"Урожай времени"

— Есть какие-нибудь новости от самой Эдвины? — спросила Джо, гадая, появились ли какие-нибудь новости с тех пор, как она покинула штаб-квартиру ГРООН.

— Ничего, — сказал Йейтс. — И я только что связался с бригадиром на случай, если что-то поступило, пока мы были в пути. На самом деле, все гораздо хуже. После объявления чрезвычайного положения на платформе отключили радиосвязь. Последнее, что кто-то слышал, было что-то о падающем вертолете... Очевидно, на его борту был кто-то из этих шишек Уайтхолла. — Он постучал пальцем по первой странице досье. — Хм... так что, по сути, мы понятия не имеем, что обнаружим, когда доберемся туда. Это касается не только Майка Оскара Шестого. Буровые установки и корабли мрут как мухи. Вы все еще уверены, что хотите участвовать в этой экспедиции?

— Как вы думаете, Майк, Доктору действительно хотелось попасть на электростанцию?

— Не совсем.

— Тогда вот ваш ответ. Я тоже не хочу этого делать, но это не оправдание, не тогда, когда Доктор рисковал своей жизнью ради нас.

Когда они поднялись в воздух и, пыхтя, направились к побережью, Джо просмотрела досье. Честно говоря, в нем не было ничего особенного. МОРНЕЙ: морское оборудование для приема, модуляции и усиления нейтрино. Проект по разработке средств связи с подводными лодками, когда они находятся в море, с использованием потоков субатомных частиц.

Джо могла только представить, что бы подумал об этом Доктор. Если бы только применить немного своей изобретательности к чему-нибудь мирному, вместо того, чтобы придумывать все более изощренные способы взорвать себя... или что-то в этом роде. В этом был Доктор, все верно. Глубинная любовь к человечеству, смягченная сильным неодобрением, или сильное неодобрение, смягченное неоспоримой нежностью... Она так и не поняла, что именно, и, возможно, теперь это не имело значения. Они были предоставлены сами себе.

"Он все еще жив", — подумала Джо. Она должна была цепляться за это. Она должна была верить, что в глубине души чувствовала бы себя по-другому, если бы он действительно был мертв, по-настоящему угас.

Но что, если она ошибалась на этот счет? Что, если бы это было похоже на то, каково это — жить во вселенной, в которой нет Доктора?

— Итак, позвольте мне внести ясность, — сказал Йейтс, просматривая записи. — Они не смогли заставить этот материал работать должным образом, поэтому им пришла в голову блестящая идея привезти... — Он запнулся и прищурился. — Смотрите, он весь расплылся! Почему они не дали нам приличных копий?

— Они дали хорошие копии, — сказала Джо. — Но те детали, которые имеют отношение к... нему, Мастеру... на них влияет затухание во времени. Вот почему мы должны работать быстро — не только из-за проблем, но и потому, что, если будем тянуть с этим слишком долго, то забудем, зачем все это вообще началось!

— Ученые. Почему они не могут оставить нас в покое?

— Дело в том, Майк, что Мастер, должно быть, поторопился. Так считал Доктор. Использовал это сигнальное оборудование, чтобы отправить сообщение во времени. И это привело к появлению силдов!

Даже Джо теперь было трудно удерживать в голове факты о Мастере. Это было все равно что пытаться запомнить длинный телефонный номер, одновременно разыскивая ручку и клочок бумаги. Детали ускользали, расплывались, менялись местами. Доктор был прав: у них не было иммунитета к исчезновению во времени только потому, что они путешествовали в ТАРДИС, просто они были немного лучше экипированы, чтобы противостоять ему.

— Но Мастер не мог желать прихода силдов, — продолжала она. — Это, должно быть, вообще не входило в его планы. И теперь силды появляются все в большем и большем количестве, и это как-то связано с тем, что они реагируют на сигнал МОРНЕЙ. Таким образом, у нас есть два шанса: разобраться с силдами у их истоков, где-нибудь в другом месте пространства и времени, или попытаться остановить их на этом конце. Возможно, одного будет недостаточно без другого.

— Тогда нам конец, если только Доктор не разберется с остальным.

— Ну, да, — сказала Джо. — Но ТАРДИС ведь не было среди обломков электростанции, не так ли?

— Они не могли этого увидеть, — отметил Йейтс, не вдаваясь в подробности, что это не совсем то же самое, что ее там не было.

— Даже если бы ТАРДИС была погребена под всеми этими обломками, — сказала Джо, — она бы не пострадала. При условии, что Доктор смог вернуться в нее вовремя... послушайте, я бы предпочла поверить, что он успел, хорошо? И предпочла бы поверить, что он сейчас где-то там и когда-то делает все возможное, чтобы остановить распространение силдов. И рассчитывает на то, что мы внесем свой вклад в это дело!

Пока Джо говорила, вертолеты устремились в открытое море. Теперь между ними и Майком Оскаром Шестым не было ничего, кроме многих миль холодного Северного моря.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

— Вы не могли прожить столько жизней, — сказал Доктор.

— А почему бы и нет?

— Пожалуйста, скажите мне, что это не так. Пожалуйста, скажите мне, что не узнаете все эти воплощения.

— Конечно, я не узнаю их всех, Доктор. — Ответ Мастера был презрительным. — Но их достаточно, чтобы быть уверенным. Вот что происходит, когда видишь себя в зеркале.

Многочисленные лица Мастера, по большей части, были частично скрыты какими-то дыхательными аппаратами, масками с длинными гибкими стержнями, отходящими от них и уходящими в сторону окружающей ниши — маски выглядели достаточно ужасно, как будто вросли в их лица, поглощая и перестраивая их живую ткань. Некоторые маски излучали болезненно-желтое свечение, отражавшееся от удерживающих устройств и окружавшего тела сложного биомедицинского оборудования.

Доктор был потрясен масштабом того, что он увидел. Это противоречило всему, что он когда-либо считал возможным, тому, что у одного Повелителя времени не могло быть так много воплощений. Всему, во что он когда-либо верил.

— А другие?

— Я бы подумал, что это очевидно. Это воплощения, которым еще предстоит произойти... с моей нынешней точки зрения. Или потенциальные воплощения, которые, возможно, вообще никогда не произойдут.

— Это отвратительно.

— Из-за того, что у меня так много граней, или из-за того, что все они здесь, собраны в одном месте?

— И то, и другое.

Мастер провел рукавом по стеклянной поверхности одной из ниш, смахнув широкую полосу пыли. — Взгляните на это. Довольно щеголеватый молодой человек, вы не согласны?

Доктор не узнал в нем Мастера. Молодой человек в деловом костюме, безбородый, с копной мальчишеских волос. Его лицо, насколько мог разглядеть Доктор, казалось дружелюбным и располагающим к себе. Лицо политика, человека, которому легко доверять. — Он почти такой же, как вы, — прокомментировал Мастер.

— Невысокий, даже по вашим меркам.

Мастер прошел несколько рядов. Здесь была его копия, превратившаяся в сморщенный труп, скелет, завернутый в тонкую пленку пепельно-серой плоти и одетый в черный костюм с изысканными белыми рукавами и воротником. Маска жизнеобеспечения, если это была именно она, не давала освещения.

— Многие из них, как и эта, погибли, — сказал Мастер, обводя рукой камеру. — Механизм явно вышел из строя. Беспечно по отношению к тому, кто привел меня сюда, не так ли?

— Или милосердно.

Доктор смахнул пыль с соседней ниши. Это была женская версия Мастера: все еще живая, если считать жизнью это ужасное состояние. Как и на трупе, на ней был черный наряд с оборками. Волосы у нее были черные, с белыми прожилками, и зачесаны назад со лба. В отличие от нынешнего спутника Доктора, ее лицо было безбородым. Маска скрывала большую его часть. Но он узнал что-то в ее скулах и надбровье, семейное сходство, которое было явно намеренным. Повелители времени, как правило, получали свои воплощения без возможности выбора. Но Мастер выбирал все свои лица, и каждое несло отпечаток его разума.

— Вашу звуковую отвертку. — Мастер протянул руку ладонью вверх, как хирург, ожидающий, когда ему подадут скальпель.

— Что?

— Мне она нужна на минутку. Я хочу проследить нейронные связи между этими устройствами жизнеобеспечения.

Доктор колебался. — Послушайте, я не уверен...

— Мой дорогой друг, если мы хотим добиться какого-либо прогресса, то должны доверять друг другу.

— Я доверяю вам примерно настолько, насколько... — Но Доктор знал, что в словах Мастера есть резон, каким бы неприятным он их ни находил. — Вот, — сказал он, вытаскивая звуковую отвертку и с нехорошей грацией кладя ее на ладонь Мастера. — И я хотел бы получить ее обратно в целости и сохранности, если вас это не затруднит.

Мастер несколько раз ловко подкорректировал настройки отвертки и направил ее на ближайшую нишу. Отвертка издала ноющее жужжание. Мастер потряс ею, и высота жужжания изменилась. — Улавливаю активную нейронную связь, — сказал он. — Ниши не просто связаны между собой, между ними все еще протекает мыслительная деятельность.

— Все они?

— По крайней мере, те, которые еще живы. Они соединены вместе, образуя единый огромный интеллект.

— Один из вас — уже достаточно плохо, — сказал Доктор.

— И в данном случае я склонен согласиться с вами, учитывая, что не подчинился этому условию добровольно. — Мастер продолжал вращать отверткой, и по мере того, как он прослеживал нейронные связи, звук то поднимался, то опускался. Без предупреждения в воздухе над ними что-то появилось, вздымаясь, словно подхваченное легким ветерком. Это была длинная цепочка математических символов. Цепочка медленно исчезла, и на ее месте появилась другая. Затем одновременно со второй появилась третья, и цепи, казалось, заплясали друг вокруг друга. Теперь появилось больше символов, их цепочки закручивались спиралью и переплетались быстрее, чем мог уследить глаз, как знамена и шарфы танцовщицы.

— Чистая математика передовой технологии времени, — сказал Доктор, не в силах скрыть благоговение, которое он испытывал. В этой математике была какая-то жгучая красота. Это был часовой механизм Вселенной, раскрытый во всей своей сверкающей, взаимосвязанной гармонии.

— Согласен, — сказал Мастер. — Отвертка, должно быть, вызвала это голографическое осознание. Полагаю, что это отражает текущее ментальное состояние связанных разумов. Они думают о манипулировании временем и очень немногом другом.

— Или когда их заставляют думать.

— Действительно. Совокупность умов, каждый из которых уже был превосходно настроен на решение сложнейших временных уравнений... Нет почти ничего, чего не смог бы достичь этот коллектив!

— Но с какой целью сейчас? Этот корабль кажется покинутым.

Мастер продолжал осматривать помещение. — Это действительно увлекательно, Доктор. Все ниши в той или иной степени взаимосвязаны, но есть определенные узлы, которые имеют более прочные и многочисленные связи, чем другие — как будто они представляют собой более доминирующие воплощения, версии меня, которым присвоен больший авторитет и влияние в сети.

Доктор, несмотря ни на что, не мог удержаться от того, чтобы не увлечься научным исследованием. — Сеть без масштабирования с небольшим количеством узлов. По сравнению с сетью, в которой узлы имеют одинаковую ценность, это гораздо более эффективный способ обработки информации.

— С тем единственным недостатком, что сеть зависит от этих нескольких узлов, — сказал Мастер. Он повернулся на каблуках, поднимая и опуская отвертку. — О, вот это замечательно. Узлы даже имеют перекрестную связь с различными возможностями! Один узел, в частности, прочнее всех остальных...

— Мастер-мастер?

— Поменьше ваших жалких попыток поиздеваться, Доктор, пока я сосредоточусь.

— На вашем месте я бы поторопился.

Раздраженный Мастер опустил отвертку. — Почему, собственно?

— Потому что к нам что-то приближается. — Доктор указал на вход в противоположной стороне камеры. То, что раньше было темной пастью, теперь начало светлеть, как будто к ним приближался какой-то освещенный предмет. Приближающееся свечение было красным, и по мере его приближения Доктор различал множество сложных мелькающих теней в дополнение к этому свечению.

— Минутку, — рассеянно сказал Мастер. Жужжание отвертки усилилось. Мастер шагнул вперед, затем указал на ряды ниш. — Вот, доктор. Вон тот. Из всех узлов он наиболее прочно связан. Это воплощение, превосходящее все остальные... — Но Мастер запнулся, когда его острые глаза заметили все еще живую форму. — Нет. Это невозможно.

— Я действительно думаю, что нам следует подумать о том, чтобы уйти, — сказал Доктор.

— Подождите. Разве вы не видите?

— Я все прекрасно вижу, старина. Это вы.

Мастер опустил отвертку, и она безвольно повисла у него на боку. — Мое нынешнее воплощение — тело, в котором я сейчас нахожусь. Там, наверху. Как такое может быть?

— Полагаю, — сказал Доктор, — что силды так основательно все запутали, что теперь разрешены все виды временных парадоксов. Даже кроссоверный вариант Блиновича третьего типа. — Осторожно, испытывая нечто, близкое к состраданию, он взял отвертку из руки Мастера и сделал несколько быстрых изменений в ее настройках. Затем кивнул на приближающийся огонек. — Нам действительно пора отправляться в путь.

Доктор сунул отвертку обратно в карман.

Мастер, наконец, смог оторваться от зрелища себя самого, в маске, но все еще живого и возвышающегося над ними. — На этот раз, Доктор, мы с вами оказались единомышленниками.

— Давайте не будем делать это привычкой, — сказал Доктор.

В этот момент в палату ворвался красный металлический паук.

Это была отвратительная мысль, но Маккриммон продолжала возвращаться к одному и тому же: слава богу, что Лавлейс мертв. Не потому, что она так сильно ненавидела его, даже после того, что он с ней сделал, — скорее, она жалела таких мужчин, хулиганов, которые получали удовольствие от того, что утверждали свою власть над другими, — а потому, что только Лавлейс знал пароль от входной двери. Пришельцы, крабообразные твари, кем бы ни были эти монстры, явно не знали кода. У них не было другого выбора, кроме как перебирать комбинации одну за другой, методично, как часы. Если бы Лавлейс все еще был на месте, то, возможно, у них нашелся бы способ вытянуть из него это пытками или использовать как одну из своих марионеток, как они использовали дорогого Тома Ирвина, ее ближайшего друга на платформе Майк Оскар Шесть. Но теперь она ненавидела Ирвина, или, по крайней мере, то безмозглое создание, в которое Ирвин превратился. Машину для открывания дверей.

Тук, тук, так, тук, взгляд. Тук, тук, тук, взгляд. Как далеко они продвинулись? Она была так потрясена, что не смотрела на часы до тех пор, пока не началось постукивание, но прошло уже больше часа с тех пор, как она проверяла время. Достаточно, чтобы перебрать сотни комбинаций, возможно, больше тысячи. Что, если бы по какому-то ужасному стечению обстоятельств Лавлейс выбрал год своего рождения — или дату битвы при Гастингсе?

Застряв за дверью, Маккриммон ничего не могла поделать. Она перешла от отчаянного желания выломать эту дверь к надежде, что она останется закрытой как можно дольше. Больше ей некуда было идти, ни окон, ни воздуховодов, через которые можно было бы выбраться в остальную часть установки. Кэллоу и Лавлейс были слишком дотошны для этого.