Скидбладнир: Кровь и жизнь

— А чем плоха тьма? Тьма не зло, как и свет не добро, это просто одна из первостихий, — хмыкнул я, продолжая жевать. Интересно, кто больше над кем издевается?

— Смеешь дерзить мне, мальчишка? — чуть ли не прорычал он.

— Наверное. Меня зовут Морроу, а вас как величать?

— Греф Арлик, — представился монах. — Я воин гильдии Благородного Лотоса, сильнейшей гильдии в мире и чистейшей из всех. Наши души чисты, наши сердца чисты, как лотос.

— У-у-у-у, — протянул я, слушая его речь.

— Ты сомневаешься в чистоте наших помыслов? — помрачнел монах. — Слушай же, темный. Дабы освободить свое сердце ото лжи и зла этого мира, я двадцать лет назад вырезал свои глаза. А затем оттачивал свои силы, не заботясь о себе. Я отдал жизнь на поиски истины и обрел гармонию.

— Круто, — хмыкнул я, попивая из фляги. — Вы всем такую лапшу на уши вешаете?

— ЧТО?!!! — зарычал он и подскочил на ноги. Во весь рост он выглядел еще внушительнее и сильнее. Словно гора.

— Для слепого, который занимался только тренировками, у вас слишком ухоженная борода, — спокойно сказал я, умолчав, что еще и чувствую его эмоции.

— Ты... — он от гнева сжал кулаки, все его мышцы напряглись, а вены на лбу вздулись. На меня начал давить воздух. На плечах появилась тяжесть, а дышать стало труднее. — Ладно, сдаюсь, — все резко прекратилось. Он вздохнул и уселся на ступеньки, а затем снял повязку. — Ха-ха-ха-ха, а ты забавный. Большинству достаточно моей истории и давления, чтобы они улепетывали отсюда.

— А вам что не нужны новички? — спросил я, делясь сухарем.

— Просто всякое отребье которое даже головой думать не хочет, нам не нужно. Мы же Благородные Лотосы.

— Ну, догадаться действительно можно, неужто никто пока не смог? — удивился я.

— Почему же, смогли, и многие проходили дальше. Но наш Мастер почти всех выпроваживал. Упертый он старикан.

— Ясно, ну я тут не только для того чтобы вступить. Хотя хотелось бы. Вот, — я достал медальон. Монах взял его и осмотрел. — Я нашел его на острове Терний с заначкой пирата Алека Хоукинса.

— Хмм, любопытно, — хмыкнул он. — Думаю, ты можешь пройти, а там уж как повезет, — он вернул мне медальон.

— Благодарю, — я забрал вещь и встал.

— Удачи, Морроу, — кивнул он мне, вновь надел повязку и уселся обратно в позу лотоса. Странный тип, но забавный.

Я продолжил свой путь наверх. Чем дальше шел, тем больше убеждался в том, что сейчас в гильдии не так уж много народу — то ли вообще мало, то ли большая часть на заданиях. Ну, так или иначе, я добрался до врат. Большие резные арочные врата с изображением на них лотоса. Они медленно отворились, впуская меня.

Внутри была большая каменная площадка, и прямая дорога, ведущая в большое деревянное здание восточного стиля, очень похожее на буддийский храм. По разным сторонам площади стояли несколько небольших домиков и одно длинное здание. Рядом росли деревья и кусты, все аккуратно подстрижено, как и газон. Красота.

Я пошел к самому большому зданию, но, не дойдя полусотни метров, увидел, как открылись двери гильдии.

Оттуда вышел невысокий крепкий мужчина лет пятидесяти-шестидесяти. С густой седой бородой и длинными волосами. Все лицо исполосовано морщинами и шрамами. Он был облачен в золотистую кольчугу и гильдейскую накидку с изображением лотоса. Он стоял, возвышаясь надо мной, и прочитать то, что чувствоватьл он, я никак не мог. Вот что значит сильный и опытный воин.

— Имя, — прозвучал его голос и от него по спине прошли мурашки.

— Морроу Винд, — ответил я.

— Что нужно?

— Хочу вступить к вам и вернуть это, — я протянул медаль. Он чуть дрогнул, увидев эту вещь.

— Откуда это?

— Остров Терний.

— Ясно. Мы примем медальон, но не тебя. Нам не нужны слабаки.

— Вы считаете меня слабым?

— Да.

— Но это быстро пройдет, я пришел сюда стать сильнее.

— Мне плевать на уровни.

— Так дайте мне шанс, — пожал я плечами. — Или Лотос не такая уж и великая гильдия?

Старик прищурился, и на мое тело легло знакомое давление. Давление и тишина продолжалась минуту, а я уж боялся, что не удержусь на ногах. Уж очень старик силен, какая-то непонятная способность. Давление было не в пример сильнее, чем у Грефа.

— Принеси голову Билла Глазодера, и я приму тебя в гильдию, — с этими словами он развернулся и ушел обратно в здание. Давление прекратилось, и я вздохнул с облегчением. Тяжелый старик. Опасный. Но если все они настолько сильны, то я тоже хочу стать одним из них. Интересно, а почему не смог вступить Арман? Наверное, старик очень упрям.

Получено задание: Испытания Лотоса.

Описание: Вы пришли вступить в гильдию Лотоса, но Мастер не уверен в вашей силе. Докажите, что сильны, принеся голову известного убийцы Билла Глазодера.

Ну, вот и получил задание. Развернувшись, я пошел обратно. Теперь самое сложное. Нужно найти этого убийцу. А где его искать? Без понятия. Придется постараться. Ворота закрылись за мной, и я неспешно спускался.

— Ну что? — спросил Греф с усмешкой. — Я же говорил.

— Да, да. Не скажешь, как найти Билла Глазодера? — спросил я.

— Он где-то у нас на острове, недавно видели труп без глаз, так что это, скорее всего он, — спокойно ответил монах. — А тебе зачем?

— Ваш мастер сказал, что если добуду его голову, то он все же подумает, не принять ли меня.

— Да ладно?! — удивился он. — Ну, тогда удачи, — он улыбнулся и похлопал меня по плечу. Больно, с его-то ручищами. — И будь осторожен, Билл — псих, но сильный воин. А если он вырвет тебе глаза, то на месяц останешься слепым.

От такой новости я побледнел. И почему мне так 'везет' на задания. Сначала смерть на неделю, теперь вот слепота на месяц. Нет в мире счастья.

— Спасибо за информацию.

— Не за что, — махнул он рукой. — Надеюсь, ты справишься, а то жалко будет, если ты помрешь, — рассмеялся он.

— Хе-хе, — вяло улыбнулся я.

— Вон иди в Одран, там его видели последний раз.

— Ясно, — кивнул я и пошел по своим делам. Монах помахал мне рукой на прощание. Ну, блин, теперь не отвертеться...

* * *

Как только мальчишка ушел из поля зрения, рядом с Грефом появились еще три воина Лотоса. Они все удивленно смотрели вслед ушедшему парню. Впервые кто-то смог так восстановить против себя мастера, что вместо того, чтобы просто выкинуть наглеца, его отправили на убой. Жалко беднягу. Если местные просто умрут, то этот парень будет страдать, хотя порой это лучше, чем смерть.

— Помрет, — хмыкнул воин с огромным крестом за спиной.

— Согласна.

— Я тоже.

— А я поставлю на него, — усмехнулся монах. — Забавный парнишка.

— Ты еще более наивный, чем мы думали, — хмыкнул воин.

— А он вообще-то не так слаб. Ты видел рожу того некроманта Монса? — усмехнулся монах. — Так вот, именно Морроу так изуродовал его. А ведь он на несколько уровней сильнее его был.

— Люций — слабак, — махнула рукой его собеседница, ее сестра согласно кивнула.

— Может и так, но от парня прямо и несет тьмой, — улыбка спала с лица монаха. — Не знаю как, но кто-то с 'той стороны' очень заинтересовался им.

— Думаешь, кто-то помог ему?

— Нет. Скорее наоборот.

— Откуда ты все это знаешь? — спросила она.

— Мне один знакомый написал. Помните Армана? — спросил Греф, его друзья нахмурились. Все помнили придурка, который додумался бросить вызов мастеру и которого потом еле откачали. У мастера тяжелая рука. — Он попросил приглядеть за парнишкой.

— М-да, что будем делать? — спросил воин.

— Анки, Инки, присмотрите за ним. Только слишком близко не подходите, а то он вас почувствует.

— В каком смысле? — удивились они.

— Он эмпат, и радиус у него... огромен, — хмыкнул монах. — Даже страшно представить, как ему плохо в городах. Я решил пошутить над ним, и знаете, он легко меня раскусил, просто почувствовал мое настроение, а я чувства неплохо контролирую. И это должно остаться в тайне. Вам все ясно? — он грозно посмотрел на них. Девушки синхронно закивали.

— Да. Мы пошли, — кивнула Анки.

— Удачи вам...

Глава 15. Безумие

Когда чудеса становятся бредом, разум превращается в безумие.

Чеширский кот — 'American McGee's Alice'.

Я шагал по дороге в сторону Одрана. Настроение было не ахти. Послали меня черт знает куда. Мысль, что было бы неплохо плюнуть на все и уйти по своим делам, посещала меня все чаще. Но нельзя — я принял квест и хочу его выполнить. Не позволю этому старику считать меня слабаком, неприятно, что этот тип даже не пытался меня выслушать. А может, он просто понял, что я вампир, и не захотел связываться? Ну, там, честь гильдии дороже, чем какой-то нуб. Да и Греф что-то говорил про посланника.

Ладно, потом буду думать.

Тут я почувствовал, что кто-то приближается. Два человека, еще какие-то животные, приближаются быстро. Через несколько минут меня нагнала телега с сеном, которую тащили две какие-то птицы, похожие на страусов, но покрасивее и все покрытые золотистыми перьями. Кажется, они называются Бегунки, тягловые ездовые птицы, летать не могут, но замедлить падение способны. Выносливы, сильны, умеренно быстры, а так же недороги и неприхотливы. Управлял ими сухопарый старичок в соломенной шляпе и с доброй улыбкой на лице. Второй человек валялся в сене.

— День добрый путник, — обратился ко мне старик. — В Одран путь держишь?

— Да, уважаемый, — кивнул я. — Подвезете?

— Залезай, — махнул рукой старик. Я присел рядом с ним, и мы поехали дальше. — Имя мое Явен, а ты кто?

— Морроу, — представился я. Тут рядом кто-то еще, и я не хочу давать возможность слать мне письма без разрешения.

— С какой целью к нам пожаловал? — спросил он.

— Да, вот глупостей наделать пытаюсь, — честно признался я.

— А, за Глазодером? — хмыкнул старичок. — Сочувствую. Так деньги нужны?

— У меня задание, обязательное, — вздохнул я.

— Сочувствую. А что, отвертеться никак?

— Я сам не хочу. Убегу — уважать не станут, а в этом мире уважение очень многого стоит.

— Это точно, — закивал Явен. — Я когда-то был приключенцем, но получил стрелу в колено. С тех пор понял, что не быть мне воином и стал фермером, как отец хотел. И чего я его не послушал? — вздохнул он.

— Сочувствую.

— А, не слушай стариковское нытье, — махнул он рукой.

— А вам что-нибудь известно о Глазодере? — спросил я. — Он вроде на этом острове, но его пока не поймали. Странно это, я думал, на него целый рейд соберут.

— Хех, да кому он тут нужен, — заворчал он. — Нашим жить еще охота, а Глазодер сильный, зараза. Амулетов воскрешения мало нынче. Ваши проклятия слепоты бояться, вот и не хочет никто рисковать. А награда такая, что сильные не заинтересуются.

— А Лотосы?

— Дык, они и так ищут, это ж их остров, вот и не нравится им, что тут хозяйничает какой-то тип. Но он, подлюка, умеет скрываться и прятаться.

— Печально, — хмыкнул я. — А чего он вообще добивается?

— Никто не знает, — в наш разговор встрял второй, что валялся в сене, я уже забыл о нем. — Известно, что Уильям Боддикер был весьма хорошим солдатом Торгового Дома Чайки. Служил при страже мера Фредеримо Сото и вполне мог в будущем стать капитаном стражи. Но два года назад неожиданно сошел с ума. Поговаривают, что он вырезал всех своих сослуживцев и сбежал.

Из сена вылез парнишка. Смуглокожий эльф, в простонародии лунари или Лунный эльф, шатен, облачен в черно-зеленую одежду, рядом с ним лежал арбалет.

— Мотивов его никто не знает, из всех, кто был с ним знаком, никто не смог дать вразумительный ответ. Просто говорят про какую-то дуэль, где он проиграл, и все.

— А ты откуда знаешь? — спросил я. Он довольно улыбнулся и гордо вздернул нос.

— А это моя работа — все знать, я журналист из 'Облачной правды', зовут меня Линк Ланк Ла, — представился он, сразу дав мне разрешение с ним общаться. Неплохая попытка навязаться. Но я на такое не куплюсь.

— И зачем ты тут? — спросил я. Он довольно улыбнулся.

— Я хочу написать статью о Боддикере, узнать первопричину. Если я смогу все узнать, то мне точно дадут возможность издаваться в газете, — он мечтательно вздохнул. — Я пока новичок, но очень хочу стать настоящим журналистом.

— Удачи тебе, — пожал я плечами.

— Слушай Морр, а как ты смотришься на то, чтобы объединиться? — предложил он. — Я не воин и сражаюсь так себе, я больше шпион и проныра. У меня класс Тень. Так что в бою от меня много не жди, но прикрыть могу.

— Даже не знаю, — задумался я.

— Я на награду или славу не претендую, лучше, если вообще не буду вмешиваться. Вся слава и деньги твои, мне бы правду узнать. Пожалуйста!

Я задумался. Он может помочь мне выследить гада. К тому же я теперь знаю его полное имя, он сам мне его назвал, и могу подать жалобу в газету, если он меня кинет. Хотя не похож он на такого. Парень не врет и настроение у него хорошее, да и не чувствуется от него гниль лжецов и предателей, уж это я научился распознавать.

— Только при условии, что моего имени в статье не будет, мне слава не нужна, — выдал я свои условия. Слава, может, и поможет мне, но лучше не привлекать к себе внимание.

— Идет, — согласился он, довольно улыбаясь. А я уже начинаю сомневаться в правильности решения, от парня будут проблемы.

— Сможешь выследить его?

— Если найду следы, — он поправил арбалет за спиной. — Но сначала в деревню, мне нужна информация.

— Скоро будем, — почувствовал я приближение к населенному пункту. Первым делом настроился на Линка.

Пока ехали немного разговорились. Все же настраиваться на него было не лучшей идеей — уж очень он эмоциональный. Говорит много, даже слишком, весел и энергичен. Рассказал, что сейчас проходит практику в газете. А поскольку скоро будет какое-то событие в реальности, работы для него нет. Студентами некому заниматься вот ему и порекомендовали поработать в Скиде. Тут газета есть, и он старается. Уровня он 10-го и качается не боями, а заданиями. Добыть информацию, подслушать, проследить, написать заметку, сбегать передать информацию — в общем, весело ему. Я же о себе говорил немного, мол, каникулы, вот на отдых пришел, и тому подобное.

Так мы и добрались до деревни. Одран был больше, чем Колючка, население поспокойнее, и явно большая часть именно землепашцы и скотоводы, а не воины, лесорубы и охотники.

Увидев весь объем работы, Линк воодушевился и развил бурную деятельность. Он опрашивал каждого и доставал всякого. Но стоит отдать ему должное, он к каждому находил свой подход. С кем-то говорил прямо, кому-то делал комплементы, подкупал и просто расспрашивал. Одного стражника, которого неудавшийся журналист разозлил, мне пришлось утихомирить. Ведь Тень вообще силу не качал. Он арбалетчик, но слабоват в этом, предпочитает бегать и прятаться. Он прокачивает Иллюзии, чтобы скрываться и ходить незаметно, Анимагию для превращения в зверей. Шпионаж еще освоил, чтобы уметь подслушивать и находить детали, а также Скрытность, Акробатику.