Летопись, начертанная кровью

Действительно, Мануэллу покачивало вполне заметно даже для постороннего взгляда, чтобы хоть как-то прийти в норму она жадно глотала законсервированную донорскую кровь. Удивляться тут нечему — мощные и быстродействующие заклинания выматывают сильно, но без них не проживешь.

* * *

Вот мы и приблизились к убежавшему вперед авангарду, который заметно замедлил свое продвижение на пути к третьему этажу, где и засели наши главные враги — Князь, а главное Спящий. Тут уже каждый метр дается с боем, охрана подобрана из лучших бойцов, которых просто так не задавишь. Двигаемся вперед, еще более пристально отслеживая окружающую нас обстановку. Вокруг кипит ожесточенный бой, где практически невозможно отличить своих от чужих. Причудливые клубки сцепившихся в остервенении рукопашной схватки, воздух просто трещит от пущенной в ход магии, серыми тенями мелькают извечные соперники — Носферату и Ассамиты.

Мелькают несколько фантомов, созданных Гангрелами, но вдруг они рассыпаются, превращаясь в фонтаны искр. Все понятно, это боевик Саббата вцепился клыками в глотку хозяина фантомов. Замечаю вошедшего в боевой транс Бруджа, вооруженного двуручной секирой. Его жертвами стали уже трое наших и сейчас он схлестнулся в поединке со Свеном, а значит с уверенностью можно утверждать, что жить ему осталось от силы десяток секунд. Замерший как каменная статуя Вентру пытается взять под контроль двух "пехотинцев" Саббата...

Хочется помочь, но приходится одергивать себя, напоминая о той главной цели ради которой все и затевалось. Тем более, что исход и этой схватки не вызывал сомнений, защитников здания медленно но верно загоняли в правое крыло этажа, при этом отрезав пути отхода. Медленно продвигаемся к витой лестнице, время от времени отшвыривая с пути бросающихся на нас врагов. Чаще всего наши удары даже не убивают, лишь ввергая в шоковое состояние, но и этого сейчас вполне достаточно.

Вдруг, стоя у ступеней ведущей наверх лестницы я ясно понимаю, что мне ну никак не хочется делать следующий шаг. Странно, но факт, по видимому нечто вроде интуиции, которая очень редко меня подводила.

— Что встал как памятник нерукотворный? — уколол меня Слободан. — Давай по лестнице. Левая нога, правая нога, а дальше само пойдет, гарантирую.

— Слишком уж все это подозрительно выглядит, вспомни какая защита стояла у входа на второй этаж. А тут тишь да гладь, никаких препятствий. Заходите, милости просим и тому подобный бред. Ты сам то в это веришь?

Цимитсу добросовестно попытался придать своей физии умное и значительное выражение, но делать этого в носимой им в данный момент форме явно не стоило. Но в любом случае он великолепно понял одолевающие меня сомнения.

— Ловушка? Причем не такая прямая как раньше? Но я не чувствую никаких следов магии... Хотя, если там Спящий, можно ожидать любых сюрпризов, в том числе и ловушки, которую мы никогда не сможем почуять.

— Именно! Но это надо проверить, — я подозвал к себе Алекса. — Одну из Тварей вверх по лестнице, пусть в качестве приманки поработает. Выполняй.

Повинуясь мысленному приказу, из неразберихи схватки выскользнула одна из Тварей и припадая на полуоторванную ногу заковыляла к лестнице. Что ж, Алекс вполне разумно решил использовать в качестве материала для проверки наименее боеспособный экземпляр. Не успела наша подопытная свинка сделать и пары шагов вверх по ступеням, как ее обвил кокон силовых нитей, высасывающий всю ее жизненную энергию. Весь процесс занял всего пару секунд. Стоящий за моей спиной Клим аж присвистнул от восхищения, до того большая мощь была вложена в ловушку. Мда, с таким препятствием придется серьезно повозиться, а времени почти не осталось. До чего же мне хочется добраться до автора сей задумки, и поверьте, отнюдь не для выражения ему своего восхищения. Зонтик бы ему затолкать с филейной части, а потом раскрыть да провернуть тридцать три раза до характерного щелчка.

Судя по блаженной роже Слободана и шокированной Мануэлле, я и сам не заметил, что последние пожелания высказывал вслух. Нет, ну как же нейтрализовать эту пакость, причем за короткое время?

— Стилет, а тебе никогда не говорили, что много думать вредно? — прервал мои невеселые думы Слободан.

— Вообще не думать еще вреднее. А что, у тебя появились дельные мысли?

— Есть маленько. Например, пожертвовав парочкой ваших Тварей соорудить живой мост через ловушку.

Это действительно могло получиться, но только у Цимитсу с их способностью трансформировать организмы с непревзойденным мастерством. Повинуясь очередному приказу, в нашу сторону направились еще пять Тварей. Думаю, что такого количества исходного материала Слободану со товарищи будет вполне достаточно. И верно, никаких замечаний по поводу недостатка "сырья" он не высказывал, а сразу приступил к созданию моста, нещадно эксплуатируя своих соклановцев. Первая из Тварей на глазах превращалась в опору моста, сливаясь в единое целое с полом так, что для ее отрыва потребовалось бы использование домкрата как минимум. Остальные Твари словно наплавлялись на заложенную основу, вытягиваясь над западней и образуя тонкий, но все же мост. В него тут же вцепились жадные силовые нити, но для полного разрушения все же требовалось некоторое время.

— Быстрее, — взвыл Слободан. — Долго он не выдержит.

Сказав это, Цимитсу бросился вперед так, что аж пятки засверкали. За ним приблизительно с той же скоростью припустили и остальные саббатовцы.

— Алекс, Игорь, вы остаетесь здесь для прикрытия. И чтобы ни одна падла на нас с тыла не набросилась.

Бежать по этому оригинальному мостику оказалось не совсем приятно, а точнее совсем неприятно. Ловушка яростно догрызала живую ткань моста, а заодно пыталась вцепиться и в меня, хотя хрена с два у нее это получалось. Только последний из нас благополучно перебрался по мосту, как тот приказал долго жить и в самом прямом смысле рассыпался в пыль. Жалко столь оригинальное сооружение, но свою задачу он выполнил — мы были на третьем этаже. Теперь осталось только найти Князя и Спящего, благо они не должны подозревать о нашем проникновении к ним — ловушка то цела и невредима, мы ее не разрушали.

* * *

На этом этаже судя по всему уже не было никаких ловушек, охрана тоже блистала отсутствием. Видимо, они посчитали, что западня на лестнице вполне надежна и не стоит излишне перестраховываться. Оно так, но не против Цимитсу, впрочем, я был только рад промаху наших противников. А где же они сами? Так, а если аккуратно и без лишнего шума просканировать окрестности на предмет наличия Сородичей. Вот и они и даже близко, как раз за этой резной дубовой дверью, причем судя по всему у них там вовсю работает какая-то магия. Хотя почему какая-то? Скорее всего та самая подготовка к телепортации, дабы избежать встречи с нашей небольшой, но очень заинтересованной во встрече компанией. Невежливо уходить не попрощавшись, думаю в детстве им говорили о таком правиле хорошего тона. Даже если не говорили, то мы им сейчас об этом напомним.

— А вот теперь нас ждет самая серьезная проблема и находится она прямо за этой дверью, — обнадежил я ребят. — Главное постараться уложить с первого удара, ибо на второй может просто не хватить времени. Князь, а тем более Спяший не мальчики для битья, а серьезная головная боль. Итак, атака через пять секунд...

Дверь с треском разлетелась после душевного пинка, выделенного Климом и мы ворвались в самое сердце этого здания — личные покои Князя. К несказанному огорчению наше появление не оказалось такой уж неожиданностью. Значительное количество Вентру расположились вдоль стен комнаты, но особого вреда от них ожидать не приходилось — сейчас они были не больше чем батарейки для своего Князя. Видимо, он объединил их в кольцо для усиления мощи своих ментальных атак, так как на его лице играла торжествующая ухмылка. Это было действительно опасно — такой уровень ментальной мощи с легкостью мог спалить мозги нескольким Сородичам, не объединенным в единую цепь. Спяший же стоял в центре помещения, пытаясь активировать окно телепорта, но при этом как оказалось полностью контролировал окружающую обстановку. Тоже мне Гай Юлий Цезарь, делающий три дела одновременно: работающий с телепортом, внимательно смотрящий на всех нас и поддерживающий вокруг себя радужно переливающуюся защитную сферу.

— Магистр, помогите мне уничтожить этих наглецов, что вторглись с это здание, — почтительно попросил Князь.

К его несказанному изумлению Спящий не проявил к этому предложению ни малейшей заинтересованности, хотя ответить все же соизволил:

— Ну нет уж, мой самонадеянный приятель, на сей раз справляйся своими силами. Я же лучше постою в стороне и погляжу, кто из вас на какие подвиги способен, тем более, что мне ничего угрожать не может.

Наивный чукотский дурень... Ну разве можно так огульно недооценивать противника, уже показавшего свои возможности и разгромившего твоих союзников? Может он верит в непреодолимую силу своего защитного заклятия? Но нет такой защиты, которую нельзя разрушить, это непреложный факт. Впрочем, это исключительно его проблемы, переубеждать его надо, но немного погодя. Сначала разумнее будет расправиться с Князем, оставленным без помощи в самый сложный для того момент.

Надо было видеть те изменения, что претерпело выражение лица Князя буквально за мгновение. Нет, словами передать это просто невозможно... Тут было и глубокое разочарование, и неприкрытая ненависть к могущественному союзнику, внезапно бросившего его на произвол судьбы и много другое. Я же практически не был удивлен этим поступком Спящего — ведь для него все мы просто забавные марионетки, с помощью которых так хорошо и весело разыгрывать спектакли по своему вкусу. Однако, он забыл об одной старой но верной истине — любой кукловод должен быть очень осторожен, иначе он сам может стать марионеткой. Мной постепенно овладевало нерассуждающее бешенство, направленное лишь на одно — на уничтожение этой ухмыляющейся мрази, что решила будто может безнаказанно манипулировать нами. Но прежде так или иначе необходимо устранить с дороги последнее препятствие, а именно Князя.

Он судя по всему, явно не собирался дать нам пройти к цели, что было очень глупо с его стороны. Разумеется, такое поведение заслуживало бы всяческого уважения, но только не в данном случае, когда буквально пару секунд назад ему открыто заявили, что "он никто и звать его никак". Что поделать, такова участь большинства ставших на пованивающую дорожку холуйства и преклонения перед кем бы то ни было. Действительно, лишь презрения заслуживает преклоняющийся и нет для истинных Сородичей более низкого падения, чем это.

Мы ударили практически одновременно, причем Князь, как и следовало ожидать, использовал любимое и самое мощное оружие своего клана — выжигающий мозги ментальный удар, многократно усиленный мощью кольца соклановцев. Эта атака оказалась значительно сильнее, чем можно было ожидать и спешно поставленный блок жалобно трещал от продавливающей его силы. Наш же ответ оказался малоэффективен, видимо Князь свел к себе с личные покои всю рассеянную мощь силы своего клана в этом домене. Ладно, если не действуют прямые магические атаки и уже нет времени на чисто физический ответ, то как тебе понравится знакомство с творениями наших лабораторий? Я сорвал с себя опоясывающий шнур и бросил его в направлении Князя. Тот автоматически попытался отклонить его телекинезом, но в этом он сильно ошибся. Телекинез не слишком хорошо действует на живых существ, а "шнур" на самом деле был очень оригинальной Тварью миниатюрного размера.

Еще в полете это создание обрело свой настоящий вид — небольшой трехглавой змеи с крыльями. Целью ее недолгого полета была шея Князя, вокруг которой она и обвилась, после чего стала вращаться, разрывая шею чешуей, превратившейся в подобие циркулярной пилы. Он потянулся к ней руками, тем самым невольно ослабив мощь своего ментального давления. Это была последняя ошибка в его путаной жизни... Бич Клима и теневой эспадон Ласомбра освободили вакансию Князя в этом домене. К моему сожалению, один из Цимитсу все же не выдержал ментального удара и теперь стоял как каменная статуя без малейших проблесков разума в глазах. Все же благополучно подохшему Князю удалось обеспечить себе почетное сопровождение на пути в мир иной.

* * *

Я подобрал с пола столь пригодившуюся змейку и вернул ее на свое обычное место, после чего как следует огляделся, оценивая сложившуюся ситуацию. Из всех врагов в дееспособном и, увы, абсолютно невредимом состоянии оставался лишь Спящий, Вентру же, составлявшие кольцо, валялись в глубоком и долговременном обмороке. Это была самая обычная реакция на разрыв кольца, вызванный смертью объединяющего элемента. Добивать их не было смысла, врагов в них я не видел, да и не было у нас цели уничтожить всех представителей клана, пусть даже и в одном домене. Хрен с ними, пусть себе валяются, часа через два придут в себя, нас же тут уже не будет. Что меня действительно настораживало, так это непонятное поведение Спящего. Если ты кого-либо не понимаешь, то лучше вести себя с максимальной осторожностью, все непонятное зачастую таит в себе скрытую угрозу. Телепорт Спящего еще не был окончательно завершен, это я мог понять, но почему же он оставил без помощи своего союзника? Он ведь не может быть стопроцентно уверен, что сумеет с нами справиться. Тогда на чем же основана та безграничная уверенность, прямо распирающая его на части, что за козырь он прячет у себя в рукаве?

Впрочем, ход моих мыслей нарушил разъяренный рык Слободана:

— Чего мы ждем, Стилет? Когда жареный петух на горе три раза раком перекрестится? Давай просто прикончим эту древнюю сволочь, возомнившую себя властителем вампирских судеб!

Я вообще-то не имел ничего против этого логичного предложения и уже хотел дать сигнал к завершающей атаке, как Спящий заговорил, обратившись к нам:

— Я хочу сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. Готовы ли вы выслушать или мне придется убить вас?

Нет, какая роскошная мания величия у отдельно взятого экземпляра! Пожалуй, талантливый психиатр мог бы написать целую научную монографию, как следует изучив психику этого красавца. Впрочем, наглость следует уважать, да и вдруг этот самовлюбленный павлин выболтает интересные сведения.

— Говори, но в твоем распоряжении не более пяти минут, — я демонстративно посмотрел на часы. — Время пошло. Постарайся не слишком долго разглагольствовать, а то моему приятелю Слободану уж очень не терпится разобрать тебя на составные части.

Пару секунд Спящий злобно сверлил меня взглядом, явно недовольный отсутствием почтения в голосе, но потом все же решил не корчить из себя "целку после пятого аборта".

— Хочу предложить лично вам мир. Осмелившись напасть вы доказали свою смелость и решительность; одержав победу над Князем вы подтвердили, что достаточно сильны для ведения с вами переговоров. Итак...

Что-то не нравилось мне в его предложении, ну не верил я этой гадине в вампирском обличье и все тут. Просто так взять и перечеркнуть все мероприятия, направленные против нас... Бредятина! Да и формулировка предложения сильно настораживала словами "предлагаю лично вам". Лучше уточнить, чтобы не оставалось неясностей. Все мы умеем играть словами ничуть не хуже профессиональных юристов, особенно когда нужно давать обещание, могущее быть не очень выгодным. Вот и стараемся сформулировать так, чтобы в случае необходимости оставить себе лазейку для отступления.