— Да, — ответил Вова. — Когда этот урод вырубил тебя, я стукнул его по шее, и он потерял сознание. Потом я нашёл этот баллончик, из которого он тебя обрызгал и брызнул ему в рот. Я ему весь баллончик туда забрызгал, так что он ещё не скоро очухается. У тебя голова не болит?

— Вроде бы нет.

— Ты домой ещё не раздумала ехать?

— А который час?

— Почти 9 часов уже.

— Подожди, я Анне позвоню.

Во время разговора её лицо отражало бурю эмоций — бледнело, краснело, шло пятнами и снова бледнело. Убрав смартфон в сумочку, она умоляюще посмотрела на Вову:

— Вова, мне просто необходимо вернуться. И здесь тебя оставить я боюсь. Пошли со мной.

Она открыла дверцу и вышла из машины. Она стояла там же, где они в неё сели, рядом с рестораном. На входе её пытались остановить:

— А вы куда, девушка, да ещё с ребёнком?

— У меня приглашение на свадьбу.

Люда протянула охраннику открытку, которая и служила входным билетом.

— Ну, а ребёнка-то, зачем с собой взяли?

— Я ненадолго, максимум на полчаса, подругу с замужеством поздравлю, подарок ей вручу и уйду. А брата оставить негде. Ну, что ему на улице прикажете меня ждать? Посидит тихо в уголочке, кому он помешает.

В итоге, их всё-таки пропустили.

— Вова, ты кушать хочешь?

— Да, ответил он, а желудок его активно поддержал жалобно заурчав.

— Вот дура, я дура, — пробурчала Люда, — не могла ребёнку пару бутербродов вынести.

Она посадила его за стол и сказала:

— Ешь, всё, до чего дотянешься, я быстро.

Она ушла к столу, за которым сидели молодожёны. Сейчас вокруг них толпились гости. Люда протолкалась ближе и увидела заплаканную подругу, сидевшую около мужа с перевязанной головой, а под глазом у него наливалась синевой опухоль. Из носа торчали ватные затычки, красные от крови. Губа тоже была разбита и, похоже, что пары зубов он тоже лишился.

Люда кинулась к подруге:

— Анюта, что случилось?

— Мой бывший гражданский муж, Руслан, пожаловал, пьяный, разумеется. Устроил скандал, спровоцировал драку. Пока охрана прибежала, он успел мужа побить. Вон, сама видишь.

— Скорую вызвали?

— Да, обещали приехать.

Тут Люда почувствовала, что её кто-то теребит за руку. Она оглянулась и увидела Вову.

— Вова, что случилось?

— Люда, я кушать хочу, а на столах уже ничего нет, одни объедки. Закажи хотя бы чаю с пирожком.

— А это кто? — спросила Анна, глядя на Вову с удивлением.

— Это мой брат, зовут Володей.

— Какой брат, у тебя же нет братьев?

— Я его только сегодня нашла.

— Ну, ты Люся, даёшь!

Тут в зал вошла бригада в белых халатах из приехавшей машины скорой медицинской помощи. После беглого осмотра пострадавшего, врач, немолодая уже женщина с усталыми глазами заявила:

— Нужна немедленная госпитализация. Кроме внешних повреждений есть подозрение на сильное сотрясение мозга, возможны трещины в рёбрах. Кто поедет сопровождать больного?

— Я поеду, — заявила Анна. — Муж это мой.

Пока санитары укладывали мужа Анны на носилки, Вова разжился где-то бутербродом с ветчиной и уминал его за обе щеки.

Оставшись без новобрачных, гости постепенно разошлись, поспешно допивая и доедая, что ещё оставалось на столах. Родители новобрачных собирали уцелевшее угощение и распределяли его между собой и ближайшими родственниками.

Людмила нашла Вову и повела его на выход.

— Я предлагаю ехать домой на твоей машине, — сказал Вова.

— Я же хоть немного, но выпила. Не хочется права терять.

— Дыхни на меня, — попросил её Вова.

Люда наклонилась и дыхнула ему в лицо. После чего Вова сказал:

— Алкоголем не пахнет. Должно быть это побочный эффект той дряни, которой тебя обрызгал водитель такси. Можешь смело садиться за руль.

— Вова, ты же спас меня. Мы даже не знаем, что этому уроду нужно было.

— Догадаться нетрудно, — сказал Вова. — Я даже свои догадки озвучивать не буду.

— Ладно, поедем осторожно, правила нарушать не будем, авось и доедем тихонечко.

Через полчаса она привезла Вову домой, сразу отправила его в душ. Пока Вова плескался в ванной, она приготовила ему постель в гостиной, где у неё стоял диван, прятавший в своих внутренностях устройство типа простой раскладушки. В тёмной комнате у неё нашлась лишняя подушка и плед, который вполне мог послужить одеялом.

— Кушать будешь? — спросила она Вовочку, когда тот красный от горячей воды выпал из ванной комнаты.

— Нет, я всё-таки ухитрился перекусить в ресторане. Спать хочу.

Люда уложила Вову, укрыла его пледом и пошла сама в ванную комнату, выключив свет в гостиной. Когда она, приняв душ, вышла в гостиную залу, Вова уже спал. Она подошла к нему и, встав рядом с ним на колени, долго его разглядывала, любуясь его точёными чертами лица.

Безусловно, Вова был красивым мальчиком. Люда тихонечко поцеловала его в щеку и перекрестила. Потом, лёжа в своей кровати, долго не могла уснуть. Как-то ещё к нему отнесутся её родители? Что она будет делать, если они не согласятся на его усыновление? Потом прокручивала в памяти все разговоры с ним, поминутно, начиная с момента встречи. И, всё-таки, незаметно для себя уснула.

Глава 11. Каури

На самом деле я не спал, когда Люда поцеловала меня на ночь. Мне требовалось привести свои мысли в порядок и наметить хоть какой-то план своей дальнейшей жизни. Куда идти, к чему стремиться, или просто плыть по течению, бездумно наслаждаясь самим существованием. Но сначала нужно было проанализировать события, произошедшие со мной на космической станции.

Сама она тысячелетия существовала в законсервированном виде где-то неподалёку от нашей солнечной системы. И вывел её из этого состояния именно я, с помощью артефакта "Орден", пролив на него свою кровь. Артефакт определил во мне полукровку расы каури и выполнил заложенную в нем программу, в соответствии с которой открылся канал связи с искином станции. Искин принял решение передать мне часть учебных баз и поставить их на изучение, а также перевёл станцию в режим накопления энергии, в которой станция нуждалась, назначив следующий контакт со мной ровно через год.

Через год, меня допустили на саму станцию, и провели медицинское обследование в медкапсуле, в результате которого выяснилось, что я был рождён каури, но, в результате преждевременной магической инициации в возрасте 12 лет, у меня произошёл сбой генетической программы. Искин станции, названный мною Фёдором, сказал, что этот сбой можно устранить с помощью медицинского искина в медкапсуле.

Перед этим из общения с Фёдором я уяснил, что он не может мне передать некоторые учебные базы по магии, так как часть этих знаний запрещено передавать другим расам. Более того, учебные базы устроены таким образом, что они будут раскрываться для обучения только каури.

Ясно теперь, как я обрадовался, когда узнал, что у меня появилась надежда на получение знаний по магии высших рангов. Я надеялся с их помощью взломать ментальный блок в моей памяти и раскрыть тайну своего происхождения.

Именно в этот момент искин сделал мне предложение внести исправление в мой геном, сделав меня чистокровным каури. И моя ошибка состояла в поспешности, с которой я принял решение, даже не дослушав искина до конца. Полез в медицинскую капсулу, не слушая, что он там продолжал говорить. И только потом, после пробуждения, когда я прокрутил в своей памяти этот отрезок времени и прослушал речь искина до конца, я понял, о чём он говорил.

Дело обстояло ещё сложнее, чем я думал. Сначала я понял ситуацию так, что в медицинской капсуле, мне внесут нужные изменения в структуре ДНК или изменят порядок расположения хромосом в их цепочках. Мои познания в этой области практически нулевые. А искин мне разъяснял предстоящую операцию и что они собирались со мной сделать. Если бы я сначала его выслушал, то, вероятно, я бы не согласился. По крайней мере, моё решение было бы обдуманным. А получилось так, как получилось.

Медицинский искин рассчитал, что сбой можно устранить, если вернуть тело в этот возраст, 12 лет до момента пробуждения магического источника и не допустить нарушения генетической программы.

Когда я столь бездумно залез в капсулу, я не понимал, насколько я рисковал. Дело в том, что в результате исправления генетического сбоя у меня вообще могло не появиться магического дара. Потому что сам магический дар можно считать специфическим сбоем в генетической программе, что собственно говоря, и является причиной малочисленности магов.

Перед искином медицинской капсулы стояла задача устранить один генетический сбой, сохранив при этом другой. Вероятность такого события сам искин-медик оценивал не более чем в 30-40 процентов. И просто чудо, что у него это получилось.

Вся операция прошла в два этапа. Сначала, меня омолодили до 12-тилетнего возраста, при этом мой магический источник мог исчезнуть навсегда, но искин сработал виртуозно. Ему удалось вернуть моё развитие в тот небольшой временной промежуток между началом моей магической инициации и началом сбоя в генетической программе. А дальше уже всё решала техника. Искину удалось купировать ещё не начавшийся генетический сбой, обеспечив при этом нормальное развитие магического источника.

Единственный минус для меня заключался в том, что когда меня омолодили до 12-тилетнего возраста, то при этом исчезала, испарилась вся та область моей памяти, которая была у меня заблокированной. И теперь я уже никогда не смогу узнать кем и где я родился, кто был моими родителями и всю прочую информацию о себе. Хорошо хоть память за прошедший год жизни у меня осталась.

После завершения операции я ещё с неделю лежал в капсуле под присмотром её искина. Мне укрепили и расширили нарождающийся магический резервуар и энергетические каналы, что должно будет в будущем благоприятно отразиться на моей магической силе.

В итоге, из капсулы я вышел в возрасте 12 лет с сохранившимся магическим даром, который, конечно, ещё придётся развивать и укреплять. Ну, да это дело наживное, было бы что развивать.

Потом пришлось опять залечь в капсулу, чтобы записать в мою память полную версию учебных баз по магии, которые мне предстояло осваивать в течение долгого времени. Учебные базы до 3 ранга включительно мало отличались от тех, что я уже усвоил, хотя были и некоторые нюансы. Поэтому, ещё на станции, мне под ускорением помогли за несколько дней достичь моего прежнего уровня и даже продвинуться чуть дальше.

От предложенной мне должности командира станции я наотрез отказался, тем более, что на станции еды для меня не было. В капсуле мою жизнедеятельность поддерживали искусственно.

Хорошо, что у меня сохранился стазис-карман, привязанный к паролю, в котором я обнаружил немного еды, позволившей мне задержаться на станции ещё около недели. Это время я потратил на изучение учебной базы по пространственной магии, которая у меня была поднята до 4 ранга. Используя медицинскую капсулу, я смог в кратчайшие сроки усвоить следующий, 5-й ранг этого раздела магии.

Такая спешка была вынужденной мерой, ибо, оказалось, уйти со станции не так-то просто. Когда я уже готовился покинуть станцию, Фёдор неожиданно сказал мне:

— Будь готов, Володя к тому, что портал, который открывает тебе артефакт Орден, приведёт тебя совсем не туда, куда ты стремишься.

— Это как? — я даже рот открыл, оторопев от такой новости.

— Понимаешь, у тебя изменилось тело, изменилась его энергетика, изменилась кровь. Орден, это в первую очередь магическая вещь, выполняющая заложенную в неё программу. Орден срабатывает, когда на него попадает кровь. Если это кровь не каури и даже не его полукровки, то он никак не реагирует на неё. Ты теперь чистокровный каури, поэтому он на тебя обязательно среагирует, но не как на своего старого знакомого, а как на нового индивидуума. И я не знаю, как он вообще среагирует на тебя. Может и вообще портал не открыть или открыть черт-те знает куда.

— У меня есть другой выход? Высадить меня на Землю с помощью космической техники, какой-нибудь космической шлюпки.

— Нет, — искин отрицательно покачал головой. Мы с ним по-прежнему общались через экран на стене. — Вся эта аппаратура вышла из строя и ремонту не подлежит, потому что ремонтные дроны тоже вышли из строя. Вообще на станции уже мало что функционирует. Твоё счастье, что медкапсула оказалась в рабочем состоянии.

— Я могу выучить нужные базы и попробовать отремонтировать хоть что-нибудь.

— А чем ты собираешься питаться? Долго на одной магической энергии не продержишься, нужна материальная пища, которой у нас нет.

— Значит, мне срочно нужно выучить раздел пространственной магии, в которой обучают строить порталы, — сделал я вывод.

Так я снова оказался в медкапсуле. Пятый ранг учебной базы по пространственной магии дал мне основы портальной техники и открыл мне горизонты последующего этапа обучения. Оказалось, чтобы уверенно построить портал с гарантией оказаться там, куда хочешь попасть, нужно поднять как минимум ещё один ранг этой базы. Но у меня на это уже не было еды.

Когда я сообщил об этом Асе, она сказала:

— Значит, придётся рисковать, Володя, всё равно другого выхода нет.

Я и так был худой, как узник Бухенвальда, кожа, да кости. Перед отправлением встал вопрос о моей одежде. И тут помог Фёдор:

— Володя, наш прежний командир был магом, слабеньким, правда, но у него был личный стазис-карман. Он привязал его к своей каюте и паролю. Он написал об этом в своём личном дневнике. Дневник он вёл на своём коммуникаторе, поэтому, когда я стал командиром станции, то получил к нему доступ. Короче говоря, нужно открыть в его каюте сейф и произнести пароль на нашем языке. При этом в сейф подаётся небольшой импульс магической энергии. Ну, ты это уже должен и сам знать, что дальше нужно сделать, чтобы получить доступ к стазис-карману.

Еды, там, к моему великому сожалению, я не нашёл. Зато нашёл рабочий комбинезон, который подходил как к ребёнку, так и ко взрослому каури. Он сам подстраивал свой размер под владельца. А ещё я обнаружил в стазис-кармане бывшего капитана мощный накопитель магической энергии. Он представлял собой крупный браслет, рассчитанный на мужскую кисть и сделанный из толстых золотых пластин, инкрустированных бриллиантами самых разных размеров.

Получив к нему доступ, Ася оценила его как более мощный, чем Орден, к тому же он был под завязку полным.

Орден я решил оставить на станции, прикрепив к нему свою метку и запитав её от него же. Теперь, я всегда смогу сюда вернуться, если смогу до неё дотянуться своей мыслью. Через неё же я устроил со станцией обратную связь. Стоило Фёдору произнести слово-пароль, и метка посылала мне сигнал-вызов.