Час "Х": Зов крови

Но Хаджими уже развил бурную деятельность, отправив одного из своих парней отлавливать кого-нибудь из слуг. Либо разведчик действительно был талантлив, либо слуги сегодня сонно зависали рядом с библиотекой, но уже минут через пять наш посланец помогал худющему вампу втащить в кабинет поднос размером чуть поменьше письменного стола.

Как только еда и напитки были водружены на две сдвинутые вместе конторки, мужчины, весело переговариваясь, набросились на все, что было разложено по тарелочкам и разлито по кувшинчикам.

Разговор временно затих, прерванный сосредоточенным жеванием. Пришлось присоединяться, пока эти троглодиты не зажевали все, вместе с посудой.

Мне часто умные мысли приходят в голову именно во время еды. Странно, кровь по идее должна к желудку приливать? Или мне наоборот иной раз избыток крови мешает трезво мыслить?

Решение воплотить пришедшую идею в жизнь немедленно, накатило сразу, следом за умной мыслью.

-Кенджи, — имя князя вышло как-то сжато и неестественно — У тебя лишней пары гривней не завалялось?

-Зачем тебе? — удивленно спросил он.

Странный вопрос — зачем девушке деньги?

Я очень демонстративно потрясла выданными шароварами и чудом местной сапожной промышленности типа 'сандалетка открытая'. На этих сандаликах, между прочим, еще и каблук имеется. Как только представлю, как во всем этом сажусь на Роя и браво мчусь в бой, ей богу, ужас поднимает шерсть дыбом, даже на голове. Видели когда-нибудь начес, почти метр высотой? Я тоже до этого ни разу не видала.

Не только князь, но и все остальные внимательно разглядывают предъявленные им шмотки, явно не понимая, к чему я клоню.

Ситуацию спасает Манзо, похлопывая меня по плечу и усмехаясь:

-Да это она намекает, что ей новая одежда нужна.

-А что стало с прежней? — князь все еще держит брови 'домиком'. Какой-то он вялый сегодня. Не проспался?

— Она резко развалилась в процессе метания по лесу. Пришлось ее выбросить, — неохотно поясняю я. Почему так нелегко просить у кого-то деньги? Чувствуешь себя как... Как то, что само плывет в руки. Ну, не золото, в общем. Оно, зараза, поверху не плавает.

Наместник, уяснив для себя проблему, хмыкает, берет из конторки чистый лист и, начертав в нем что-то, отдает мне.

О... 'Ой, как я очень это богатство люблю и уважаю!'. Мне дали местный банковский чек. На целых три гривня. Осталось найти кассу. Или банк. Ну, на крайний случай аналог банкомата...

Манзо, с любопытством заглядывающий в бумагу мне через плечо, присвистнув, изрекает:

-Да ты теперь богата! Решено, женюсь, — последнее слово он договаривает, пытаясь увернуться от моей карающей длани, аккуратно прихлопнувшей его по затылку.

Разведчики, ухмыляясь и подмигивая нам, начинают соревноваться в остроумии на тему возможного жениховства. Хаджими, хоть и не участвует в этом балагане, но добродушно щурится на нас, даже не думая встревать. И правильно.

Смех нужен всем, тем более нам, так быстро потерявшим своих товарищей. Да нам сейчас палец покажи, пусть даже средний — умрем от смеха.

Князь, мрачно сверкнув льдинками в глазах, прекращает наше веселье очень резко.

-Наелись? Пора обсудить ситуацию, — сдвинув гигантский поднос в сторону, он разворачивает карту.

-Хозяйка, стрелы свистели над головой, — бормочу я себе под нос, не успев прикусить язык.

Манзо, притулившийся рядышком, вопросительно смотрит на меня.

-Это я в том смысле, что сейчас могут над головой засвистеть сапоги, — поясняюще шепчу ему на ухо. Развед, уже привыкший к моему словарному запасу, начинает понимающе улыбаться.

-Кира, раз тебе так не терпится поговорить, начнем с твоего доклада, — каждое слово могло бы весить тонну и расплющить меня в рисовую лепешку, из которой потом харусаме нарежут. Нет, он сегодня точно не выспался.

Как человек, плохо владеющий картой, я предложила заслушать нас с Манзо одновременно, и, получив неохотный кивок в ответ, начала излагать, стараясь делать это как можно менее эмоционально. Развед пояснял мой рассказ, указывая наш путь на карте и добавляя свои комментарии по событиям.

Исчезновение Дэя в лесу не понравилось всем. А вот последний бой с южанами и ужасное пиршество, устроенное гвортами, разделило слушателей на неравные части. Разведчики были в восторге. Хаджими, переглянувшись с князем, уточнил:

-Они что, все погибли?

Настала наша очередь с Манзо запереглядываться.

-Мы думаем, что да, — развед как обычно, краток, — гвортов было не менее десяти стай.

-А как же вы ушли?

-Полагаю, нас вывели мои хищники, — я действительно думала об этом, уж очень равнодушно дикие нас пропускали.

-Если в следующую нашу встречу Кира предъявит всем дракона, то я наверно не удивлюсь, — князь потирает глаза большим и средним пальцем, слегка откидываясь на спинку кресла.

-Если вы не в курсе, то у наследника местного лорда теперь тоже есть гворт. Я же не виновата, что никому из вас в голову не приходило приручить щенка? — тоже мне, зоологи выискались. Стоп. Дракона? — А что вы там про драконов говорили?

Удивление, вызванное моим сообщением о персональном гворте эс Грюнда, всколыхнувшее даже Рейнира, до того тихо сидевшего в уголочке, перерастает в сдавленные смешки. Впрочем, они быстро затухают под острым взглядом Наместника.

-Продолжим, — вступает понятливый Хаджими. — Так вы уверены, что доложить о неудачной охоте южан в ближайшие дни некому?

-Да, уверены, — мы с Манзо единодушны.

-Ну что ж, у нас все прошло не так гладко, но ушедшие из-под форта остатки осаждающих, по крайней мере, не знают точно, кто остался в нем, а кто прорвался в лес.

Итог нашего совещания оказался следующим — оставшийся в живых стражник эс Мульги, про которого я уже забыла, отправится в Крибдив, в сопровождении вампов, чтобы доложить капитану обстановку и передать письмо секретарю князя. Мы же, дождавшись Вито, отправимся напрямик к столице Империи, через вампирский округ и Мертвые земли, пройдя там, где нас никто не ждет. Рей согласно кивает, добавив, что идет с нами, усилив наш отряд десятком своей личной гвардии.

Бедняги вампиры, они так долго избегали всяких конфликтов, а теперь война сама нашла их. Ну, я себе именно так всегда и представляла нейтралитет — тот, кто слишком долго держится в стороне от всех, рано или поздно получит свою 'панамку' от каждого.

Вито вернулся через два дня, которые я заполнила тренировками, чисткой и доводкой ножей и, конечно, приобретением одежды. Взяв в Герресе готовый кожаный комплект, который подогнали мне по фигуре за ночь, я поняла, чем он отличался от почившего в бозе костюмчика, приобретенного в Крибдиве. То, что мне продали в приграничном торговом форте, было просто одеждой. Здесь же Рей потащил нас в место, идентифицированное мной как военный склад.

Особая выделка кожи, странная расцветка зеленовато-коричневого цвета, да и сам крой куртки с большим капюшоном — это была специальная форма, которую использовали вампирские патрули. Ну и как всякая профессиональная военная задумка, она была с секретом. Жаль, что не из тех очаровательных штучек, которые Кью регулярно выдавал Джеймсу Бонду, но тоже вполне полезная. В местах, соответствующих летальным на теле человека, внутрь были вшиты пластинки брони и сверху усилены накладками жесткой слоеной кожи. Манзо, восхищенно цокавший языком, только вздыхал, и снова начинал осматривать выставленные образцы лат, доспехов и маскировочных костюмов.

Новый комплект одежды достался мне совсем бесплатно, как и очередной вампирский плащ.

Рей, вручивший чуть позднее сверток с подогнанной одеждой, подмигнул и сказал, что я официально зачислена в его личную гвардию. На все время путешествия.

Я же, совсем обнаглев, попробовала стребовать с вампа еще и приличную обувь, но тут мне не повезло. Слишком уж персональный предмет. Пришлось заказывать и шить аналог мягких сапог — ичиг, которые я так и не успела забрать у сапожника в Крибдиве. Ну, оно и к лучшему. Жесткие, узконосые сапоги для верховой езды, которые я оставила в купальнях, явно не предполагали катание на гвортах.

О том, что Вито здесь и собирает маленький совет, мне сообщил Хаджими, бесцеремонно сдернувший меня с кровати ночью. Нет, ну что у них за страсть к ночным посиделкам?

Совет, и правда, был маленький. Кроме меня и инструктора там присутствовали князь и оба эс Грюнда, причем Рейнир был одет с полной выкладкой. Де-л-а-а. Вито, куртуазно приложившись к моим пальцам, протянул моток шнуров, оставленных впопыхах на месте засады. Класс!

-Как прошла зачистка? — прохладный голос князя вернул меня из моего оружейного рая на твердую землю.

Вито опустился в кресло и внимательно нас оглядел, постукивая кончиками пальцев по своей маске, лежащей на столике.

-Лорд Гендзио, я не знаю, что им нужно от вас, но мы проследили путь южан до самого побережья. Там стоял их корабль и был разбит лагерь. Нам пришлось уничтожить и то и другое. Вместе с людьми, разумеется. И Кира права — они маскируются под вампиров. Эта маскировка — не для нас, мы сразу же почувствовали чужаков. Полагаю, Наместник — это война, и боюсь, она уже идет.

-Это был наш корабль, — князь мрачно смотрит на карту, развернутую перед ним. — Согласно договору, подписанному Императором, мы предоставили им свои шхуны, для быстрого прохода к островам, являющимся их колонией. И я рад, что в последний момент решил убрать с этих кораблей наши команды.

-Времени уже не осталось. Если они решились на эскалацию конфликта, то решающий ход не за горами. Мне жаль, но отправиться с вами я не могу, в преддверии войны... Вы понимаете сами. Мой кузен, эс Грюнд, будет представлять перед Императором наши интересы.

Князь молча кивает, продолжая сверлить карту взглядом.

-Я хочу добавить, — голос Вито становится мягким — Тела вашего сына и брата... мы передали их бойцам пограничного гарнизона. К счастью, нам удалось осуществить передачу без драки, хотя готовность к бою и холодность по отношению к нам были очень заметны.

Эс Грюнд помолчал, затем добавил:

-Мы продолжим патрулировать внешнюю территорию. Слишком долго безопасность наших земель возлагалась на гвортов и непроходимые леса. Это было ошибкой.

-Выступаем сейчас, — Наместник, наконец, поднимает взгляд от начерченного пунктиром маршрута — До Мертвых земель придется двигаться без остановок. Единственной проблемой могут стать новые кхару. Надеюсь, Хаджими, твои люди справятся.

Наши сборы не были долгими и рассвет мы встретили, несясь во весь опор по горной дороге, ведущей на север.

Глава 36

Тропы в горах, по которым мы движемся вот уже почти полные сутки, однообразны. Изломанные, крошащиеся каменные наплывы хребта, холмы, покрытые зеленью, виднеющиеся внизу за пропастью, и скальные пики вдалеке, наполовину скрытые сизым туманом. Красиво, очень. Но только не двадцать четыре часа подряд. И я уже равнодушно провожаю взглядом проплывающие мимо пасторали, смешанные с суровой простотой гор.

Несколько получасовых остановок, на короткий отдых и перекус, не давали расслабиться полностью, и я, если честно, почти не чувствую своей пятой точки. Бедный Рой. Он ровно держит темп, не рычит, не скулит, но я загривком чувствую — устал. Держит на плаву только одно. За этим перевалом находится спуск к Мертвым землям, и на последнем вампирском посту мы наконец-то сможем отдохнуть.

Вялое любопытство вызывали замки вампов, в которых мы останавливались, но ни времени, ни возможности полностью осмотреться у меня не было. А посмотреть там было на что, тем более что они все оказались абсолютно разными.

Первый — как розовая мраморная игрушка, брошенная неведомым великаном на берегу маленького горного озера. Весь воздушный, изящный, с округлыми башенками и ступенчатыми террасами с полудиким садом.

Второй был серым, огромным и старым, как сами горы, окружавшие его. Ощущение дряхлости, витавшее над массивными стенами и каменистым двором, было столь сильным, что я невольно проверила свои волосы — нет ли седых прядей у висков? Нет. А кажется, что есть...

Последний произвел самое странное впечатление. Очень хотелось оглянуться вокруг и ущипнутьсебя за нос. В сумерках, заполненных только звуками ветра и нашим дыханием, почти черные готические шпили ощущались несколько карикатурно. Очень по-вампирски, но в стиле трансильванских зарисовок, сделанных Копполой. Почти воочию представлялся спускающийся к нам по ступенькам Гэри Олдман, в роли старого Дракулы. Настолько явственно почудилось, что за нос себя ущипнуть все-таки пришлось.

Именно на последнем привале я обратила внимание на двоих из окружения Рея. Было бы странным не присматриваться к вампам на фоне такого сюрного пейзажа. В принципе, ничего подозрительного в них не было, они просто чем-то отличались от остальных. Про одного я вскоре поняла — за его спиной постоянно висел громоздкий и даже на вид неудобный чехол, который он ни на миг не снимал всю дорогу. Почему-то думалось, что в чехле контрабас. Бред, в общем-то.

Про второго так ничего и не поняла. Не такой, как остальные, и все.

К посту у Мертвых земель мы вышли уже под утро. Хорошо, что дежурившие здесь вампы позаботились и о хлебе насущном для людей и их питомцев, и о месте для отдыха. Впрочем, все устали так, что готовы были рухнуть прямо на землю во дворе, рядом с кхару.

Утро для нас наступило почти в полдень. Именно во столько неутомимый Хаджими устроил всем побудку. Не знаю, как остальные, но я готова полцарства отдать за подушку под седалище, по моим ощущениям ставшее за сутки скачки очень плоским. Да и одеревеневшие бедренные мышцы сулят мне сегодня те еще впечатления. Хаджими, поглядев, как я корячусь, вылезая из постели, нахмурился и велел остаться там, где лежу до его возвращения. Вернулся он очень быстро, в сопровождении неизвестного вампа, оказавшегося отрядным целителем. Так-так, ошибки, допущенные в прошлом походе, смотрю, исправили.

Вамп быстро растер мои мышцы какой-то несусветно пахнущей гадостью и, вручив кувшин обезболивающего бальзама, заставил выпить едва ли не половину. Перед уходом целитель, хмыкнув, посоветовал на будущее обращаться к нему сразу, а не по прошествии семи часов. Оставалось только безропотно согласиться.

Во двор я все-таки уже не выползаю, а выхожу нормальным шагом, с каждой минутой чувствуя себя все бодрее. Вокруг костерков, на которых в котелках пузырилось мясное варево, суетятся бойцы нашего отряда, явно ожидая команды приступить к еде. Более терпеливые возятся с кхару, подгоняя сбрую. Приятное, честно говоря зрелище — мирный бивуак, тем более что стена леса, окружающая двор, делает всю картину еще более уютной.

Найдя Рейнира взглядом, целенаправленно направляюсь к его костру. Ночью было не до того, а сейчас и время и состояние мозгов позволяют заняться расспросами.

-Кира,— Рей кивает, посверкивая своими невозможно голубыми глазами через прорези маски.

-Рей, — я улыбаюсь в ответ. — Скажи-ка мне, а что там у тебя за парень, с чемоданом за спиной?