Шустрый

Туземцы потеряли убитыми около десятка, раненых было много больше. Напора у них не хватило, здесь не лес, у этих идиотов даже веревок и лестниц не было. Как они на стену собирались взбираться? Ответ на этот вопрос я получил немедленно. Кто-то из солдат закричал:

— Они зашли с тыла!

Я обернулся и увидел, как об край стены ударилась лестница и практически мгновенно появилась рожа дикаря. Я всадил в нее стрелу и скомандовал:

— Гранатометчики: второй и четвертый — бросай!

Под стеной ухнуло, раздались крики ужаса и боли.

— Не спать! Стреляйте!

Раздался еще один взрыв, у кого-то не выдержали нервы. На стену больше никто не лез. Еще через пять минут я орал так, что меня наверное в городе было слышно.

— Олухи Отца небесного! Вы куда смотрели? Кто вашу мать, кинул бомбу без приказа! Настоящий боец смотрит куда было указано, а не отвлекается на шайку разукрашенных придурков. Я бы вас понял, если бы на опушке появилась обнаженная женщина, но это ни в какие ворота не лезет!

На первом этаже кто-то заржал. Я взбеленился:

— Это кто там такой веселый, а ну вылазь сюда! Яви нам свою морду и я отправлю тебя в лес прогуляться! Вы что не поняли — нас проверяли. И что же они увидели? Я отвечу — беспечных дураков! Еще одного нарушения я не потерплю! Первый этаж, раз вы такие затейники, вышли и добили раненых. И что бы все до единого болты и камни собрали. Хоть зубами их из трупов выгрызайте! Не умеете думать головой, я найду вам грязную работенку по душе! Вперед! У вас полчаса!

Когда солдаты вышли из здания, я вспомнил про свою рану. Снял наруч и с удивлением обнаружил, что глубокие царапины на руке почти затянулись. Бородатый не соврал, со временем кинту оказывала все более сильное воздействие. То-то я боли не чувствую. Повышенная регенерация приятная штука, но от серьезной раны она быстро не поможет. Тем более новую голову не отрастит.

Что задумал вождь? Скорее всего серьезного штурма не будет, побегаем, покричим, кто-то умрет от стрел и на этом все. А вот потом, когда количество противника увеличится, нас просто и незатейливо похоронят под грудой тел. Дом не крепость, никакой осады не будет. До вечера никто не появился, вождь тоже не пришел. Чем ниже садилось солнце, тем больше я мрачнел. Предводитель дикарей передумал со мной говорить и это ничего хорошего нам не сулило. В этот раз никого снаружи я оставлять не стал, разожгли несколько костров, и приготовили к поджогу еще больше. Я предполагал кинуть в них со стен горящие факелы. Я не спал, внимательно всматривался в темноту. Примерно часа в три ночи, мне показалось что я что-то увидел. Немного посомневался — было движение или нет? Такое бывает, когда очень пристально и долго следишь за местностью, глаз замыливается и мерещится всякое. Ничего подобного! Там что-то звякнуло!

— Кидайте огонь!— заорал я.— Быстрее!

Небо прочертили огненные следы от факелов. Вспыхнули костры, смолы и масла мы на них не жалели. Я увидел бомбарду лежащую поперек телеги, колеса были обмотаны большим количеством тряпок. Даже со второго этажа было видно, что оси буквально блестят от смазки. Больше не было неорганизованной толпы, с четырех сторон мы были окружены воинами в тяжелом имперском вооружении. Правильный порядок и тяжелые передвижные щиты на колесах. Стояла такая тишина, что казалось пролети бабочка и я услышу шелест ее крылышек. К бомбарде подошел вождь, мне показалось, что на секунду наши глаза встретились. Он единственный не надел брони, вспыхнул запальный фитиль.

— Все лечь!— заорал я.

Сам наоборот, забрался повыше на ступеньки, ствол был направлен прямо на дверь и мне хотелось быть подальше от места куда попадет ядро. Эти штуки стреляли каменными шарами из мягкого камня, он давал кучу осколков, вес доходил до тридцати килограмм. Бежать было поздно, да и некуда. Я скрипнул зубами от бессилия. Мы снова облажались!

— Ба-бах!— пушка рявкнула так, что зазвенело в ушах.

Туча обломков непонятно чего взлетела в воздух. Каменные ступени на которых я стоял перекосило. Камешки пробарабанили по моему щиту. Бывает и такое, всего один выстрел и нам больше ничего не поможет! Можно смело считать оборону законченной! Двери больше нет, половина людей на первом этаже убита или ранена, по крайней мере оглушена и небоеспособна. Тяжелые шиты двинулись вперед. Я знал что будут дальше делать туземцы. Разрежут мешки и высыплют из них землю, а потом ворвутся со всех сторон. Я закричал, не обращая внимания на стоны раненых:

— Внимание! Отстреливайте неосторожных. Подойдут к стенам, кидайте все гранаты без счета. Потом камни, ничего не жалейте. Все кто не занят стрельбой, за мной на первый этаж! Я сбежал вниз по лестнице, обернулся у пролома, который остался на месте двери.

— Живее ребята!— я подгонял отстающих.— Щиты подняли! После того как сработают гранатометчики, выбегаем наружу, давим тех кто остался на ногах. Не преследуем, собираемся вокруг меня и держим строй! Спокойнее и все у нас получится! Заухали взрывы бомб.

— Вперед!

Я выскочил на улицу и сразу же сбил кого-то щитом. Увернулся от удара копья и побежал направо. Одна из гранат не сработала и группа воинов за передвижным щитом осталась невредимой. Не раздумывая я ударил им в спины. Прежде чем они поняли откуда исходит опасность, я положил троих. Я потом мне пришлось туго, передо мной вырос частокол мечей, топоров и копий. Жрите гады! Я расстрелял заряды пистолета, правда для этого пришлось бросить щит. Крутанув "Кусаку" я оскалился и врезался в толпу.

Топор зазвенел, лезвие не встречало сопротивления, с одинаковой легкостью отсекая конечности и перерубая оружие. Слева мелькнул наконечник копья и ужалил меня в руку. Перехват, шаг вперед, блеск топора. Удар ногой в щит, уход. Отбив! Вашу мать! Стрела разорвала мне щеку. Вперед! Куда ты? Навершие воткнулось в спину дикаря. Стоять! Слева! Выпад! Готов! Шаг назад, разворот. Удар! Кто-то зарядил мне в спину и я в обнимку с туземцем покатился по земле. Встать! Где "Кусака?" Я поднял чей-то щит с земли и начал отбиваться им, щит тоже оружие. Отвел меч в сторону и нижней кромкой зарядил воину в зубы. Шлем нужно носить!

Здоровенная рогатина пробила щит насквозь и пришлось его бросить. Чьи-то руки прошли подмышками и обхватили меня за пояс, я нагнулся вперед, схватил ногу врага и рванул ее вверх. Его затылок встретился с землей, фиксация ступни и поворот все телом. Кости дикаря хрустнули и крик боли стал музыкой для моих ушей. Присел, моя рука мелькнула под юбку доспеха другого дикаря, кое-кто больше никогда не станет отцом! Отдавай меч! Разворот! Блок! Звон лезвий! Получи! Кинжал зажатый в моей левой руке, ударил врага в бок. Звякнул и отскочил от доспеха. Отскок, бросок кинжала. Что на глазу брони нет?

Неожиданно вокруг меня образовалось пустое пространство. Где мои ребята? Почему никого нет? Я посмотрел вокруг. Туземцы стояли кольцом, направив на меня оружие и чего-то ждали. Только сейчас я заметил, что шум схватки везде прекратился.

— Ты хороший боец.— сказал вождь, выходя в круг, его акцент волшебным образом испарился.— Но недостаточно умел для того, что бы победить меня. Твои люди мертвы и даже твой топор не поможет тебе.

Он бросил на землю "Кусаку" и я мгновенно поднял его.

— Это мы еще посмотрим! Как насчет совместной прогулки к предкам?— казалась рукоять топора вдохнула в меня новую жизнь.

— Ты молод и глуп, но нужен мне и наш договор остается в силе. Сначала я выбью из тебя излишнюю спесь, а потом уговор будет исполнен. Возможно, я подарю тебе несколько пленных, посмотрю на твое поведение. Начали!

Я критически оглядел вождя, его уверенность в победе обескураживала. Одежды нет, только боевая раскраска, в руках он сжимал огромную, двуручную палицу, древнего вида. Отполированная резная рукоять и набалдашник в виде просверленного черного камня овальной формы. Она выглядела неподъемным и очень тяжелым оружием. Да "Кусака" ее перерубит как соломинку! Я прыгнул вперед, выписывая топором хитрую фигуру. Лезвие столкнулось с камнем и жалобно зазвенело, не оставив на нем даже царапины. Вождь сделал неуловимое движение и свет померк. Аут!

Глава 22

На меня обрушился ледяной душ и я перевернулся на бок — отплевываясь и отфыркиваясь. Лежал на лесной поляне в окружении туземцев. Пока я был без сознания, кто-то меня раздел, на раны были наложены повязки. Подошел вождь.

— Вставай, мы рядом с лагерем Грокуна, пора приниматься за дело.

Я поднялся с земли.

— Знаешь, как-то мне не хочется на тебя работать. Ты сильнее меня — признаю. Зачем мне делать тебя еще сильнее, а потом умирать от твоих рук?

— Твоя тупость меня поражает! Ты думаешь, что весь мир крутится вокруг тебя? Спешу тебя разочаровать, это не так! Кому есть дело — жив ты или мертв? Даже сейчас я вожу в бой тысячи воинов, а ты не сумел уберечь жалкие две сотни. Я прожил сто пятьдесят три года и возможно проживу еще столько же, а сколько лет тебе — ребенок? Если хочешь стать предводителем, запомни — нужно уметь не только брать, но и давать. Всегда платить по долгам крови и благодарности. Где твои друзья?

— Катись!

— Вот про это я и говорю. Ты умеешь только скалиться на весь белый свет, мелкий хищный зверек, но ничего более. С кем ты разделил последний кусок мяса? Кому протянул руку помощи? Дело не в людях, дело в тебе! Я предлагаю если не дружбу, до которой ты еще не дорос, то нейтралитет. Эту вещь ищет Грокун?— он показал мне ключ-карту.

— Да!

— Я знаю что это, отдам ее тебе назад в обмен на амулет. Забирай железный замок и улетай. Сердце леса защищало нас от Кудесника, защитит и от тебя. Мне тебя жаль, даже среди небесных высей ты останешься все таким же глупым. Пришла пора взрослеть и делать выбор, а ты все носишься со своими железками, золотом и играешь в войнушку.

— А во что играешь ты?

— В жизнь! В судьбу своего народа! Я снова сделаю их счастливыми и свободными, не зависящими от сошедшего с ума старика. Все думают про нас только плохое, но никто не видит истину. Мы последние вольные люди в этом мире, за исключение отщепенцев вроде тебя и того старика. Наши предки жили так тысячи лет и мы будем жить так опять, под сенью Великого древа. Умение добывать железо и строить каменные дома еще никого не сделало счастливым, только у основ бытия в единение с природой, человек чувствует себя на своем месте. Не в небесах, не в городах и не на сундуке с золотом. Железный замок даст тебе огромную власть, как ты ей распорядишься? Что первое приходит тебе в голову?

— Ну...

— Девки? Монеты? Кровавая месть без разбора?— вождь заржал.— Иди и забирай его! Еще один бог, у которого хватает ума только на это, нам не страшен! Что ты будешь делать, когда перепробуешь все удовольствия? Захочешь испытать что-нибудь посильнее? Могу подарить тебе мешок пыльцы звездчатого цветка, хватит на всю оставшуюся жизнь. Рано или поздно, все владельцы замка приходили за ней. Всевидящие никогда им не отказывали.

— Странный ты человек, то людоед людоедом, то мудреца и философа из себя строишь.

— Я уже давно никого не ем, быть умным мне нравится больше. Люди знаешь ли, не только в пещерах выжили, наши предки были именно из них, оставили нам много знаний. Я из тех, кто к ним приобщился. Нас мало, другим это просто не нужно. Мы не возражаем, каждый человек должен идти своим путем. Не получится с тобой, я найду другого, терпение — вот еще одна черта, которой тебе стоит научится. Ну так что — ты согласен?

— Ладно, будем считать — ты меня убедил. Надеюсь я об этом не пожалею.

— План прост: ты ранен, мы наложили тебе на раны одну травку, от нее они выглядят ужасно, но на самом деле ничего страшного. Отправим тебя в лагерь к лекарю, твое оружие вернем. Вечером как стемнеет, иди к центру лагеря, Грокун в самом большом шатре. Дождись когда уйдут слуги, смело заходи и убей его, забери с пальца кольцо в виде жука. На опушке тебя встретят. Постарайся не стрелять, тишина — вот твой главный помощник.

— В чем подвох? Где будет охрана?

— Ее нет, артефакт охраняет лучше любых людей. На тебя он не подействует, успей за секунду и других на помощь он направить не сумеет. Разума в нем нет, труп не может ему приказывать. Очень сложная вещичка, использует мощность мозга носителя. Можешь попробовать его надеть, рядом с Грокуном ляжет второе мертвое тело. Этот вариант меня тоже устроит, утром заберу его сам. Я самый уважаемый вождь во всем войске, никто не будет возражать.

— Твоя циничность меня поражает, ничего что я при этом умру?

— Не глупи и все будет в порядке. Лицо замотай получше, на вопросы не отвечай — мычи и кивай. Щека у тебя сильно болит — понял? Боевую раскраску тебе сейчас нанесут.

Дикари принесли горшочки, старательно разрисовали меня, на волосы нанесли глину и я стал "рыжиком". Зарядил пистолет, подвесил кинжал, "Кусаку" и пошел за пятеркой туземцев к лагерю. Странная ситуация получается. Что все это значит? Вот так просто отпустят меня одного? Я спокойно пройду через лагерь и уйду в лес. И тут я понял, что не смогу убежать просто так. Мне нужен корабль! Плевать на словесную паутину, которой оплел меня вождь, я хочу улететь отсюда! Если сейчас отступлю, ключ-карту я больше никогда не увижу, без нее идти к фрегату бесполезно. Охранные системы не дремлют, поджарят меня лазером на дальних подступах.

Какие еще варианты? Только один — одеть артефакт, взять под контроль воинов на опушке и убить вождя. Опасность такого шага недооценивать не стоит. Кольцо судя по всему, главная цацка в Великом лесу, сильнее ее просто нет. Разве создатели оставят ее без защиты, индефикатор и все такое? Даже примитивный код из четырех цифр, мне не отгадать с первого раза и с сотого тоже. Вот и думай что делать. Насколько я могу доверять вождю? Ничего внятного он не сказал, все сводится к одному факту — как он захочет, так и будет.

С другой стороны — зачем ему лгать? Если ему действительно плевать на меня? Сделаю свою работу и он меня отпустит? Такие люди без всякого сомнения существуют, своего слова не нарушают и обещания исполняют. Он один из них? Не знаю, слишком мало мне известно. Без подстраховки не обойтись, нужен план!

— Иди.— один из воинов подтолкнул меня в спину.— Мы будем ждать тебя здесь, лекарь в синей палатке.

Я молча пошел вперед, разговаривать бесполезно и расспрашивать тоже. Все-таки вождь умный мужик, просчитал меня, а вот я его не смог. Отстоял в небольшой очереди, получил перевязку и настой. Лекарь ругался и грозился оторвать голову тому, кто перепутал траву наложенную на мои раны. Выпытывал у меня — кто это сделал, я только кивал и мычал, разводя руками. В итоге он разозлился и выгнал тупицу на улицу. Я принялся слоняться по лагерю, внимания на меня никто не обращал, здесь таких зевак бродило много. По запаху нашел костер с огромным котлом и мне выдали миску супа. Ложки не было, пришлось хлебать через край, надеюсь сегодня в меню человечины нет. А если есть, то я об этом никогда не узнаю. Последний раз я ел вчера, с таким раскладом откуда силы возьмутся?