— Знаешь, ведь все это какое-то ребячество.
— Ты же сама просила действовать без фанатизма, — не согласилась я.
Та только покачала головой.
— За практически три декады выдумаем что-нибудь более масштабное.
— Это да, время поразмыслить еще есть. Да и повод может подвернуться подходящий.
На том и порешили. Потом спокойно позавтракали, поднялись наверх и собрали наш скудный скарб.
— Воды в свою бутылку набери. А то расслабилась.
Действительно, что-то я расслабилась. Какой бы эгоистичной сволочью не был Кел, но нужно отдать должное, все заботы он взял на себя, а я тут в бирюльки играю вместо того, чтобы делать что-то ради возложенного на меня дела. Даже совесть взыграла. На него ополчилась, а сама не лучше. Он вообще не обязан со мной нянчится.
Набрала воды и впихнула бутылку в миниатюрную на вид сумочку, в которую вместились все мои вещи, еще и свободное пространство осталось. К магии, как и ко всему хорошему, привыкаешь быстро.
Часа, выделенного Келом, нам хватило с лихвой, поэтому до его прихода мы просто валяли дурака.
Наконец-то раздался долгожданный стук в дверь, после чего на пороге очутился собранный и серьезный принц. В руках он держал достаточно массивные сумки. Кел окинул нас оценивающим взглядом и изрек:
— Готовы, значит. Отлично. Вот ваши вещи, — Кел положил увесистые мешки у двери, — Забирайте и спускайтесь.
Дроу ушел, а мы потащились за выделенным нам грузом. Втиснули тяжелые сумки в наши миниатюрные, и с облегчением вздохнули: раздобытые феей сумочки тяжелее не стали.
Налегке спустились за Келом и нашли его уже на улице, седлающим великолепного жеребца — смоляно-черного, с ярко-красной гривой и необычайно высокого, такого чуда я еще не встречала. Рядом с ним стояли еще две лошадки: поскромнее да пониже, одна гнедая, вторая серая.
— Ого! Вот это прелесть! — не сдержала я восторга.
Я подошла к жеребцу, который нетерпеливо сучил ногами, и протянула к его морде руку.
— И как же тебя зовут, красавчик! — погладив меж шелковистых ноздрей, спросила я.
Конь нагнул свою голову ниже, подставляя под руку лоб.
— Хорошо-хорошо, сейчас и тут поглажу, — ласково потрепала я жеребца, прекрасно ощущая его удовольствие.
Вдруг кто-то рывком оттащил меня назад. Я испуганно повернулась, и встретила яростный взгляд Кела.
— Ты что творишь!? Без руки остаться хочешь? Додумалась лезть к чужому найтмару.
С одной стороны на меня орал взбешенный дроу, рядом с которым стояла хмурая фея — по-видимому, в данный момент она находилась полностью на стороне Кела — с другой я чувствовала ехидство, исходившее от... коня?!
Я мгновенно развернулась и посмотрела на лошадь, та заржала, подтверждая мою догадку. Дроу же все воспринял по-свойму.
— Дошло, наконец, чем чреваты твои необдуманные поступки? — спросил он уже в более спокойном тоне.
Только вот я не собиралась мириться с таким ко мне отношением.
— Слушай, ты, принц доморощенный, орать будешь на своих избалованных роскошью подружек, а мне указывать не смей! Во-первых, это мои руки, куда хочу туда и сую, а во-вторых, я всю жизнь с животными общаюсь и прекрасно знаю, грозит мне опасность или нет, — высказав все, что я о нем думаю, развернулась и пошла обратно к лошадям.
По дороге нежно провела по теплому черному боку жеребца и отправила ему мысленный импульс: "Так ты все понимаешь?". Ответа, увы, не последовало. Но когда я подошла, к оставшейся неоседланной серой лошадке, мне вдогонку, словно шепот, полетело: "Тинвэ". Я обернулась и увидела смотрящие прямо на меня оранжевые без зрачков глаза. Странно, но я совершенно не боялась. "Калемар", — почему-то я представилось истинным именем.
Больше конь ничего не говорил, вернее не передавал мысленно, и я спокойно занялась своей доброй серой лошадкой. В отличие от красавца-найтмара, моя девочка была самой обыкновенной. От нее исходили естественные животные эманации. Я потрепала ее по холке, поговорила что-то успокоительное, достала из кармана выпрошенный на кухне кусочек квинти и угостила свою девочку.
— Ух, ты моя Марусечка, — почесала за мохнатым ухом кобылку.
— Ты не оригинальна, опять Маруся, как будто других кличек нет, — посетовала фея.
— И ты туда же? — сверкнула я на нее глазами, — Может это мое имя любимое, у меня от него на душе теплее становится!
Мне действительно нравилась эта кличка. Просто в память вклинился мультик про лошадь Марусю и песня старого извозчика. И теперь такие вот смирные лошадки ассоциировались с Марусей.
Наконец-то и я оседлала свою лошадь, и, бросив прощальный взгляд на последний оплот цивилизации, ловко вскочила в седло.
— Веди нас, Ванька Сусанин! — поэтично обратилась я к принцу.
Конечно же, моя шутка осталась непонятой, — другого я не ожидала — а саму меня одарили презрительным взглядом. Ну и пусть, зато такой дроу вызывает у меня больше доверия.
Кел на своем огненногривом найтмаре пошел впереди, а мы с Фэй пристроились за ним. Через пару кварталов фея приблизилась ко мне как можно плотнее и тихо спросила:
— А кто такой Ванька Сусанин?
— Герой. У нас на родине персонаж довольно известный. Его враги в добровольно-принудительном порядке попросили дорогу показать в селение одно, чтобы провернуть там свои грязные делишки, а он их в противоположном направлении увел, на болота. В итоге там и остался, в не совсем целом состоянии. Зато царя спас.
Фэй понимающе кивнула и отъехала в сторону, давая больше пространства для маневров. Других вопросов у нее не возникло.
Спустя четверть часа мы покинули стены города. А я со своими нематериальными травмами не успела ничего рассмотреть. Жаль. Но теперь что-либо делать поздно. Собралась немного погрустить, но не тут-то было. Перед нами распласталась широкая, утрамбованная сотнями колес, копыт и ног дорога или, я бы сказала, тракт, и кони рванули вперед, ведомые жаждой свободы, хотя, возможно рванул лишь Тинвэ, а наши с Фэй лошадки помчались как угорелые за своим прекрасным вожаком. При такой скачке в голове вертелась единственная мысль: "как бы из седла не выпасть", а грусть улетучилась сама собой, подгоняемая свистом ветра.
К счастью, Тинвэ, насладившись чувством скорости, перешел на нормальную рысь — кобылки замедлились сразу же, и я вздохнула спокойно. Не такой я профи в верховой езде, чтобы срываться с места в карьер.
Весь день мы скакали, прерываясь лишь пару раз на отдых и перекус и к вечеру, когда Кел привел нас на какую-то укромную поляну, у меня лично сил хватило лишь на то, чтобы кулем свалиться с Маруси.
— А мы все три недели так мчать будем? — взмолилась я, глядя на Кела с самым мученическим выражением лица.
— Нет, лошади не выдержат такого темпа, — спокойно ответил дроу, приводя в порядок своего найтмара.
— Это я не выдержу такого темпа, — заныла я.
Кел строго на меня взглянул и без малейших признаков жалости сказал:
— Привыкнешь.
Я мысленно показала ему язык и направилась к Маруське, она ведь тоже устала и сама с себя седло снять не сможет.
Разобравшись с лошадью, подумала, что мне бы самой переодеться не помешало. И помыться. Верховая езда даром не проходит. Только где же здесь воду найдешь?
— Фэй, ты поблизости какого-нибудь озера, речки или хотя бы ручейка не видела?
— Света, когда? Я могу спросить у тебя то же самое, — всплеснула руками фея, потом покосилась на деловито снующего туда сюда Кела и добавила, — у него нужно спрашивать. Похоже, наш принц не все тысячу циклов во дворце отсиживался, хорошо эти места знает.
Я взглянула на дроу, потом на свой костюм со стойким амбре конского пота и решила попытать счастья.
— Кел, а здесь по близости какой-нибудь водоем есть? — неуверенно поинтересовалась я.
— Пятьдесят метров на север ручей. Раз уж туда идешь, лошадей с собой возьми, пусть попьют.
— Хорошо, — едва не пританцовывая от радости, пропела я и побежала за Марусей, — Фэй, ты со мной?
— Нет, я здесь останусь, — с этими словами она передала мне поводья своей лошадки.
— Как хочешь, — пожала я плечами и отправилась отсчитывать пятьдесят шагов на север. За мной спокойно шли кобылки, а вот Тинвэ, наоборот, шел впереди, словно указывая мне путь.
До места добрались быстро. Только здесь был не ручей, а скорее, маленькая речушка. Лошади сразу же подошли к воде и стали пить. А я разделась до белья, вытащила полотенце и чистую одежду.
Оказалось, речка довольно теплая. Но, к сожалению, глубиной по колено. Отчаявшись найти место поглубже, я улеглась на песчаное дно и провалялась так минут десять, отдаваясь на волю спокойного течения. Удивительное дело, но текучая вода унесла с собой усталость, подарив телу легкость, а разуму чистоту. Решив, что с меня достаточно, я выбралась на берег. Будучи мокрой, явственно ощутила еле уловимые дуновения прохладного ветерка и слегка озябла. Это придало мне ускорение, и я поторопилась вытереться и одеться в свой спортивный костюм. Что ни говори, но в земном уютном и мягком костюмчике и в удобных кроссах, чувствовала я себя на порядок лучше.
Свежая и довольная я побрела назад, конвоируемая лошадьми.
— Наплескалась? — бодро спросила неутомимая фея.
— Угу. Зря со мной не пошла — водичка супер!
Фэй просто пожала плечами. "Чем ей вода не угодила? Ну и ладно, посмотрю, чем Кел занимается". А занимался он следующим: аккуратненьким домиком выкладывал дрова. "Значит, костер будет. Горяченького поедим!"
— Собираешься огонь разжечь? — начала я беседу.
— Как видишь, — дроу в своем репертуаре, был лаконичен, словно спартанец.
— Что готовить будем? — бросила я невзначай.
Кел на меня странно покосился, но не ответил ничего.
— Эй, я же помочь хочу. Может что-то сделать нужно? Почистить или порезать?
— А ты умеешь? — прозвучало не столько с удивлением, сколько с оскорблением.
— Нет, блин. Я всегда думала, что еда из скатерти-самобранки выходит, — вспылила я, — Умею!
— Ну, тогда, пожалуйста, — Кел выудил из своей безразмерной сумки уже виденный мною ранее котелок и торжественно вручил его мне.
М-да, а из чего хоть готовить? Я-то просто помочь собиралась. Что ж, назвался груздем — полезай в кузов. Пороюсь, для начала в мешке, который дроу мне утром всучил. Наверняка там какая-нибудь снедь имеется.
И я пошла. Прямиком к Фэй, возле которой оставила свою сумочку, перед тем, как отправиться купаться.
— Фэй, мне нужна твоя помощь, — взмолилась я.
Та уставилась на меня вопрошающе-подозрительно. В это время я уже вытащила мешок из своей волшебной сумки, в очередной раз вспомнив сказку, где в чемодане толпа роботов хранилась, и принялась в нем усердно капаться, извлекая наружу то, что можно назвать продуктами.
— Не волнуйся, готовить тебя не заставлю, — поспешила ее успокоить, хотя сама подумала, что она могла бы и подсобить, а не валяться под деревом с отсутствующим видом, — всего лишь расскажешь, что есть что из вот этого, — и указала на солидную кучку будущей еды.
— Оу, травить будем? — ехидно заулыбалась фея.
— Вообще-то, я тоже есть собираюсь. Так что даже не думай подстроить какую-то ни было пакость!
Фея ничего не ответила, но как будто устыдилась, от чего мне стало легче. Не хочется провести ночь в кустах из-за фейской вредительской самодеятельности.
Я раскрыла аккуратно скрученные кулечки и развязала плотно завязанные мешочки, чтобы изучить их содержимое. Первым делом идентифицировала соль, макнула в нее пальцем и лизнула. Солененько.
— Что ты творишь! — запоздало вскрикнула фея, — А если бы это яд какой-нибудь был?!
— Это же соль, — испуганно ответила я, не будучи уже такой уверенной.
— Да, соль, но могло бы и другое что-то быть, а ты сразу в рот! Сначала спрашивай!
Больше я экспериментировать не решилась. Фэй мне обо всем рассказала, что-то я даже на вкус попробовала. И в итоге решила приготовить блюдо "ноу-нэйм" собственного сочинения. Отсыпала три пригоршни риса — бурого, отрезала шмат копченой миленины с прослоечкой, выбрала луковицу покрупнее, пару желтых помидоров, какой-то дожон, по вкусу схожий с болгарским перчиком, только мясистый, сочный и с одной большой косточкой. Попытала фею на тему душистых травок. После чего та с энтузиазмом ползала на коленках, выискивая в траве чабер. Нашла. Довольная, протянула мне пять небольших веточек с мелкими овальными листочками и бледно-лиловыми цветками.
Это чудо местной флоры пахло и вправду приятно — остренько и пряно, отдаленно напоминая мой любимый базилик.
Ну что ж, будем поражать некоторых остроухих кулинарной изобретательностью славянских женщин.
Перетащила все ингредиенты к уже разгоревшемуся костерку и демонстративно начала нарезать кубиками мясо, предварительно так же демонстративно расстелив на широком полене целлофановый пакетик, пожертвованный мною из скудных земных запасов на известные цели. Когда мясо было подготовлено, я обратилась к дроу, который делал вид, что созерцает движение пламени, а на самом деле внимательно следил за моими действиями, что я прекрасно чувствовала. Только не пойму, каким таким местом.
— Кел, можешь котелок над огнем подвесить?
На его лице промелькнула странная ухмылка, но он все же исполнил мою просьбу.
Я забросила на дно ароматное мясо и сразу же принялась за нарезку овощей. Когда через пару минут в котелке зашкварчало, всыпала заранее промытый и ждущий своей очереди рис, еще через несколько минут в ход пошли овощи. Потом я залила варево водой, подсолила и... Блин, а крышки то нет!
Кел заметил мое смятение:
-Что-то не так? — в голосе прозвучали издевательские нотки.
Ну и пусть!
— Крышки не найдется?
— Пожалуйста, — дроу взмахнул рукой и словно из воздуха вытянул черный плоский кругляш.
— Спасибо, — я скромненько, по старинке, подошла к Келу и своими собственными руками взяла крышку, которую радостно водрузила на котелок.
В посудине закипело. Эх, огонь бы уменьшить.
— Ке-е-ел! — позвала я притихшего дроу.
— Да?
— Ты же можешь огонь сделать не таким сильным? — улыбнулась я, состроив глазки и прикусив указательный палец.
У того чертики в глазах запрыгали и уголки губ едва дрогнули, после чего дроу выдал:
— А что мне за это будет?
— Могу сказать, что будет, если ты это не сделаешь, — напустив на себя загадочный вид, промурлыкала я.
— И что же? — в тон мне спросил гад остроухий.
— Наш ужин приобретет специфический горьковатый привкус, поменяет оттенок с коричневого на угольно-черный, а вокруг распространится восхитительно-тошнотворный аромат горелой пищи.
