Часть 2. Безумие Силы

Тогда я лёг на живот и буквально вполз (ногами вперёд) в неизведанное пространство. Когда же снаружи оставались только плечи, руки и голова, рискуя по-страшному, ухватился за уголки и стал заворачивать их за собой...

Теперь я держал в руках абсолютно чистое полотно и с досадой размышлял над причинами подобного казуса. В конце концов, я пришёл к выводу, что это естественно: по идее я словно бы вывернул картину (да и пространство) наизнанку, и нужно просто благодарить небеса, что со мной не случилось того же, что и с картиной.

Пока я сокрушался над утерянным сокровищем, набежали эльфы. Я поспешно свернул полотно и с невинным видом уставился на направленные в мою сторону стрелы. По-моему, моя наглость эльфов смутила. Однако же, их решимость меня убить явно не поколебалась — наоборот, как всегда в таких случаях с моими недоброжелателями, возросла. Эта мысль меня позабавила, и я невольно улыбнулся. Тренькнула тетива, и я был вынужден выставить воздушный щит. Я вновь вежливо (по идее) улыбнулся.

Просвистело ещё с десяток стрел.

Наконец я не выдержал и рассмеялся, чуть не рухнув на зелёную, сочную траву. Наверное, выглядел я довольно жутковато, а, хохочущий, и того пуще, так как эльфы стрелять в меня перестали и с суеверным ужасом начали озираться.

И действительно: ветер внезапно усилился, деревья ужасающе закачались, а на солнце набежали пока ещё лёгкие, но предвещающие бурю тучи. Тучи меня отрезвили, и я поспешил немедленно прекратить истерику, с досадой цепляя на себя одну не очень хорошо сказывающуюся на моём характере защиту. Да-да, ту самую, приглушающую эмоции.

Ветер стих, тучи ещё некоторое время виднелись, но затем с удивительной скоростью испарились. Эльфы подняли луки и посмотрели на меня. Я на них. Они на меня. Я равнодушно пожал плечами и зевнул.

— Пропустите! Разойдитесь! — Раздался чем-то знакомый голос, и сквозь толпу как-то незаметно набежавших эльфов (среди них наблюдались и чисто праздные гуляки — без оружия и с характерно-любопытной рожицей (не всегда светлой) охотника до необычных зрелищ) продрался Дух Вечного леса.

Как я его узнал? Интуиция. А кем ещё может быть единственный эльф так радостно мне улыбающийся?

— Мир! Какая неожиданная встреча! — Заявила точная копия Владыки.

Я равнодушно на него посмотрел.

— Ты переигрываешь.

— Ну и ну, какой же ты зануда! — Хмыкнул Дух и превратился в Элдару.

Эльфы зашевелились и зашептались, явно узнав в непонятном существе легендарного Духа. Я, спокойно на всё это взирал.

— Какого лешего они так на меня пялятся? — Отстранённо поинтересовался у духа.

— Ты воняешь, — ехидно выдал тот.

Я довольно скептически скосил на него глаза.

— Занятно. То ли твой лексикон с возрастом обеднел, то ли твоё чувство юмора.

Взгляд Духа, принявшего вид какого-то незнакомого эльфа (а может, даже свой вид) стал острым.

— Я говорю, что думаю, человек. От тебя за версту несёт некромантией, — в голосе его звучал лёд.

Я пожал плечами.

— Тебя не понять. То я человек, то — не человек. Определись уже, — немного помолчал, подумав. — Слушай, я голоден, как не знаю кто, так что прошу: давай разгребём сложившуюся ситуацию как можно быстрее, — я повернулся к с интересом прислушивающейся к нашему разговору толпе, невольно отметив про себя, что эльфы, в общем-то, вылитые люди, если не считать специфической внешности и ушей. — Эй, вы! — Я чуть принахмурился, прикинув количество прошедшего времени. — Мне нужно видеть Владычицу.

Эльфы обмерли. Дух хмыкнул. Невдалеке послышался чей-то возмущённый возглас. Моё терпение (несмотря на приглушённые эмоции) кончалось.

— Ого-го, какие мы важные стали, надо же! — Раздался за моей спиной вкрадчивый, но такой знакомый голос. — Зачем тебе Владычица-то?

Я обернулся и с невыразимым облегчением посмотрел на Элдару.

— Как интересно. Неужели вы здесь уже больше не Владычица?

Да, только ради этого выражения её янтарных глаз стоило себя так подставить! Только ради этого! Впрочем, у меня уже был проверенный план.

Я собирался рассказать ей всё. От старой доброй неудачи на экзамене по магии огня (первом признаке нестабильности моей силы) до последней крысы в Ордене Некромантов. А там — будь что будет. В прошлый же раз прокатило.

Элдара помолчала.

— И давно ты знаешь?

— С первого дня моей практики.

— Откуда?

Я вздохнул.

— Вы правда думаете, что я буду говорить об этом здесь?

Элдара в упор смотрела на блаженно развалившегося в кресле Мира. Говорить прежде, чем вымоется, переоденется и поест, он отказался. И теперь явно тянул время, не желая описывать свою, несомненно, поразительную историю. Пока он ел, в комнате объявился Ацирэль, за ним — Элриссар и Нэвэрианэ.

— Ну? — Хмуро вопросила она.

— Что? — Невинно поинтересовался в ответ Мир, и Элдара с ужасом обнаружила в нём признаки той, прежней линии поведения — "никто мне не нужен, а значит, пошли все на...".

Такое положение дел магичку просто взбесило. Столько времени она убила на "очеловечивание" этого парня, а теперь из-за какого-то некроманта всё рушилось! И опять перед ней сидел совершенно не поддающийся внешнему воздействию (стена, да и только) субъект, быть может, уже перешедший на сторону Мастера!

Одна из белоснежных косичек угрожающе вспорола воздух и вонзилась в стол перед Миром.

— ЧТО с тобой произошло? ПОЧЕМУ от тебя несёт некромантией так, будто ты сам ею пользовался? И КАК ты сумел вернуться? И вообще, КАКОГО ЛЕШЕГО ты смотришь на меня так, будто ты снова первокурсник, которого я собираюсь убить каким-то воздушным молотом только за то, что ты меня бесишь?

Ацирэль, стоящий у окна, закашлялся. Мир, явно впечатлённый речью дроу, растерянно моргнул. Выпрямился в кресле, некоторое время помолчал, а затем, скроив максимально равнодушную (синоним: презрительную) рожу выдал:

— Прошу прощения, но говорить в присутствии Вашей семьи, Владычица, я не намерен.

Ацирэль захлебнулся кашлем. Элдара, застыв каменным изваянием, пристально смотрела на Мира. Наконец она кивнула.

— Прошу, Аци, Рисс, Нэвэри...

Все трое поражённо на неё уставились.

— Эл? — Настороженно переспросил Владыка.

— Прошу, — с нажимом повторила та.

Все трое подозрительно переглянулись, но вышли. Мир проследил за ними странным взглядом.

— Как я и думал, Нэвэрианэ тоже твоя родственница... дочь?

— Откуда?.. — уже ничему не удивляясь, глухо спросила Элдара.

— Вы похожи, — скупо улыбнулся Мир. Затем вздохнул, провёл над головой рукой, как бы снимая липкую паутину. И в тот же миг всё переменилось. Взгляд, поза, выражение лица. — Сирены, Элдара, неужели так трудно догадаться, что общество вашего мужа и сына мне, мягко говоря, неприятно?

— Неприятно? — Подняла бровь Элдара.

Мир нахмурился.

— Они даже сейчас пытаются проникнуть в мой разум.

— Леший, — выдохнула Элдара и взмахом руки оборвала невидимое сражение, которое грозило закончиться весьма печально. — Как ты до сих пор держался?

Мир грустно усмехнулся.

— Вы не поверите: они так друг другу мешали! Этим невозможно было не воспользоваться.

— Понятно, — вздохнула Элдара.

Наступило неловкое молчание.

— Ну? — Спустя пару минут высказалась дроу.

Мир грустным взглядом скользнул в окно, отчего у Элдары возникло невольное ощущение ностальгии. Но то, о чём начал говорить Мир, ввело её в настоящий ступор.

— Вы даже не представляете, как мне хочется вернуться в ваш кабинет, Элдара, — произнёс он тихо. — В уютную шестиугольную комнату, куда даже Брист не пробьётся ни при каких обстоятельствах. Где на полках стоят старинные книги, которые мне строго запрещено читать, и которые я давно уже затёр до дыр, — в голосе его прозвучала грустная усмешка. — Где пушистый мягкий ковёр и большое подозрительное зеркало, от которого мороз по коже. А в углу — черепа чем-то не угодивших вам бедолаг, так и не осознавших, с кем связались. Попить чаю из вашего летающего сервиза и поспорить с вами на тему нового, изученного мной заклинания. Рассказать всё без утайки, вам, чужому мне по сути чело... существу. Существу, которому за тысячу перевалило, а оно всё такой же ребёнок, что и десять столетий назад, и...

— Хватит! — Тихо, но угрожающе прервала его Элдара, наблюдая сплошную стену дождя за недавно освещённым ярким солнцем окном. — Что это? — Мир молчал. — Мир, что ЭТО? — Она резко обернулась к своему ученику и столкнулась с до смерти усталым и полностью невменяемым взглядом.

— Безумие силы, учитель. Моей силы, — он запрокинул голову назад и улыбнулся. — Как оно вам, а? Впечатляет? — Его поведение невольно заставило Элдару задуматься над устойчивостью человеческой психики. Но внезапно смех оборвался, как и дождь за окном — по капле, всё реже... и исчез. На Элдару глянули пустые, до ужаса равнодушные глаза. — Вот и всё, — выдал он. — Нет эмоций — нет силы. Вас ещё что-то интересует? Ах да, моя история. Что ж, начну по порядку.

Элдара вышла из комнаты Мира спустя полчаса. Вид у неё был, как будто по голове её ударили пыльным мешком. Встретило её три недовольных взгляда.

— Что? — Устало подняла она бровь.

— Рассказывай, — потребовал Ацирэль.

— Шиш вам, — отмахнулась дроу, выуживая из пространства бутыль с вином. — Это дело вас не касающееся.

— Прошу прощения, а кого касающееся? — Влез Элриссар.

— Ну уж точно не тебя, Рисс! — Фыркнула эльфа. — Единственный, кого это может касаться — Брист, но я пообещала, что он ничего не узнает.

— Вот как? — Владыка подозрительно прищурился. — А ты можешь гарантировать, что этот парень не последователь Мастера и что он не врёт?

Элдара сделала глоток прямо из бутылки, отчего её муж, Нэвэрианэ и Элриссар ошарашено переглянулись.

— Вот надо же, — как-то рассеянно проговорил в пустоту Элдара. — Ну обыкновенный человек, девятнадцати лет отроду, со сложным характером — да, но ведь абсолютный пацан! И столько проблем, — она покачала головой и сделала ещё глоток. — Какой тут, к сиренам, Мастер, без него проблем завались. Ну и ну, — тут она вздохнула и собралась. — К Миру никого не пускать — пусть спит. Ко мне тоже — я буду размышлять. И кстати, Аци, если к тебе прибегут маги-погодники, успокой их и скажи, что это я ради развлечения небольшой дождик устроила, — и она, не забыв взять с собой бутылку, величаво удалилась.

Не успела дверь за ней закрыться, как в комнате нарисовался "спящий" Мир. Он заговорщически огляделся и прошептал:

— Она ушла?

Три венценосных особы заторможено кивнули. Мир крадущимся шагом подошёл к ним и вновь поинтересовался.

— А можно вопрос?

— Да? — Настороженно произнёс Владыка, сбитый с толку поведением человека.

— А что тут без меня произошло?

Я, как можно быстрее, шёл по коридору. Чётки на моей левой руке опасно накалились, и у меня возникали подозрения, что сила просто не успевает уходить туда, а нехороший шаловливый ветерок, сопровождающий меня во время пути — остаточная энергия.

Я был зол, и у меня на то имелись веские причины. Владыка, с нескрываемым выражением любопытства на лице, показывал мне дорогу. Позади меня, буравя мою спину огненными взглядами, шла сладкая парочка — Нэвэрианэ и Элриссар. Наконец мы достигли места назначения, и я уверенным движением руки толкнул вычурную дверь, ведущую в нужную мне палату. Над Хэйтэном, держа его за руку, боком ко мне, склонилась Эноллаира. Лас сидел рядом и ледяным взором смотрел в стену, явно ненавидя её всей душой. Именно он первым меня заметил.

— Мир?

Эно, услышав, удивлённо оглянулась.

— Пять минут, — донёсся до меня голос Владыки.

— Мне больше и не надо, — отрывисто бросил я, быстро подошёл к Хэйтэну, лежащему на кровати и не подающему признаки жизни.

Выглядел он довольно ужасно: обычное высокомерное выражение на его лице сменилось невыносимым выражением гордой готовности умереть. Цвет кожи сравнялся с цветом простыни, и тёмно-синие волосы на фоне этой мёртвой белизны выглядели, слабо говоря, мрачновато. Я несколько мгновений пристально на него смотрел, затем вздохнул, рывком развернулся и вышел, не сказав ни слова, чувствуя, как в спину мне упираются недоумённые взгляды. Другие взгляды — любопытные — встретили меня в коридоре. И я не выдержал.

— На вашем месте, Владыка, я бы задумался над возможными последствиями смерти этого человека. Поверьте, государство эльфов обретёт немалое количество врагов.

— Угрожаешь? — Прищурился высокородный.

— Советую, — холодно улыбнулся я, на этот раз сознательно нацепляя равнодушную мину и покидая общество эльфов — существ, жизнью которых правит их природа. Однако у поворота я притормозил, оглянувшись. — А от вас не ожидал, учитель Лаонэ.

И ушёл. Для Хэйтэна я сделал всё, что мог. Теперь мне оставалось только делать то, что давно было пора сделать (как-никак, заклинание накладывала сама Элдара) — спать.

Едва Мир скрылся с их глаз, лицо Нэвэрианэ исказилось.

— Проклятье, но я действительно ничего не могу сделать.

— Спокойно, Нэвэри, он не прав, — положил ей на плечё руку Рисс. — Просто он огорчён, вот и сказал, не подумав.

— Он всегда думает, что говорит, — скинула его руку Нэвэрианэ. — Демоны его задери, и в данном случае он прав!! — Она резко развернулась и ворвалась в комнату Хэйтэна. Лас и Эно нехорошо на неё покосились. Эльфийка хмыкнула, дёрнула плечом и пододвинула к кровати Хэйтэна ещё одно кресло. Уселась на него и с видом гордым и в то же время смущённым, уставилась на Хэйтэна. Эно и Лас продолжали на неё смотреть. — Что? — Наконец не выдержала Нэвэрианэ.

По щекам Эно потекли молчаливые слёзы. Лас обнял её и отвернулся. Рисс, взирающий на эту картину, невольно нахмурился и двинулся было в комнату.

— Стой, — холодно проговорил Владыка, и дроу невольно остановился. Ацирэль глянул на него в упор и, прищурившись, выдал: — Привыкай, Элриссар. Твоё место — здесь.

— Благодарю за напоминание, отец, — так же прохладно отозвался Рисс и исчез из поля зрения Ацирэля.

Тот кинул последний взгляд на Нэвэрианэ и тоже поспешил покинуть это опасное для всех магов место. Но не успел он пройти и пары шагов, как прямо перед ним возник Дух Вечного леса и встревожено заговорил:

— Владыка, у нас, похоже, неприятности.

— Ну что ещё?

— Кирано каким-то образом узнал, что одна из нас участвовала авантюре с его похищением и заманиванием его брата в Шикрский лес.

— И?

— Он требует объяснений. Похоже, ему не очень-то приятно узнать, что виновница злоключений его брата Элиаса спокойно живёт себе на нашем острове, так и не ответив за свои, несомненно, неоправданные поступки.

— Проклятье. Когда же эти люди уедут из моего леса?

Я стоял в зале малого дворца и со смешанными чувствами взирал на неё. И думал: лучше бы я её убил тогда. Проблем сейчас было бы меньше. Рядом стоял Кирано и ледяным безжалостным взглядом смотрел то на неё, то на Владыку. Подле него стояли Эрритар и Элриссар, явно недовольные происходящим.

— И как вы мне это объясните? — Сухо поинтересовался Кирано.