Чего стоили одни только вайраты — огромные существа, похожие на тираннозавров, только вдвое крупнее и не с чешуйчатой, а абсолютно чёрной, тонкой, но очень прочной кожей, которые свирепствовали в мире по соседству с Мейерелем. Именно из шкуры такого гигантского хищника они и пошили себе брюки и куртки. Она была прочнее, чем самый лучший сорт малрета. При этом драконья кожа была лёгкой, мягкой и на редкость эластичной. Зато мясо дракона имело отвратительный вкус, а вот из драконьих клыков, имевших изумительный бирюзовый цвет, они изготовили себе отличные мечи, которые запросто рубили малрет.

И таких миров было немало. Во всяком случае, им были известны координаты более, чем двух с половиной тысяч таких миров. Поэтому с другой стороны, зная, что в случае наступления времени перемен, все эти чудеса накроются медным тазом, им всё же хотелось на них полюбоваться, и лишь Митяй сожалел о том, что Валеир растёт без него, но ничего не поделаешь — папа находился в командировке. От мыслей о том, когда она закончится, его отвлёк Веббер-инк-Келлер, который ввалился в таверну и весело крикнул с порога:

— Хо-хо, ты уже здесь, мой друг! Приветствую тебя, Миттяй.

Дагген так стремительно подошел к столу, что Творец едва успел встать и выпростать руки из-под плаща. С некоторых пор в среде даггенаров появилось новое правило — показывать при встрече свои говорящие камни, а они были четырёх видов: псевдоалмаз, псевдоизумруд, псевдорубин и псевдосапфир. Натуральные драгоценные камни, если их вещество сжать до такой плотности, теряли цвет, блеск и прозрачность, но Творцы сумели найти им наиболее подходящий эквивалент. Поэтому их настоящие говорящие камни, которым они все придали вид широких узорчатых браслетов и нагрудных украшений, были спрятаны внутри вторых говорящих камней. Только так их и можно было сохранит в этом мире чудовищного давления. Показав Зинулю и Лариску, Деда Максима не увидеть было просто невозможно, увидев на руках Веббера сапфировые браслеты, а под шеей рубиновый полумесяц, над которым тускло сиял медальон майстана, разведчик с Земли шагнул вперёд, протягивая руки ладонями кверху:

— Привет, Веб, ты сдержал свою угрозу. Присаживайся, самое время бросить на зуб чего-нибудь вкусного.

Положив свои руки на руки юного даггена так, чтобы говорящие камни соприкоснулись, Веббер со вздохом признался:

— А я, честно говоря, мечтал стать вашим учителем, Мит. Где твои спутники? Наверное, всю ночь резвились с девчонками и теперь отсыпаются? Так, а теперь давай решим, кто первый начнёт рассказ.

С кухни примчался официант с большим подносом и принялся ставить перед даггенами блюда. Митяй улыбнулся и ответил:

— Веб, ты старше нас всех вместе взятых, а потому тебе и начинать делиться своими впечатлениями о Нирании.

— О, Нирания, чудный юный мир, в котором живут такие мудрые и многоопытные каннориды, — пододвигая тарелку с большим, толстым ломтем жареного мяса, улыбнулся дагген, — твой совет Мит, пришелся мне как нельзя кстати. Только после того, как я прошел полный курс обучения, поговорил с Синнаной через пламя костра и получил от неё говорящие камни, мне стало ясно, что вечная жизнь это вовсе не проклятье. Сейчас я стою на распутье и гадаю, чем заняться дальше, создать школу в Инкарнии или отправиться в Дикие миры. Теперь ваше путешествие в мир драконов уже не кажется мне глупой и никому не нужной затеей, но всё же начну по порядку.

Веббер, не забывая про мясо, лежавшее перед ним на тарелке и горячий, тёмно-вишнёвый напиток, стал рассказывать своему юному другу о том, что с ним произошло за прошедшие полтора с лишним года. Это был вполне обычный рассказ, в котором дагген делился своими впечатлениями и на этот раз Митяй уже не записывал ничего в дорожную книгу. Вся информация уже была считана с говорящих камней Веббера-инк-Келлера и даже более того, дагген не только получил информацию от молодого, но жутко прыткого ларолима, но обрёл возможность связываться с ним с помощью говорящих камней. В это он когда-то не поверил, зато теперь давал сжатую, но весьма ёмкую характеристику каждому из тех даггенов с говорящими камнями, с которым он познакомился за минувшие пятнадцать сорбатов.

Когда он умолк, заговорил Миттяй-лоб-Меллник и Веббер из его рассказа узнал для себя немало нового. С тех пор, как даггены стали обзаводиться говорящими камнями, такие разговоры сделались для них весьма важными, ведь после них они имели возможность, погружаясь мысленно в свои говорящие камни, получать новые знания. А их объём с каждым днём всё увеличивался и увеличивался.

Каннориды-учёные на месте не стояли и, получив научно обоснованные знания о своём мире, стремительно развивали их и преумножали. В этом им помогали самые совершенные инструменты — их говорящие камни, без которых они так бы и оставались с завязанными глазами. Именно о том, что с его глаз была, наконец, снята чёрная повязка, и сказал в конце разговора Митяй, но завершил его всё же так:

— Зато мы, Веб, не стоим на распутье. Мы продолжим поиски Храма Знаний. Только в нём мы сможем узнать, как Алвенар сумел создать Нижние и Верхние Миры такими и что он взял за основу.

Дагген улыбнулся и спросил:

— Мит, а не проще ли будет докопаться до всего самим?

— Может быть и проще, Веб, но это займёт очень много времени и как знать, не придумает ли он чего-нибудь страшнее, чем чёрные крагоны. — ответил Творец-разведчик и спросил — Ты торопишься или нет? Сегодня в полдень мы встречаемся ещё с тремя даггенами.

Веббер-инк-Келлер отрицательно помотал головой:

— Нет, я немедленно отправлюсь в Редарию. Там меня уже ждут, Мит. Передавай привет своим спутникам и спасибо за завтрак.

Теперь уже дагген, встав из-за стола, протянул своему юному коллеге руки, повернув их ладонями кверху. Попрощавшись с ним, Митяй хотел было отправиться досыпать, как вдруг услышал:

— Миттяй-лоб-Меллник, вы не уделите мне несколько минут?

Голос был женский и очень приятный, но не это заставило туриста поневоле быстро повернуться. То, что какая-то ларолима могла услышать его имя во время недавнего разговора, было вполне естественно, ведь они не шептались, а разговаривали открыто. За время разговора в таверну спустилось несколько постояльцев, но это были самые обычные торговцы, торопившиеся по своим делам, которые не очень-то прислушивались к их разговору. Женщин среди них он не увидел и не услышал. Ларолима подошла к их столу практически беззвучно, что совсем не понравилось Митяю. Он степенно встал, повернулся, убрав руки под плащ, и негромко спросил:

— Что вам угодно, госпожа?

Перед ним стояла не совсем обычная ларолима. Как и он сам, женщина была одета в почти точно такой же даггенский плащ с капюшоном, только тёмно-синего цвета. Лица её было почти не разглядеть, но разведчик ведловским взглядом быстро "раздел" её и увидел, что, во-первых, ларолима одета в мужское платье. Это было весьма несвойственно местным дамам. Во-вторых, она относилась даже не к майстанам, а к высшему свету, то есть к одному из правящих Домов древних миров, и, в-третьих, что она не являлась юной девицей, сбежавшей из дома. Дамочка была вооружена двумя длинными кинжалами или короткими, слегка изогнутыми мечами, похожими на абордажные сабли, они были изготовлены и терлана, самого твёрдого и тяжелого местного металла и, вдобавок ко всему, имела говорящие камни, хотя и не была даггенарой.

— Меня зовут Риттана, Миттяй-лоб-Меллник, я живу в этой гостинице уже двадцать второй сорбат, — очень тихо, практически шепотом ответила ларолима, — и узнала вчера, что в город прибыло сразу четверо молодых даггенов с говорящими камнями. Я попросила служащих гостиницы известить меня тотчас, как только кто-нибудь из вас проснётся, а когда меня разбудили, то спустилась вниз и решила подождать, когда вы закончите свой разговор с Веббером-инк-Келлером. Я сидела за той колонной и услышала почти весь ваш разговор. Поэтому я знаю, что вы намерены продолжить поиски Храма Знаний, но у меня есть для вас куда более интересное предложение. Если вы согласитесь помочь мне добраться до одного места, то мы сможем проникнуть оттуда в куда более удивительное и загадочное место, чем тот мифический храм, который вы разыскиваете. Это будет очень опасное путешествие, но если оно увенчается успехов, вы прославите себя тем, что спасёте всех ларолимов.

Предложение хотя и выглядело на первый взгляд очень заманчивым, совершенно не понравилось Митяю, и он сказал:

— Спасибо, леди Риттана, но мы как-нибудь сами, без вашей помощи, найдём партизан.

Слово "партизаны", недоверчивый ко всему неизвестному разведчик не стал производить на язык ларолимов, единственный для всех Нижних и, скорее всего, и Верхних Миров. Впрочем, в каждом из миров имелось немало таких слов, которые были известны только их обитателям. Пойдя в отказ, дагген сделал полшага назад, показывая, что он намерен немедленно смыться из таверны. Женщина шагнула вперёд и удивлённо, всё так же шепотом спросила:

— Но почему, Миттяй-лоб-Меллник? Вас ведь интересуют древние тайны, а я предлагаю вам проникнуть в древнейшую из всех, которые только имеются в Мирах Алвенара. Кроме того я вовсе не шутила, когда говорила, что мы сможем спасти ларолимов от неминуемой гибели. Все Нижние Миры стоят на грани катастрофы.

Делая ещё полшага назад, Митяй насмешливо ответил:

— Всё очень просто, леди Риттана. Я вас не знаю. Мне неизвестно откуда вы, из какого правящего Дома происходите, а также неизвестно, почему вы ни с того, ни с сего обратились ко мне с таким странным предложением. Пусть ваши тайны остаются при вас, а мне и моим друзьям вполне хватает чужих тайн. Поэтому прощайте.

Разведчик, которого уже распирало от желания узнать о Риттане и её тайне как можно больше, решительно повернулся к ней спиной и не ошибся. Женщина шагнула вперёд и положила руку на его плечо:

— Постойте, не уходите. Дайте мне возможность рассказать, кто я такая и почему обратила внимание на вас. Только давайте поговорим об этом не здесь, а, скажем, в гостиной моего номера. Не волнуйтесь, я не стану вас соблазнять. Мне не до глупостей.

Митяй остановился, и тут же отдал мысленный приказ Лариске разбудить команду любой ценой, и та немедленно исполнила его, завопив через их говорящие камни в сознании каждого:

— Группа подъём, всем срочно умыться, одеться и быть готовыми немедленно исполнить приказ командира!

Сам же он проворчал вполголоса:

— Хорошо, будь, по-вашему, но учтите, мои друзья ещё более недоверчивые даггены, чем я, и не смотрите на то, что мы так молоды. У нас хватит ума понять, лжете вы или говорите правду.

Риттана облегчённо вздохнула:

— Не волнуйтесь, не в моих интересах обманывать вас. Вы уже подали сигнал вашим друзьям или за ними нужно послать кого-либо из служащих? — увидев утвердительный кивок повернувшегося к ней даггенара, дама с улыбкой добавила — Тогда я прикажу подать в мой номер куда более изысканные блюда, чем те, которые подсунули вам. В Алвенне не очень-то уважительно относятся к даггенам.

Выпростав из-под плаща красивую руку, на которой помимо перстня с большим сиреневым камнем красовался ещё и широкий браслет из цельного псевдорубина с рельефным узором, дама властным жестом позвала к себе управляющего и сделала заказ, приказав подать всё через пятнадцать минут. В заказ были включены две бутылки королевского шайна. Хотя к спиртным напиткам шайн отнести было нельзя, в определённых дозах он бил по голове ничуть не хуже чистого спирта, но две бутылки четверым здоровенным ларолимам и одной ларолиме, которую нельзя было назвать Дюймовочкой, леди Риттана имела рост не менее двух метров пятидесяти сантиметров, не грозили никакими неприятностями.

Шикарный семикомнатный номер дамы находился двумя этажами выше их номера. Благородная дама, замаскированная чуть ли не под служительницу какого-то культа, вежливым жестом попросила Митяя, который уже давал вводную проснувшимся друзьям, следовать за ней. Разведчик, не бывший дома более пяти лет, снова позволил себе раздеть красотку, и остался доволен. Сложена Риттана была просто изумительно и шагала по коридору с грацией дикой кошки. Хотя она и не носила медальона майстаны, было ясно, что скакать на майрах ей не привыкать. К тому же Творец, нюх у которого был ничуть не хуже, чем у Мунги, уловил, что от её одежды исходит чуть заметный, мускусный запах двуногого ездового леопардоящера.

Номер она себе сняла просто королевский. По нему уже шнырял в поисках ловушек и прочих предметов Икар, который не преминул показать Митяю, куда его ведут. В таких древних мирах, как Алвенна, архитектура и вообще жилищное строительство, как и дизайн интерьеров, достигли невероятно высокого уровня развития, но до стиля техно и авангардизма всё же не докатились. Пятиэтажная гостиница с рестораном на первом этаже была построена в стиле барокко и имела соответствующие интерьеры, пышные, обильно украшенные резным каменным и "литым" декором. Она не уступала по своему экстерьеру и интерьеру лучшим дворцам Земли, хотя и была самой обычной гостиницей, на заднем дворе которой располагались помещения для трогеров и денники для майров.

Вот чего тут явно не хватало, так это электрического освещения, но его заменяли большие "стеклянные" колбы, облицованные изнутри наверное самыми странными живыми организмами, похожими на губку, которые покрывали собой своды подземных водоёмов и светились призрачным, зеленовато-желтым, но в то же время достаточно ярким светом. Во всяком случае, если поставить такой настольный светильник поближе, читать было можно. Утром, когда начинали сиять небеса, светильники либо ставили в тёмные кладовые, либо укутывали чёрной плотной тканью. Небеса сияли уже вовсю и потому все светильники были "отключены" до наступления ночи. День в Нижних Мирах длился пятнадцать часов ровно, а ночь десять часов и таким образом в сутках насчитывалось двадцать пять часов.

Рассвет длился пятнадцать минут, а закат целый час, а вот ночи были непроглядно тёмными и ларолимов выручало только то, что очень многие цветы, в том числе и цветы сорбины, светились в темноте. Слегка светились также, но гораздо слабее — растения и даже животные. В том числе излучали свет тела ларолимов. Поэтому ночь, если она не застигла тебя в лишенной растительности пустыне, была на удивление красивой, но ларолимы не были большими любителями ночных прогулок, а трогеры с наступлением ночи и вовсе моментально укладывались спать и просыпались за час до рассвета. Темноты они не боялись. Не боялись темноты и майры. Даже более того, они обладали нактолопией и потому прекрасно охотились по ночам на всяческую живность.

Митяй, в памяти которого очень хорошо отложилась его командировка в Сомали, с первых же дней считал, что пятиугольные и квадратные миры не так уж и плохи. Если не считать того, что тут не было такого разнообразия животных и растений, как на Земле и во множестве других миров, жить здесь было можно, и ларолимы на жизнь не очень-то жаловались. Нельзя сказать, что они были всем довольны, но самое большое их неудовольствие вызывал главный виновник всего этого безобразия — бог-император Алвенар, которого не клял последними словами только самый ленивый ларолим из числа тех, кто не мечтал стать повелителем какого-нибудь мира. Правда, среди ларолимов находилось немало таких, которые были вовсе не прочь дорваться до такой синекуры. Даггены к их числу не относились. Их можно было смело записать в подвижники, но кем была леди Киттана, это ещё предстояло выяснить. Митяй не стал входить вслед за ней в номер, сказав, что постоит в коридоре и подождёт друзей.