Всё-таки успеваю. За минуту до окончания переговоров. Ну, кто же соглашается на такое, да ещё в таком составе? Ладно, пойду потихоньку следом, а там видно будет. Хотя результат мне уже и так понятен, заказчику, кстати, тоже. Тогда совсем интересно. Фиг я, что городским охотникам оставлю, заперлись в городе и сидят довольные, сами виноваты. С парнями, конечно, поделюсь, если в живых останутся.
Нападение они организовали утром, логично рассудив, что у них будет преимущество. Идея, в общем-то, хорошая, но подготовиться следовало получше. Оружие взять покруче, узнать, когда начинают действовать зелья, а не кидаться в драку сразу, как только выпили. Одна физическая сила, в данном случае, не поможет. Я осторожно иду вдоль стены, стараясь не испачкаться. Стены склепа были чёрными от сажи. Пожалуй, мне пора вмешаться, а то делить добычу будет не с кем.
— Браво! Бис!! — Громко говорю и изображаю вялые аплодисменты. — Так их!
Вампир замер, услышав мой голос, грубо отбросил последнего, который ещё сопротивлялся, и повернулся в мою сторону.
— Беги! — Прохрипел сильно избитый парень. Надо же, сам полуживой, а пытается заботиться о других.
— Ведьма? — Сиплым голосом выразил удивление хозяин старого склепа.
— Да. — Улыбаясь, подтверждаю это смелое предположение. — А я смотрю, вы тут развлекаетесь?
— Хочешь присоединиться?
— Скучно. Да и вы уже почти всё закончили.
— Не совсем, самое приятное только сейчас будет. — Вампир приглашающе показал на избитых героев. И всё ещё продолжая изображать гостеприимство, кинулся на меня.
Напрасно он так сильно прыгал. Ноги вампира намертво приклеились к каменному полу, и от такого сильного рывка едва не оторвались, но не от пола.
— Ловко. — Злобно прохрипел он, сообразив, что произошло.
Я прохожу в помещение, игнорируя разъярённого вампира. Осматриваю избитых парней, крепко же им досталось. А, что собственно они ожидали, нападая на почти высшего вампира? Вот он их за пару минут и отделал. Ну, ничего, сейчас подлечу чуток. Всё-таки драка была нечестной.
— Ты, почему не нападаешь на меня? — Спросил, малость озадаченный хозяин склепа. Сойти с места он не мог, поэтому просто наблюдал, даже ругаться перестал.
— Зачем? Это будет неинтересно. — Отвечаю я не поворачиваясь, и пожимаю плечами. — Вот сейчас ребят подлечу, расскажу им теорию, как правильно следует нападать на таких как вы, и посмотрю чем закончится на этот раз.
— А когда я их опять побью?
— Ну, значит, у вас будет хороший обет. Впрочем, вы можете попытаться добавить меня в своё меню.
— Я не настолько глуп.
— Тогда вам придётся откупиться. Иначе после этих начинающих героев, вами займусь я.
— Договорились. С тобой приятно иметь дело. — Спокойно усмехнувшись, согласился вампир.
Побитые герои, не веря в своё неожиданное спасение, оглядывались, смотря поочерёдно то на меня, то на побившего их кровососа.
— Приветики! — Весело говорю им и машу правой рукой, привлекая внимание.
— Благодарим за помощь... — начал самый старший из них
— После будешь благодарить. — Беззаботно перебиваю и сразу уточняю. — Сейчас вы встанете вон там, у входа и прослушаете маленькую лекцию, на тему: "как правильно следует нападать на нежить".
— Может, сначала мы убьём этого?
— Это невозможно сделать в принципе. — Возражаю и требовательно показываю, куда этим горе-воителям следует идти.
Парни подчиняются. А что им остаётся делать?
— Отлично! Теперь первое и самое главное, что необходимо знать о нежити. — Лекторским тоном говорю я, делаю паузу и предлагаю ответить — Может, кто сам скажет?
Парни промолчали, представитель нежити тоже. Причём, молчали все заинтересованно.
— Понятно, вы совершенно не подготовились к сегодняшнему сражению. Плохо! Очень плохо! С такой подготовкой вы долго не протяните! Но возвращаюсь к теме лекции. Первое что вы должны знать о нежити, это то, что её невозможно убить.
— Но... — Неуверенно начал щуплый на вид парень, вероятно лучник. Иначе, зачем он так в лук вцепился?
— Тише. — Прошипел на него парень, который заговорил со мной первым. Может он лидер в этой команде?
— Это действительно так. И никогда никому не верьте, если кто-то будет говорить, что убивал упырей, зомби и прочую нежить. По одной простой причине: убить можно только живых! — В этот момент парни обеспокоено переглянулись. — Нежить можно упокоить или уничтожить. — На этот раз вампир очень злобно поглядел на меня, после перевёл многообещающий взгляд на начинающих героев.
— Следующее. Нельзя применять к нежити такие понятия как честь, совесть, дружба, любовь и другие подобные чувства. Для нежити существует только три вида чувств. Голод, сытое отупение и ненависть ко всему живому. Набор основных реакций соответствует опасному хищному животному...
— Заткнись ведьма! — Прорычал вампир и рванулся в мою сторону, но преодолеть мои чары он не смог. — Заткнись! Я высшее существо! А все людишки просто корм для меня! Бурдюки с кровью!
— Успокойтесь. Можете даже присесть. — Я освобождаю разъярённого вампира, и тот сразу же упал. — Только не вздумайте нападать, а то вся награда достанется мне.
Невнятно прохрипев в ответ на тему: "все ведьмы сволочи", он уселся на крышку своего саркофага.
— Продолжаю. Чем выше форма нежити, тем больше может. Если взять конкретного представителя. — Показываю на вконец обозлённого хозяина склепа. — То он обладает способностью внушения, подавления воли, создания себе подобного. Кроме того, ему соответствуют общие признаки такого рода существ: очень быстрая скорость реакции, почти нечувствителен к боли и холоду, хорошо видит в темноте, хуже на свету. Для уничтожения таких существ следует иметь заговорённое или серебреное оружие. После первичного успокоения тело необходимо сжечь. Ещё неплохо иметь оружие из хладного железа. Раны, нанесённые с помощью такого оружия, не заживают и вообще очень болезненны для всех видов магических существ. Дальше. — Я останавливаюсь говорить и внимательно смотрю на парней. — Идти против вампира и не иметь в команде мага или мистика верх глупости.
— Мы никого не успели найти...
— Это уже ваши проблемы. Следующий пункт лекции — это тактика боя с нежитью. — Парни напряглись, вероятно, для них это самая интересная часть. А вот их предполагаемая жертва насторожилась. — Если вы применяете ускоряющие зелья, то следует точно занять время срабатывания. Зелье, которое вы выпили, начинает действовать минут через двадцать. Дальше, не пытайтесь проткнуть или ранить нежить. Это просто двигающийся кусок гниющего мяса, оно уже дохлое и второй раз его убить невозможно. — Парни дружно кивнули. — А что тогда нужно делать? — Они опять дружно кивнули.
— Э-э... Рубить? — подняв руку как на уроке ответил один из них.
— И главное — точно. Если нет возможности отрубить голову, нужно отрубить пальцы, руки, ноги. Можете попытаться перерубить туловище. Но помните — этим вы его не уничтожите. Только создадите ему проблемы и, если дать время, он полностью восстановиться.
— А как же тогда быть? — Спросил тот же парень
— Ты что, тупой? — Тыкнул его в бок лучник. — Порубить на куски поменьше и сжечь.
— Правильно. — Я поощрительно качаю головой. — Среди вас есть лучник. Куда он должен стрелять?
— В вампира.
— А если точнее, то глаза, колени, локти, в любые соединения костей. Это существенно замедлит движения нежити. — Они что, сами не могли это понять? Смотрят на меня... Перепугано-восхищённо.
— Понял. А стрелы, какие лучше брать?
— С серебреным наконечником. Древко осиновое или из ясеня. Очень хорошо подходит эльфийский белый ясень. Но, думаю, вы это и без меня прекрасно знаете.
— Ведьма! Ты долго ещё, а то я проголодался. — С издёвкой поинтересовался вампир.
— Последнее. Небольшой урок некромантии. Как появляется простейшая нежить вы примерно представляете себе. Но, в данном случае, будете иметь дело с почти высшим представителе этого вида существ....
— Я высшее существо! — Рассердился вампир.
— Помолчите, а то лишу голоса. — Обещаю я и мило улыбаюсь. Бедняга едва удержался, чтобы не кинуться на меня. — Специально для некоторых, высшей формой нежити является лич — некромант сумевший поднять сам себя. Он обладает всеми прижизненными способностями, кроме одной — он не может управлять любыми видами Живых Сил. Однако возвращаюсь к хозяину этого склепы. Любой вид нежити это, прежде всего, болезнь души. Для создания простейших форм зачастую ненужно согласие жертвы, правда и результат получается соответствующий. Но, вампир может получиться, если жертва точно понимает, что делает, осознаёт последствия и желает их наступления. Его желания губят душу, а тело погибает следом и измененяется в соответствии с разрушенной душой.
— Ты говоришь ерунду, ведьма! Я стал таким только потому, что желаю властвовать! Теперь у меня есть сила, и все людишки будут поклоняться мне!
А ведь он верит в то, что говорит. Ничего не понимаю....
— В основе нежити лежит погибшая или гибнущая душа. — Невозмутимо продолжаю свою импровизированную лекцию. — Они не видят цветов кроме цвета крови. Не чувствуют вкуса и запаха, кроме вкуса и запаха крови. Радуга, лесные цветы, дождь, снег, звёздное небо, высокая синь дня. Радость, смех, шелест листвы и многое другое вне их восприятия. Приобретя что-то малое, казавшееся раньше очень нужным, они навсегда теряют очень многое, то, что раньше было обыденным, привычным и казалось таким не нужным. Живая кровь на очень короткое время возвращает цвет жизни, и тогда приходит понимание, что потеряно очень много, навсегда потеряно. Именно это является причиной ненависти любой нежити ко всему живому.
— Замолкни! — Внезапно проорал вампир. — Замолкни! Я убью тебя! Я разорву тебя на клочки! А твой скелет подниму и заставлю плясать каждый день!!
— Ну ладно, думаю время начать. — Я отхожу в сторону и присаживаюсь на кусок камня. — Парни, удачи вам. Вампир, надеюсь, они тебя упокоят.
Последнему моё пожелание почему-то не понравилось, тем не менее, он ограничился злобным взглядом в мою сторону. За что и получил стрелу в глаз. Ребята достаточно хорошо усвоили урок. Громкий злобный вой больно ударил по ушам. Дальнейшее выглядело смазанным вихрем, в котором молниями сверкали мечи. На мои объяснения ушло минут десять, как раз столько времени нужно было зелью ускорения, чтобы начать действовать. Парни показали, что они не только слушали, но и воспринимали. Секунд через тридцать в сторону отлетела левая рука, отрубленная выше локтя. Секундой позже в стену врезался один из мечников. Но второй провёл очень эффектный удар. Резким прямым ударом отрубил ногу вампиру. Для нежити особых проблем это не составило, но скорость передвижения резко упала. Завершилось все очень просто, хотя и рискованно. Парень, оставшийся на ногах, молодетски вскрикнув, всадил свой меч в противника, резко дёрнул его в бок, заставляя развернуться вампира спиной к упавшему. Лучник не упустил предоставленной возможности и всадил пять стрел в голову вампира. Но главный удар сделал тот, кто вляпался в стену, он вскочил, одним прыжком оказался на расстоянии удара и отрубил голову порядочно порубленной нежити. Парни на этом не остановились и принялись методично рубить тело на куски поменьше, и где-то через часик, на поляне перед склепом, весело пылал огромный костер, в котором горели порубленные остатки поверженного вампира, распространяя вокруг едкий дым и вонь тухлого горящего мяса.
Когда в огонь отправилась расколотая голова, ребята растерянно оглянулись по сторонам. Враг повержен. Они победили. Пусть для этого потребовалась сторонняя помощь, но всё-таки они уделали этого вампира! А ведь у него ещё наверняка есть сокровища!
Кстати о сокровищах.
— Кстати, о сокровищах. — Мой голос привёл героев в чувство.
— Госпожа! Вы можете взять столько сколько захотите. Если это окажется больше, чем вы можете унести, то мы поможем вам. — С достоинством заявил их лидер.
— Даже так? — Скептически усмехаюсь я. — А как же правило?
— Правило?
— Да. Вы обязаны отдать все ценные вещи, найденные в логове уничтоженной нежити, в ближайший храм светлого бога.
— Но нам за всё заплатят только треть стоимости! — Сдержанно возразил лучник.
— Ы! — Подтвердил его приятель, всё ещё не пришедший в себя от удара о стену.
— А вам известна причина появления такого правила?
Парни дружно замотали головой.
— Высшие формы нежити могут привязать свою душу к какому-нибудь предмету, который долгое время находился рядом.
— Это поможет ему вернуться? — Опасливо оглянувшись, спросил лучник.
— Конечно. — Отвечаю я с таким видом, будто объясняю детям, почему вода из ведра выливается. — Но оружие, к примеру, возвращают всё, и за это не требуется платить.
Парни серьёзно задумались. Впрочем, не надолго, через минуту они уже потрошили всё, что видели, в поисках чего ценного. Особенно оружия. На поляне быстро выросла приличных размеров куча различного ценного барахла.
— Ещё совет хотите, на будущее?
Ребята охотно согласились. Не знаю, где они учились воинскому искусству, но теорией магии там не обучали. А это серьёзное упущение для тех, кто собирается стать командой героев.
— В местах обитания нечисти желательно сместить со своего место всё, что эта нечисть могла касаться. Ну и сломать всего побольше.
— А зачем?
— Во-первых, это закроет путь назад для этой нечисти. Во-вторых, чтобы не пришли наследники.
Парни переглянулись и, после короткого совещания, с энтузиазмом вернулись в склеп. К слову о склепе. Почему он расположен в лесу, так далеко от ближайшего поселения — почти за горизонтом? Здесь даже красиво, несмотря на зимний пейзаж хоть и без снега. На разгром ушло часа два. Солнце двинулось к вечеру, однако парни не остановились, пока было что ломать. После подожгли.
Угу, логичный шаг. Теперь понятно, откуда на стенах так много сажи. Но их предшественники ничего не ломали. Быстрая проверка собранного барахла подтвердила моё опасение. Тогда где? Вокруг же ничего похожего. Ну-ка, а это что? Ранение?
— Вы ранены. — Говорю я, обращаясь к тому парню, который удерживал вампира на мече.
— Да ерунда. — Отмахнулся он. — Успел цапнуть напоследок, но мы рану промыли освящённой водой.
— Покажите.
От моего серьёзного тона ребята испуганно глянули на раненого, а он сам на свою рану. Так, что тут — укус в правое предплечье. Отчётливый след правого клыка. Вода убрала общее отравление, но что-то осталось. И? Ага! Связующее! Ловко! Тогда где оно? Ладно, сделаю я ловушку. А ещё нужно парням обереги подарить.
— Ничего страшного. Однако, для следующего раза, обязательно найдите мистика или мага, а лучше обоих.
В качестве ответа герои дружно кивают. И чего они на меня так восхищённо смотрят?
— Вампир успел всадить в вас связующее. Это часть его сущности, а после он смог бы восстать. И не будь сейчас меня здесь, так бы и случилось. — Разъясняю я ситуацию.
