К слову, амулет для смартфона Щука обещал мне сделать; правда, "когда будет время", но хоть что-то. Хмм, интересно, а навык изготовления амулетов я получить могу? Скорее всего, да... Вопрос только, что на него надо. Я бы подумал, что он от Резьбы "ответвится", но нет, там другое... Интересный вопрос, но перебирать ради него крафтерские навыки наугад было бы глупо.
Неожиданно Светлана остановилась; я не задумываясь, последовал за ней. Я всё ещё не уверен, можно ли ей полностью доверять, но полагаться на неё точно можно.
Щука последовал с небольшой задержкой, сделав ещё пару шагов.
— Что такое? — осведомился я у Светы. Она покачала головой.
— Не знаю. Но лучше пока не идти дальше.
— Подождать, отступить, пойти другим путём? — осведомился я. Девочка покачала головой.
— Не знаю... Но продолжать идти туда не следует.
— ...Ладно, тогда подождите здесь, я проверю. У меня есть маскировочное заклинание, с расстояния должно прикрыть.
— Позвольте свой амулет сокрытия — попросил Щука. Я вопросительно взглянул на него, и он пояснил:
— Тот, что от низших духов. И не снимайте...
Кивнув, вытащил деревянную висюльку из-под одежды и передал его магу, подойдя к нему ближе; тот потрогал амулет и вернул его.
— Временно увеличил эффективность — пояснил старик. — Кстати, Света, ты тоже.
— Ладно, скоро вернусь — сообщил я. — М-маскировка, блин...
Вообще-то в пустых зонах Изнанки проще простого заблудиться и разойтись, потеряв друг друга из вида, но в моём случае эта проблема не стояла, благодаря Автокарте. Вообще, те мои способности, что копируют игровые, не только удобны, но и, похоже, уникальны... или по крайней мере очень редкие. Идентификация, карта, что там ещё у меня было... эм, да в общем-то и всё. Если не считать саму способность получать новые способности... А, ещё сбор "экспы". Но судя по словам Суаго, как раз это моя реальная способность, а остальное — странные выверты...
Размышляя так, я шагал вперёд, вскоре потеряв своих спутников из виду. С другой стороны...
...А вот с другой стороны что-то показалось. Я замедлил шаг, всматриваясь; способности дальновидения у меня нет, но я же "Снаряжемант", так что мне не зазорно использовать инструменты. Благо, снаряжение у меня на четверть эффективнее...
Порывшись в инвентаре, вернее, в рюкзаке, извлечённом из инвентаря, я достал бинокль. Ну, что там у нас?..
...Впереди простирался походный лагерь. Довольно крупный; я насчитал два десятка тёмно-зелёных палаток. Объектом, который изначально привлёк моё внимание, оказалась некая конструкция возле центра лагеря, подножие которой время от времени мерцало красным светом. Бойлер напоминает...
А ещё я заметил парочку обитателей этого лагеря. Думаю, можно возвращаться, и побыстрее, пока не заметили...
— Альтивы — сообщил я. — Похоже на походный лагерь.
— Вот же упорные — хмыкнул Щука. — Видимо, миссия с господдержкой.
— Похоже на то — согласился я. — И вряд ли они будут дружелюбны, по крайней мере я бы на это не рассчитывал.
Маг кивнул.
— Попробуем обойти. Дайте-ка прикинуть... хмм, стоит немного вернуться.
— Вам виднее, но лучше поспешить — мало ли, вдруг они меня всё-таки засекли...
Я бы, честно сказать, очень хотел ещё парочку их доспехов — блин, они защиту даже пассивно поднимают! — но не убивать же кого-то за это... Да и банально не потянуть, нас всего трое, а их должно быть несколько десятков — вряд ли палатки одноместные. В общем, драпать — лучше, хоть и не особо героично.
— Интересно, что они тут делают, вообще?.. — пробормотал я.
— Исследуют, скорее всего — сообщил Щука. — Вообще-то стоит об этом сообщить, но сперва действительно отойдём...
Конечно, можно было бы выйти с Изнанки, чтобы уж наверняка, но Щука был не настолько хорошим проводником, чтобы не сбиться при этом с пути, да и неизвестно, какому месту на Земле соответствует эта зона... В общем, ножками, ножками. И побыстрее...
Отойдя — отбежав — на расстояние, которое мы — в основном Светлана — сочли достаточным, Щука, как и собирался, позвонил кому-то, сообщив местонахождение лагеря альтивов (примерное, относительно маяков), и мы продолжили свой путь.
Кружной путь, что неудивительно, оказался намного длиннее, так что пришлось делать привал; мы все порядком устали. Странная, вообше, штука, путешествие через Изнанку — кратчайший путь между двумя точками зачастую оказывается не то что прямой, а загогулиной, идущей зачастую в противоположных направлениях, пересекая саму себя. Искажённое пространство, блин...
Пока Светлана разливала чай, я привычно принялся вырезать из дерева... Что-то. Резьба стала уже достаточно привычным делом, чтобы я мог набрасывать грубые контуры, даже особо не задумываясь о том, что делаю... Хотя ранг навыка и не растёт, само умение всё же улучшается, и привычка вырабатывается.
Я заметил, что Щука смотрит на мою работу как-то... неодобрительно, что ли? Я вопросительно взглянул на него.
— Что-то не так?
— Вам не кажется несколько... расточительным так вот переводить ценный ресурс? — осведомился он. Я непонимающе взглянул на него... тьфу ты, да он же не знает, как действует моя способность! Светлана не рассказала, похоже... — Даже если вы можете собирать древесину Изнанки, здесь не так много деревьев.
— Ну, я могу их использовать, а из обычного дерева не годятся — отозвался я, открыв достаточно информации, чтобы это ни о чём не говорило. — Мои способности вообще, оказывается, хорошо сочетаются с крафтингом... в смысле, изготовлением вещей.
— Ваше право, и вам виднее — произнёс старик, сохранив, впрочем, нотку неодобрения. Ну, могу его понять... Думаю. Наверное, можно сравнить, как если бы какой-то мальчишка изобрёл новый сплав с уникальными свойствами, и первым делом изготовил из него солдатика...
Кстати, а ведь солдатик у меня и получается...
Правда, не совсем обычный: я машинально вырезал альтива в броне. Ну, не буду раздражать дедушку, потом доделаю...
— И хрюкотали зелюки как мюмзики в мове... — пробормотал я строчку из "Бармаглота" Кэрролла.
Перед нами простиралась обширная зелёная лужайка, занимающая, похоже, весь сектор. Мягкая зелёная травка по колено, без примеси каких-либо других растений среди неё, то и дело шевелилась под воздействием непрерывного движения здешних обитателей.
Пушистые зеленоватые шары диаметром пятнадцать-двадцать сантиметров непрерывно и безостановочно двигались в траве, перекатываясь и подпрыгивая; один из них ткнулся мне в ногу, отскочил, и покатился дальше, сделав петлю вокруг. И при этом... Эм, хрюкотали.
Пока мы со Светланой изучали лужайку и её обитателей, Щука преспокойно ухватил одного из них и сунул мне в руки; я отдёрнулся.
— Они совершенно безобидны — заметил маг и повертел мохнатый шар в руках, вороша его шерсть и демонстрируя, что у него даже нет рта. Как, собственно, и вообще каких-либо внешних органов...
— Что это такое, вообще? — осведомился я, не спеша брать неведому зверушку.
— В том и вопрос — усмехнулся Щука. — Никто толком не пытался разобраться. Выяснили, что они безвредны, и всё... То ли духи, то ли что-то другое. Пожалуй, единственное интересное свойство — они неуязвимы.
— Совсем? — скептически осведомился я.
— По крайней мере, никому не удалось их поранить — пожал плечами старик. — Равно как и вынести за пределы сектора... Не говоря уж о том, чтобы с Изнанки.
Я хмыкнул и осторожно взял мохнатый шар, ощутимо ёрзающий в руке, но не вырывающийся; скорее, впечатление было такое, что он пытается устроиться поудобней. Я пощекотал его пальцем, он хрюкотнул в ответ. Прикольная, гм, зверушка...
Я сделал шаг, выходя за границу сектора... и странное существо прошло сквозь мою руку, "протянутое" невидимой границей. Хмм. А если так?..
Я вернулся, подбирая прыгающего по кругу мохнатика. Достаю из инвентаря пакет, кладу его туда...
Снова облом — "зверушка" материализовалась, вместе с контейнером вывалившись из инвентаря, когда я пересёк границу. Ну, раз уж экспериментируем...
— Вы сможете вывести нас в нормальный мир и вернуть обратно? — осведомился я у Щуки. Он кивнул. — Тогда попробуем...
— Света? — обратился маг к девочке; она кивнула.
— Отвод глаз сделаю, если ненадолго — никто не заметит.
— Чудно — пробормотал я, снова засовывая пакет со "зверушкой" в инвентарь. — Давайте...
Хе, сработало-таки... Что бы не удерживало мохнатых на их лужайке, его удалось перехитрить. Остаётся надеяться, что мы не выпустили джинна из бутылки...
Убедившись, что "зверушку" действительно удалось вынести, мы немедленно вернулись обратно, и я выпустил пленника обратно на траву; он — она, оно, выбирайте по вкусу — немедленно принялся прыгать вокруг меня.
— Пусть лучше останется здесь — заметил я. — Мало ли...
— Возможно, в другой раз — кивнул Щука. — Всё равно было по пути...
"Лужайка зелюков" была одним из естественных маяков, поэтому мы там и оказались. Щука всё-таки алхимик и амулетчик, а не ксенозоолог или специалист по духам...
В общем, мы пересекли зону и направились дальше.
Только через полчаса я заметил, что нас преследуют.
Ну, как преследуют... Следом за нами, сохраняя расстояние около метра, беззвучно катился знакомец с полянки.
Мы остановились, изучая преследователя; он тоже остановился.
— Похоже, после первого раза оно может покидать сектор... — сообщил Щука. Спасибо, Капитан Очевидность...
— Как бы не было проблем... — пробормотал я.
— Не думаю — отозвался старик и присел, поманив шар рукой. Тот незамедлительно подкатился ближе, прокатился по руке мага и поднялся ему на плечо. Затем перепрыгнул на другое, с него — на плечо Светланы, затем ко мне... Я немедленно смахнул наседника, и он снова перескочил на плечо Щуки. Старик потрепал шерсть своего нового питомца.
— Вы уверены, что стоит так рисковать? — подозрительно осведомился я. — Сами же говорили, что о них ничего неизвестно...
— Я сказал и что они безобидны — улыбаясь, сообщил маг. Не, ну прямо ребёнку щенка подарили... — Это вывод одного очень уважаемого мага со способностью познания.
Хмм, а что скажет моя способность познания?..
"Неизвестно: недостаточный ранг навыка". О как... Что же ты такое, загадочная зверушка?..
Шарик — да уж, подходящая кличка — неоднократно подкатывался ко мне, но я держался настороже. В конце концов, лучше выглядеть параноиком, чем огрести кучу проблем... Света, правда, никак не реагировала, но её способность работает не постоянно; если сработала — можно положиться, но если она ничего не говорит, это ничего и не значит.
После того, как я помог Щуке собрать ещё одну коллекцию образцов — и кое-что для себя — старик вывел нас к месту охоты; к сожалению, она вышла недолгой, поскольку он явно спешил вернуться в свою лабораторию, а без него вернуться в город будет затруднительно — или, по крайней мере, дорого. Однако на прощание он помог кое-чем ещё...
— Вот, возьмите — протянул мне старик какую-то карточку... визитку. Хмм, "Прун П.О., ювелир/нумизмат". Я вопросительно посмотрел на него.
— Один мой коллега и старый знакомый — пояснил маг. — Не слишком близкий, правда, но я его неплохо знаю. Модами для телефонов он занимается... возможно, и ещё что-то приглядите. Скажите, что от меня... И, думаю, вашими материалами он тоже заинтересуется.
Я кивнул.
— Благодарю.
На визитке были указаны телефон и адрес, но маг/ювелир/нумизмат (а так же амулетчик, и не удивлюсь, если у него найдутся и другие таланты) проживал в другом городе, в сотне километров от нас. Ну, не сказать, чтобы сильно далеко, но добираться придётся обычным способом...
Сперва я, понятное дело, созвонился, по рекомендации Щуки осведомившись насчёт "персональных аксесуаров по рекомендации Щуки". Довольно молодой голос предложил приехать и посмотреть на месте; ну что же... Не буду затягивать. Пока ты спишь, враг качается...
Автобус, пара часов времени — и я на месте. Городок ещё меньше моего — ну, у нас всё-таки райцентр... — так что и нужный адрес найти труда не составило. Это вам не Москва, вполне можно и пешком дойти... хотя, говорят, в столице тоже временами проще пешком дойти.
В любом случае, заведение мага-ювелира я отыскал легко и довольно быстро. Обычная, ничем не примечательная конторка в полуподвале жилого дома... Во всякой голливудщине в подобных заведениях обычно везде расставлены разнообразные загадочные и интригующие экзотические предметы, но здесь я увидел из загадочных артефактов разве что полуразобранный телевизор, полуувядший кактус на подоконнике приоткрытого окна и полупогасшую сигарету в пепельнице рядом с ним. Впрочем, ещё были какие-то банального вида инструменты...
Ну и два человека, мужчина и женщина. "Павел Прун" и "Леонесса Рази", как я прочитал над их головами; мана присутствует у обоих. Ну, неудивительно...
Ювелир выглядел лет на двадцать пять, в джинсах, клетчатой сине-белой рубахе, и с короткой бородкой, рыжеватой в противовес тёмным волосам. Похоже, я наконец-то встретил мага среднего возраста... Скромного телосложения, на фоне посетительницы он смотрелся и вовсе жалко; женщина была весьма атлетична. Не здоровенная, но весьма спортивная и заметно мускулистая; не сказать, чтобы отталкивающая, но на любителя. Тем более, и лицо не очень — непримечательное... Ну, по крайней мере волосы красивые, золотисто-пышные, и глаза... Ух-ты, светятся, похоже.
— Здравствуйте — произнёс я после секундной паузы на изучение помещения и присутствующих в нём. — Я вам звонил.
Женщина взглянула на меня с неким задумчивым интересом, я бы сказал; мужчина просто кивнул.
— Да, помню... Проходите, пожалуйста, я сейчас позову отца. — Он повернулся к женщине. — До свидания, обращайтесь, если что.
Она кивнула, не отрывая взгляда от меня, поправила висящий за плечом длинный чёрный тубус, и направилась к двери. Телефон попросить, что ли?.. Но как-то неловко, хотя чем больше будет знакомых магов, тем лучше...
Пока я мялся, неспособный решиться, женщина вышла. Я вздохнул. Ну, что поделать...
— Подождите немного — произнёс мужчина и тоже вышел, в боковую дверь. Определённо, тут имелось ещё одно помещение, а может, и не одно...
Минуты пройти не успело; Прун вернулся в сопровождении совершенно седого, но вполне крепкого, даже посолиднее его, старика; "Пётр Прун"... Похоже, это он хозяин. Всё-таки всё время мне маги-старики попадаются...
— Здравствуйте — произнёс я. — Артём Егорович Щука порекомендовал мне вас...
Дверь снова открылась, прервав меня; вошла давешняя женщина.
— Извините, я перчатки забыла — произнесла она. Голос... не знаю, довольно приятный.
Я открыл было рот, чтобы всё же спросить телефон, но она уже вновь скрылась за дверью. Н-да, видимо, всё-таки не судьба...
— Эм, как я хотел сказать, Артём Егорович Щука порекомендовал мне обратиться к вам по поводу мода для смартфона. Ну, и других амулетов.
— Снимите скрывающий амулет — сухо произнёс старик. Я поднял бровь; хочет оценить мою магическую силу, видимо? Ну, мне не трудно...
