бреющего полёта. Могучие, яростные, полные решимости защитить беззащитных и спасти жизнь...
Наака понурил голову и надолго замолчал. Тайга ждала.
— Ты стояла в центре, Тая. — внезапно сказал чёрный дракон. — Ты стояла в центре, и я видел твои глаза.
Он отвернулся, не в силах смотреть на молодую драконессу.
— Там была ты... И не ты. Я никогда не видел таких глаз, Тая. Глаза воина. Глаза дракона, перенёсшего нечто большее, чем смерть.
Повисло напряжённое молчание.
— Где ты видел меня в этот раз, друг? — тихо спросила драконесса. Чёрный дракон съёжился, словно Тайга хлестнула его цепью.
— Не знаю... — прошептал Наака. — Я никогда не видел так отчётливо...
Чёрные глаза медленно закрылись. Дракон тяжело дышал, непроизвольно дёргая хвостом, под чешуёй пробегали волны мускульных сокращений.
