— Если бы я не был на базе, сейчас легко мог обмануться твоей беззащитностью, — заметил вышедший мне навстречу Вилдор, окидывая меня быстрым, но уж больно внимательным взглядом.
Я хоть и занималась тем же, разглядывая непривычный наряд, состоящий из черных обтягивающих брюк и свободной длинной рубашки, больше похожей на тунику, но не стала говорить, что его вид не ввел меня в заблуждение.
— Надеюсь, ничего непоправимого не произошло?
Это был совершенно не тот вопрос, который я хотела задать и он не отказал себе в удовольствии это заметить, отодвигая стул у сервированного на двоих стола в большой гостиной, которая никак не вязалась со спартанской обстановкой его спальни, где мне уже довелось побывать.
— Ты хотела спросить, насколько пришлось задержать высадку второй волны? — И легкой улыбкой отметив мое весьма неискреннее недоумение, сразу же и ответил. — Только к следующей ночи магам удалось настроить порталы на другой базе. Многие из них оказались полностью истощены, сдерживая твой выброс силы и не могли выстраивать матрицу перехода.
— Тебе очень повезло. Ты же находился так близко от меня, — заметила я вскользь, принимая из его руки бокал.
— Меня прикрыл Айлас, отбросив за ближайший блокиратор. А вот талтарам досталось, несмотря на поднятые Сэнаром щиты и их собственную защиту, которая разлетелась в ошметки соприкоснувшись с Равновесием.
— Я очень сожалею, — чуть слышно и опустив ресницы, чтобы он не заметил, а лишь ощутил отголоски моего откровенного лукавства.
Вино коснулось моих губ, языка, обдав незнакомым, но притягательным вкусом, вызвавшим ассоциацию с самим Вилдором: желанным и пугающим.
— Ты заставила их задуматься. — Он приподнял бокал, рассматривая игру света в похожей на кровь жидкости. — Две тысячи лет они жаждали мести и оказались не готовы к встрече с человеческой женщиной. Это был хороший урок.
Его голос звучал слегка растянуто, словно подчеркивая ту созерцательную задумчивость, которую он пытался мне сейчас показывать. Но зрачки окрашивали серебряную кайму в алый цвет не отблесками вина.
— А тебя?
Я отставила бокал в сторону и потянулась к блюду с фруктами. После мясного рациона на протяжении четырех дней хотелось чего-нибудь легкого.
Но не успела я еще глазом моргнуть, а он уже выкладывал разноцветные дольки, залитые ароматным соусом на мою тарелку. Заставив меня непроизвольно сжаться не столько от того, насколько неожиданным и молниеносным оказалось его передвижение, сколько удерживая жаркую волну, что прошлась по моему телу.
И мне оставалось лишь надеяться, что если он и заметил мою реакцию, то объяснил ее для себя совсем иначе.
— О том, что этот мир нуждается во встряске, я понимал еще тогда, когда им благополучно правил мой отец.
Его глаза были слишком близко, чтобы оставаться спокойной. Но если еще мгновение назад я таяла, ощущая чуть сдобренный опасностью аромат его тела, то теперь во мне просыпался гнев. В первую очередь на себя.
Его отсутствие на острове сделало свое дело — я не забыла, что являюсь пешкой в его игре, но, сделав ход и оказавшись на какое-то время вне ее, ощутила ее притягательность. Даже понимая, что речь идет не о шахматной партии, а о судьбе двух миров и жизни моих друзей.
— И когда у тебя появилась для этого возможность, не преминул ею воспользоваться, — не то спрашивая, не то утверждая, заметила я.
— Я никогда не ждал милости от судьбы.
Он не стал терзать меня своим присутствием рядом и вернулся на свое место. Давая мне возможность нормально вздохнуть.
— Предпочитая сам создавать ее. — И опять, я ничего не утверждала.
Но по тому, как вспыхнули его зрачки, не могла не понять, что мои слова оказались верными. Он создавал ситуации, а не находился в них. Он строил планы, не оставляя места случайности, он плел свою паутину, лишая малейшего шанса из нее вырваться.
И что же было в нем такое, что при всем при этом продолжало очаровывать даже тех, в чьих жизнях он ощущал себя всевластным господином.
— А что предпочитаешь ты?
Его ладонь вновь сжимала ножку бокала, которая казалась слишком хрупкой на фоне четких линий его сильных пальцев. Напоминая мне саму себя.
Я не торопилась с ответом, наслаждаясь вкусом сочного плода, в котором сладость и искристая кислинка уживались, подчеркивая друг друга и радуя своим сочетанием. Вкус вина, слившийся с послевкусием растаявшего на моем языке фрукта заставил меня замереть, осознавая мимолетность испытываемого мною блаженства.
— Я предпочитаю жизнь. В которой не стыдно оглядываться назад и не страшно идти вперед.
Мои слова вырвались сами. Как и его смех, в котором смешались ирония, осуждение, злость. И это должно было вызвать у меня разочарование, развенчав его романтический образ, на который отзывалось мое сердце. Но этого не произошло, потому что ему не удалось скрыть боль, отразившуюся в его глазах.
Он был воином, но его душа знала любовь. Он был правителем, но в его мечтах была свобода, которая толкала его с уступа скалы вниз, давая возможность ощутить хотя бы в мгновении полета ее сладость.
Наступившая тишина оказалась тяжелой и тягучей, словно я поставила точку там, где до сих пор было многоточие. Словно ответила на незаданный вопрос, лишив надежды. Не так, как ожидал он.
— Когда-нибудь ты поймешь, что ни в одном из существующих миров веера это невозможно.
Я не заметила, как вернулась к нему безмятежность, погасив красный отблеск ярости в его глазах. Но тень внутренней усталости продолжала витать вокруг него, делая черты его лица четче и жестче.
Впрочем, я допускала, что я очень и очень сильно ошибаюсь.
— Я это знаю, — эти слова сорвались с губ с надрывом, который говорил и мне, и ему, насколько тяжело дается мне осознание собственного идеализма.
— Твои друзья могут гордиться тобой. Ты дала им запас в сутки.
Как я не пыталась уловить в его голосе иронию... ее там не было. Если только чуть-чуть удовлетворения.
— И мне остается лишь узнать, зачем это нужно было тебе? — Я чуть склонила голову, позволяя пряди волос скользнуть на лицо, блеснув золотом в лучах стремящегося к горным вершинам солнца.
— Где тетрадь, которую вы с Кадинаром нашли в лаборатории?
Переход был резким, но вполне ожидаемым. Даже если он и готов был отвечать на мои вопросы, то так просто я вряд ли могла этого добиться.
— Она осталась у него, — мой взгляд был искренним.
Но я осознавала, что моя ложь не является для него секретом.
— Коммандер утверждает иное.
Его губы не дрогнули в усмешке, пугая тем напряжением, которое окутывало его словно дымка. Возрождая во мне если не страх, то мысли о том, что с этой находкой не все так просто.
— Тогда остается один вариант — она осталась на острове.
Мне трудно сказать, откуда во мне взялись силы, позволившие мне не только продолжать с легкой насмешкой смотреть в его глаза, но, при этом, еще и улыбаться. Спокойно и невозмутимо.
— Эти острова являются сейчас самым безопасным местом на Дариане. Прежде чем их закрыть, их просеяли в поисках всего, что могло представлять ценность. Не может быть и речи, чтобы кто-то допустил халатность и не заметил этой тетради. Но она не просто там оказалась, но и попала в твои руки. Ты можешь считать это случайностью?
Если опустить то, что он, так же как и Айлас незадолго до этого, буквально подтвердил, что мое путешествие было следствием его желания, его слова были не лишены смысла. И я осознавала не только невероятность такого стечение обстоятельств, но и возможную опасность. Но знала я и другое.
— Мир Дарианы признал мою суть, как это произошло и на Лилее. Итогом этого стало спасение княжича Аншара и принцессы Альены. Нам остается узнать, что будет здесь.
— Я предпочитаю сражаться с сильным и подготовленным противником. — Он резко поднялся и отошел к окну. Я же пыталась справиться с изумлением, от которого стало трудно дышать. — Победа над слабым не делает честь воину. Я хотел зотя бы уравнять шансы.
Я встала из-за стола на ослабевших ногах. Даже не вздрогнув, когда от неловкого движения стоявший на краю бокал качнулся и разлетелся осколками, обагряя вином ослепительно белый пол.
Впрочем, он этого, похоже, тоже не заметил.
— И это ты называешь шансом?! И это та цель, ради которой ты выплетаешь свои интриги?! И все, что ты заставил меня пережить, только ради того, чтобы соответствовать твоему пониманию чести?!
С каждым словом бешенство все сильнее и сильнее рвалось наружу, заставляя меня не говорить — шипеть сквозь стиснутые зубы. Моя сила то опаляла меня огнем, то покрывала губы ледяной коркой, но пока еще держалась в рамках усиленного мною контроля. Хотя я об этом сожалела. Понимая, что мой срыв ничего не изменит, но желая ощутить неукротимость разбушевавшейся мощи.
А он продолжал стоять у окна, с тем же кажущимся равнодушием вглядываясь в виднеющиеся вдали снежные вершины.
— Я не собираюсь уничтожать Лилею, хотя и мог бы сделать это. Я лишь хочу, чтобы они, когда я предложу им свои условия мира, были сговорчивыми.
— И среди этих условий...
Он резко обернулся, буквально ударив меня той бесстрастностью, которую сейчас олицетворял.
— Ты тоже есть. Правда, не первым пунктом. И я уверен, что Олейор Д'Тар из вас двоих выберет выживание своей расы.
— Он — правитель своего народа. И если бы он поступил иначе, я перестала бы его уважать.
Я старалась произнести это спокойно, но, о, стихии, насколько тяжело мне это далось. Мне, желающей любить и быть любимой, и не задумываться о том, что за все надо платить. Мне, мечтающей смотреть в глаза возлюбленному и видеть в них отражение себя. Мне... которая, ощущая тепло одного, жаждала огня другого.
И это было неправильно.
— Я же говорил, что не жду милости. — Его бровь чуть приподнялась.
— Но это не мешает тебе совершить ошибку, которую тебе не удастся исправить, — точно с такими же интонациями ответила я ему.
Это было сложно объяснить, но его спокойствие нашло дорожку и ко мне. Мое сердце, вопреки напряженности нашего разговора, забилось ровно, отдаваясь четким ритмом уверенности. Я знала, что и эта его искренность, лишь часть все той же, затеянной им игры.
И пусть я не могла постичь ее смысл, но я могла предостеречь, указав те границы, за которые я ему не советовала бы переступать.
— И ты мне ее назовешь? — его взгляд стал острым и пронзительным, а окружавшие его щиты, которые он поднял сразу, как только мои силы начали напоминать бушующие волны, укрепились настолько, что я едва ощущала его присутствие в этой комнате.
— В обмен на разрешение пользоваться библиотекой.
Он... застыл. Потом его бровь уже второй раз за столь короткое время серебряным крылом взлетела вверх, выражая то ли вопрос, то ли удивление. Губы тронула улыбка, которая с каждым мгновением становилась все выразительнее, давая понять, насколько сильны чувства, испытываемые им сейчас.
Я же продолжала без всяких эмоций смотреть на эти метаморфозы, нисколько не смущаясь тем, что только что, сама призналась в том, что найденная нами в лаборатории тетрадь находится у меня.
Но разве это имело значение, если это тоже было игрой, в которую я приглашала его сыграть.
— У тебя будет свободный доступ к лучшей на Дариане библиотеке.
— Твоей? — Я дождалась его кивка, подтверждающего то, что было ясно и без слов. И с той же отстраненностью, которая позволяла мне не сорваться до того, как это будет действительно необходимо, произнесла то, что и явилось условием нашей сделки. — Ты намерен предоставить выбор не тому. — И видя, что он не понимает смысла моих слов, добавила: — выбор между Олейором и тобой должна сделать я. И пока он не в твою пользу.
Глава 14
Олейор Д'Тар
Гадриэль продолжал все так же молчать, не сводя с меня взгляда. И вот он-то был красноречивее множества слов.
Этот мир существовал до меня и мог вполне существовать после. В случае чего, отец вновь возьмет на себя ответственность за темных эльфов и моих детей. И это давало мне все основания не беспокоиться хотя бы за Вэона и Амалию.
— Ты уверен в своих выводах? — Как ни странно, голос моего друга был довольно спокойным.
— Ты считаешь, что в этом можно быть уверенным? — Ответил я ему вопросом на вопрос.
Но не из желания позлить, а лишь ради того, чтобы заострить его внимание на том, что он и так знал: полная непредсказуемость Вилдора делала таковым и мой план.
— И, тем не менее, ты готов рискнуть своей жизнью.
Как я и обещал Лайсе, новоиспеченный муж эту ночь провел с ней. Но на рассвете уже входил в мою гостиную, нисколько не сомневаясь в том, что меня он не разбудит. Хотя, несмотря на все последние события, отдохнуть мне удалось.
— Мне кажется, что риска в моем плане не больше, чем в вашем походе на Дариану. Ялтар любит игру, и чтобы доиграть партию до конца не допустит моей безвременной кончины.
— Это в том случае, если ты прав. — С тем же спокойствием парировал он мне.
— В том случае, если я прав. — Подтвердил я ему, поднимая бокал и приглашая его присоединиться ко мне.
— Арх'Онта в известность ты ставить, конечно, не собираешься?
— Конечно собираюсь. — Я едва не закатил глаза, пытаясь показать ему, что юношескими глупостями не страдаю. Причем, довольно давно. — И я даже готов отказаться от своего плана, если он его не одобрит.
— И когда ты собираешься с ним встретиться? — Взгляд моего друга выдавал все его чувства.
Несмотря на то, что он считал мой замысел авантюрой чистой воды, он видел в нем и преимущества. У Вилдора был козырь в виде моей жены и я собирался этого козыря его лишить.
Мне оставалось только молить стихии, что я был прав и он не кинется тут же оповещать ее об этом. Потому что в этом случае... Думать об этом не стоило.
— Ты можешь попросить Сашку сделать что-нибудь хитренькое. Подарок от сына. — Он словно услышал мои мысли и разделил вместе со мной тревоги.
И хотя мне очень не хотелось втягивать в эту историю еще и своего советника, это был хоть небольшой, но шанс не загнать самого себя в ловушку. Но обо всем этом мне еще предстояло подумать, если Аарон согласится с моим планом.
— Повелитель ждет нас с тобой во дворце. — Продолжая думать о том, стоит или не стоит признаваться Александру в собственном сумасшествии, ответил я на его вопрос. — Когда вернемся, ты простишься с Лайсе и вместе с Альеной отправишь ее на Землю.
Тот лишь кивнул головой, уже весь погрузившись в хитросплетенья интриг. И в этом был весь мой друг: какой бы безумной не казалась задумка, она требовала внимательности.
Он молчал всю дорогу до портального зала, время от времени поднимая на меня взгляд. Возможно, что-то прикидывая. В таком же задумчивом состоянии зашел и в кабинет Аарона, в котором, вопреки моим ожиданиям, не оказалось никого, кроме самого демона.
И это подтолкнуло меня к мысли о том, что не один я, похоже, сумел додуматься до такого.
Все манеры с началом вторжения были забыты — время на такие мелочи, как этикет, тратить не хотелось никому. Тем более по статусу все мы были почти равны друг к другу.
