А тетива или торсион? Эти ученые, с пеной у рта доказывающие наличие на галерах морских метателей — имеют представление о воздействии морской воды? А запас камней?
Единственное, во что могу поверить, это большие крепостные арбалеты. Да и то не вижу в них особой эффективности. Ну, пальнули, ну воткнулась стрела в борт противнику, даже если она горела и не погасла по дороге. И что? Сожжет галеру? Дудки, со скорострельностью тяжелых арбалетов — это только повод отвлечь кого-то из команды противника на десяток секунд — что бы он зачерпнул воды и вылил на стрелу. Десяток лучников будут существенно эффективнее.
Одним словом, нужен метатель, метнуть пуд-другой пороху по неподвижной крепости, но реальный, а не фантастическая метательная машина античности.
Миномет подошел бы идеально, но сделать к нему снаряды, да и его самого, на Мальте не видел возможности, походил тут уже по мастерским.
А вот вставлять заряд на палке в пищаль, что бы она его метнула — попробовать можно. Только выползают два неизвестных фактора — разорвет ли пищаль от такой нагрузки и выдержит ли бочонок нагрузку при выстреле.
Магистр обещал поспособствовать, и отвел в арсенал.
Арсенал мальтийцев это сказка для молодых мужчин. Хотелось за все подержаться и помахать всем по очереди. Но сделал из себя опытного морского волка и только лениво кивал на гордые пояснения магистра и захлебывающийся от эйфории перевод толмача.
Дошли до огнебоя.
Длинный сводчатый коридор, с полом, уставленным малокалиберными пушками, через которые приходилось перешагивать, привел нас в большой зал, С массивными стеллажами по стенам, на которых лежало огнестрелов на небольшую армию.
Магистр подвел к стеллажу, содержимое которого лишний раз подтверждало прижимистость гроссмейстера. Видимо, на эти пищали все уже давно плюнули, но выкинуть было жалко. Велел, сопровождающей нас тройке морпехов, брать что дают, по паре на брата. Посмотрев на их мучения — уточнил по паре братьев на штуку, и добавил к морпехам переводчика, не все же ему языком работать — пусть теперь хрипит перевод из-под пищали.
Еще одна дверь привела нас в местную крюйт-камеру. Сразу захотелось закурить. Такого! Еще никогда не видел. Порох тут лежал не килограммами, а тоннами. Причем, по заверению магистра, это был один из четырех арсеналов.
Пожалуй, план взрывать и сжигать начинает приобретать реальные очертания.
На обратном пути, надрываясь под весом бочонков с порохом, мысленно прокручивал, соотношения импульсов обычной полста граммовой пули пищали вылетающей примерно с пистолетной скоростью, и десяти килограммового бочонка пороха, которые почему-то все больше тяжелели, по мере их переноски. А нести пришлось далеко, в крепости такие эксперименты магистром не одобрялись. А потом еще и возвращаться для сбора инвентаря.
Вернулись на полигон уже после обеда, отягощенные веревками, палками, инструментом и пустыми бочонками, которые пришлось покупать — мастера желали нам победы, но трудиться на нее бесплатно не собирались.
Метатель был предельно прост. Пищаль, вместе с бревном, к которому она была прикручена стальными полосами, установили примерно градусов под сорок с хвостиком, на две толстые слеги, перевязанные буквой "Х". И даже прикопали это сооружение.
Подстругали несколько палок, что бы входили в ствол и примотали к ним с одной стороны тренировочный чурбак, с другой намотали пыж.
Попробовали с маленьким зарядом пороха. Запалив короткий фитиль в запальном отверстии, и разбежавшись, кто куда. Чурбак выплюнуло, и он, кувыркаясь, отлетел метров на десять. "Маловато" — сказал себе, живо вспоминая аптекаря из "Неуловимых мстителей". Освидетельствованный чурбак согласился поучаствовать в эксперименте еще раз, а вот палку пришлось менять.
К вечеру результаты были обнадеживающие. Ценой убийства двух экспериментальных бочонков с землей и разрыва одной пищали — сделали вывод, что метнуть пуд пороха можем метров на 50-60 по высокой траектории, примерно метров в 20 в верхней точке. Слабовато конечно, но через стену перебросит, и то ладно.
На следующий день принесли еще пищалей, которые гроссмейстер отдавал без душевных мук, и еще пороху, который у магистра приходилось, чуть ли не отбирать. Зато пригласили его на испытания.
Фитилей теперь поджигали два, один на пищали и второй на бочонке. Бочонок так же был модернизирован, добавили внутрь камешков.
Демонстрация миномета магистра впечатлила, но меня оставила недовольным — ожидал гораздо большего. Тем не менее, магистр дал зеленую улицу на расходование арсенала ордена. И обещал прислать пушкарей, для обучения мортирному метанию, а так же несколько мастеров, для обучения изготовлению. Пришлось отдавать эту технологию, мысленно ставя зарубку о необходимости разработки настоящих минометов.
Заряд бомбы все же модернизировали. Теперь сам порох вставляли в бочонок в кожаном мешке, обмотанным снаружи тряпками, пропитанными маслом с порохом и с аккуратно уложенными между слоями увесистыми камушками. Новые бомбы стали заметно эффективнее, разбрасывая вокруг не только каменную картечь, но и жарко горящие тряпки. Чтобы не возиться с фитилями, предложил их окунать в воск. Хоть некоторую влагостойкость они приобретают. Попытки подобрать, длинны фитилей запала и бомбы — к успеху не привели, загорались они все равно с разными разрывами по времени, так что удачные варианты подрыва бомбы над противником были редкими. Оставил пушкарей тренироваться на чурбаках, вместо бомб, но с обязательным вставлением в чурбак фитиля и поджигании обоих фитилей — главное этот момент отработать. Сам пошел с мастерами разбираться с производством, и определять, кто и сколько им за это будет платить. Правда, последний вопрос скинул на рыцаря, отвечающего за орденскую казну — пусть договариваются. Сделал это напрасно, рыцарь пожадничал, и заказал слишком мало бомб. Пришлось отвлекать магистра от разработки, вместе со своими рыцарями, планов захвата крепостей — и жаловаться, настаивая на изготовлении нескольких сотен бомб, даже с учетом необходимости дополнительных бочонков — пусть делают, из чего попало, с веревочными кольцами, и держащимися только на честном слове и смоле — плевать, лишь бы при выстреле не развалились. В крайнем случае, можно и вообще без бочонка обойтись, лишь бы сделали побольше. Предложил представить гроссмейстеру, что каждая такая бомба будет на несколько человек уменьшать гарнизон — а если их сделаем тысячу? А если и еще больше? Магистр внял, и пошел со мной, под укоризненными взглядами остальных рыцарей, разбираться с мастерами и сажать за изготовление, под их руководством, обычных солдат — благо дело было простым.
Убедившись, что процесс набирает нужные обороты, занялся стенобитными бомбами.
Для испытания бомб, способных развалить стену, пришлось ехать на восточный берег острова, где стоял форт мальтийцев, сильно пострадавший при последнем штурме Мальты османами, и выделенный мне для экспериментов.
Для такой бомбы отбирали старый порох, слежавшийся и пересушенный. Поручил перетирать его в пыль и добавлять к нормальному, гранулированному. Из книг помнил, что зернистый порох просто быстро горит — а вот с примесью пороховой пыли — взрывается. Меня больше устраивал взрыв, и, к радости гроссмейстера, начал выгребать из арсеналов вместе с обычным, еще и старый порох.
В процессе этого облегчения арсеналов, заметил примерно дюжину османских штурмовых мортир. Почему османских? Да потому, что только у османов, по утверждениям магистра, были такие бешенные калибры, где на один выстрел надо было тратить по пять-шесть пудов пороха. Переиграл планы корпуса для бомб на более перспективные.
С мортирами магистр расстался неохотно, но поддался на уговоры и пожертвовал один ствол для демонстрации. Да и, наверное, вспомнил, что ядер для мортир слишком мало.
Долго примеривались, как его подвести к стене. Вес, все же, получался не шуточный. Остановились на двух бревнах, между которыми увязывался ствол, жерлом вперед, и ударном механизме, на базе взрывателя снаряда, вставляемого в расточенное запальное отверстие мортиры, с выступающей вперед ствола палкой — спусковым механизмом ударника.
Самое тяжелое, оказалось, расточить запальное отверстие, даже применяя наш инструмент. И еще — тяжело было грузить все это на телегу, которую собирались спустить с холма в стену. Ствол загружали порохом, по самую горловину, пудов двадцать пять, лишь бы место для ядра оставалось. А ядро конопатили деревянными клиньями, замазав еще и жерло смолой по краю. Если эта бомба не снесет стену, то даже и не знаю, что еще придумать — столько шимозы у меня нет.
На испытания приехал магистр с большой свитой рыцарей. Попросил всех встать за камнями, а еще лучше присесть — прилечь не предлагал, видя в каком парадном виде, они пожаловали, хотя всех своих уложил. Добавил так же, что надо зажать уши руками и открыть рот, кто этого не сделает — может оглохнуть. Поглядев, как мои морпехи вжимаются в землю в дурацких позах — зажав уши и отвесив челюсти, веря мне на слово, что будет большой Бум — рыцари спорить не стали.
Обрубил трос, удерживающий телегу, да еще и подтолкнул этого тяжеленного монстра — искренне надеясь, что оси выдержат короткий разгон, а телега не опрокинется на расчищенной дорожке. Сам прыгнул за камень, выполнив свои же указания, а рыцари пусть как хотят.
Бухнуло здорово! Может, и осколки жужжали, но в ушах так звенело, что ничего не слышал. Искренне соболезную защитникам стен, которые окажутся в зоне прорыва. Если такой эффект метрах в двухстах от взрыва, то быть рядом с ним — врагу не пожелаешь.
Стену бомба проломили, и рыцари рванули осматривать пролом, и прикидывать варианты штурма через такой пролом. Но эти обсуждения были уже не так интересны, ибо родилась еще одна мысль — хорошо бы шумовые гранаты. Кроме пороха ничего нет, но как показала практика, хороший заряд в толстой железной рубахе — глушит ничуть не хуже. Только вот с оболочками приключилась неувязка, гроссмейстер на отрез отказывался отдавать остальной арсенал на поругание. Кузнецы особо помочь не могли, сковать, сколько ни будь значительное количество гранат, они просто физически не могли, да и с литьем было не все хорошо, мало угля и железа.
Был еще один доступный способ, о котором раньше просто не вспоминал, так как не задумывался о шумовых эффектах, а нацеливался на эффективность взрывчатки. Для петард применяли желтый порох — смесь селитры с поташом и серой. Метательный эффект у него слабый а вот звуковой хлопок довольно значительный. Отправился к гроссмейстеру за ингредиентами — не может быть такого, что бы арсеналы были полны пороха, а своих пороховых мельниц не было.
Мельницы были. И ингредиенты были. А вот поташа было маловато. Так что о вооружении войска гранатами пришлось забыть.
Сделали на пробу несколько штук, используя технологию бомб, то есть засыпая смесь черного и желтого пороха в кожаный мешочек, обматывая его огнеопасной тряпкой и фаршируя камешками, после чего, запихивая все это в высверленный чурбачок и затыкая горловину пробкой с фитилем. Граната получилась тяжеловатой, и высверливание чурбачка заняло много времени. Пришлось второй вариант делать безоболочным. Заворачивая нашпигованный сверток, со смесью порохов, тряпок, масла и камешков, в еще один слой кожи, перемотав его веревкой. После испытаний увеличили заряд пороха, увеличив долю желтого пороха. Получилось удовлетворительно. Камешки из поваленных чурбаков можно было выковыривать в радиусе метров трех, и еще горящие тряпки разбросало метров на пять. Правда, хлопок все же был слабоват, уши от него звенели слабовато, но на неподготовленного противника должно подействовать.
Посадил своих моряков тереть желтый порох, посчитав это достаточно безопасным, при внимательном изготовлении, а солдат ордена за изготовление гранат.
Испытания гранат всем понравились, магистр даже отправил корабль за поташем и остальными ингредиентами. Намекнул магистру, что за русских надо держаться, у нас еще много чего интересного есть. Ничего нового, для рыцарей, не показал — гранаты они и сами применяли, но мой вариант давал больший эффект, и проще изготавливался. А за любое преимущество рыцари теперь хватались как одержимые и требовали еще и еще.
Вечером обсуждали на собрании тактику применения гранат и бомб. Правда, в применении и того и другого был не особо силен, но совместными усилиями выработали методы применения, и подсчитали потребное количество нового вооружения. Посмеялись. Конечно, желание завалить противника гранатами вполне похвально, только где же их столько взять. Подумали еще раз. Зарубили и проект вручить каждому солдату по гранате. Остановились на снабжении гранатами только рыцарей, а уж они пускай сами решают, кто у них в подразделениях самый сметливый да метательный. А по количеству боеприпаса приняли глубоко взвешенное решение — сколько получиться, столько и будет.
Ночью снова жег свечи в каморке на Орле, и пытался придумать, как еще можно облегчить дело, и перевести его из разряда безнадежного в разряд трудновыполнимого.
Флот у нас будет иметь преимущество, по крайней мере, на это надеюсь. Стены крепостей мы развалим брандерами, и проредим защитников бомбами и гранатами. Только хватит ли этого?
Рисовал и зачеркивал варианты, особо остро чувствуя недостаток знаний и веществ, вместе со способами их добыть. Бросил это занятие, дойдя до откровенной ереси, типа соляной бомбы и масляного огнемета.
В конце концов — у рыцарей есть несокрушимое, как они говорят, оружие — их вера и благословение. Будем надеяться, что этого хватит.
Теперь занимался каждое утро подстегиванием работ с арсеналом, старался углядеть брак в готовых изделиях, хотя риск не срабатывания все равно оставался.
Рыцари строили планы, кто, куда бежит после проломов, что захватывает и в кого после этого, стреляет из захваченного. Не лез в это дело, готовил брандеры. Основной идеей было, лодочку поменьше, бревна подлиннее. Но что бы справилась с большим весом бомбы и еще большим весом балласта — из этого и отбирали самые мелкие галеры, форсировали парусами и загружали балластом, для остойчивости, и особенно корму, для противовеса бомбе. На морское путешествие эти малютки не претендовали, повезем их поднятыми на борта крупных судов — по этому мореходность волновала мало, достаточно затянуть носовую часть открытой палубы парусиной, что бы малютка с честью прошла свой последний путь, даже по большой волне. Немного подумал, и видоизменил план, попросил покрасить паруса брандеров в черный цвет, чем угодно, хоть сажей на масле, эти паруса полинять не успеют. Получилось одиннадцать брандеров, достаточно уверенно разгоняющихся и держащихся на волне. Тестировал каждый, и каждой команде показывал, как устанавливать взрыватель и как лучше пережить взрыв, будучи в воде.
За две недели Орден собрал около тысячи рыцарей и чуть более семи тысяч солдат. При этом, моряки на галерах, из которых в основном и состоял флот Ордена, в этот список не входили, хотя так же были боевым соединением, внушительного числа. На больших галерах, по пять десятков весел и по шесть человек на весле — так что еще около десяти тысяч моряков могли пойти на штурм, в прорыв, пробитый солдатами.
