— Наука, законсервируй его. Привяжи душу к телу!
— Но...
— Сейчас! — в глазах у юноши лопнули несколько капилляров.
Наука на деревянных ногах подошла к губернатору, достала из сумки несколько пробирок и вытряхнула содержимое ему на лицо. Несколько десятков тонких розовых червей вонзились в плоть, прогрызая свой путь к мозгу. Пока женщина возилась, Развитие обратил внимание на охранников.
— Что здесь произошло?
Один из спецназовцев, играющих сейчас роль охраны, достал блокнот и начеркал там несколько фраз, после чего вырвал лист и отдал его юноше. Тот прочитал и криво усмехнулся: "Власти не хватило власти". Развитие запустил пальцы в волосы, сильно сжав голову и крутанулся вокруг себя на пятках.
— Кто здесь был, на встрече?
Охранник нарисовал на странице блокнота цифры 4 и 11 и указал пальцем на обозначенных. Развитие посмотрел на спецназовцев и поманил их.
— Убейте себя!
Оба бойца тотчас достали ножи и ударили каждый себя в висок. Два тела упали на пол, выгорая, а все остальные бойцы содрогнулись от жесточайшей муки.
— Это наказание. Мы — единственная надежда этого мира на противостояние ксеносам, а вы посмели так облажаться! Ты и ты, — юноша ткнул пальцем в грудь двух спецназовцев, — приведите сюда Талант и Образ.
С десяток минут Развитие ходил туда-обратно по кабинету, наблюдая за работой Науки. Вокруг тела губернатора уже висела желеобразная, подсвеченная голубым светом конструкция. Наконец спецназовцы втолкнули в кабинет девушку и мужчину. Оба были заспаны и явно злы.
— Бля, Развитие, ты что, совсем...
— Заткнись! — юноша периодически срывался на фальцет. — Возьми у Власти его способность и займи его место. А Образ сделает тело.
— Я не хочу! С какого дьявола мне изображать эту толстую тушу?
— Подчинись! Возьми его силу и займи его место! — из глаз, носа и рта Развития потекли потоки крови. Он упал на пол, выгибаясь в болезненном припадке.
Талант прошла к желейному саркофагу заключившему в себя полуживые останки Власти. Безропотно погрузила вовнутрь руки и лицо, соприкасаясь со своей целью. По телу девушки стали пробегать зеленые светящиеся волны.
— Мы договорились не использовать свои способности друг против друга, — Образ недовольно водил нижней челюстью из стороны в сторону. Не слыша ответа, он чувствительно пнул юношу.
— Это не против. Если, кха-кха, — юноша захлебнулся кровью, несколько минут он откашливался и после продолжил, — если он умрет, если она не примет силу, то все, мы проиграли. Последнего ритуала не будет.
Зифиос. Индра.
В ответ на появление любой новой силы, возникает множество граней противодействия. Естественно, что новые ксеносы, которые стремительно и не снимая сапог влезли в политику и экономику Зифиоса, исключением не стали. К счастью не все векторы были против и людей, которым было выгодно мое вмешательство пока было больше.
В рядах моих сторонников были как те, кто поступал так по меркантильным причинам, так и те кто воевал за идею. Меня даже удивило, что последних было больше. Думаю, влияет продолжительность жизни, пятьсот лет — не предел для могущественных или просто богатых людей. Есть время строить долговременные планы, есть возможность увидеть, как эти планы осуществляются.
Среди же моих противников преобладали мирские интересы. И одной из самых опасных ситуаций на Зифиосе стал заговор двух кланов, Локусфар и Адиурес, изготовителей воксов. Я практически мгновенно лишил их элитного сегмента рынка и это вызвало закономерное недовольство. Вылилось подобное положение в не совсем тривиальный план. Часть моих воксов оказалась заменена на реплики. С небольшой добавкой. Внутри пластины корпуса таился ксеноартефакт. Я так и не выяснил, что он делает, артефакт был техномагический и его принципы были мне непонятны, но в кратковременной перспективе он, хм, улучшал самочувствие и вызывал легкую психологическую зависимость. Жертва постоянно носила вокс с собой, поближе к телу, часто брала его в руки и бездумно гладила. У общества такое поведение не вызывало подозрений, окружающие скорее воспринимали это как желание похвастаться дорогой игрушкой, показать принадлежность к "клубу".
После того, как ситуация была доложена Оларе, она поступила полностью в стиле местных традиций. Естественно, перед этим приказав незаметно изъять и уничтожить троянские подарки. А после девушка спровоцировала конфликт между кланами Локусфар и Сардус, якобы тайно оказав поддержку последнему и сетуя на приемах о том, как неразборчива стала в средствах конкуренция.
Намек прекрасно поняли. Кланы принесли подобающие извинения, публично. Естественно, напрямую ничего не было сказано, но все оценивали ситуацию правильно. Престиж, как Индры, так и Олары значительно вырос. Аристократия с одобрением восприняла наше желание играть по местным правилам.
А через два дня Олара пропала.
Глава 25. Шакалы.
Исчезновение Олары было обставлено аккуратно. Девушка как раз объявила, что собирается посетить соседние системы, так что местный бомонд, в итоге, не обратил внимания на ее отсутствие. Один из ретрансляторов был готов следовать за кораблем на котором должна была лететь Олара, вот только на момент отлета ее там не оказалось. Я стал носиться по возможным траекториям варп прыжков, уповая на удачу, но напрасно. Четырех оставшихся в системе кораблей не хватало для полноценного сканирования окружающего пространства. Полчаса спустя связь с телохранителями Олары и встроенными маячками окончательно прервалась.
Я поднял все связи, все из тех, что мог задействовать незаметно. Кроме того, сотни кукол на всех уровнях также искали ответ на вопросы "Кто?" и "Куда?". Случилось несколько досадных накладок, кукол застали не там, не в то время. Из-за спешки, я был вынужден закрывать эти проколы, скажем так, грубыми методами. Где-то десятку человек пришлось раствориться в "случайных" беспорядках.
Все, что я смог выяснить за сутки — какой корабль украл Олару. "Bestia Rapax", "Дикий зверь", пиратский рейдер под командованием капитана Фумис Таргрейв. Она вела свой корабль кружевами по сектору, ненадолго появляясь около каждой планеты раз в пятнадцать-двадцать лет. Аристократы любили нанимать Фумис для деликатных дел, зная, что вскоре та надолго исчезнет.
В этот раз "Bestia" даже не приближался к планете, держась на границе системы, с прогретыми двигателями. Как только шаттл с Оларой прибыл, он тотчас исчез в варпе. Искать похитителя смысла уже не было. Даже присутствуй в системе весь мой флот, найти один корабль среди десятков тысяч звезд было утопично. От отчаяния я даже обратился к Калмаэлю с просьбой о помощи, сославшись на беспокойство, но и его дар не смог обнаружить девушку.
Злость напополам с бешенством стальной хваткой сжали мою душу. Как уже бывало в таких случаях, я постарался сорвать раздражение в тренировочном зале. Увы, в этот раз вида разлетающихся на запчасти тренировочных дроидов не хватило. Тогда я отделил от флота пару "Белых звезд", долетел до ближайшей системы и, отрешившись от всего, полсуток громил астероиды вокруг одной из безымянных планет.
В какой-то момент дебоша я задумался, а почему я так резко воспринимаю потерю Олары? Она всего лишь одна из пассажиров. Все эти "дочки-папы" всерьез я не воспринимал, это было средство привязать Олару прочнее к кораблю, не более того. Ответственность за питомицу, в стиле Экзюпери, присутствует, но тоже не до той степени, чтобы крушить все вокруг. Так почему? Стоит это проанализировать. Позже. Возможно, это всего лишь гипертрофированное чувство собственности.
Одна мысль потянула другую. Пора признаться себе, с момента, как я понял, что попал в мир Вархаммера, я играл. И не то, что бы это было плохо. Вот только я стал ленив, ленив мозгами. Да, я много работал, много изучал и изобрел. За десять лет, прошедших с моего появления в этой вселенной, знаний и умений у меня накопилось на дюжину научных степеней. Но структуры и цели в моих достижениях не просматривалось. Помочь человечеству — это не цель, так, абстрактное желание.
Так чего же я хочу? К чему моя душа более всего стремится? Я стал рассматривать свою жизнь, ища ответ на эти вопросы. И нашел. Создание идеального решения к задаче. Вот что всегда вызывало у меня самые сильные эмоции. Я ощущал это в бытность мою человеком, создавая удачные изобретения. Те же ощущения я испытал уже здесь, когда внедрил цифровую социальную систему, придумал орудия для "белых звезд" или создал первую куклу. Да, это именно то, к чему я стремлюсь. Произведения искусства. Не в прямом смысле, но как создание чего-то уникального, завершенного. Эстетика решенной задачи, как это сладко. Да-а. Ничто и никогда не доставляло мне большего удовольствия. Пусть сейчас проблемы больше в области социологии и психологии, вместо привычной техники, но разве это важно?
Мне хотелось кружиться, смеяться. Хотелось поделиться с кем-нибудь этой мыслью. Но это подождет. Я нашел направление, в котором стоит двигаться. Осталось выбрать конкретные цели. Хм, а ведь можно сказать, что они очевидны. Я хочу помочь человечеству? Значит главной целью станет Империум. О, да, Империум во многом хорош, силен и необъятен. Продуманная система социальных противовесов, великолепная, в условиях таких размеров, работа Администратума, армия, срок жизни и многое, многое другое. Человечество многого добилось. Вот только, наряду со своими достоинствами, Империум стоит на месте, он инертен, апатичен, параноидален и напоминает лоскутное одеяло, схваченное на скорую грубыми стежками. Триллионы людей проживают свои жизни совершенно бесцельно. Системы откалываются, уничтожаются, мириады врагов одолевают со всех сторон. Империум держится и нельзя сказать, что он уже на грани, но до грани недалеко.
Чтобы исправить этого колосса понадобится долгий труд, множество социальных экспериментов, сотни, а может и тысячи лет. Достойная задача и радостно, что у меня есть время и возможность ее решить.
Естественно, что такой проект бессмыслен без соратников. Мировоззрение самых близких ко мне людей нужно будет аккуратно привести к моим позициям. Как и довести их таланты до максимума. Олара, почему-то верю, что она вернется ко мне, станет идеальным правителем, великодушным диктатором, Бриесанн — приключенцем, Когсворн — инженером, Меальдан — пилотом. Они и еще многие другие станут моими апостолами, инструментами, с помощью которых я изваяю из Империума совершенное государство.
С последней моей мыслью что-то случилось, щелчок, словно какая-то деталь встала на место в моем разуме. Волна прокатилась по мне и окружающему пространству. Картина мира обрела резкость и я стал чувствовать гораздо больше, четче.
Планета Зайнелис. Резиденция Кабала.
По всем космогоническим теориям этот мир был невозможен. Рай для нескольких сот совершенно разных разумных существ. Человекообразные, рептилоидные, искусственные, энергетические, они были столь же разнообразны, как и условия на поверхности. Тропический лес соседствовал с ледяной тундрой, грозовой фронт с пустыней, фьорды с саванной. Венцом всего был центральный комплекс на экваторе, в несколько сот километров диаметром. Дважды чудо, если знать, что двадцать лет назад здесь был безжизненный каменный шарик. Среди капитанов кораблей ходили легенды о подобных мирах и все они твердили одно: "увидел такую планету — беги".
Небольшие группы существ, что тут и там, казались песчинками на территории комплекса. Они что-то обсуждали, проводили расчеты и эксперименты, медитировали и небеса знают, что еще делали. Все было неспешно, основательно. Неистребимый дух вечности витал здесь. Ибо что есть время для бессмертного?
Человеку сложно понять структуру Кабала. Кто отдает приказы, кто должен исполнять, а кто нет, почему вдруг все начинают действовать по плану, который вообще не был обозначен, как определяют успех или поражение, где команды старт и стоп? Происходящее здесь казалось анархией для стороннего взгляда. В какой-то мере это напоминало муравейник, вот только каждый из муравьев был незаурядной личностью и в любой момент мог оказаться "королевой". Загадка, как такая структура не развалилась, но Кабал не знал изменников в своих рядах*[1].
Есть еще одна грань, которую следует учитывать имея дело с Кабалом — предвидение. Точное, разностороннее, дополненное великолепным чутьем пространства и варпа. И организация не зацикливалась на чисто мистических способах. Разведывательная сеть широким неводом охватывала всю галактику, доставляя свой улов в вычислительные центры, где оценивали, проверяли и дополняли каждое предсказание. Во вселенной существовало много способов обмануть предвидение или послать ложное, так что Кабал бдил, предпочитая отбросить сомнительное знание, чем ему следовать.
— Алар*, позвольте. Я ощутил рождение сети С-М класса, — существо, напоминающее худого серого медведя, каркающим голосом обратилось к своему соседу, киборгу, выглядящему словно разросшаяся метелка для пыли.
— Принято, проверяю, — "метелка" распушилась. Киборг замолк, общаясь со своими электронными коллегами.
Медведь улегся на диван, ожидая ответа. Где-то через полчаса киборг коротко пиликнул и передал коллеге предварительные результаты. Сенсор несколько минут провел размышляя над переданной информацией, после чего встал и отправился в ближайшую лабораторию предсказаний. Пространство перед ним скрутилось в тоннель и он в десяток шагов оказался на другой стороне комплекса. Это не было телепортацией, ведь варп здесь, мягко говоря, недолюбливали.
Лаборатория, в которой оказался медведь, скорее напоминала дорогой клуб, чем научное учреждение. Несколько групп разумных сидя в глубоких креслах оживленно обсуждали какие-то свои проекты. Меж ними регулярно вспыхивали картины, руны и графики. На мгновение сенсору захотелось к ним присоединиться, но он встряхнул головой. Его дело было важнее.
— Алар Канʼдекеф, — медведь обратился к стоящему отдельно эльдару в классическом одеянии провидца, только руна города-мира была заменена на руну Сисʼэмва, бесконечность, — нужна Ваша экспертиза, я засек большой источник нитей вероятностей, с охватом почти на всю галактику. Пока сеть только эфемерная, но с активным вектором развития.
— Хорошо, мен-алар, — эльдар наклонил голову к гораздо более низкорослому медведю, — я соберу группу. Вы уже сообщили в ВЦ?
— Конечно, м-м-м, ком-алар.
— Сейчас я занят. Уверены что Ваша задача столь важна? — эльдар поднял бровь.
— Да, ком-алар. Потенциально возмущение на уровне Себастьяна Тора. Пусть прогноз еще полностью не подтвержден, но стоит начать действовать уже сейчас. Думаю, придется спровоцировать выступление Абаддона, чтобы исправить перекос вероятностей.
— Этот мон-кей не выступит без достаточных сил и своей любимой игрушки.
— Это, кхр, решаемо, — проскрипел с натугой медведь.
— Хорошо.
Эльдар подошел к коммуникатору и вызвал корабль. С высокого, до потолка, экрана взирала краснокожая прямоходящая помесь коровы и лягушки, сланн.
