Наследник ордена защитников 3

Сначала за браслетами, цена на которые была установлена лишь чуть выше, чем у стандартного коммуникатора, потянулись всякие хакеры, желающие показать свою крутизну, срубив миллиард. Но вскоре их примеру последовала молодежь, раскусившая функционал новой игрушки. А через пять месяцев уже половина населения щеголяла в новых браслетах. Взломать их так никто и не смог, что однозначно уверило всех в их безопасности. Денег у Антона стало столько, что можно было начинать любой проект, или даже сразу десяток. Хватит, да еще и останется.

По знаку Антона Виртонион снова потащил заготовку греться, а он снова провалился в воспоминания. Сдав инженерный минимум, и обеспечив благосостояние семье, он на этом не остановился. Требовалось подтвердить свою квалификацию мага, артефактора и пилота.

Обучающих магии заведений на тридцати планетах было великое множество. В той или иной степени, бытовой магией владел чуть ли не каждый житель системы тридцати планет. Но высшей магии обучали в специальных академиях и только тех, кто проявлял к этому достаточные способности. Лучшей из академий считалась та, что была расположена на планете эльфов, Альвхейме. Именно их диплом считался самым престижным, поэтому Антон решил добиться его получения.

Как ни странно, ректором эльфийской академии был человек. Архимаг Агирон был родом из мира джедаев, но он не пошел по стандартному пути постижения силы. Вместо этого он решил обучаться магии и добился того, что стал одним из пятидесяти шести ныне живущих архимагов. Агрон сидел во главе комиссии, которая должна была принимать экзамен у претендента на звание мага, и изучающе смотрел на него. Насколько он успел узнать, этот юноша был внуком Аристарха Стругге, председателя Коллегии рунных мастеров планеты Руна. Агирон знал Аристарха лично, и тот мог бы попросить за своего внука, но не сделал этого. Что это значило? То ли старик ни в грош его не ставит, то ли настолько уверен в парне, что просить о помощи не считает нужным? Посмотрим. Один из членов комиссии, лысый толстячок в декоративных очках, призванных придать ему солидности, задал первый вопрос.

— Молодой человек, в какой стихии специализируетесь?

— Универсал, господин магистр. Огонь, вода, земля и воздух, в равной степени.

— Очень хорошо. Представьте нам, пожалуйста, плетение огненного шара.

В тот же миг перед комиссией повисло сразу шесть светящихся узоров, сотканных из огня. Они поражали взгляд своей лаконичностью и отсутствием болтающихся нитей, ведущих к потере энергии, как это всегда бывает у начинающих магов.

— О, так вы и магией иллюзии владеете? Похвально. Все эти плетения могут привести к созданию огненного шара, так вы считаете?

— Совершенно верно.

— Вот это плетение наиболее похоже на то, чему мы учим своих студентов. Но в нем отсутствуют два модуля, считающиеся необходимыми. Модуль стабилизации и модуль внешней силовой пленки. Так что работать оно не будет. Что на это можете ответить?

Агирон знал, что толстячок несет бред. Хотя два из шести плетений ему не были знакомы, он был уверен, что все они сработают. Почему? Да просто потому, что все углы и кривые линии в них были настолько точно выверены, что упомянутые толстячком модули не требовались. Эти плетения удержат себя сами, причем потери энергии в них будут просто мизерными.

— Плетения рабочие. — Спокойно сказал Антон. — Готов это доказать.

— Да? — Скептически наклонил голову толстячок. — Тогда создайте структуру хотя бы одного, заполните и метните вон в ту дальнюю стену, на ней включен стихийный щит. Если долетит, признаю, что был не прав.

Толстячок, как и другие трое магистров в комиссии, думал, что Антон с помощью магии иллюзий показывает им плетения, сильно увеличив их, чтобы было проще рассмотреть. Ну кто станет наполнять магией плетения диаметром в полметра? Это ж надо источник маны иметь, как у архимага. Но на самом деле, плетения были настоящие, только подсвеченные магией иллюзий. И Антон наполнил маной их все! А потом отправил к нужной стене. Огненными росчерками они пролетели, попутно разрушив щит, прожгли стену, вернулись, проплавив себе новые отверстия, и зависли перед членами комиссии, потеряв в объеме менее четверти.

Члены комиссии загомонили удивленно-испуганно, а Агирон встал, обошел стол и подошел к экзаменуемому парню. Попутно, движением руки он погасил шары. Ему понравилось, что почувствовав его посыл, парень отпустил шары, не стал ему противодействовать.

— Вижу ты повелитель огня. А как с другими стихиями?

— Так же.

— Тогда удиви нас. Покажи, на что способен.

Антон огляделся вокруг, и улыбнулся.

— Ладно.

Он поднял ладони вверх, и потолок старинного каменного здания разъехался вместе с крышей, открывая глазам голубое небо с редкими облачками, неторопливо плывущими куда-то по своим делам. Затем опустил ладони вниз, и круглый кусок пола, будто вырезанный ножом, вместе со стоящими и сидящими людьми устремился вверх. Поднявшись метров на сто, он замер, прочно утвердившись в воздухе. Не успели члены комиссии успокоиться, как Антон развел ладони в стороны, и вокруг них начал летать сгусток огня, все ускоряясь, пока не слился в огненное кольцо. Затем один за другим возникли кольца воды, земли и уплотненного воздуха. За ними стали появляться сочетания стихий, сливаясь в шар, где множество стихий вращалось с бешеной скоростью, полностью закрывая собой небо. Удивительнее всего было то, что вращаясь на поверхности одной сферы, они не сталкивались между собой. Это же какой точный расчет должен быть? Агирон понял, что среди почти шести десятков ныне живущих архимагов нет никого, кто смог бы повторить такой фокус.

— Достаточно, спасибо. — Он усмехнулся. — Вернешь нас на грешную землю?

Антон хлопнул в ладоши и стихии стали таять. Несколько секунд, и площадка опускается назад, потолок и крыша смыкается, даже пробоины, оставленные огненными шарами, затягиваются, будто сами собой.

— Извините, кажется, артефакты, которые поддерживали щит, разрушились. — Сказал парень. — Я еще не сдал экзамена на артефактора, работать не имею права. Но если вы разрешите, я сделаю новый щит, могу прямо сейчас. Он будет крепче и экономичнее прежнего. Правда, ненамного. Тот щит хороший мастер делал.

— А знаешь, давай. Если справишься, я порекомендую тебя моему другу, архимагу Йонто. Он примет у тебя экзамен даже на основе этого щита, причем прямо сейчас. А мы с коллегами пока посовещаемся, какой ранг тебе присвоить.

Из академии Антон вышел официально признанным магистром-стихийником и магистром артефакторики. Звания архимагов комиссия раздавать права не имела, но Агирон уверил парня, что это дело решится на ближайшем собрании магической коллегии, которое состоится через три месяца. И так оно и случилось. Так что сейчас Антон был полноправным архимагом в обоих направлениях, что было большой редкостью. А еще ему запомнились слова Агирона, когда тот поздравлял с полученным званием.

— Я рад, — сказал он, — что среди нас появился новый архимаг. Молодой, подающий большие надежды. Но еще больше я рад, что с твоим появлением система тридцати планет стала чуточку сильнее. Чует моя старая задница, что это нам понадобится, вот чует. Будь готов, юноша!

— Буду. — Спокойно сказал Антон, а сам подумал о том, что Стор Ундетрикер его точно не забудет. Явятся ли его посланцы сюда? Неизвестно, но Бофур уверял, что тут они были уже пару раз биты, так что сунуться не должны. Что же касается остального, то тренировался и готовился он фанатичнее некуда. От столкновения точно не сбежать, его можно только отсрочить, дав себе время на подготовку. Правда, и враги на месте стоять не будут. Но есть важный момент. Люди, живущие многие тысячелетия, становятся неторопливы, ну, во всяком случае, должны становиться. Так что Антон может оказаться просто быстрее. Жизнь покажет.

А еще был момент, как они всей толпой, с Корисом и его учениками решили получить дипломы пилотов. Обучение в других звездных системах здесь не котировалось. Вспомнив об этом, Антон усмехнулся. Виртонион с Сортаном странно на него посмотрели, но списали это на то, что работа была почти закончена. Антон взял у пухляша клещи, заново раскалил заготовку и погрузил ее в подготовленный для закалки раствор. На самом деле, это действие было лишним, нужная обработка уже была сделана с помощь нанитов, но его ведь смотрела по головидео куча народу, так что есть место некоторой театральности. После закалки он медленно провел по лезвию рукой, и оно стало отполированным и гораздо более тонким, еще сильнее уплотнившись и поменяв структуру. А также в него впечаталась матрица заклинания, поддерживающего пламя. Насадив и закрепив заранее подготовленные рукоять и гарду, Антон двумя руками протянул меч заказчику. Виротнион, с благоговением принял клинок.

— Можешь испытать в парке, если хочешь. Чтобы загорелся, надо направить в него ману. Умеешь?

— Да, благодарю.

Антон с Сумасшедшим мастером вышли посмотреть, и увиденное их сильно удивило. Казавшийся пухлым парень вдруг двинулся по дорожке, выполняя сложное ката, нелегкий полуторный меч, объятый пламенем, порхал вокруг него как целая стая бабочек. Из-под жирка неожиданно проступили немаленькие мышцы. Закончив упражнение, парень вернулся и почтительно поклонился обоим кузнецам.

— Великолепная работа, идеальный баланс. Лучшее оружие, что мне доводилось держать в руках.

— Теперь надо посадить на него заглушку. — Чтобы оружие перестало быть боевым, на него поверх гарды насаживали специальное кольцо, которое генерировало «мягкое» силовое поле. Делалось это для того, чтобы реконструкторы не могли ранить друг друга. При упражнениях на рубку предметов заглушку снимали, открывая специальным ключом — Делаем?

— Да, конечно. — Парень вздохнул. — Антон, у меня есть к вам дело, порученное мне всем нашим сообществом. Выслушаете?

— Если всем сообществом, то конечно. Хотя, и так бы послушал. Вы удивили меня своим умением обращаться с мечом, завоевав уважение.

— Спасибо. Так вот, о деле. Мы знаем, что вы сильный маг земли. Мы хотим реконструировать одну битву, но там была крепость… Мы добились разрешения взять в аренду кусок никому не нужной пустоши, думали, сумеем из щитов организовать муляж, но такая ерунда получилась… Никому не понравилось. Я знаю, вы за один день вырастили свой дом из камня с помощью магии, а он ведь огромный. Так вот, не могли бы вы нам помочь? Мы собрали денег, там немного, и вряд ли вы сочтете это достойной платой, но может, все же… — Парень сильно смущался, и Антон вдруг решил ему помочь. Заодно и как тренировка в магии земли вполне сойдет. — Ну..

— Я готов посмотреть. Где это?

— Могу сбросить координаты, пойдет?

— Вполне. И еще. Готов слетать туда прямо сейчас?

— Я… Да, конечно! Отправимся к телепорту?

— Нет нужды, у меня свой в доме.

Глава 2

исцелить землю

Место оказалось странным. Здоровенная круглая плешь, заполненная песком, на сотню квадратных километров. Причем почти точно десять в диаметре. Над этим кругом висели хмурые тяжелые тучи, хотя вокруг светило яркое солнце. И Антон чувствовал, что от этой земли исходит какая-то злая энергия. Даже показалось, что ветер несет запах гнили, причем не гниющих листьев, нет. Скорее, гниющего мяса. Но когда принюхался, понял, что запаха на самом деле нет. Это просто энергия такая отсюда исходит, странная, мертвая.

— И кто же вам посоветовал это место? — Антон посмотрел на Виртониона взглядом, полным сочувствия. — Врагу не пожелаешь тут жить.

— Да, говорят, тут происходят странные вещи, люди пропадают, это в наше-то время. Когда-то давно в космосе проводили эксперимент, сюда ударило каким-то излучением, теперь земля мертва. Но мы не боимся, и нас много. А еще, это же такое приключение! Мы взяли землю в аренду на девяносто девять лет и заплатили совсем немного. Жить тут никто не собирается.

— Зря не боитесь. Эта земля мертва и убьет любого, кто проведет на ней достаточно много времени. Я постараюсь это исправить, думаю, получится. Но чтобы начать работать, мне надо знать, что вы точно хотите.

— Да что-то вроде древнего каменного замка. Но нам и просто стены хватит, поверьте! Мы за любую помощь благодарны будем. Мы собрали немного денег, но большая часть ушла на долгосрочную аренду этой земли. Но все оставшееся — ваше!

— За эту работу я денег брать не стану. Сейчас прошу не мешать, надо все просканировать и осмотреть. — Антон вытащил из инвентаря удобное плетеное кресло и передал его Виртониону. — Вон там хороший тенек, ну или могу отправить куда надо. Мне придется тут провести несколько часов.

— Нет, я останусь, если можно. Понаблюдать за работой магистра всегда интересно.

Антон не стал говорить, что уже полгода как официально признан архимагом. Только улыбнулся слегка, опустился в позе лотоса на воздушную линзу и полетел слушать землю. А земля стонала. Нет, стонал весь мир, часть которого убили, заразив энергией смерти, теперь Антон в этом был точно уверен. Странно, почему энергия смерти не расползлась дальше? Как духу мира удалось ее удержать? Он ведь совсем ребенок еще по космическим меркам, планета появилась всего около тысячелетия назад. Ее создал вместе с другими необходимыми ему планетами могущественный инопланетянин Кори, последний оставшийся из своей расы. Он искал дом для миллиардов душ своих соотечественников. Земле, заключенной негуманоидами в никого не пропускающий барьер, тогда требовалась помощь, он ее оказал, но в то же время полностью перестроил солнечную систему, создав новые планеты и оживив на них множество бывших НПС виртуальных миров, чудом обретших души. (Эта история описывается в романе «Реал, виртуальность и немного наноботов»).

Как выжечь эту заразу? Впрочем, может и надо именно выжечь? Антон зажег в середине пустоши огромный плазменный шар, направив к нему поток маны, чтобы не гас, и стал стягивать в него энергию смерти. Она сопротивлялась, выскальзывала как полуразложившаяся мертвая рыба. Но он тянул и тянул, заставляя ее повиноваться своей воле, и это было невероятно тяжело. И не просто тяжело, а довольно болезненно. Будто ладонями пытаешься вычерпать бочку, наполненную шестидесятиградусной водой. И не кипяток вроде, но все равно жжет, причем с каждой минутой все сильнее. Энергия смерти сгорала, подпитывая собой яркий плазменный огонь, и чем ее становилось меньше, тем легче ему удавалось ее собирать, чтобы уничтожить. Через два часа он, наконец, почувствовал, что справился, энергии смерти осталось так мало, что ее остатки рассеются сами собой в скором времени. Сигналом к окончанию очистки послужил счастливый детский смех, серебристым колокольчиком прозвеневший у него в ушах. Дух мира был счастлив, ведь эта плешь была гниющей язвой на теле планеты, которую он с большим трудом удерживал от расползания, тратя на это немало сил.

Антон хотел выйти из транса, понимая, что сил создать крепость у него уже не осталось, но дух мира шепнул «Спасибо тебе, целитель миров. Делай что хотел, я помогу!». И тогда он нарисовал в воображении мрачную цитадель со стрельчатыми окнами, окруженную высокой стеной со множеством башен. Тщательно продумал все детали, а потом воззвал к стихии земли. И она ответила. Мана вновь полилась потоком, но теперь она изливалась сама, без малейшего усилия с его стороны. Поток захватил парня, закружил его разум, поделился своей чистотой и наполнил радостью. А когда это ощущение схлынуло, он открыл глаза и увидел величественный замок, окруженный рвом. Замок, несмотря на то, что был полностью черным, вовсе не выглядел мрачным. Он скорее напоминал новую машину, причем очень элегантную. Башни не давили мощью, не подавляли. Их гладкие стены поблескивали вкраплениями металлических самородков, и было это очень гармонично и красиво.