Дипломная работа по обитателям болота

— В общем-то, все верно. — Флегматично кивнул Мастер Тис и, наконец, отыскав в своей тарелке что-то достойное внимания, подцепил и отправил в рот.

— Закажи личинок, — невозмутимо посоветовал приятелю Лельер.

— Меня сейчас стошнит, — также спокойно отозвался Смерть.

Мда, я представила личинок, и тоже стало как-то дурно.

— От предложенного? — не внял предупреждению ненормальный шут.

— От тебя, — скривился Айлар и невозмутимо продолжил есть.

Глава 15

Рабочий день уже кончился, а я все сидела в своем кабинете, положив руки на подоконник и устроив на них буйную головушку, да задумчиво смотрела в окно. Городок внизу был залит светом заходящего солнца, которое расцвечивало зелень домов и улиц, делая ее более яркой и насыщенной. Последние лучи играли на высоких шпилях и мостовой, сложенной из желтого камня, что делало город не столь однотонным. Волшебная, невероятная картина...

Изумрудный город и дорожка из желтого кирпича... все как в детских сказках.

Сады вокруг Кален-Зара тихо шелестели листвой, и меня так и манило пройтись по ухоженным дорожкам, асимметричным аллеям, насладиться свежим воздухом с ароматом цветов и листвы.

Почему бы и нет?

Сказано — сделано. Я поднялась, со вздохом потянулась, разминая уставшую за день поясницу, и, захватив из шкафчика свои вещи, направилась в парк.

Нет, ну почему у меня все не как у людей? Что там обычно? Знакомство... Обычно это происходит тривиально, а Кик меня с ходу назначил личной кошкой-грелкой, притом без вариантов. Так-с, дальше идет период осознания симпатии. Что мне заявил Феликс? Что никуда я от него не денусь, так как понравилась, а если учесть совместное проживание, то друзьями мы остаться не сможем. Ага, читай — рано или поздно, но все равно совращу.

Дорожки были почти пустынными, только изредка попадались служащие этого странного дворца — департамента под названием Кален-Зар, резиденции его величества Гудвина.

Странный правитель. Странное к нему отношение. Странный у него подход к делам. Хотя... гигантский змей — это именно дарованная ипостась, а сам представитель многочисленного клана Ла-Дашр может крутиться тут же во дворце и 'воплощаться в Гудвина', если в этом есть необходимость.

Я углублялась все дальше в парк, задумчиво глядя себе под ноги, машинально считая оттенки желтого, из которого была выложена эта дорожка. Янтарный, оранжевый, совсем прозрачный и бледный, словно самый дешевый кварц, почти коричневый, напоминающий авантюрин, из-за застывших в нем искорок, и медовый всех оттенков. Акациевый, гречишный, цветочный, разнотравье. Даже сладковатый привкус на языке появился. Или это из-за густого аромата цветов?

Идиллию и единение с природой нарушил цокот копыт, и я, подняв глаза, с удивлением заметила несущегося навстречу небольшого чертика... в бело-черном мундире личного отделения Мастера Пытки. Черт был какой-то... позеленевший. И создавалось явное впечатление, что чувствует он себя неважно: зажимал пятачок ладонью и стремительно удирал по дорожке прочь от дворца. Я проводила его недоуменным взглядом и, пожав плечами, спокойно пошла дальше.

Спустя метров пятьдесят столкнулась с прогуливающимся господином. Судя по нашивкам и надменной чешуйчатой и рогатой морде аристократа в энном поколении, он подпадал под характеристику 'придворные'. Что, собственно, и не давало окончательно заклеймить резиденцию 'департаментом общественных дел'.

Я вежливо поприветствовала вельможу, и он безупречно поклонился в ответ с выражением сдержанного пренебрежения к незнатной представительнице обслуживающего персонала, к которому я, по сути, и относилась.

Но мирно разойтись мы не успели. Из-за угла стремительно вышел тип в просторном черном плаще, с тьмой, клубящейся под капюшоном, остановился, словно оглядывая нас, потом поднял белоснежную руку с длинными острыми когтями, указал на лорда и замогильным тоном протянул:

— Ты-ы-ы!

Мастер Пытки, прошу любить и не жаловаться.

Я начала присматривать ближайшие кусты, дабы благоразумно удалиться огородами от непредсказуемо-опасного типа. Судя по всему, аристократа обуревали аналогичные желания.

— Я?! — от волнения его голос дал петуха.

— Ты пойдешь со мной, — кивнул главный кошмар Кален-Зара. Да и всего Малахита, если быть объективной. Просто, Пытка, в отличие от Смерти, так и остался палачом. Нет, официально, конечно, это не так называлось... Но что такое дознаватель?

Я уже сделала шаг назад, но уйти не успела, так как произошла одна примечательная вещь. Лорд рухнул в обморок. С размаху. Лицом в дорожку.

— И что это? — наконец подал голос Мастер.

— Полагаю, он вас испугался, — тактично ответила я.

Пытка немного подумал и был вынужден согласиться:

— Вероятно, — потом повернулся ко мне и витиевато осведомился. — Милая леди, не согласитесь ли пройти со мной?

Я в обморок не упала, конечно, но жутко все равно стало. Фигура в балахоне навевала ужас, подобный тому, что насылали назгулы из книги незабвенного профессора Толкиена. Это ощущалось на интуитивном уровне, а слухи, окутывавшие данную, почти легендарную личность, были тоже красочные. Всех оттенков крови.

— А зачем? — хватило наглости спросить у Хранителя.

— Помочь надо, — кратко ответил Пытка, требовательно протягивая мне алебастрово-белую ладонь.

И не отвертишься... Я подавила тоскливый вздох и, помедлив, вложила в нее пальцы.

Вот так мы и удалились... в ближайшие кусты — как раз в те, о которых я недавно мечтала. Они на миг словно стали нематериальными, прозрачными, пропуская нас, а когда я оглянулась, то заметила, как растения снова обретают цвет и жизнь.

Через минуту мы стояли у большого черного мешка. Мешок навевал вполне определенные ассоциации — в похожих в моем мире трупы перетаскивали...

— А там что? — вежливо спросила у своего спутника.

— Труп, — честно ответил Пытка.

— Эм... — не нашлась, что добавить, но все же отыскала мужество и продолжила расспросы: — А зачем вам я?

— Помочь дотащить, — пояснил тип в балахоне, миг помедлил, но поднял руку, сверкнув странным перстнем с небесно-синим камнем, оплетенным белым серебром, и скинул с головы капюшон, открывая очень бледное, резкое лицо. Его черты немного напоминали птичьи. И весь он — белый-белый: волосы, кожа, когти. Только глаза — невероятно синие. И требовательно на меня глядящие.

Инстинкт самосохранения, видимо, задержался в пути, потому как я, не дрогнув, указала на мешок и поведала очевидное:

— Он большой.

— Он легкий, — не сдавался Пытка.

— Там же труп, как он может быть легким! — возмутилась я.

— Трупы бывают разными, — философски заметил мужчина.

Мда? Наверное, будет уместнее в этом вопросе довериться специалисту.

Я честно попыталась представить себе картину, как я, утонченная истинная леди, в шляпке и красивом платье, взваливаю это на плечо и самоотверженно тащу к подвалам Белого Мастера. Кстати, да, имени этого индивида никто не знал. Разве что Гудвин да коллега Смерть. Только прозвище — Хин. А раса это или кличка, я уже не в курсе.

— Юлия, верно? — спросил Пытка. Я кивнула, и он продолжил: — Видите ли, тут, — мешок показательно пнули носком ботинка: — труп дриады, по сути — древесная труха. Проблема — в том, что остаточное излучение смерти этой расы для меня вредно, стало быть, взвалить на себя мешок я не могу. Слишком большие последствия. Помощник сбежал: у него, кажется, тоже есть реакция на это, правда, иная. Потому я и хотел попросить вас о помощи. Вы бы взялись за один край, я — за другой, и тогда донести будет легче.

— А за новыми помощниками не лучше сходить? — с опасением спросила я, так как себя тоже было жалко. А вдруг и мне навредит?

— Нет времени! — Мастер порывисто взмахнул ладонью. — Я специально настаивал, чтобы она завещала свои останки мне, потому что хотел изучить этот феномен! Но он быстро развеивается, поэтому давайте поторопимся!

— А портал? — уже почти безнадежно спросила я.

— А вдруг магия вмешается в это чудное явление?! — ужаснулся фанатик опытов и вскрытий. — Где мне еще достать умирающую дриаду, да еще уговорить ее оставить мне на эксперименты свое тело?!

— А оно мне не навредит? — уже сдалась я. — И вы... вредно ведь!

— Вам не вредно, я уже проверил, — покачал белоснежной головой Мастер Хин. — А я... руки — небольшая зона поражения, смогу вылечить, а знания требуют жертв.

Я, больше ничего не говоря, наклонилась и взялась за край мешка. Пытка набросил капюшон и взялся с другой стороны.

Так мы и пошли...

Ближе к дворцу, когда начали попадаться прохожие, я стала ощущать себя почти что выставочным экспонатом.

Даже казначей Шадир, которого удивить, а уж, тем более, ошеломить было непросто, выглядел почти потрясенным. Наконец, рыжий финансист справился с эмоциями и стремительно подошел к нам.

— Мастер Хин, может, вы позволите заменить даму? — с поклоном спросил остроухий чудик. Нет, ну какие у него ушки! Большие, подвижные и даже с пушком! Прелесть, а не ушки!

Пытка резко остановился и почти бросил свой край на дорожку, потер заметно покрасневшую ладонь, потом несколько секунд вглядывался в рыжего и кивнул:

— Да, вы подходите. — Развернулся ко мне, поклонился и даже руку поцеловал. Я пребывала не то, что в шоке — в ауте. — Юлия, благодарю за неоценимую помощь.

— Об-б-бращайтесь... — только и пролепетала я, вырывая ладонь из горячих пальцев Мастера.

Черт, дежавю...

На этом странный эпизод закончился, а домой меня подкинула Настя, которая заехала за своим рилом.

Лариш, как обычно, был прелесть как обходителен, а Настена — обаятельна и весела. Девушка предложила куда-нибудь сходить и развеяться. Я, конечно же, согласилась, и она пообещала пригласить меня, как только найдет что-нибудь интересное. Просто общение — это тоже хорошо, но хотелось бы совместить приятное с полезным, тем более, девушка настолько закрутилась с работой, что не помешает отдохнуть.

— Ты слишком много работаешь, — неодобрительно донеслось с заднего сидения, где удобно развалилась немалая тушка паука. — И это совершено не обязательно.

— Обязательно, — несогласно фыркнула Анастасия. — Ты мне машину купил? Купил, а мы договаривались, что я тебе деньги отдам! Да и труд не такой уж великий — это же танцы.

Я молча улыбнулась, отворачиваясь к окну, чтобы не мешать этой милой и почти семейной пикировке. Настя вполне удачно нашла свою нишу в болотном мире и преподавала танцы живота и что-то вроде гоу-гоу. Надо заметить, популярность данное течение набирало весьма большую. Настя была девушкой умной, поэтому со всеми своими ученицами заключала договор, запрещавший им частную практику. То есть, свои навыки дамы приобретали только для домашнего применения. Но, насколько знаю, тот же Лар предлагал обучить нескольких девушек преподаванию, чтобы Насте не приходилось работать на износ. Проценты будут немалыми, хватит и на жизнь и на небольшие дополнительные 'радости'.

Тем временем, мини-ссора продолжалась:

— Настька, — уже почти шипел Лар, — сколько раз повторять, что ты мне ничего не должна?

— Считай, что я плохо слышала. — Девушка независимо вздернула веснушчатый курносый носик. — И вообще, может у тебя и получается спать спокойно, а вот у меня — нет!

— Кто сказал, что я могу спать спокойно?.. — почти неслышно ответил Лариш и замолк.

— Ла-а-ар, — спустя минутку грустно протянула Настенька. — Я же объясняла, пойми меня, пожалуйста. Не могу так. Начинаю чувствовать себя обязанной, это сковывает и отражается на отношениях тоже.

— Понял, — спустя минуту вздохнул паук — Хорошо, прощу, но при одном условии.

— Танцевать не буду! — сразу заявила девушка.

— Неинтересная, — Паучара опять отвернулся.

— Дома поговорим, — скривилась Анастасия. — Зараза упрямая.

— Это значит, 'да'? — коварно осведомился он.

— Это значит, 'я подумаю', — независимо передернула плечами Настька.

Мы подъехали к нашему с риаланом дому, и, попрощавшись с ребятами, я вышла из авто.

Да, насыщенный сегодня денек...

Его окончание, видимо, в порядке исключения, стало тихим и спокойным. Кика не было, как он и говорил утром, поэтому я спокойно поела, со вздохом посмотрела на сумку, но все же вытащила оттуда бумаги и продолжила мучить многострадальную схему.

С учетом новых данных она выходила очень стройной, красивой и логичной. Все те мелкие неувязочки, что мешались в старой, испарились, поэтому, закончив работу, я была хоть и очень уставшая, но довольная.

Вымотанная настолько, что шагов не услышала и даже не шарахнулась, когда меня обняли сильные руки, а прохладные губы коснулись уха:

— Доброй ночи.

Или не испугалась, потому что запах полыни и хризантем настиг раньше, чем страх?

В любом случае, я была довольная, и потому не дала кое-кому по наглым лапам, поглаживающим талию, а повернулась и поцеловала в шершавую щеку.

— Здравствуй.

— Мммм, всегда бы так встречала, — протянул Феликс и быстро поцеловал в губы. — Я сегодня устал, как невесть кто.

— Бедный, — вполне искренне посочувствовала я и почему-то даже не запротестовала, когда Кик меня подхватил на руки и сел на все тот же стул. Обнимая меня одной рукой, взял лист с таблицей и внимательно ее изучил.

Я положила голову ему на плечо и обняла за талию.

Так боялась вечера... неловкости. А все получается естественно и совсем не страшно.

— Молодец. — Наконец одобрительно кивнул Ла-Шавоир, одновременно рассеянно поглаживая меня по спине. — Несколько неточностей есть, но, кажется, они — следствие ошибочной трактовки книжных данных. Завтра разберемся. — Феликс положил схемку обратно и с улыбкой посмотрел на меня. — Какая ты замечательная... — Поцелуй в носик. — Трудолюбивая... — Легкое касание губами щеки. — Упорная... — Вторая щечка тоже не осталась без ласки, от чего я тихо хихикнула. — И очень-очень умненькая. — Его рот накрывает мои губы в нежном поцелуе, и я отвечаю, прижимаясь, обнимая его за шею, запутываясь пальцами в волосах на затылке. Оторвался от меня мужчина только через некоторое время, тяжело дыша, прислонился лбом к моему и тихо проговорил: — Так-с, пошли спать, солнце. Ты ложись, а я — в душ и назад.

Даже ответить не успела, как меня пересадили на кровать, а сам кикимор подошел к стене и прошел сквозь кладку (притом не в том месте, где появлялся раньше, и куда я предусмотрительно передвинула комод!).

Я осталась сидеть на постели с отчетливым чувством приближения неизбежного.

Неизбежное заявилось минут через десять, когда я уже в сорочке забиралась в постель. Прошлепало босыми ногами по полу, выключило ночник, обломав перспективу полюбоваться на подтянутое красивое тело. Потом рухнуло в постель, притянуло меня к себе под бок, поцеловало и... заснуло.

А я осталась лежать в обманутых ожиданиях! Я тут, понимаешь ли, приготовилась к обороне, а он спит!

Осознав свои мыслишки, не удержалась и тихо хихикнула. Да, вот уж точно, настоящая женщина! И в чем-то Феликс был прав, иногда думать мне вредно!