Гильдия магов

Попытки Марко и Флосионы забрать трофеи у соперников провалились, а вот Номед преуспел, проходя мальчишек, словно таран. Он заставил своих семерых товарищей охранять трофей, отправившись с двумя на штурм.

— Команда 'Львов' набирает второе очко.

Миралем сидел на трибунах рядом с Арденом, переживая за брата. Молодой учитель с интересом смотрел за игрой.

— Мастер, — обратился мальчишка, — вы ведь тоже когда-то в это играли?

— Да, — усмехнулся островитянин, вспоминая, — а теперь посмотри на мастера Сайгана и меня. Понимаешь, что шансов у такого как я практически не было?

— И что же вы делали?

— Я — чародей. Этим всё сказано. Играл нечестно, пользуясь стихией воздуха. Один раз это заметили. Избили так, что неделю сесть не мог.

Мальчик прикусил губу, представив, как же должно быть сильно отхватил за обман Арден, но сама идея использовать магию ему понравилась.

Команды приготовились к шестому раунду. Флосиона и Марко побежали вместе к 'Василискам', ещё двое товарищей по команде рванули ко 'Львам'. Вартиг столкнулся с Номедом на средине игрового поля, крепко сцепившись. На арене лидеры своих команд выглядели лучше и сильнее остальных участников, каждый из них хотел нейтрализовать другого, чтобы выиграть. Наконец Номед смог оттолкнуть противника, побежавшего возвращать украденный у 'Василисков' трофей. Номед кинулся на парочку мальчишек из 'Котов', они перекидывали мяч команды 'Львов' между собой, неся его в свой домик. Мальчишка сшиб первого плечом, второму сделал подножку, трофей вылетел из рук упавшего 'Кота'. Марко находился рядом, несколько мгновений и он уже мчался к домику, чтобы положить третий мяч. Команды 'Василисков' и 'Львов' полными составами пыталась помешать ему, преследуя мальчишку. На пути у Марко оставался лишь один сильный противник — Номед. Крепыш взял разгон и хотел сбить недруга всем телом, но неожиданно споткнулся, падая кувырком. Марко без проблем оббежал его и установил третий мяч в домике.

— 'Коты' — третье очко! — объявил Сайган.

На трибунах тоже радовались, все ученики школы Дарований дружили с Марко и Флосионой. Лишь Арден и Миралем особо не выражали своих эмоций. Островитянин повернулся к мальчишке:

— Думаю, глупое падение того здоровяка останется нашим с тобой маленьким секретом.

На следующий день после боя с небесными эльфами Арбон Северный рассказал своему брату о случившемся на границе. Они вместе ожидали командора Алмазного королевства для переговоров, а уже исходя из того чем закончатся эти переговоры, собирались строить дальнейший план действий. Они сидели на кожаных пуфах в просторном шатре друг напротив друга, обсуждая дела. Кроме пуфов здесь находился стол с картой местности, на ней рыжие сыновья короля Кроу отмечали контролируемые земли и сторожевые посты, рассматривая все возможные варианты вторжения противника. Это всё они делали ещё вчера, но сегодня ситуация сильно изменилась и непонятно ещё в какую сторону.

Одеты воины Севера были в лёгкие хлопковые рубахи и штаны из такого же материала, заправленные в потёртые сапоги. Грудь раненого вчера северянина перетянули повязками, он рассчитывал, что две жалкие раны не выведут его из строя надолго.

— Твоя история — это что-то, — потирая подбородок, проговорил Рифез.

— Ты уже отправил гонца к нашему отцу? — озабоченно спросил Арбон.

— Да, ещё ночью, как только ты мне рассказал, — ответил наследник престола Севера, — думаю, придётся закрыть глаза на кровавые разбирательства между двумя селениями, хоть жители и вырезали жестоко друг друга. Очередным пусканием крови делу сильно не поможешь. Нужно сосредоточиться на заключении мира. Говоришь, командор армии в курсе всех этих событий с гильдией магов?

— Угу. Я вместе с ним расследовал отравление жителей Посёлка, если бы он не остановил меня с владыкой Речного царства Нумидалом, то мы бы повесили настоящего виновника преступлений, а так этот проклятый Гурап вышел сухим из воды.

— Что сделано, то сделано, брат. Их обманули, ты тоже поверил в невиновность мага гильдии. Жалко, что он ушел от вас вчера. У меня к нему накопилось много разных вопросов.

К ним в шатёр вошёл северянин и доложил о прибытии трёх переговорщиков Алмазного королевства. Рифез распорядился провести их в шатёр немедленно. Вошли: командор армии Тархон, речной эльф Малитил и старый маг Альмир. После того, как каждый из присутствующих представился, собравшиеся предводители войск перешли к обсуждению важных вопросов.

— Считаю, нам нужен мир больше, чем война, — выразил свою точку зрения Тархон Дайсон, — людей уже не вернёшь, терять ещё мне бы не хотелось. Тем более, что теперь можно открыто заявить о возвращении гильдии на наши земли и пособничестве эльфов Небесного царства. Мы с вами хорошо понимаем кто виновен в кровавой резне.

— Ты предлагаешь открыть охоту на небесных эльфов? — спросил Рифез.

— У нас нет другого выбора, — поддержал командора Альмир, — то страшное зло, которое они решили разбудить, не должно вернуться в наш мир.

— О чем это ты, старик? — уточнил Арбон.

— О возвращении Альдора. Мы смогли тогда победить Кровавого мага, но это не значит, что получится одолеть его снова. Нам очень повезло в прошлый раз, он сильно переоценил свою неуязвимость. Служащие ему маги гильдии собираются вернуть его к жизни.

— Это полнейший бред, — высказался Рифез, — нельзя вернуть человека с того света.

— Можно, — произнёс своё первое слово с начала разговора Малитил, — я могу это сделать. В битве с самоуверенным магом гильдии две недели назад вблизи Алмаза мне удалось узнать, что я нужен их лидерам именно для этого. Гильдия давно охотится за мной, это были уже слова Гурапа, сражающегося вчера с Арбоном. Думаю, теперь станут преследовать и моих учеников.

— Значит нужно уничтожить её пока не поздно, — решительно сказал Рифез и, обращаясь к Тархону, добавил, — я полностью согласен и даже готов объединить армии против Небесного царства эльфов. Мы обязаны уничтожить их за содействие старому врагу.

— Где сейчас находятся твои ученики? — поинтересовался у Малитила внимательный Арбон, стараясь не упустить ничего важного.

— Один живёт в Речном царстве, двое в Лесном, — ответил эльф, задумавшись, — среди наших народов у гильдии много доносчиков. Я уверен, что они разнюхают в самое ближайшее время, кого я обучал. Может враг уже знает.

— Нужно как-то предупредить их.

— Так что же будем делать с небесными эльфами? — вернулся к волновавшей его теме Рифез, размышляя о войне.

— Если мне позволят наместник Тирон и король Сигурд, то я бы пошел в атаку, — недолго думая, высказался командор.

— Я сегодня же свяжусь с ними, — пообещал Альмир, — уверен, что Сигурд с большой охотой отправится воевать с небесными эльфами, он недолюбливает расу остроухих.

— А что ты скажешь, Малитил? Поддержит ли нас владыка Нумидал?

— Это сложный вопрос, — задумавшись, сказал Малитил, — он знает о присутствии врага, но не уверен, что владыка Речного царства пойдёт в наступление против других эльфов. Поскольку мы находимся сейчас недалеко от его владений, я намерен отправиться к нему и переговорить лично.

— Если король Пяти Камней поддержит нас, мы обязаны оповестить о своём решении, всех правителей Равнины, аргументируя свои действия, чтобы не возникло недоразумений в будущем.

— Политика — это не для нас! — произнёс Рифез, махнув рукой. — Объявляйте и от нашего имени тоже, мы не маги, общаться через ваши волшебные сферы мы не умеем.

Поговорив ещё полчаса и поделившись имеющейся информацией между собой, они решили дождаться официального ответа от правителя королевства Пяти Камней Сигурда Сурового, чтобы направить свои войска с его разрешения на восток в сторону Небесного царства владыки Асерласа.

Малитил, Тархон и Альмир выехали обратно в свой лагерь, их сопровождали тридцать солдат в полном обмундировании. Новости, что воины Алмаза спасли младшего сына короля Севера от гибели и войны между народами не будет, немного улучшили натянутые отношения солдат, ещё вчера враждовавших между собой армий.

— Северяне пойдут в бой на небесных эльфов! — с уверенностью произнёс Альмир.

— Ты прочитал их мысли? — спросил Малитил, заранее зная ответ.

— Да, прочитал. Наследник короля намного умнее, чем кажется. Он прекрасно понимает, что творится на Равнине, а главное он доверяет нам и своему брату Арбону.

— Послать северян к горам Старого хребта одних было бы безумием, — вымолвил командор Тархон, — небесные эльфы с лёгкостью уничтожат войска Севера.

— Он уверен, что мы выдвинемся вместе с ним.

— Я сильно на это надеюсь.

Они медленно ехали, обсуждая дела. Добравшись до места, где когда-то находилось Крайнее, Тархон приказал воинам отряда похоронить останки убитых северянами людей. Имея теперь в своём распоряжении время, он осмотрел труп каждого человека, но не увидел среди них Милевы, на душе командора стало немного легче.

Малитил здесь решил покинуть товарищей, отправившись в Восточный Оберег к своим соплеменникам по уцелевшему мосту через Правую Дему.

Тархон, управившись в Крайнем, прибыл со своими спутниками под вечер в военный лагерь. Понимая всю сложность ситуации, он ещё вчера ночью попросил Альмира связаться с магами из основной части армии. Командор приказал им отправляться в сторону Небесного царства эльфов, объявив остроухих предателями, нарушившими договор мира.

Немного перекусив вместе с Альмиром и парочкой военачальников, Тархон пошел с чародеем в палатку для переговоров. Запасливый Альмир взял с собой все свои магические шары, договорившись с Усваром, что в случае надобности тот сможет отправиться во дворец к лорду Тирону, чтобы они могли побеседовать. Именно со своего старого друга он и начал, попросив его незамедлительно найти наместника Алмазного королевства. Следующим с кем связался маг, являлся его старший брат Каарг, находившийся в этот момент с королём наедине. Рассказав вкратце собеседникам последние события, Тархон спрашивал разрешения на атаку небесных эльфов.

— Это рискованно, но я за, предателей нужно жестоко проучить! — поддержал командора Сигурд Суровый, гневно размахивая руками.

— Если Асерлас невиновен, то он сможет доказать свою непричастность к случившейся на границе трагедии. Никогда бы не подумал, что один из самых лучших магов Равнины польстится на подачки гильдии, — искренне удивился Каарг.

— Тем более, что он приложил к уничтожению Кровавого мага много сил, — заметил Альмир.

— А не умирал ли кто-нибудь из близких ему эльфов в те страшные времена? — поинтересовался Тархон у старых братьев.

— Не припомню, — хмурясь, сказал Каарг, — много кто умирал тогда, но чтобы из близких Асерласа.

— Уверен, что нет, — покачал головой Альмир, — может раньше.

— К чему ты клонишь, Дайсон? — не понял сути Сигурд.

— Он ищет причину предательства, — ответил за командора Каарг королю, немного подумав, он продолжил, — возможны и другие причины.

— Вы должны оповестить правителей Равнины, — попросил Альмир, — всех, кроме Нумидала. С ним должен поговорить Малитил. Брат, ты сделаешь это?

— Да, я оповещу всех. Свободный эльф надеется повлиять на владыку? Это непросто! Я собираюсь поговорить и с Асерласом. Если он предатель, то готовится к бою с нами, если нет, то я хочу услышать его объяснение. С гномами, как обычно, проблема, магией пользоваться не хотят, высасывая из себя всё адамантом. Тут нужно будет просить тех, кто к ним поближе, чтобы отправляли гонцов. С этим мы легко справимся. Так, — растерянно проговорил Каарг, отвлекаясь от незавершенного разговора, — командор, Альмир, оставайтесь на связи, нас требует Сапфир. Скажу им только, что вызову их позже и мы продолжим наш разговор.

Тархон и Альмир, хотя и не видели, но отчетливо слышали всё, о чём говорили, судя по всему, магические шары находились недалеко друг от друга.

— Приветствуем вас несравненный правитель Пяти королевств Сигурд и мудрейший из всех магов Каарг, — начал подлизываться наместник Сапфирового королевства Фиций.

— Что у тебя? — грубо спросил Сигурд, не особо любивший, когда себя ведут с ним таким образом. Льстецы для него были чем-то на подобии толстых подвальных крыс.

— Племена Песков пошли в атаку! — не выдержав, завопил красавчик. — Кто-то сдал основные позиции наших войск, они знают всё о нас. Я не понимаю, как могло произойти такое! Что теперь нам делать?

— Кто знает кроме солдат на местах о количестве воинов на границе и их расположении? — решил уточнить Каарг.

— Три командора армий Сапфира, Изумруда и Рубина, наместники и их маги, — перечислил, прозвучавший впервые за время разговора, голос юного Карнала, — но противник пока нападал только на наши укрепления, боёв в Изумрудном королевстве ещё не было. Рубин расположил свои войска на территориях нашего и Изумрудного королевств, помогая в борьбе с племенами.

— Подтягивайте все войска на границу, я пришлю к вам подкрепление, — пообещал король Пяти Камней, — продержитесь до него?

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — замурлыкал Фиций.

Голос наместника Сапфирового королевства оборвался, Каарг отключил его, чтобы тот не раздражал короля.

— Всё слышали? — обеспокоенным тоном спросил Сигурд.

— Да, — подтвердил Альмир, — видимо, среди них есть лазутчик, подсказывающий как воевать с нашими армиями на границе с пустыней.

— Этот предатель направил на наши земли племена по просьбе гильдии, либо сам является её членом, — предположил Каарг.

— Пора проверить наших наместников и их окружение, — подвёл черту монарх, — враг осведомлён уж больно хорошо. Вы теперь отправляйтесь к небесным эльфам, но только вместе с северянами, поддержку я пока дать не могу. Есть ещё один вариант, если конечно гордый эльф Нумидал поможет в этом, в чем я сильно сомневаюсь.

— Будем стараться держать связь каждый вечер, — объявил Каарг, — а пока действуйте. Желаю нам всем удачи в эти непростые для Равнины времена!

Разговор был окончен, Тархон и Альмир в течение долгого времени сидели в помещении для переговоров, не разговаривая между собой. Каждый из них прекрасно знал, что такое война и сколько жизней она может забрать, но оба считали, что лучше умереть в бою, чем смотреть на врага с колен. Наконец Тархон нарушил молчание, обратившись к ушедшему в себя старику.

— Я сейчас отправлю гонца к Арбону с Рифезом, завтра выдвигаемся.

Альмир кивнул в знак согласия и вышел, направившись к себе в палатку, ему до сих пор не верилось, что эльфы Небесного царства предали их общее дело. Он прихватил с собой магический шар, ожидая вызов от Усвара. Приблизительно через час временный глава школы Дарований вышел на связь, он находился рядом с Тироном. Старый маг рассказал наместнику Алмаза и Усвару о предательстве владыки Асерласа и попросил отправить разведывательный отряд к землям Небесного царства как можно скорее.

Глубокой ночью Малитил добрался до Восточного Оберега. Немногочисленная ночная стража, повидавшая разное на своём веку, не удивилась столь позднему визиту свободного эльфа. Они провели Малитила к Арминасу, который, как и его жена Росвен, к приёму был готов буквально через пять минут после донесения о приезде Малитила.