Воцарившееся молчание прервал Хаален:
— Отец, а кто прибыл в Истру? Я вижу пять фужеров, но из них никто не отпил.
Эльф осторожно и даже нежно положил платочек на быльце и бросил взгляд на стол:
— Князю доложили о произошедшем четыре часа назад. Я так понимаю практически сразу после явления Атеш. Колебался он недолго... Была сформирована ликвидационная команда... Я так думаю, что она была наготове: что-то подобное ожидалось. Ты же знаешь, что Эриран хочет стать Владыкой. Вооруженные силы нашего Дома уже давно в состоянии полной готовности: Князь хочет показать, что готов к войне за Трон... — чистокровный изящно поднялся с кресла и подошел к столу. Взяв один из фужеров, он сунул его в руки сыну: — Пей. Это вино делалось Аутви. Говорят, что конкретно эта партия сделана во время рождения Кровавого Принца. Будет жалко его выливать в камин или раздавать слугам... — проследив за тем, как полукровка немного отпил, эльф продолжил: — Вместе с тем, я не думаю, что это действительно так. Да, наш Дом — сильнейший. Князь много сил приложил к тому, чтобы мы не просто восстановились после Сумерек, но даже нарастили могущества. При этом другие Дома чувствуют себя не так хорошо...
Хаален еще глотнул из фужера и сказал:
— Но ведь это же — принц. — он воскликнул: — Аутви! Живая легенда! Защитник полукровок! Может, стоит выступить на его стороне? Хотя бы предупредить!
Неожиданно он покачнулся и оперся левой рукой о стол. Тряхнув головой, он удивленно посмотрел на фужер.
Эльф грустно произнес:
— И пойти против воли своего Князя?
— Но ведь... — полукровка опять тряхнул головой и покачнулся. Пустой фужер выскользнул из ослабевших пальцев. Его отец подхватил своего сына и усадил в кресло. При этом вино из его фужера немного плеснулось на легкий доспех полукровки. Хаален посмотрел на вязкую жидкость и спросил: — Что в вине?
Эльф также опустился в соседнее кресло и грустно ответил, глядя в огонь:
— Ничего. Это вино сделанное Аутви. Это магический напиток, созданный так, чтобы валить с ног даже таких монстров как они. Я хотел дать его пятерым убийцам, прибывшим со мной, чтоб принц прожил еще хотя бы пять-шесть часов, перед тем как они отправят его обратно в Царство Мертвых. Но они как-то разгадали, что это за угощение... И когда они ушли выполнять отданный им приказ, я решил напиться сам... Чтобы не помнить этого проклятого момента.
Хаален пьяно произнес:
— Я понял. Ты решил спрятаться от проблем и трудных решений...
Тот кивнул:
— Да. Ты прав. И за это я себя ненавижу.
Глава 12.
Дом начальника стражи был большой и богатый. Колоннада перед парадным входом. Серьезный штат слуг...
Пока Эльмайр изучала его из Астрала на предмет магических ловушек, я стоял рядом, защищая ее безвольное тело. Конечно, можно было сделать наоборот, но одно дело нырнуть в Астрал в лесу и другое — в городе. Кроме того, пока я буду в Астрале, мое тело будет уж очень сильно уязвимо. И вполне может так случиться, что возвращаться будет уже некуда. Ко всему этому нужно учитывать, сколько у меня, последнего Аутви, врагов.
Стояли мы в ближайшей подворотне от дома нашей цели. Эльмайр ушла в Астрал? сидя прямо в седле коня. На всякий я придерживал ее безвольное тело левой рукой за плечо.
Полукровки терпеливо ждали результата рядом.
Темная эльфийка с интересом наблюдала за моими действиями. Забавная она. Называется это так: завел я себе дракончика. Пока что маленького, но уже злобного. И да, я упоминал что он — черный? Пройдет немного времени и этот зверек вырастет в жуткое чудовище. Прямо как в легендах.
Хотя, если так подумать, то происходящее уже настолько необычно, что нашло бы упоминание в эльфийской истории и без этого.
Неожиданно я заметил, как оба привратника, прогуливающихся вдоль врат разом упали на землю.
Спустя десяток ударов сердца Эльмайр открыла глаза и сказала:
— Особой защиты там не было. То, что было, я разрушила и осмотрела почти весь дом, запоминая планировку. Кроме того, слуг и охрану погрузила в 'сон разума'.
Я посмотрел на Эсви, терпеливо ожидающего рядом:
— Пора начинать. Возьми двоих. Остальные пусть наблюдают за окрестностями. Если что — не реагируете. Лишь наблюдаете. И только если кто-то вырвется из дома — стреляете в него. При этом старайтесь целиться не в самые смертельные точки тела. Но в любом случае — не стреляйте в голову. Мы с Эльмайр можем вылечить любою рану, однако при подобных ранениях возможна утеря воспоминаний, а как раз это является тем, за чем мы сюда и явились.
Дождавшись кивка, я соскочил со своего коня и, скрываясь в тенях, побежал к воротам, за которыми лежали на земле двое охранников в легких латах.
По пути быстро оглянувшись, я увидел, как несколько полукровок забросили на крышу высокого пятиэтажного дома 'кошки' и тут же начали подниматься вверх.
Прохожих в этот поздний час почти не было: лишь в конце улицы на несколько секунд показался большой отряд стражи, усиленной солдатами.
Мягко перепрыгнув врата я, ожидая остальных, посмотрел на безвольно лежащего у моих ног охранника.
Отрадно, что за прошедшие столетия Эльмайр не утратила определенной мягкости к случайным жертвам. К примеру, я бы, как и значительно большая часть ветеранов, без колебаний прикончили всех причастных в этом доме, включая слуг и даже случайных прохожих.
Рядом, перескочив забор, мягко приземлились обе эльфийки и трое полукровок.
Эльмайр знаком указала следовать за ней и мы, пригнувшись, бесшумно оббежали дом, оказавшись у черного входа.
Дверь была заперта. Эльмайр приложила к замку ладонь. Я почувствовал легкое магическое возмущение и тут же с треском дверь раскрылась.
Когда мы зашли вовнутрь, эльфийка повела нас дальше сначала по коридору с рядом дверей, а потом по лестнице на второй этаж. По пути нам попалось лежащее на полу спящее тело седого мужчины, одетого в пижаму. Возле большой двустворчатой двери Эльмайр остановилась и тихо прошептала:
— Он спит тут. Я его не погружала в 'сон разума'. Он и так дрых.
Я прислушался и действительно расслышал храп.
Повернув ручку, открываю дверь.
Спальня была с высоким потолком и довольно богато обставлена. Здесь было почти полностью темно, так как из источников света была лишь узенькая щелочка между штор, сквозь которую проникал бледный свет уличных магических фонарей.
Я с Эльмайр подошли с двух сторон к широкой кровати.
На ней лежал на спине немолодой мужчина плотного телосложения. Его руки были поверх толстого одеяла.
— Стаскивайте его... — негромко произнес я.
Сон у мужчины оказался чутким и он, проснувшись, открыл глаза.
В следующую секунду темная эльфийка ухватила его за правую ногу, а один из полукровок за левую.
— Помогите! На помощь! Тревога!.. — закричал он, но его уже поволокли и сбросили с кровати на шикарный ковер.
Я прервал его крики, несильно ударив кулаком в челюсть и сказал:
— Тебе уже никто не поможет...
Он оглянулся и выдохнул:
— Полукровки?
Сказав это, он подозрительно замолчал.
— На колени его... — резко бросаю приказ.
Полукровки вздернули мужчину вверх и подбили ему ноги, выполнив мой приказ.
Я же схватил его за лицо и, парализовав мышцы челюсти, раскрыл ему рот.
Как я и предполагал, один из его зубов был не родным и даже уже расшатанным. Явно мужчина уже начал пытаться его раскусить. Не обращая внимание на вялые попытки мне помешать, я вырвал его и, сделав шаг назад, с интересом раздавил. Внутри оказался желтоватый порошок. Что-то незнакомое...
Эльмайр бросила взгляд на него и произнесла:
— 'Поцелуй гадюки'. Быстродействующий нервнопаралитический... — она достала из внутреннего кармана своего плаща небольшую колбочку, в которой было насыпано что-то сыпучее, и сказала полукровкам, удерживающим зыркающего на нас мужика: — Держите его крепко и постарайтесь не надышаться этой пыли.
Эльфийка открыла колбочку и высыпала немного его содержимого на ладонь перчатки. Поднеся руку к лицу задергавшегося мужика, она сдула пыль ему прямо ему в лицо. Тот задержал дыхание и закрутил головой, но Эльмайр тут же быстро ударила его кулаком в живот и тот все-таки сделал судорожный вдох. Сразу после этого он надсадно закашлялся и безвольно обвис в руках полукровок.
Довольно фыркнув, Эльмайр спрятала колбочку обратно и достала из кармана уже небольшую бутылочку. Только в этой была прозрачная коричневая жидкость. Раскупорив ее, эльфийка вылила ее содержимое мужчине в рот.
— В принципе уже можно приступать к допросу. — произнесла она: — Пустоцвет действует почти мгновенно и будет работать около часа. Если что — я обновлю его действие. Второе зелье — это выварка Черновсполоха на спирту. Должна способствовать говорливости и правдивости. Если действие будет слабым я дам ему сок Тарнвиля... — она скосила на меня взгляд и закончила: — ...А вы должны знать, что это за гадость.
Мрачно киваю:
— Да... Я помню. — я шагнул к человеку ближе и сел перед ним на корточки. Замечаю, что Эсви достал из кармана узкий деревянный футляр. Когда он его раскрыл, то я увидел внутри вытянутый прозрачный кристалл размером с ладонь. Интересуюсь у него: — Что это?
— Называется 'Слеза Памяти'. Способен записать в себя все, происходящее вокруг него, в течении определенного промежутка времени, а потом многократно воспроизводить... — ответил он.
Я посмотрел на засветившийся у него в руках кристалл и повернулся к мужчине:
— Имя и должность?
Глядя в пол, он сипло ответил:
— Аритан Луфри, начальник стражи Изрина.
— С кем контактируешь из Гильдии?
— С Тароном Ксенским.
— Как?
— Магический талисман связи...
— Где он?
— На столе... — дернулся мужчина.
Я подошел к столу и, пошевелив указательным пальцем разложенные на нем безделушки и драгоценности, взял за цепочку небольшой медальон.
— Это он?
— Да...
— Эльмайр, продолжай допрос... — произношу вслух, а сам начинаю осматривать добычу, параллельно вслушиваясь в информацию, которую изливал из себя начальник стражи.
Знал он, кстати, о Гильдии довольно немного. Фактически, этот Аритан Луфри оказался обычным мздоимцем, плотно сидящем на крючке у человека, называвшемся ему Тароном Ксенским.
Шантаж и деньги. Безотказные средства вербовки. Когда Эльмайр поинтересовалась чем все-таки его держали, он выдал такое...
Оказывается начальник стражи был серийным убийцей и Гильдия подвязалась поставлять ему жертв в обмен на лояльность.
Даже я почувствовал омерзение и сказал Эльмайр:
— Внуши ему, чтоб он написал прощальную записку, а потом засунь ему в рот обломки его же зуба и убей.
Она кивнула.
Полукровки зажгли свет и начальник стражи написал на бумаге пару строчек. Вроде как он устал, чувствует вину за загубленные невинные жизни и так далее.
После этого Эльмайр остановила ему сердце точечным импульсом магии. Мы постояли над его телом еще минуту (однажды был случай, что после такого магического воздействия жертва ожила и хорошо, что я тогда уходил последним и не поленился проверить подозрительный звук...)
Мы вышли так же, как и вошли. И даже сопящего в коридоре мужика в пижаме затянули в его комнату и бросили на кровать.
Конечно, это все шито белыми нитками. Если хороший следователь возьмется за это дело, то он обнаружит множество странностей, которые разве что тугодум не сможет собрать воедино.
Но надеюсь, что умным скажут, что это все Зарзан, а дуракам — что это было самоубийство. А если кто-то все-таки решит копать, то ему дадут посмотреть на правду.
Перебежав через улицу, мы остановились.
— Что дальше? — спросил меня полукровка.
Я поднял за цепочку с ладони амулет связи на уровень глаз и всмотрелся в него.
— Поедем на следующую точку...
Амулеты связи всегда создаются парами. Один амулет может связаться лишь с одним амулетом, созданным с ним. Они всегда связаны очень тонкой нитью маны, видимой лишь Астрале. Через эту нить можно передавать мысли своему собеседнику.
Система очень простая и в этом ее преимущества и недостатки. Сразу замечу, что недостатков несколько больше чем плюсов. Самый явный недостаток состоит в том, что если вы поддерживаете связь с несколькими индивидуумами, то у вас будет столько же амулетов, сколько и этих отношений. Временами у определенных разумных количество амулетов доходило до тысячи и дабы не забыть о том, кому какой амулет звонит, приходилось заводить нечто вроде библиотеки, только вместо книг были футляры с амулетами, на которых были написаны имена.
Еще одним недостатком я сейчас и собирался воспользоваться.
Дело было в том, что по этим нитям можно было отследить в Астрале адресата. И одно дело бы отследить, но по нити можно было даже послать заклинание. Правда, не очень мощное — нить обладала малой пропускной способностью. Однако, послать молнию или не особо сильный огнешар — запросто. Во время Сумеречной Войны дошло до того, что важные особы(и я в том числе) подобные амулеты вообще не носили, заводя для этих целей помощников или адъютантов.
Конечно, были разработаны меры противодействий. К примеру, один из Магистров постоянно пребывал там, в самых глубинах Астрала, обычно запросто успевая перехватывать одиночные удары. Однако, темные так же меняли тактику и иногда посылали сотни заклинаний, выстраивающиеся в настоящие трассы разноцветных разрядов, быстро бегущих по нитям к цели.
На счастье, среди темных эльфов в Астрале мало кто мог оперировать на нашем уровне и подобные атаки были очень редки.
Я не собираюсь посылать заклинание по нити. Мне не нужен безмолвный труп или просто пожар в чьем-то имении. Хотя... Это мысль. Пожар. Хм. Но в любом случае это будет чуть позже.
Сейчас же мне нужно найти адресата по имени 'Тарон Ксенский', допросить его и узнать ответы на вопросы: кто и где. Ну, может еще источники финансирования и расположение баз и тайников...
* * *
*
Элориль сидел на лавочке в парке через улицу прямо напротив входа в свою гостиницу. Он уже был полностью вооружен и облачен в хоть и богатое, но функциональное боевое облачение лучника-мага.
В данный момент он c мрачной обреченностью собирал зазубренные стрелы.
Других эльфов в этот ночной час на улице видно не было. По улице пошел патруль стражи и солдат. При виде вооруженного эльфа люди лишь заинтересованно окинули его взглядом и двинулись дальше. Сам Элориль практически не обратил на них внимание, забрасывая очередную стрелу в стоящий на лавочке почти заполненный колчан.
Из гостиницы вышла его племянница и направилась к дяде.
В руках она держала металлический магический посох с большим слегка светящимся синим камнем, зажатым в навершии словно когтями.
— Я передала сообщение о происходящем в Дом. — сказала она, оценивающе посмотрев вслед патрулю.
Элориль поднял на нее взгляд:
— От Ивиналь все еще ничего?
— Ее обещали найти. В нашем Доме объявили тревогу и полную мобилизацию.
Эльф вздохнул и задумчиво покивал:
