"Хрупкий мир" (Война стариков 7)

— Это, — сказала я, указывая. — Вы говорили об этом с Бэйконом, и мы ничего не поняли.

— Ничего им не говори, — сказал Бэйкон Китти.

— Заткнись, — твердо сказала я Бэйкону.

Бэйкон отпрянул, явно шокированный.

— Расскажите мне, что такое "острие", — попросила я Китти. — Пожалуйста.

— Для консу это время принятия важных решений, — ответила Китти. — Когда конкурирующие научные школы борются за мнение нашей нации по вопросу, который затрагивает всех нас. Вывод, к которому мы приходим, определяет курс для всех консу.

Я с сомнением посмотрела на Китти. — Похоже, это дискуссионный клуб.

— Это война, — возразила Китти. — Дикая и безжалостная. Переломный момент, в результате которого консу изменили свои тела, чтобы увеличить наши умственные способности, едва не уничтожил нас. Это было много тысячелетий назад, а шрамы консу остаются и по сей день.

— И вашим фракциям пришлось сражаться, — я сделала вывод. — Вы не могли просто оставаться при своих мнениях.

— Так не делается.

— Почему нет?

— Ты не поймешь, — заметила Китти. — Это не пренебрежение и не оскорбление. Я имею в виду, что у вас нет достаточных умственных способностей, чтобы понять логику или расовую предрасположенность к этому.

Я посмеялась над этим. — Извините, — сказала я. — Это все равно, что услышать от наших физиков, что я не разбираюсь в математике, чтобы понять, что такое прыжковые приводы.

— Они правы, — сказала Китти. — Ты не понимаешь. Они тоже.

— Но вы знаете, — настаивала я.

— Да, это так, — согласилась Китти. Она снова указала на призму. — Я одна разработала это новое понимание физики прыжка. Это работа всей моей жизни. Другие создали механизмы, которые позволяют ей функционировать. Этот центр управления. Приводная цепь, которая окружает этот астероид. Но понимание того, как заставить все работать, принадлежит только мне. — Китти прижала одну из своих меньших рук к широкой груди. — Оно развилось и живет во мне. — Она посмотрела на Бэйкона. — Это знания, которые другие хотели использовать в своих целях. Чтобы открыть новый путь для нашего народа. Разрушить мир, который существовал между нами дольше, чем ваш народ, любой из ваших народов путешествовал по звездам.

— Ты лицемерка, — сказал Бэйкон Китти. — Стоишь там, изображая из себя жертву, когда это ты пришла к нам, потребовала, чтобы мы изготовили инструменты для тебя, согласилась на то, как мы будем использовать инструменты, которые создали для тебя.

— Мы расходимся во мнениях относительно последовательности событий, — сказала Китти Бэйкону. — Я не жертва. Возможно, из-за своей гордыни я стала пешкой, но это моя забота, а не чья-то еще.

В ответ Бэйкон издал звук, который переводчик не смог разобрать, но который определенно прозвучал невежливо.

— Да, — сказала Китти другому консу. — Но сейчас это вряд ли имеет значение. Мы здесь, а не там.

— Мы могли бы вернуться, — сказала я.

— Нет, — ответила Китти.

Я покачала головой. — Вы живы, — сказала я. — Благодаря мне вы не пострадали. — Я указала на ее призму. — Ваш командный центр полностью работоспособен, в том числе благодаря мне. Как и все элементы вашей приводной цепи. Мы не выяснили, как вы приводите их в действие, но знаем, что вы можете. Ничто не мешает вам вернуть всех нас обратно.

— Ты меня не слушала, — сказала Китти. — Консу выходят на новый уровень, и ключ к этому — знания, которые я храню при себе. Если я вернусь, меня найдут. Если меня найдут, то нет уверенности, что мои знания останутся со мной.

— Если вы этого не сделаете, мы все умрем, — сказала я.

— Консу все равно, останешься ли ты жить или умрешь, — сказал мне Бэйкон.

— Это правда, — сказала Китти и указала рукой на Бэйкона. — А теперь спроси его, какова была предполагаемая судьба этого астероида.

Я повернулась к Бэйкону. — И какова была предполагаемая судьба этого астероида?

— Он должен был быть использован для возвращения ваших народов на путь славы, — сказал Бэйкон.

— Это расплывчато и вызывает беспокойство, — заметила я.

— Консу верят, что их роль заключается в том, чтобы подталкивать другие виды к совершенству, — сказал Ран.

— Знаю. Все эти "мы будем сражаться с вами со связанными за спиной руками и назовем это таинством".

— Дело не только в этом, — сказал Ран. — Они верят, что любой конфликт ведет к совершенствованию.

— Это правда? — спросила я Китти.

— Любой конфликт — это острие; каждое острие — это конфликт, — ответила Китти.

— Это милый маленький коан об убийстве, но он все равно не объясняет, что должно было случиться с этой колонией.

— В течение некоторого времени все ваши расы избегали конфликтов друг с другом, — сказала Китти.

— Да, — сказала я. — Наш трехсторонний договор.

— Это нас не устраивает. И мы не верим, что это полезно для ваших душ.

— Мы не согласны с этим, — сказала я.

— Конечно, вы не согласны, вы невежественны, — сказала Китти. — У консу существует две точки зрения на то, как продолжать совершенствовать другие виды. Одна из них — ничего не делать. Ваши народы не выносят мира. Это не в вашей натуре, да и не должно быть таковым. Вы можете играть в это, но не сможете его поддерживать. В этом случае все, что нам нужно делать, — это ждать.

Я думала о цели колонии Юнити и о том, что она не была особенно успешной. — А какова другая школа мысли? — спросила я.

Китти наклонила голову в сторону другого консу. — Чтобы ускорить процесс.

— Как?

— Колония оказалась бы на пути кое-чего, что имеет культурное и стратегическое значение для обеих групп людей, а также представляет интерес для Конклава, — сказала Китти.

Я подошла к вольеру Бэйкона. — Скажите мне, что это такое, — попросила я.

— Земля, — сказал он.

Девятнадцать

— Что, черт возьми, он сказал? — завопил Онг Ваннак, а затем среди дипломатов и лидеров колонии поднялся переполох.

Я потерла виски. Внезапный хаос, вызванный раскрытием предполагаемой судьбы колонии Юнити, не был неожиданным, но было раннее утро, а я не спала всю ночь, сначала разговаривая с консу, а затем обсуждая это на собрании мозгового центра колонии Юнити и дипломатической миссии, и теперь ужасно устала и мучилась от мигрени. Мне также хотелось кофе, которого у нас не было, потому что теперь он рационировался, и мы должны были быть примером для всех остальных, что было благородно, но совершенно не помогало моей начинающейся мигрени. Я подумала, не написать ли Магди, чтобы он принес мне обезболивающее, но потом вспомнила, что оно еще более нормировано, чем кофе.

Ран, стоявший рядом со мной, заметил, как я потираю висок, и заботливо наклонился ко мне. Я пока отмахнулась.

— Как они могли это сделать? — спросила меня Хайми Бава, когда шум утих настолько, что она смогла задать этот вопрос.

— А как они смогли сюда добраться? — спросила я. — Доставить нас во вселенную, сильно отличающуюся от нашей, было самой трудной частью, и только Китти понимала, что это возможно. Поместить этот астероид в гравитационный колодец Земли было проще всего.

— Но консу этого не сделали, — сказал Фрис. — Китти позаботилась об этом.

Я кивнула. — Верно. Но, и это важно, не потому, что кому-то из них так или иначе есть до этого дело. Прямо сейчас у консу есть две фракции: одна, которая хочет "ускорить" наше совершенствование, заставляя нас нападать друг на друга, и другая, которая готова ждать, пока мы просто начнем убивать себя без их участия. Бэйкон принадлежит к первой фракции. Китти притворилась частью этой фракции, чтобы собрать информацию и заставить их тратить свое время и энергию на создание рабочей версии цепи приводов, — и тут я махнула рукой в пространство, — той коллекции спутников, которая привела нас сюда. Роль Китти заключалась в том, чтобы нарушить их планы и выдать их, что она и сделала, отправив астероид сюда. То, что на астероиде кто-то был, не имеет никакого отношения к плану Китти.

— Но не к плану Бэйкона, — сказал Каспар Меррин.

— Да, — согласилась я. — Их целью было забить эту секретную колонию в глотку Союза колоний и Конклава, разрушить наш мирный договор и снова втянуть нас в войну.

— И уничтожить Землю, — сказал Онг.

Я посмотрела на него. — Вам не понравится эта часть, — сказала я ему.

— Какая часть?

— Причина, по которой консу нацелились на Землю, заключалась в том, что они знают, что и Союз колоний, и Конклав заинтересованы в этом. Они не заботятся о ней как таковой и не рассматривают ее как важного игрока или угрозу.

— Значит, мы будем уничтожены — одиннадцать миллиардов человек будут убиты — из-за того, что вы двое начнете ссориться, — сказал Онг, переводя палец с меня на Фриса.

— Примерно так, — подтвердила я.

— К черту консу, — вспылил Онг. — И я все еще зол, что вы, блядь, назвали их "Китти" и "Бэйкон", как будто это мягкие игрушки или что-то в этом роде.

— В то время я не думала, что это имеет значение, — сказала я. — Оглядываясь назад, выбрала бы что-то другое.

— Я слышу, что одиннадцать миллиардов человек на Земле спаслись исключительно из-за внутренней политики консу, — сказала Бава.

— Это верно, — согласилась я.

— И мы, пятьдесят тысяч, умрем, потому что та же внутренняя политика консу больше в нас не нуждается.

— Да, — подтвердила я.

Прежде чем я смогла продолжить, Онг заговорил снова. — Эта гребаная консу может вернуть нас в нашу вселенную. Мы знаем, что ее технология все еще работает. Знаем, что она знает, как это сделать.

— Этого не произойдет, — сказала я.

— Может быть, она передумает, если мы пригрозим выбросить ее в воздушный шлюз.

— Они так не работают, — возразила я.

— Я хотел бы это проверить, — ответил Онг.

— Тогда вы убьете нас всех, — парировала я. — Вы не можете торговаться с консу. У вас нет ничего, что она ценит, и ее взгляды на жизнь и смерть не совпадают с нашими. Когда мы нашли Китти, она уже приготовилась к своей смерти. Она хотела умереть. Все, что мы делаем в данный момент, — это постоянно разрушаем этот план. Если вы попытаетесь убить Китти, вы просто дадите ей то, что она хочет. Если она сначала не поиграет с вами.

— Тогда что вы предлагаете? — спросил меня Фрис.

— Ну, как я и собиралась сказать, — я бросила на него взгляд, — у нас, возможно, есть перспективный вариант. С консу нельзя торговаться. И уж точно нельзя угрожать ей. Но если вы сможете помочь ей, если она сможет использовать вас, возможно, вы сможете найти способ получить от нее то, что хотите.

— Как консу хочет использовать колонию? — спросил Меррин.

— Не колонию, — сказала я. — Меня. — Я посмотрела в сторону Рана. — Вообще-то, нас.

— У меня есть для тебя поручение, — сказала мне Китти, после того как несколько улегся шок от заявления Бэйкона о намеренном уничтожении Земли. — Задание, которое ты должна выполнить. Если возьмешься за него и успешно выполнишь, я, возможно, дам тебе то, что ты пожелаешь.

— Как вы думаете, чего я желаю? — спросила я.

— Возможность спасти существ этой колонии.

Я была не в восторге от того, что всех в колонии называли существами, но сейчас был не тот момент, чтобы жаловаться на это. — Скажите мне.

— Я не могу вернуться во вселенную, подобную той, из которой мы пришли, — сказала Китти. — Слишком велик риск испортить мою смерть. Тем не менее, есть дело, которое я оставила незаконченным. Я была уверена, что его незавершенность не будет проблемой, но вы, против моей воли, дали мне больше времени, чтобы осознать, что, если я не займусь этим делом, совершенство моей смерти будет омрачено. Ты должна заняться этим делом.

Я думала об этом. — Вы собираетесь отправить меня обратно — только меня — чтобы я доделала для вас кое-какие дела.

— Если это означает, что ты закончишь мое дело за меня, то да.

— Что это за дело?

— Мне нужно, чтобы ты передала мое сообщение.

— Сообщение.

— Да.

— Что это за сообщение?

— В данный момент тебе не важно это знать.

— Кому я его передам?

Китти махнула в сторону Бэйкона. — Так получилось, что его родителю.

Я посмотрела на Бэйкона, который изображал сердитого консу.

— Как мне найти этого консу?

Китти указала на Бэйкона. — Ты заберешь его с собой.

— Я сейчас это сделаю?

— Когда ты это сделаешь, пройдет совсем немного времени, прежде чем появится его родитель, чтобы забрать его. Когда тот появится, ты передашь сообщение.

— Возможно, он не захочет возиться со мной, — сказала я. — Вы, консу, обычно не общаетесь.

— Ты доставишь его с моими полномочиями, — сказала Китти. — Они не смогут его не получить.

— Почему бы и нет?

— Так не делается.

— Вы серьезно.

Китти снова указала на Бэйкона. — Спроси его.

— Ну и что? — сказала я, обращаясь к Бэйкону.

— Если она предлагает... — и тут раздался непереводимый скрежещущий звук, — тогда мой родитель не сможет отказаться.

Я оглянулась на Рана, который стоял неподвижно. Я подумала, что, возможно, впервые узнала о консу что-то такое, чего Ран еще не знал.

Но, насколько я могла судить, была еще одна проблема. — Бэйкон пообещал убить меня при первой же возможности, — заметила я Китти. — Я не смогу передать сообщение, если моя голова слетит с плеч.

Клянусь Богом, Китти пожала плечами в ответ на это. — Не вижу в этом проблемы.

— Тебе легко говорить, это не твоя голова.

Китти что-то крикнула Бэйкону, который рявкнул в ответ. В течение двух минут они вели беседу, которую я чувствовала всем своим существом. Затем Китти повернулась ко мне. — Он не убьет тебя, пока ты не передашь сообщение его родителю, — сказала Китти.

— Это не совсем обнадеживает, — сказала я.

— Это твоя проблема, которую ты должна решить, — сказала Китти.

Мне совсем не понравился этот ответ, но что-то еще не давало мне покоя. — Есть одна вещь, которую я не понимаю, — сказала я. — Вы сказали, что не можете вернуться, и я должна вернуться ради вас. Но только у вас есть вся информация о том, как работать с этим новым приводом, и все это есть у вас в голове... в вашем мозгу. — Я указала на призму. — Ничто из этого не работает без вас. Так что я не могу вернуться без вас. А вы не вернетесь назад. Так что мне интересно, как все это должно сработать.

— Я предоставлю тебе информацию, которая понадобится для управления этим командным центром, чтобы ты могла путешествовать, а затем вернуться, если успешно доставишь сообщение.

— Как? Вы собираетесь поместить это в какое-нибудь устройство, которое я смогу использовать?

— Это информация, которая лучше всего подходит для мозга.

Я моргнула, услышав это. — Вы собираетесь загрузить эту информацию в мой мозг?

— Очевидно, что нет, — сказала Китти. — Твой мозг слишком примитивен, чтобы вместить эту информацию, не говоря уже о том, чтобы обработать ее. Сама передача убила бы тебя. Или убьет защита информации в структуре твоего мозга. Если бы ты была мертва, то не смогла бы передать сообщение.

Я взглянула на Бэйкона, который все еще сердито смотрел на меня. — Итак, вы собираетесь предоставить информацию об этой новой физике прыжка и о том, как управлять цепью приводов... персоне, которая ненавидит вас больше всех в этой и, вероятно, в любой другой вселенной.