Получив от Эльзы едва заметный кивок, Виктор в одно мгновение "выпил" весь запас сил жнеца и в заполненном магией тьмы Жозе зале стало еще темней, а на отвесившего челюсть мастера фантомов устремилось лезвие гигантской косы, не менее гигантского мрачного жнеца.
Лишь одновременно выплеснув всю скопившуюся в его теле силу, мастер Жозе смог сдержать удар косы наполненный магией смерти. Но давление оказалось столь велико, что он аж рухнул на колени, а пол под ним обзавелся не предусмотренным конструкцией кратером. Хуже же всего было то, что девчонка не упустила предоставленный ей напарником шанс и едва не насадила его на клинок. Лишь в последний момент Жозе удалось призвать пару теней, которые прикрыли его своими "телами" и смогли отвести клинок в сторону, так что атака закончилась пусть и болезненным, но незначительным порезом, да может переломом пары ребер.
— Я все! — выдохнул упавший на колени Виктор, полностью исчерпав силы жнеца. Однако посмотрев на поднимающегося мастера фантомов, лишь простонал, да перекинулся в черта — полное преображение в представителя рогатого народа давалось ему с трудом, да еще и последствия оставляли желать лучшего, но сейчас требовалось непрестанно атаковать заметно просевшего в силах Жозе, чтобы не дать тому восстановить свой резерв.
Рыкнув, Виктор устремился в рукопашную, стараясь как можно чаще подставлять противника под удары принявшейся кружиться вокруг них Эльзы, но нанести когтями и копытами урон, что не смогла нанести даже коса жнеца, оказалось невозможно — уж слишком быстро мастер фантомов восполнял свои силы. Да к тому же оказалось, что в битве с чудовищно сильным магом возможности рукопашного боя Виктора заметно теряли в своей эффективности — все удары просто-напросто вязли в выставляемом Жозе щите. Лишь трижды Эльзе удалось пробить защиту Жозе, но на этом ее роль в битве и закончилась. Кипящий от ярости богоизбранный маг все же смог совладать с собой и успокоившись, вновь обрушил на фей всю силу своей ауры.
— Какая тяга к жизни! И какая интересная броня! — восхитился мастер Жозе, вминая Виктора в стену, отчего составляющие ее камни начали крошиться и осыпаться.
Эльза к этому моменту уже несколько минут как не могла даже пошевелиться, поскольку полностью отбитое и местами поломанное тело совершенно не желало слушаться и беззвучно плача, лишь наблюдала за тем, как ее брата используют в качестве боксерской груши. А любимое магострельное оружие артефактора выбитое из его рук еще в самом начале боя, было уже давно завалено под обвалившимися стенами. Единственное, что Виктор смог — еще пару раз применить свой трюк со световыми гранатами, сбивая потоками света тьму, что окутывала мастера фантомов и тем самым минимизируя силу его ударов, но в конечном итоге лишь еще больше раззадорил своего противника.
— Да что же ты за существо такое! — спустя пять минут непрерывной работы ногами и руками, выдохнул запыхавшийся мастер Жозе. Желание лично отомстить тому, кто еще недавно так надсмехался над ним и лишил пары зубов, а пару минут назад и вовсе едва не убил, все же победило здравый смысл и в конечном итоге вылилось в простой мордобой, от которого, впрочем, Жозе получал неимоверное наслаждение. Вот только орешек оказался чересчур крепким. Мало того, что маг оказался с немалым количеством неприятных сюрпризов в виде форм жителей нижних планов бытия и заставил его изрядно попотеть, так еще вернувшийся на его тело доспех, что он носил пребывая в человеческом облике, смог продержаться под его сильнейшими атаками почти две минуты! Да, сейчас его удары были лишь жалким подобием того, что он мог бы продемонстрировать, будучи полон сил, но даже так творение неизвестного артефактора вызывало немалое восхищение.
Доспех сминался, шел трещинами, искривлялся и осыпался пеплом от непрерывных атак тьмой, но продолжал сохранять тело облаченного в него человека. А уж сколько всевозможных защитных барьеров ему пришлось проломить, чтобы добраться до стали брони! Хотя, наблюдая за тем как деформированные пластины, подвергаясь воздействию какой-то огненной магии, отчего от них шел неимоверный жар, возвращали свою первоначальную форму, Жозе начал сильно сомневаться, что это была сталь. Однако, никакие шедевры артефактного искусства не могли спасти пусть даже весьма сильного мага от разошедшегося не на шутку богоизбранного.
Вот только даже после того, как доспехи все же развалились на части, всевозможные чудеса даже не думали заканчиваться — тот, кто казался просто сильным магом раз за разом выплескивал из себя такие объемы маны, защищаясь от ударов, что вскоре даже самому Жозе стало откровенно завидно. Признаваясь самому себе, он не сомневался, что сам никак не смог бы столь долго продержаться под подобными атаками. Этот же, хоть и выглядел заметно побитым, но даже и не думал умирать. Наоборот, скалился и то и дело подначивал его еще больше, заставляя расходовать на себя все больше сил и времени.
В очередной раз нанеся удар по красноволосому парню, отчего последний отлетел метра на три и с хрустом впечатался в непонятно каким чудом продолжавшую стоять каменную колонну, Жозе глубоко вздохнул и неимоверным усилием воли заставив себя перестать обращать внимания на колкие комментарии избиваемого им мага, медленно подошел к девушке, от которой все это время весьма эффективно отвлекал его маг.
— Титания. — хмыкнул Жозе, поднимая Эльзу за волосы, — Сильнейшая волшебница Хвоста Феи. Кто она тебе? — повернулся он к ползущему к нему на четвереньках Виктору, — Возлюбленная? Хотя нет. Судя по цвету волос — скорее сестра. О! Похоже я угадал! Занятно, занятно. Я и не подозревал, что у Титании имеется столь сильный брат. Умеет же Макаров прятать своих козырей! Ну да ничего. Сейчас я прикончу вас. А после доберусь и до всех остальных. А что это мы молчим? Почему не хохмим как раньше? Неужели больше не смешно?
— Отпусти ее. — сплевывая тягучую кровавую слюну с осколками зубов, прохрипел Виктор.
— А то что? Убьешь меня? — усмехнулся Жозе. — Так тебе силенок не хватит! Или ты еще не показал мне все на что способен!?
— Тебе же нужен я! Так вот он я! Еще один удар и ты победил! Отпусти ее! — едва сохраняя фокусировку зрения, только и смог прокричать Виктор, вложив в это дело все остатки сил.
— Ну раз ты так просишь! Хорошо! Она свободна! — расплылся в улыбке Жозе и проткнул тело Эльзы сформировавшимся из тьмы клинком, — От всего!
— Не-е-е-т! — смотря на упавшую безвольной куклой на пол сестру, завопил Виктор. Оставшихся крох сил едва хватило на то, чтобы под любопытно-насмешливым взглядом Жозе подползти к бледнеющей на глазах от потери крови Эльзе и попытаться зажать ладонями кровоточащую рану. Замаха мастера фантомов он уже не видел. Впрочем, не видел он и подоспевшего как никогда вовремя товарища.
— Ледяна Гробница. — раздалось на грани слышимости и с трудом повернувший голову Виктор смог увидеть, как застывает во льду перекошенное от ужаса и отчаяния лицо мастера Жозе, а также как исчезает, превращаясь в мельчайшие льдинки один из его лучших друзей.
— Грей! Суицидник хренов. — только и смог простонать Виктор. — На одной силе воли поднявшись на ноги с удерживаемой на руках Эльзой, Виктор подошел к застывшему во льду Жозе и прислонившись лбом к обжигающе холодной поверхности, прошептал, — Спасибо тебе.
Глава 7. Цена победы
Он не помнил, каким образом выбрался из практически полностью разрушенного замка фантомов, он не помнил, как смог добраться до берега, он не помнил, каким чудом оказался в городской больнице. В себя Виктор пришел только после того, как кто-то заставил его проглотить целую горсть неизвестного порошка и запить это все литрами какого-то гадостного отвара. Сфокусировав зрение, артефактор увидел перед собой, казалось, постаревшую разом на десяток лет Полюшку.
— Эльза? — только и смог вымолвить он, поскольку горло тут же перехватило спазмом.
— Жива. — устало кивнула лекарь. — Не буду скрывать, состояние у нее очень тяжелое, но умереть я ей не дам. Обещаю.
— А мастер? — кивнув в ответ на информацию о самочувствии сестры, продолжил Виктор.
— Тоже жив. И скоро даже сможет встать на ноги.
— После такой атаки?
— Мистган помог. — изобразив нечто вроде улыбки, объяснила Полюшка, — Он смог собрать выбитую из Макарова магическую силу и влить ее обратно в этого старого дурня.
— Мы недосчитались кого-нибудь еще кроме Грея? — с трудом выталкивая из себя слова, поинтересовался Виктор.
— Да. — легкое подобие улыбки тут же сошло с лица лекаря. — Тоно и Ван погибли. По словам Микки до них смогли добраться тени, когда у Тоно закончились силы. А поскольку именно он наносил им немалые потери своей магией света, на его боевую группу разом навалилась чуть ли не сотня этих призраков. Остальных из их отряда смогли отбить, но для этой пары уже все было кончено. Также в той или иной мере ранены практически все. Но за Миру с Каной можешь не волноваться. У них всего лишь пара синяков да ссадин.
— Ясно. — устало кивнул Виктор и поднапрягшись, сел на кровати на которой, как оказалось, все это время лежал. — Дайте мне самое ядреное из укрепляющего и предающего сил, что у вас имеется в закромах, Полюшка. Мне надо кое-куда слетать.
— Совсем сдурел!? — тут же вскипела лекарь. — Да у тебя такое магическое истощение, что я вообще не понимаю, каким образом ты смог сюда добраться, да еще принести сестру! Тебе вообще положено сейчас валяться без сознания!
— ДАЙТЕ! — что было сил рявкнул Виктор, так что даже ужас всех фей отшатнулась от него. — Я привезу мага жизни. — уже куда спокойнее пояснил он.
— Маг жизни!? — сказать, что лекарь была поражена, значило не сказать ничего. — Настоящий маг жизни!?
— Ну, не совсем. — устало потерев ладонями лицо, уточнил Виктор, — Но ее магия может в том числе лечить. Причем, с очень большой эффективностью.
— Смотри, Виктор. Не заставляй своих девочек лить по тебе слезы. — приняв доводы своего любимого пациента как значительные, принялась рыться в своих запасах Полюшка. — Я дам тебе то, что ты просишь. И еще сутки ты будешь буквально бурлить от переполняющей тебя энергии. Однако, потом как минимум неделю тебе придется провести на больничной койке. Да и здоровья подобный допинг тебе отнюдь не прибавит.
— Жить вообще вредно. — хмыкнул Виктор, протягивая руку за ничем не примечательными бутыльками, что подала ему лекарь. Четыре как всегда неимоверно противных на вкус эликсира подействовали уже через минуту. Сперва ушла из тела свинцовая тяжесть, буквально придавливавшая его к койке, затем вообще вернулась привычная легкость молодого тела, а под конец он почувствовал, как магические силы вновь принялись растекаться по телу, даря ни с чем несравнимое чувство уверенности. Правда, на то, что его отличное самочувствие является "подделкой" весьма красноречиво намекали многочисленные бинты опоясывавшие его с головы до ног, да заключенная в шину левая рука.
Поблагодарив Полюшку за заботу и проведав находящуюся без сознания сестру, Виктор поспешил вернуться в гильдию, в подвале которой было сложено все его имущество, что могло бы пригодиться при осаде, но так и осталось нетронутым. И среди всего прочего, именно там покоилось его летающее крыло.
Находясь в здании больницы, Виктор даже не обратил внимание, что хорошо просматриваемое из нее здание их гильдии несколько изменилось с тех пор, как он видел его в последний раз. Коротко же говоря — оно перестало существовать. Постояв с совершенно отрешенным видом перед кучей раскуроченных балок и досок, приправленных сверху битой черепицей, Виктор все же удосужился прочитать текст накарябанный на скорую руку на небольшом щите стоявшем там, где ранее располагался вход и отправился в подвал восточного крыла, куда его собственно и направляла надпись. Кто, каким образом и когда успел разнести вдребезги их уютный теремок, он к своему стыду не заметил во время боя, но собирался вскоре выяснить это.
— МИРА!? — ошарашено выдохнул Виктор, когда ковыряющая носочком туфельки пол Лисанна в двух словах рассказала о виновнике состояния здания их гильдии. — И как она умудрилась это сделать? — присев на один из деревянных ящиков, заменяющих сейчас табуреты, поинтересовался Виктор, у которого после такой новости уже просто не осталось никаких моральных сил, чтобы удивляться хоть чему-нибудь.
— Ты ведь помнишь, что она была в одном отряде с Люси? — присела рядом с ним Лисанна.
— Угу. — коротко кивнул головой Виктор.
— А фантомы вновь попытались похитить ее. Причем, послали за ней того же человека, что разрушил нашу гильдию и избил Леви с ребятами. Он сам об этом начал хвастать. — пояснила Лисанна в ответ на вопросительный взгляд собеседника. — Вот Мира как услышала это, так и психанула.
— А гильдия то тут при чем?
— Так этот маг после первого же ее удара улетел прямиком в здание гильдии. А после сестра уже не разбирала, обо что его размазывать. Вот так и получилось. — развела руками Лисанна.
— Сначала мой дом, теперь гильдия. — едва слышно пробормотал Виктор. — Нехорошая тенденция однако. Надо будет новый дом строить покрепче. Вроде у крепостных фортов толщина кирпичных стен составляла порядка двух метров. Значит, надо будет делать метра два с половиной. Чтобы наверняка. И запитать все укрепляющей магией!
— Думаешь, поможет? — хихикнула Лисанна слышавшая все рассуждения ушедшего в себя Виктора.
— Полагаешь, нужно делать сразу три, чтобы потом не пришлось строить все с нуля?
— Делай четыре. Тогда точно не ошибешься!
— Маленькая язва. — усмехнулся Виктор. — Присмотрите с Мирой за Эльзой пока меня не будет?
— Конечно присмотрим.
— И пусть Эльфман с Макао перетащат замороженную тушку Жозе в мою мастерскую. У меня имеется много чего сказать одному отмороженному на всю голову извращенцу, и я не хотел бы, чтобы он куда-нибудь исчез, прежде чем я проведу среди него разъяснительную беседу.
— Ты ведь вернешь нам Грея? Ведь вернешь? — стараясь сдержать пощипывающие глаза слезы, с надежной спросила Лисанна.
— Я сделаю для этого все возможное. И невозможное тоже. Это ведь мир магии как-никак!
— Может, тебе понадобится какая-нибудь помощь?
— Да. Необходимо найти одну из волшебниц Призрачного Фантома. Не помню, как ее зовут, но она одна из их сильнейших магов и владеет магией воды. Вроде именно с ней сражался Грей, до того как подоспеть к нам с Эльзой. Также отыщите Леона Бастию. Он сейчас живет в гостинице "Цветок Магнолии". Чтобы понять, сможем ли мы вообще вернуть Грея, мне понадобятся их магические способности. А я пока слетаю за еще одной волшебницей, чья магия может оказаться не лишней в этом деле.
— А тебе не надо хоть немного отдохнуть? — скептически осмотрев похожего на мумию Виктора, уперла руки в боки Лисанна, мгновенно став очень похожей на старшую сестру.
— Потом. Как-нибудь. Возможно. — с небольшими перерывами между словами ответил Виктор. — Но сейчас я не имею права на что-либо подобное.
Спустя три часа полета на максимальной скорости, Виктор практически рухнул на деревеньку, в которой расположилась совсем крохотная гильдия "Кошкин Дом". Однажды он уже бывал тут, но с тех пор его внешний вид претерпел столь значительные изменения, причем, далеко не в лучшую сторону, так что молоденькая синеволосая девочка изрядно испугалась, когда на нее, словно коршун, свалился с небес Виктор. Впрочем, не признала его не одна Венди. Белая эксид, что также состояла в этой гильдии, тоже сперва отшатнулась от свалившегося практически на голову неизвестного, потом попыталась атаковать и только получив легкий щелчок по носу, потрудилась включить мозг.
