Голгохашт проигнорирует мои попытки напугать его и постарается схватить меня за горло. Пусть будет так. Он будет смотреть сквозь мои иллюзии, и ему покажется, что я побежден, что заставит его снизить бдительность. Я чувствую новую вспышку силы со стороны больницы — Голгохашт, скорее всего, использует свои знания плоти, чтобы двигаться быстрее. У меня остается мало времени, но я не могу позволить ему спланировать нападение. Я должен склонить его к безрассудству.
Я наполняю легкие и произношу первый слог Истинного Имени Голгохашта. Где-то в больнице раздается испуганный вопль. Голгохашту не остается иного выбора, как немедленно напасть на меня. Он верит, что его жизнь зависит от произнесения второго слога. Демон бросается на меня, принимая апокалиптическую форму.
Тело Джереми превращается в машину убийства, мускулистую, с острыми зубами и когтями. Каждый Дом имеет свой облик, который изменяет форму наших смертных тел. Это — тень нашего истинного облика, когда перед Богом открывалась большая часть нашей сути. Именно то, что я хотел сказать Ханне, когда говорил, что человеческое тело может измениться, имея достаточно веры. Эти физические преимущества — аспекты нашей сущности, которые мы можем пронести через кости и плоть, изменяя по собственному желанию сухожилия и мускулы. Голгохашт поднимается на крышу здания как паук. Он сверкает нимбом черного света, со стуком плоти и когтей на руках, подобные саблям зубы выделяются на его челюстях, похожих на челюсти насекомого. Раскаленные добела тлеющие угольки горят в его фасеточных глазах. Я не отказываюсь от своих хитростей, хотя я уже отрастил крылья. Голгохашт видит меня. Он бросается на меня, но я прочел нити судьбы и отхожу в сторону за мгновение до прыжка. Голгохашт царапает мои ноги. Мои крылья бьются в воздухе, как кулаки Голгохашта, когда он пытался ударить меня. Он быстро поворачивается и ударяет своим сильным предплечьем меня в грудь. Я отлетаю назад, зная, что он атакует снова, стоит мне приземлиться. Уверенный в этом, я с трудом приземляюсь, и Голгохашт вцепляется в мою грудь, визжа, словно взбесившееся животное и разрывая меня когтями. Я соединяюсь с силами космоса и отбрасываю его на расстояние ста футов. Он на мгновение зависает в воздухе, удерживаемый основными силами перед падением с крыши. У меня есть только мгновение, чтобы воплотить свой план. Однако я колеблюсь. Изучение Великого Плана дает мне понимание будущего, показывая мне возможные результаты этого поступка. Поток информации труден для понимания точного времени, я вижу возможность сразить его, но теперь... Я должен принять верное решение, выбрать то действие, которое направит Голгохашта назад, в Бездну, но вдруг я понял, что эта тонкая ниточка надежды привлечет тьму, запрятанную глубоко в моем мозге. Удивительно, как древняя ненависть может обосноваться в разуме.
Если я откроюсь этой тьме, зная, что случится, то потеряю толику гуманности, которую мне было так сложно приобрести. И все это ради горстки смертных детей, которые через сотни лет станут пылью. Но если я позволю Голгохашту уничтожить их, какую часть души я потеряю? Кажется, что мы обречены жертвовать собой ради людей. Я могу лишь надеяться, что они стоят этого.
Темнота сладко впивается в мой мозг, губы произносят слова власти и линии причинных связей раскрываются перед моими глазами. Я вижу прыжок Голгохашта, длинные черные когти его в прыжке вонзаются в меня.
Передо мной вспыхивает сотня вероятностей, но я безошибочно двигаюсь через них, управляемый своим гневом, ища один шанс, который принесет поражение моему противнику. Когда я нахожу это, мои губы раскрываются в убийственном рычании. Много слов власти трещит в воздухе, поскольку я создаю свет между нами, и бросаюсь на Голгохашта, размахивая огненным мечом. В то же мгновение я становлюсь на край крыши, раскрывая свои крылья для полета. Голгохашт смеется, ужасный звук, похожий на треск костей. Он видит сквозь иллюзию и бросается на меня, словно лев. Его длинные когти касаются моего горла. Я вижу сцену, разворачивающуюся в моем разуме. Если я двинусь слишком быстро или слишком поздно, Голгохашт оторвет мне голову. Я решаю действовать, мысленно молясь Утренней Звезде, потому что я бросаюсь с крыши. Голгохашт летит вместе со мной. Его желтые клыки в нескольких дюймах от моих глаз, его отвратительное зловоние проникает в мои ноздри. Мы падаем, но Рабишу продолжает терзать меня своими зазубренными когтями. Мука неописуема, и я чувствую, как близок я к смерти. Черная радость, испытываемая им, ослепляет его, и он не замечает опасности. Я складываю крылья, и мы переворачиваемся в воздухе, Голгохашт находится теперь между мной и приближающейся землей. После того, как мы изменяем позиции, я использую силы снова, и мы летим с еще большей скоростью. Глаза Голгохашта расширяются, потому что он понимает, что он разобьется, тогда как я раскрываю свои крылья снова, и тяжелый Рабишу свободно падает, его когти царапают мне руки и грудь до кости. Высокая стена жилого дома с шипами из железа, предназначенными для художественного оформления, хорошо служит моим целям, Голгохашт ударяется о них достаточно сильно и исчезает в облаке пыли.
Я не приземляюсь, так как близок к земле. Мы, демоны, можем использовать веру, чтобы излечить многие раны, но ущерб, причиненный Голгохаштом — не самый легкий. Я вижу, как кровь льется на булыжники, и не удивлюсь, если я умру от потери крови. Я могу снова стать Либнером и доползти до больницы. Голгохашта нет в куче щебня у стены. Только разорванное тело Джереми Листа, в которое вонзилось более дюжины железных шипов. Даже внушающий ужас Рабишу не смог исцелить повреждения, нанесенные падением. Часть меня надеется, что он все еще падает, вопя от гнева и боли в Бездну, ждущую его. Я убираю апокалиптическую форму, когда первые врачи выходят из больницы и бросаются ко мне. Боль огромна, она раздувается, заполняя весь мир, и я радуюсь этому, надеясь, что высокая температура изгонит тьму, которую я пустил в свое сердце. Я знаю, что мне не всегда будет везти, точно так же, как знаю, что сражение с Голгохаштом не закончено. Если он сбежал из Бездны один раз, он сделает это снова. Это лишь вопрос времени, когда он сможет сразиться с Водоворотом и вернуться в этот разбитый мир. Быть может, к тому времени смогу стереть пятно с моей души, но если мне придется призвать тьму снова, чтобы предотвратить большее зло, я сделаю это. Небеса навсегда потеряны для нас, и Ад не может удержать нас больше.
Все, что у нас есть — этот мир, и мы выбираем то, что можем сделать здесь. Я думаю, что это стоит любой цены.
Эти двое мужчин были совершенно не похожи друг на друга.
Первый выглядел моложе собеседника — пышущий здоровьем, преисполненный непринужденности, вызывающий доверие. Он был безумно красив, и он носил шелковую рубашку. Когда он надевал ее (как сегодня), он выглядел еще лучше. Его имя было Джонотан Вуото, но его подопечные и коллеги называли его Джонни Бронко.
"Итак, Вы нуждаетесь в моем покровительстве", — сказал Джонни Бронко. — "Это будет недешево".
Его собеседник был одутловатым, пухленьким и низким. Он выглядел неряшливым даже тогда, когда он только что побрился, и любая одежда на нем выглядела дешевой и неряшливой. Он носил спортивный жакет, который делал его еще некрасивее. На лице его был неприятный шрам, и он носил темные очки даже в помещении. Его звали Харви Сайулло.
"Я знаю", — сказал он. — "Я не хочу обсуждать этот вопрос здесь. Это частный разговор".
Джонни ухмыльнулся и посмотрел на своих мальчиков, которые закатывали глаза. Сайуолло был панком, шутом, никем.
Джонни сказал: "Хорошо. Зайдите в мой кабинет".
Когда они зашли, Харви сказал: "Этот разговор о Сэйле".
"У Вас проблемы с Сэйлом?"
"Верно. И это ужасная проблема, понимаете?"
"И Вы хотите получить мою помощь?" — Джонни покачал головой. — "Харви, Вы известны как самый известный неплательщик в Джерси. Почему я должен дать Вам деньги?"
"Мне не нужны деньги. Я только хочу, чтобы Вы не обращали на некоторые ужасные вещи".
Джонни рассмеялся. Он смеялся так долго, что закашлялся.
"Ужасные? Ужасные для кого?"
"Для Сэйла, конечно же".
Это вызвало еще больший приступ смеха.
"Вы собираетесь сделать вещь, ужасную для Сэйла? Это здорово, Сайулло. Вы раскусили меня".
Он снова рассмеялся, и его смех опять оборвался в кашле — более долгом и болезненном. Постепенно Джонни Бронко понял, что что-то не так. Харви не был возбужден. Харви не смеялся. Он снял солнечные очки, открывая глаза, наполненные кровью и гноем. Харви выглядел серьезным и решительным.
"Джонни, Вы ходили к доктору?"
"Согласно законопроекту о здоровье," — выпалил первый человек.
"Когда Вы снова придете к доктору, он скажет, что он не заметил опухоль в Вашем правом легком. Размером с гребаный мяч для гольфа".
"Безумец..." — прохрипел Джонни.
Харви склонился к нему.
"Я вижу такие вещи теперь, Джонни. Я вижу, что за дерьмо сидит в Ваших легких. Я вижу Ваше будущее, и если Вы будете мешать мне, оно будет коротким. Я вижу будущее Сэйла, и оно не намного лучше".
Джонни смотрел на него озадаченно и испуганно.
"Я советую Вам как можно скорее начать лечение. Я также советую Вам держать свой нос подальше от странных вещей, которые будут происходить с Сэйлом и его командой. Вы понимаете меня? Вы же не хотите, чтобы с Вами случилось то же, что с Джонни Брончитисом?"
Харви нагнулся и потрепал Джонни по щеке, затем встал и резко распахнул дверь кабинета. Искусно имитируя панику, он закричал:
"Эй... парни! Парни, позовите доктора! Вызовите "Скорую"! Мне кажется, Джонни плохо!"
Глава пятая: Дома во Тьме
В моем начале — мой конец. В последовательности строения Домов и падения, разрушения, расширения. Перемещены, разрушены, восстановлены... -T. S. Eliot, East Coker
Себетту
Семь Небесных Домов, созданных Богом, определили обязанности и полномочия каждого ангела в пределах них, улучшая их индивидуальную природу и формируя их схожесть в пределах твердо разграниченной иерархии. До Падения каждый Дом управлялся центральным ангелом (называемым автократом), который направлял действия своих подчиненных через совет лейтенантов. Эти лейтенанты имели свой собственный круг подчиненных, которые сообщали о действиях ангелов, которые подвластны им, и так далее, до рядовых из святых слуг. Не было никакой возможности на повышение или понижение ранга. Обязанности каждого ангела были различны, и Элохимы никогда не спорили об обязанностях, поскольку они формировали космос, используя силы, данные им Создателем.
Когда мятежные ангелы откололись от своих собратьев, их схожесть как членов определенных Домов, осталась столь же сильной, как и прежде, и за короткое время падшие заново восстановили потерянную иерархию, восстанавливая чувство центра и назначения, которого жаждали ангелы. Мятежные Дома, все вместе называющиеся Себетту (буквально — "Семь"), оказались в небольшом разногласии с феодальной структурой, которую Люцифер дал хозяевам ада в самом начале войны Поскольку время ушло, функция автократа мятежников и его лейтенантов сосредоточилась на поддержке приоритетов и повесток дня членов Домов при одновременном вкладе в военные силы. Среди некоторых падших царили интриги и конкуренция, перераставшие из внутреннего во внешнее противостояние, которое препятствовало эффективности легионов во время войны. Но как бы этот поток не поворачивался против мятежников, ни Люцифер, ни его лейтенанты не пытались обуздать Себетту или расформировать его. Принуждение падших разорвать все связи с их Домами, независимо от отчаянности ситуации, было бы просто невообразимо.
Разделение лояльности
Во время войны типичный мятежник разделял свою лояльность командующему лорду и желаниями старших из его Дома. Позднее, поскольку внутренние фракции раскололись, это поддержание баланса стало еще труднее.
Каждый мятежник должен был решить, основываясь на своих собственных целях и желаниях, которые учитывал владелец и игнорировать возникновение конфликтов. Эта лояльность менялась со дня на день и от мгновения до мгновения. Проблема разделения лояльности еще острее теперь, когда падшие вернулись на Землю. Большинство (если не все) военачальников, предводителей Домов и лидеров фракций остаются запертыми в Бездне, позволяя каждому демону свободно выбирать, кому из них быть лояльным. Они могут захотеть последовать за далекими Лордами, постараться восстановить первенство своих Домов или же отказаться от старых путей и построить новый порядок, основанный на убеждениях их фракции.
Искусители (Defilers)
"Я могу показать Вам вещи, которые вызовут у Вас удивление. Только возьмите меня за руку, и я изменю Вашу жизнь навсегда"
Прежде, чем появилась земля, океаны царили в мире. Ангелы, властвующие этой огромной областью, назывались Нереиды, и они были прекраснейшими творениями Бога. Они были прекрасными музами, и их возможностью было отражать страсти, которые вели искусство к поискам и пониманию правды. Нереиды должны были вдохновить человечество, чтобы скрывать от них тайны, и это побудило их придти в мир и обнаружить множество тайных чудес. Они были тоскующими духами, всегда очаровательными и недосягаемыми. Их сила дала им величайшее понимание человеческих желаний, но намерения Бога поставил между ними огромное море. Они не долго печалились прежде из-за своих обязанностей и были готовы к восстанию, это был лишь вопрос времени, Нереиды сделали бы то же самое.
Падение изменило Искусителей, которые использовали свои способности вдохновлять смертных и мятежных ангелов на борьбу против Небес. Они стали живыми символами борьбы, отражая лучшие возможности сопротивления и побуждая других следовать за собой. Что еще важнее, они поддерживали мораль мятежников, даже в самые темные дни войны, излечивая духовные раны, чего не мог сделать ни один Каратель или Пожиратель. Преданность их падшим вдохновенно вела к некоторым самым героическим деяниям войны, становясь основой для романтичных эпопей, которые все еще отзываются в душах людей.
Поражение в войне было ужасным ударом для Искусителей, убеждения которых в верности восстания ни разу не поколебались. Хотя они привыкли к изоляции больше других падших, Искусители первые уступили агонии Бездны, срезая боль своей потери жгучими клинками ненависти. Теперь, когда врата Бездны разрушены и Искусители снова свободны, они способны использовать свою хитрость в цивилизации, где внешность значит все. Они могут привести мужчин и женщин к навязчивым идеям, ревности или желаниям, благодаря которым могут разрушиться семьи, закончиться карьера или же пасть государство. Также они могут понимать философию людей, вступают в члены религиозных сообществ и сообществ, связанных с искусством, стараются показать красоту среди суровой действительности современного мира. Они были созданы как живая тайна, опасные и обманчивые, предназначенные, чтобы вдохновлять на храбрые действия и дающие силу, питающую рост человеческой души.
