Логофет Базилевса

Кстати, когда я попытался выяснить, что за штуки Глеб заказывал мастерам бронзового литья, то оказалось, что оба мастера, занимающиеся этими заказами, исчезли вместе с семьями, а их работники погибли при различных обстоятельствах. Кроме того, совершенно точно известно, что с ним в Таматарху отплыл некий мастер фейерверков Бахидж. Когда мне весной об этом донесли, я, к, сожалению, не придал этому значения, но видимо, это каким-то образом связано с новым оружием. Кроме того, с момент его приезда, там значительно выросли цены на земляное масло, которое, в больших объемах, закупали только мы. Это наводит на определенные мысли,— многозначительно резюмировал Василий.

— Далее, духовник Ярополка ромей Феофан, находящийся с ним в этом походе, донес, что его подопечный с нетерпением ожидал встречи с братом, и неоднократно повторял, что уж его, как отца, никто не проведет, и он обязательно узнает родич это его или нет. Но при встрече Ярополк расплакался и кинулся обнимать Глеба и просил прощения у брата, за плохие мысли. Кроме того, в походе Ярополк еще до встречи с братом неоднократно повторял, что Глеб будет выполнять его приказы. Но когда они встретились, у Глеба оказалось воинов почти в три раза больше, чем у него. И тогда Ярополк был вынужден следовать за братом в его решениях. Двух советников Ярополка, которые прилюдно хаяли его приказы, Глеб почти сразу зарезал, притом сделал это при всех и сообщил, что так будет с любым, кто будет сильно борзеть. Сопровождавшие князя куманы и воеводы, выразили подобному действию полное одобрение. А слушают они его беспрекословно.

Иоанн с мечтательным видом вздохнул и сказал:

-Вот мне с кого надо бы взять пример, а то с детства слышу о всепрощении Христовом. Но мне все это не нравится. Отец считал Глеба очень умным и опасным человеком, и когда тот покинул дворец, он явно успокоился, а зря. Глеб и в Таматархе всего за три месяца успел изменить все. Мне крайне необходимо с ним встретиться. Хотелось бы с ним поговорить, узнать о его планах, хотя бы тех, что он захочет мне рассказать. К, сожалению, пока никак не могу оставить столицу, сам же Глеб, скорее всего, если его вызвать, под каким-нибудь благовидным предлогом от этого откажется.

Я, конечно, не знал точного содержания писем, которые направлялись в Константинополь логофету дрома, но общий смысл их я прекрасно представлял. Поэтому, узнав о произошедшей смене власти в ромейской столице, я отправил туда дромон доверху набитый трофеями моей войны. Кроме того, были отправлены несколько писем, в которых я верноподданнически приносил соболезнования Иоанну по поводу смерти его отца, потом также многословно и цветисто поздравлял с восхождением на престол и одновременно дарил ему целый дромон подарков в связи с этим. Пару поздравительных писем написала и Варвара, хотя она никогда не была близка с Иоанном, уж очень велика была разница в возрасте, там, кроме всего прочего, она просила не наказывать сильно маму и сестру. Но самое главное, я отправил Василевсу письмо, которое кроме него, никто не смог бы прочитать. Еще, когда он учился у меня в пронии, бегал и прыгал, как обычный воин, я показал ему способ зашифровки писем, которую невозможно расшифровать, не имея определенным образом вырезанной карточки. Естественно, когда я уехал в Таматарху, то оставил ему такую карту, и сейчас пусть все, кто имел такую возможность, долго чешут репу, но понять что там написано, не смогут.

В письме я же написал следующее:

-Иоанн, я рад, что ты смог занять трон отца. Я искренне считаю, что именно ты его достоин. Это не лесть, не желание получить какие-то преимущества, а просто констатация факта.

Я понимаю, какое множество забот тебя сейчас одолевает. В том числе тебя, наверняка, беспокоят и мои успехи. Поэтому хочу тебе сообщить следующее: Тебе придется смириться с тем, что Таврида и Таматарха выходят из-под влияния Империи. В принципе я могу продолжать носить звание эпарха, это может помочь нам в некоторых случаях. И формально эти места пока остаются твоей фемой.

Следующее, у моего отца есть договор о нашей границе на Дунае, Хочу сказать что я, как возможно будущий наследник своего отца, не буду претендовать на изменение этих границ, так, же, как не буду препятствовать торговле между нашими странами, а наоборот, постараюсь сделать ее более безопасной.

Чтобы не было непонимания, я объясняю, поступаю так не из каких-то непонятных причин, а просто потому, что твоя Империя занимает очень выгодное геополитическое положение. Вы контролируете проливы, которые нужны всему северу, а значит и мне. Мы с вами одной веры, почти все наши высокие чины церкви являются ромеями. Поэтому я буду всегда поддерживать и помогать твоей стране. И это определяется не какими-то эмоциями, дружбой, которую ты предложил мне, это все прекрасно и это так на самом деле, но мы не можем в своих поступках руководствоваться только этим. Так вот я тебе ясно говорю — Мне просто выгодно, что твоя Империя будет сильной и богатой. И для начала я хочу предложить совместную войну в следующем году.

Как ты знаешь после избиения устроенного твоим отцом печенегам они бежали из ваших пределов. Но все же сейчас их число значительно выросло. По моим сведениям они горят желанием отомстить ромеям за прошлое и готовятся к этому. Эта неконтролируемая орда мешает и моим планам. Поэтому надо раз и навсегда покончить с ними.

Я пишу тебе это письмо, в надежде, что ты еще не забыл мои уроки и сможешь прочитать все, что я написал, и дать ответ также желательно в зашифрованном виде.

Я не люблю забегать вперед, но если вдруг мы действительно успешно выступим против печенегов, тогда может, ты подумаешь о том, чтобы совместными усилиями изгнать турок из Малой Азии. Подумай и напиши мне ответ. А у меня на этот год еще очень большие планы, мне, почему-то кажется, что тебя регулярно извещают о них, так, что ты еще многое узнаешь.

Твой зять стратилат Глеб эпарх Таматархи.

Мои большие планы, о которых я довольно нахально написал Василевсу, начинали быстро претворяться в жизнь. Уже почти все половецкие роды, кочующие между Доном и Итилем, были под моей рукой. А когда заитильские половцы узнали о моих планах, их даже не понадобилось уговаривать или завоевывать, в нескольких родах просто убили своих ханов и все явились ко мне, желая встать под мою руку и идти на Булгарию. К, сожалению, убийство ханов нельзя было оставить без наказания, поэтому, тех, кто это совершил, пришлось казнить. Но, тем не менее, сейчас у меня было шестьдесят тысяч половцев и тридцать тысяч русских ратников. Я прекрасно понимал, что покорить Булгар этими силами невозможно. Но мне нужны были люди, мастера, крестьяне, строители, кроме того, Булгария была самым крупным центром работорговли на это время, не половцы, а булгары торговали русскими людьми свозимыми туда со всего северо-запада Руси. И тысячи рабов на лодиях увозили по Итилю в Персию. А было бы очень неплохо, если бы все эти люди жили у меня на Тамани.

Половцы, от которых булгары успешно отбивались много лет, буквально стояли на ушах, они прекрасно знали о богатствах, хранящихся в сундуках булгарских купцов и знати, и каждый день вскользь интересовались, когда же мы пойдем туда.

Дромоны, регулярно доставлявшие в устье Дона все, что нужно для пополнения армии, уже увезли все трофеи половецкой войны, теперь ожидали новых грузов с Волги.

Ярополк не мог идти в этот поход мы с ним расстались с грустью. У меня в прошлой жизни не было ни братьев, ни сестер, и трехмесячное пребывания рядом с родным человеком сильно изменило меня. В первый раз, когда мы с ним встретились, он был полон сомнений, но после единственного взгляда на меня побледнел, глаза его стали мокрыми, он непослушными губами прошептал:

-Глеб, братец родимый! И кинулся меня обнимать. А я то, старый, битый, перебитый волк, от этих слез и объятий, сам пустил слезу. А потом мы, вытерев слезы, устроили праздник, какой полагается делать при встрече, давно не видевшихся родственников, в нем с удовольствием приняли участие все бояре и военачальники половецких родов.

Иногда, мне даже казалось, что я наверно и есть настоящий Глеб и родной брат Ярополка, и как обычно, при таких мыслях передо мной всплывало ехидное лицо Яровида. Ярополк остался бы со мной и дальше, но он был не вполне властен нал собой, и должен был заниматься и другими делами, впрочем, как и я.

В августе месяце мои планы и войска были полностью готовы, и двинулись маршем на север. Обгоняя нас, туда летела весть о половецких полчищах, идущих на Булгар.

Эмир Алтынбек угрюмо сидел в своем дворце и читал донесение, доставленное ему с южных рубежей страны. Перед ним стояли два визиря, услужливо заглядывающие в глаза своего господина.

Прочитав письмо, Алтынбек небрежно уронил его на подушки и уставился немигающим взглядом на визиря, отвечающего за своевременное извещение о событиях в степи. Тот мгновенно вспотел и уже почувствовал на шее холод сабли, отделяющей голову от тела.

-Ну, как это понимать, уважаемый Менгли бей? Не ты ли еще совсем недавно уверял меня, что куманы разбиты, коназом Владимиром и в ближайшие годы будут зализывать раны в своих степях. А когда три месяца назад в степи пришли сыновья Владимира Ярополк и Глеб, кто меня уверял, что они будут добивать остатки половцев, и больше ни до чего руки у них не дойдут.

-Великий эмир,— склонился в низком поклоне Менгли бей,— недостойный готов искупить свою вину, пошли меня войну с неверными и я принесу тебе головы этих собак, посмевших нарушить покой нашего народа.

Алтынбек сидел в раздумье, с одной стороны ему очень хотелось отрубить голову этому сыну ишака, который прозевал, такое событие, но с другой, может быть, чуя за собой вину, Менгли-бей будет лучше сражаться.

-Ладно,— решил про себя эмир,— голову отрубить никогда не поздно.

-Бей, я поручаю тебе идти на врага и разбить его, Буду ожидать выполнения твоего обещания,— сказал он и ядовито улыбнулся.

Визирь немного побледнел, но только склонился перед Алтынбеком, и сказав:

-Слушаю и повинуюсь,— вышел из зала.

Алтынбек повернулся к второму визирю:

-Ну, что Махмуд, как ты думаешь, что надо нам еще предпринять.

Престарелый булгарин, задумчиво погладил свою крашеную хной бороду и сказал:

-Все в воле Аллаха всемогущего, я думаю. что надо поднимать ополчение, потому, как мы не знаем сил противника, и надо послать лазутчиков в стан врага, по возможности, узнать их намерения. К, сожалению, из-за небрежения Менгли бея мы этого сейчас не знаем.

Алтынбек, снова нервно сжал рукоять сабли, ему вновь захотелось отсечь голову этому тупому отродью верблюда, но тот наверно уже скакал далеко от дворца эмира, радуясь, что уносит свою дурную голову с собой.

Переправившись через Итиль, мы, медленно, но неуклонно поднимались вверх по его течению, степь уже понемногу начинала переходить в лесостепь, но все равно это еще были не леса, и конница чувствовала себя вполне уверено. Неожиданно на горизонте появились какие-то вытянутые бугры. Увидев, что я внимательно разглядываю это необычное явление, Ратибор, ехавший рядом пояснил:

-Это булгары валы насыпали, защищаются от кочевьев, раньше от печенегов, сейчас от половцев.

Сопровождающие меня два огромных нукера с поклоном добавили:

-Великий хан, нам здесь не пройти. Два лета назад, мы тут половину воинов положили, но пришлось уходить. Надо искать место, где не такие укрепления, или идти в обход.

Я дал приказ остановиться, который был немедленно продублирован на всю ширину нашего широко раскинувшегося воинства.

Пока ко мне подъезжали воеводы, показались наши дозорные, за ними на аркане бежал пленный в изодранной одежде. Он рухнул у моих ног, хрипло дыша.

— Печенег,— плотоядно воскликнул один из моих нукеров и потянул саблю из ножен.

Я кашлянул, и мой охранник мгновенно сделался меньше ростом, потихоньку отпустил рукоятку сабли, и та легко скользнула обратно в ножны.

После моего свиста, рядом со мной появились Ильяс и Тирах.

Они сразу поняли причину вызова и немедленно притупили к допросу. Услышав родную речь, пленник с удивлением уставился на моих парней. Сначала он гордо хранил молчание, но после нескольких фраз, и уколов ножом, начал быстро отвечать на все вопросы.

После допроса мы устроили небольшой совет. Ильяс быстро довел до сведения всех, что впереди за защитными валами нас ожидает почти двадцатитысячное войско печенегов, которое возглавляет вождь Темирь Хозя, и что, направил его навстречу нам визирь Менгли бей. Эти печенеги уже несколько лет служат булгарскому эмиру и сейчас защищают городок Торцск, в котором живут их родные, зимой уже практически не кочующие по степи.

Я на всякий случай поинтересовался у Ильяса, ему не тяжело будет сражаться против своих родичей. На что тот сказал:

-А что нам это родичи, они защитили наш род? Ты наш второй отец и учитель, и твой род — наш род, а эти печенеги уже не воины степей, они прислуга булгаров.

Пока шел совет, девяностотысячное войско располагалось на отдых. Слышались крики десятников, сотников, но постепенно нужный порядок был налажен, и начали приготовления к ужину тысячи костров светились в ночи, перекрикивались часовые, и продолжалось укрепление вагенбургов. Нельзя было исключить ночное нападение противника.

Мы так и не смогли вечером договориться о дальнейших действиях, но это было потому, что мои советники, высказав свое мнение, устремляли свои взоры на меня, я же пока хранил молчание, так, как не мог пока понять, как нам надлежит действовать дальше. Было ясно одно, что самоубийц среди печенегов нет, и на вагенбурги они не полезут, прекрасно зная, что у нас восемьдесят тысяч всадников. Наверняка, будут сидеть за валом, и наблюдать, а обстреливать нас будут из катапульт. А за печенегами, нас наверняка ждали уже хорошо экипированные булгарские воины, ждущие нас за следующими засечными чертами. Так, что хочешь, не хочешь, надо было идти на разведку.

Уже совсем стемнело, когда семь человек, совершенно невидимых в темноте, прошли через лагерь и ушли в ночную мглу.

Пока не взошла Луна, мы шли достаточно осторожно, но потом идти стало легче и, вскоре над нами навис уходящий в обе стороны от нас, вал земли, . Вал, конечно, впечатлял, он был почти десять метров высотой, а за ним был небольшой ров, видимо отсюда выбиралась земля для вала. По нему на приличном расстоянии друг от друга стояли часовые, нас они, конечно, не заметили, в наших планах на сегодня никаких диверсий не входило, чтобы не тревожить противника. Далеко в темноте светились красные точки костров печенегов, которые сейчас тоже наверно ждали нашего нападения. Мы проползли через вал и спустились в ров, В лунном свете было не очень хорошо видно, но мне показалось, что старый вал в некоторых местах наползал на ров, Видимо когда-то место было выбрано неправильно, здесь даже были видны следы недавней работы, сползшую землю тщательно убирали. Да — это было настоящее укрепление, брать его на лошади смертельный трюк, с этого вала прыгнуть в ров это для коня переломать все ноги, а без коней степняки не воины. В свете зари я увидел в стороне печенежского лагеря какие-то конструкции. Мы подобрались поближе, да это были небольшие катапульты, видимо предназначенные для стрельбы по коннице.