— А почему бросил?
— На меня возобновилась охота. Я не хотел, чтобы из-за меня погибла невинная девушка. — Я так и подумала. Надо остановиться.
— Ты и меня из-за этого отталкивал, помню.
— С тобой все было иначе. От той девушки отказался сразу и насовсем. Она спрашивала, почему. Объяснить я не мог, пришлось быть просто жестоким. Мне неприятно это вспоминать, светлячок. Мне было ее жаль, потому я попросил Виэля повлиять на нее. Он сделал внушение, и мы смогли общаться более спокойно. А потом, не знаю, как она сорвала блок инкуба, но все началось заново. Я был вынужден наговорить ей кучу гадостей, девчонка сорвалась. Ее родители хотели забрать дочь просто на лечение, а потом вернуть обратно. Виэль снова подключился, и девушку забрали совсем. — Он замолчал ненадолго. — От тебя я старался держаться подальше, думал, все закончится, и сам найду, где бы ни была. Но не смог. Это оказалось сильней меня. Ситуация одна и та же, но разное отношение. Ты успокоилась?
— Почти, — кивнула я. — А если бы не было покушений, ты бы продолжал встречаться с той девушкой?
— Скорей всего, я предпочитаю постоянные отношения. Порхать, как Крис, мне не нравится. Но я понимаю, к чему ты ведешь. Если бы я и продолжал встречаться с ней, в момент твоего появления те отношения были бы закончены. По какой причине, ты уже знаешь. Для меня существуешь только ты. Это не пустые слова. Это выбор моей сущности. — Он встал и заглянул мне в глаза. — Ты мне веришь?
— Да, — выдохнула я, теряясь в бездонной черноте его глаз. — А вы с ней... ну, в общем... ты с ней... как со мной?
— Мэй! — Киан вдруг рассердился. — Тебя волнует, первая ты у меня или нет? Ты сама понимаешь, что не первая. Мне сорок лет. По меркам твоего мира я зрелый мужчина. По меркам моего мира, юный демон, но познал женщину, конкретно, демонессу, в двадцать лет. В физическом развитии наши миры мало различаются, только в продолжительности жизни. И это была не единственная демонесса в моей жизни. И человеческие женщины этого мира мне тоже знакомы очень близко. В академии у меня была только одна девушка.
— Две, я вторая, — хмуро отметила я.
— Не сравнивай! — рыкнул он. — Ты не вторая. Ты единственная. Что еще тебя интересует? Детей у меня нет, в этом можешь быть уверена. До тебя я жениться не собирался. Матушка подыскивала мне пару, но я никогда не говорил, что одобряю ее действия. И если бы не встретил тебя, то задумался о поиске своей демонессы не раньше, чем лет через двадцать-тридцать. А скорей всего, только заняв место отца. Еще вопросы остались?
— Нет, — пискнула я, ошеломленная его отповедью. — Ты на все вопросы ответил.
— Успокоилась?
— Ага, — жарко кивнула я. — Может, на ужин сходим?
Перед нами заревела стена огня. Спорить не стала. И чего разнервничалась? Ну и было, ну и ладно. Было много... Бабник! Зато теперь мой, причем весь. Но наорал-то как... Зато все прояснили. А домовой обманщик. Ух, вроде и, правда, отпустило. Встав, я попыталась протиснуться мимо Киана, но он крепко сжал меня, лишая воздуха.
— Только ты, — прошептал он.
— Только я, — угрожающе ответила я. — Так и знай!
— Ревнивица моя, — демон улыбнулся и потерся кончиком носа о мою щеку. — И мне это приятно.
— Приятно ему, — проворчала я, обнимая его. — Я тебя люблю.
— Я дышу тобой, — ответил он, склоняясь к моим губам.
Затем обнял за плечи и повел к пламени.
— Кстати, присмотрел чудесный домик. Ты должна его оценить, — сказал демон, когда мы вошли в огненный портал.
— И когда ты все успеваешь? — поразилась я.
— Успеваю, — таинственно ответил Киан, и мы вышли недалеко от Антэна.
За ужином в местной ресторации я жаловалась на домового. Киан слушал меня с добродушной насмешкой, и я даже начала подозревать, что он поддерживает хитрого Мокрея. Да, что сегодня за день такой?! Все обижают маленького светлячка.
— Будешь дуться, у тебя лопнут щечки, — улыбнулся Киан.
— Не лопнут, — проворчала я, с вызовом глядя на демона.
— Чудо ты мое, — он протянул руку и погладил меня по щеке. — Все верно домовой сделал. Только ему надо было раньше молчать, а не давать тебе информацию. — Я засопела, собираясь ответить какую-нибудь гадость, но Киан накрыл мои губы пальцами. — Тс, светлячок, не ругайся. В любом случае, Мокрей помог сузить круг подозреваемых. Коротко стриженных у нас четверо, брюнетов девять, трое рыжих. Итого шестнадцать магов. Я бы из этого списка убрал, по крайней мере, семерых.
— Почему? — я перестала обижаться и заинтересованно посмотрела на демона.
— Пять брюнетов из некров крашенные. Если присмотришься, увидишь отросшие корни. Один из рыжих боевиков слишком осторожный, чтобы ввязываться в авантюры. Ну и еще один боевик с короткой стрижкой пришел в этом году, он не может быть участником этого заговора по уважительной причине. Его просто не было в нашей академии восемь лун назад.
— А если все-таки крашеный? — не согласилась я и сама же опровергла. — Нет, домовой суть видит. Если блондин выкрасился в брюнета, он назовет блондина. А если брюнет выкрашенный в другой цвет?
— Нет, — Киан тихо рассмеялся. — Только некры выкрашиваются в черный цвет, больше крашенных мужиков у нас нет. Они и лица выбеливают, это же профессиональная мода. Правда, сильных и уверенных в себе парней подобная мода не коснулась. Итого, осталось девять магов. Четыре брюнета, трое коротко стриженных и два рыжих. Вернемся домой, напишем о них все, что знаем и немного поспорим, договорились?
— Да, — просияла я.
— Вот и отлично, — подмигнул Киан. — А теперь доедай и возвращаемся.
— Я у Мокрея баранками с вареньем объелась, — созналась я.
* * *
Ночь уже вступила в свои права, увлекая студентов в сети сна. На столе лежало готовое домашнее задание, без этого вредный демон не переходил к более интересному занятию. На огромном ложе из мира Мрака лежали два боевика и одна целительница, конечно, я. Перед нами валялись исписанные листы с именами. Парни написали гораздо больше, им выпускники были хорошо знакомы, мне только их ауры. Приходилось напрягать память, чтобы вспомнить, кто есть кто, и что я видела по его ауре, часто терзая парней вопросами:
— А Нэш такой коренастый?
— Нэш длинный, тощий и нескладный, — терпеливо поясняли парни.
— С родинкой на щеке?
— С родинкой Вальес, у Нэша глаза карие с прищуром.
— А Вальес зеленоглазый, со смешным хвостиком? — не давала я им покоя.
— Вальес зеленоглазый, но хвост не носит, волосы всегда распущены.
— Ага, поняла, спасибо, — кивнула я и подула на прядку, упавшую на лицо.
Крис поднял голову, мгновение следил за тем, как я воюю с собственными волосами и протянул руку, чтобы помочь мне в неравной борьбе. Киан перехватил его руку, заправил прядь за мое же ухо и вернулся к своей работе. Мы лежали поперек кровати. Я и Киан с одной стороны, Крис с другой. Его мы позвали, решив, что две головы хорошо, а третья не помешает. Блондин как раз проводил Хэлли и присоединился к нам, с готовностью берясь за характеристики.
— Я бы вычеркнул Хоргмэна, — сказал Крис, снова поднимая голову.
— Почему? — тут же откликнулась я.
— Он бы не потянул, — уверено ответил блондин. — Я бы вообще из оставшихся подходил с точки зрения их силы. Хоргмэн посредственный боевик. У него нижний потолок. Я, пятикурсник, его в легкую сделаю.
— А я бы убрал еще и Фогера, — задумчиво произнес Киан. — Он склонен к бахвальству. Такой просто не может сдержаться от намеков на некую тайну, которую знает только он. Я бы с таким не связался.
Парни повернули ко мне головы. Я вздохнула, признавая свою некомпетентность в обсуждении кандидатур. Вспоминать ауры, параллельно вспоминая их владельцев, оказалось делом неблагодарным. Потому передо мной оказались характеристики всего двух некромантов. И один из них был черноволосый Бьерн. Вот его я обвела в жирный круг и пододвинула лист на середину. Боевики посмотрели на мое творчество и снова повернулись ко мне.
— Я ставлю на Бьерна, — озвучила я свою мысль. — Он мне не нравится. И связи его тоже. Умение скрывать свои тайны особенно. Исходя из сказанного Крисом, Бьерн сильный маг. Из того, что сказал ты, Киан, умеет скрывать свои секреты.
Парни задумались. Блондин кивнул, а Киан продолжал разглядывать мой лист.
— Не факт, — наконец, сказал он. — Мне много, кто не нравится. И половина из них сильные и скрытные, но ведь это не доказывает их участие в заговоре.
— Здесь любой не факт, — возразил Крис. — И каждый может быть замешан. Я, ты и Мэй не исключение.
— Я и ты, да, — согласился демон. — Особенно я. Это сила моего мира. Мне проще всего принять ее. — Мне стало невозможно стыдно. Я ведь на какой-то короткий миг подумала на него. — А вот Мэй вне подозрений. Во-первых, она только пришла. А во-вторых, ее родная сила способна уничтожить то, что существует под землей. Она опасна... — Парни вдруг пристально посмотрели на меня, хмуро так посмотрели. — Светом ты больше не пользуешься. Только наследственная магия. Никаких вопросов студентам или преподавателям. Пуговицу отдай. — Я возмущенно посмотрела на него. — Мэй, отдай мне пуговицу, — жестко повторил Киан.
— Не отдам, — так же жестко ответила я.
— Мэенок, он прав, — неожиданно поддержал демона блондин. — Отдай эту поганую пуговицу.
Я замотала головой, отодвинулась подальше от Киана, сунула руку в карман и сжала улику в кулак. Бросок демона был молниеносный. Он оседлал меня, легко вздернув мои руки наверх. Крис разжал мои пальцы и забрал пуговицу. Меня обожгла обида, возмущение, горечь, на грани ненависти. Оборотки слетали с языка, подобно ударам хлыста. Крис выронил пуговицу, с шипением хватаясь за сломанное запястье. Но Киан оказался быстрей меня, завладев отнятой у меня уликой. И, как я не старалась, пуговицу не вернул. Я взвыла от бессильной злобы, не глядя, исцелила блондина, припечатала демона выплеском Света к стене, тут же раскаялась и побежала жалеть. А пуговицу я больше так и не увидела. Чуть позже я сидела на коленях демона и не разговаривала с парнями, но слушала внимательно.
— Как думаешь, наш интерес был уже замечен? — спросил Крис.
— Не могу быть уверен, — ответил Киан, поглаживая меня по спине. — Но меня не оставляет ощущение, что Норра сознательно подбросили в тот тоннель, как и эти пуговицы. Первую мы могли не заметить или не придать ей значение, вторую углядеть должны были точно. Обследование места, где произошло нападение, закономерно. И след ноги не случаен. Слишком нарочито. Пуговица в пяти шагах от тела, еще через два шага след, единственный. Как можно оставить след одной ноги в одном месте? И само местонахождение тела. Этой частью галерей пользуюсь только я. Если бы там шастали, я бы уже давно заметил. Значит...
— Хотели привлечь твое внимание, — убежденно произнес Крис. — Но нас с Мэй просчитать не могли. Никто не знал, что мы придем туда во время тренировки Норра.
— Зато после вашего ухода могли узнать, кто приходил. — Сказал демон.
— А дальше закономерно, — вновь продолжил Аерн. — Я вырубил Афгара, после этого некромант исчез. Я должен был заволноваться и рассказать Мэй, потому что она была со мной. Я так и сделал. Мы вернулись в подземелье и нашли первый след — пуговицу.
— А потом измененный труп Норра оказался там, где я должен был его найти. И вновь та же пуговица и след ноги. — Закончил за Криса демон. — Нас ведут.
— Пока дядя Алаис не велел прятать Свет, я им пользовалась почти открыто, — вставила я.
— И о моей сущности кто-то знает, — кивнул Киан.
— А наш приход на тренировку стал отправной точкой. И кто теперь охотник? — усмехнулся Крис.
Мы замолчали, обдумывая неожиданные выводы. То, что и я буду с Кианом, когда он найдет тело некра, никто знать не мог, это произошло случайно. Значит, рассчитывали на него одного. Про Чудика не могли знать тем более. Демон должен был остаться один на один с восставшим мертвецом. О его полной силе могли не знать... или знать? Какова цель? Вовлечь в игру или убрать? Если убрать, то оставлять улики на месте не за чем. Если только не расчет, что его будут искать. И кто будет искать? Я с Крисом точно. Киан мой жених, и это знают все. Охота на меня? Зачем такие сложности? В принципе, понятно. Без охраны я только на лекциях, но зато окружена тридцатью студентами и преподавателем. На переменах и после занятий рядом со мной Киан. На тренировках дядя Алаис или Чудик, или дядя Шэр. И Киан опять же недалеко. Наиболее уязвима в общежитии. Но до сих пор никто не тронул. Я им не нужна? Или мы нужны с Кианом оба? Я повернулась к моему демону и тревожно посмотрела на него.
— Киан, может все прекратить? — спросила я. Если на кону его жизнь, я готова забыть обо всех расследованиях.
— Теперь мы не можем остановиться, — отрицательно покачал головой Киан. — Нам не дадут. Мы должны вычислить участников заговора, иначе они заполучат то, что хотят. Но наша задача, не играть по правилам, которые нам навязывают. И еще, — он прижал меня к себе. — Ты покинешь академию. Хотя бы временно.
— Опять? — возмутилась я.
— Да. На выходные мы переедем в столичную гостиницу. Там ты сходишь в БКА, посмотришь, что хотела. Это может быть полезным. Потом, наконец, доберемся до твоих родителей. А со следующей недели поедешь с нами на турнир. После каникулы, на них планы неизменны. А после каникул мы переедем в дом подальше от академии и будешь появляться только на время занятий. — Сказал он тоном, не терпящим возражений.
— Но вы можете сразу перебраться в мир Мрака, — негромко произнес Крис. — Там вас никто не достанет.
— Нас не достанут, разживутся кем-то еще. С этим нужно покончить. И займусь я тем, что разыщу вместилище духа древнего демона. Но заговорщиков мы должны знать, чтобы держать их под контролем. — Ответил Киан.
— Будешь рисковать Мэй? — мрачновато спросил Аерн.
— Мэй может оказаться единственной, кто сможет уничтожить этого божка, — скривился демон. — Чудик теперь будет с ней постоянно. Ну и мы не должны спускать глаз со светлячка. Ты или я всегда будем рядом.
— Согласен, — кивнул Крис.
— Надо дядюшкам сказать, — решила я.
— Не спеши, их меры предосторожности могут только навредить. Дракон так уж точно. Слишком импульсивен. Сожрет пол академии, нам подобные проблемы не нужны. Но, если что, вернешься в замок к родителям, они защитят, — задумчиво сказал Киан. — Но с лордом Алаисом можно будет поговорить. Я сам это сделаю. А теперь давайте спать. Утром доработаем детали, на свежую голову. — Он потянулся, снова обнял меня и посмотрел на Криса.
— Спокойной ночи, — натянуто улыбнулся блондин, подмигнул мне и вышел, оставив нас с Кианом наедине.
Мы какое-то время сидели на том же месте, обнявшись, и молчали. Киан думал о происходящем в академии, а мои мысли вернулись к Афгару Норру. Его тело даже не сохранилось, что получат родители? Как узнают о судьбе своего сына? Я бы с ума сошла, наверное, если бы мой ребенок пропал без следа. Невольно вздрогнув от этой мысли, я привлекла внимание демона.
