На северном фасе нашего фронта линия первой основной обороны шла по Неману — довольно сложная преграда как для немцев, так и для нас. Мы сделали несколько десятков скрытых подходов к реке с обеих сторон, организовали поблизости от них понтонные посты, склады боеприпасов, продовольствия, медицинские пункты — постараемся делать скрытые выходы им во фланги и в тыл. Естественно, прокладывали пути для прохождения нашей техники, особенно танков. По сравнению с немецкими наши новые танки и САУ оказывали меньшее удельное давление на грунт и могли проходить там, где немцы вязли — на это и был расчет. Немецкие трофейные танки мы по возможности также старались переобуть на более широкие гусеницы, но все-равно старались их применять только на более-менее проходимой местности.

С начала июля начался обмен военнопленными и гражданскими лицами. Советские люди подросли в цене — теперь немцы не давали более пяти наших за одного немца. С одной стороны, приятно, с другой — хрен им тогда, а не обмен. Сговорились на семи. В итоге за месяц обменяли триста тысяч немцев на два миллиона наших соотечественников, и у нас осталось еще семьсот тысяч — у немцев кончился обменный фонд, который они держали под рукой, а новых надо было еще набрать — думаю там и двадцать наберется, но не более. Оставшихся пленных мы продолжали использовать на строительстве, добыче полезных ископаемых, рубке леса и сельском хозяйстве — пусть отрабатывают кормежку. Но до цугундера их не доводили — сами немцы наших тоже содержали терпимо, по крайней мере — гораздо лучше, чем в моей истории. Берегли для обмена на чистокровных арийцев.

ГЛАВА 21.

Наконец, 3го августа, немцы оказались в сборе и поперли. С юга шло 600 танков и 100 тысяч пехоты, с севера — 300 танков и 40 тысяч. На востоке было тихо, а вот на юго-востоке они навалились пока окончательно неизвестными силами, но не менее ста танков и десяти тысяч солдат — там они могли легче подтягивать подкрепления с основного фронта.

Вся стокилометровая полоса к югу перед нашими оборонительными линиями заколыхалась как студень, в который уронили ложку — обстрелы, налеты, подрывы фугасов — немцы окропляли своей кровью буквально каждый пройденный километр, еще даже не начав атаку на наши окопы — мы значительно нарастили наши ДРГ — собственно, послали в них всех, кто мог пробежать хотя бы километр и не сдохнуть. Несколько сотен групп — почти двести тысяч человек — бегали по лесам и стреляли в немцев из каждого укрытия. Сверху им помогали штурмовики. В удобных для танковых засад местах наши танки буквально расстреливали колонны и передовые отряды — немцы шли не напропалую, но быстро, поэтому их разведка работала не так хорошо, как могла бы — Гитлер постоянно орал на генералов и торопил их освободить исконно немецкий Королевский Город. Да и отстреливали мы их изрядно — особо и не побегаешь. Так что уже через неделю после начала 'выдвижения' немецкая разведка резко сбавила прыть — всех особо борзых мы отстреляли из засад, а более осторожные стали предпочитать подставить под удар основную колонну, чем погибнуть в краткой но жесткой перестрелке. Жить хотят все, и мы использовали это их желание на полную катушку, тем более что вездеходы и транспортные У-2 постоянно подкидывали ДРГшникам боеприпасы и продукты питания, так что те могли не экономить.

В небе развернулось очередное воздушное сражение — на 350 наших истребителей накинулось более тысячи немецких. Их ждало много сюрпризов.

Химики достигли нужной чистоты пороха, но пока поучалось мало — и их пустили на производство НУРСов до дальности в километр — для более эффективной борьбы с истребителями, пикирующими бомбардировщиками. НУРСы подвешивались в кассетах под крыльями по 10 штук и применялись для обстрела групп самолетов или — по одиночной цели — на небольших расстояниях. Активно-реактивная схема стрельбы позволяла ракете быстро стартовать и набрать скорость — один километр она пролетала за три секунды, так что на дистанциях в триста метров это было убойное оружие — достаточно было пристреляться обычными трассерами и, нащупав цель таким мелкокалиберным оружием, всадить в него пару-тройку ракет — полукилограммовые заряды взрывчатки буквально разрывали самолеты и они рассыпались в воздухе множеством горящих обломков.

Перед этим почти три месяца мы тренировали летчиков на новых самолетных тренажерах для истребителей — на белом фоне показывались фигурки самолетов разного размера — для симулирования разных дистанций. Траектория пуль моделировалась изогнутой проволокой, которая была не видна при освещении, организованном в тренажерной комнате. Проволока изгибалась электромеханическим модулем управления исходя из текущей скорости и направления 'полета', и при нажатии на гашетки подсвечивалась — курсанту становилась видна 'трасса' пуль. Моделью управлял инструктор. На штурвал тренажера воздействовали электромоторы — моделировались толчки и дерганья от воздушных потоков. Так ежедневно по два-три часа летчики нарабатывали навыки оценки угловых скоростей и мгновенного расчета упреждения, так что уже с третьей очереди в цель попадали девяносто процентов летчиков, а с четвертой — все.

Помимо этого, летчики налетывали по два часа каждый день, причем делали как минимум по десять взлетов и посадок и полчаса тренировались в учебных воздушных боях. Нагрузки были просто адскими, а к ним еще добавлялись тренировки по взаимодействию с зенитчиками, изучение возможностей немецких самолетов, тренировки перемещения по лесу — на случай если собьют и придется прыгать на вражеской территории. Но кормили их на убой, от строевой подготовки, хозяйственных забот и несения караулов они были освобождены, и на сон отводилось не менее 10 часов.

Так что за эти три месяца наши 'сталинские' соколы превратились в эдаких воздушных волкодавов.

А противостояли им уже далеко не те асы, что были в начале войны — они уже давно лежали в лучшем случае под крестами, а то и вообще где-то в лесу под обломками своего самолета. Нынешние фашистские летуны учились по ускоренной программе — если до войны срок обучения составлял до четырех лет, то сейчас — три месяца. К тому же в связи с большими потерями на восточном фронте немцы стали набирать в летные школы не только членов нацистской партии, но и обычных граждан и даже граждан завоеванных стран — а мы-то поначалу все не могли понять, чего это немецкие пилоты такие звери, что расстреливают и мирное население, и раненных — а они, оказывается, все были нацистами до мозга костей и таким образом расчищали себе жизненное пространство. Снижение качества обучения и мотивации приводило к тому, что в поединке один на один мы обычно выигрывали восемь боев из десяти — за счет более совершенной техники и тактики мы смогли сохранить наш летный состав, тогда как у немцев он с начала войны поменялся уже два раза, к тому же просел — вступив в войну с количеством пилотов в 12 000, немцы похоронили уже 25 000 пилотов (в РИ — 20 000), и даже с учетом пополнений их количество было менее 9 000 (в РИ — 10 500). Эти потери — на оба восточных фронта — наш и РККА. У нас, к слову, было уже четыре тысячи пилотов — по три-четыре на один самолет — летали по очереди, так что уставали не вусмерть, и постоянно тренировались на тренажерах.

К тому же у нас помимо НУРСов были и другие сюрпризы и заделы. Моторы были форсированы на всех наших самолетах — в том числе и трофейных — напыление тугоплавких и износостойких материалов позволяло повысить температуру сгорания и частоты вращения деталей, которые к тому же тщательно вывешивались техниками при переборках двигателей. Поэтому наши трофейные мессеры даже первых модификаций показывали чудеса — их скорость была выше первоначальной минимум на 50 километров в час. Что уж говорить о более современных самолетах.

Помимо этого, все самолеты мы оснащали пороховыми ускорителями, которые позволяли за три секунды кратковременно увеличить скорость на сто километров — этого было достаточно чтобы оторваться от насевшего на хвост фрица. А тормозные щитки позволяли резко сбросить скорость и быстро развернуться в вираже, а то и просто поменяться местами с преследователем и, пока он соображает куда делся самолет, который вот только что был перед ним, как следует влепить ему в хвост и в гриву. Даже если сбросить фрица с хвоста не удавалось, у летчика был хороший шанс выйти из передряги — дополнительная композитная броня из стальных пластин и стеклопластика надежно защищала основные агрегаты самолета и самого летчика от немецких пуль 13 мм на расстояниях до ста метров, а на пятидесяти можно было обойтись синяками и разбитыми лампочками. Более крупные калибры были не страшны на расстояниях в двести-триста метров — но тут уже все зависело от разлета осколков — могли неудачно перебить какие-нибудь нервюры. Тросы и шланги были защищены от осколков коробами из такой же композитной брони, но прямое попадание могло повредить и их.

Ну, дымовые шашки, которые летчики использовали чтобы скрыться от фрица или показать что подбит — можно упомянуть вскользь — фрицы велись на обман только в самом начале, а потом у них осталась только маскировочная функция.

Помимо улучшений в технике и натаскивания летчиков у нас были и новые тактические приемы. Ну, что мы действовали только большими группами минимум в десять самолетов — это было и раньше. Зенитные засады и глушение тактических переговоров немцев также уже применялись. А теперь все это было сведено в комплексе. Зенитные засады ставились как правило треугольником со сторонами в километр, туда заманивались немцы и начиналась бойня. Зная, где находятся зенитки, наш пилот подтаскивал к ним очередную жертву и та не успевала даже понять что ее сбило, как камнем падала вниз.

Несмотря на все эти ухищрения, мы отдавали по одному самолету за каждые два немецких — все-таки у них и техника была на высоте, почти не уступая нашим новым самолетам, которых пока было не больше сотни, и их было тупо больше. По летчикам соотношение было лучше — если многие наши сбитые летчики приземлялись на нашей территории, то и немцы приземлялись на нашей же территории, но уже с другими последствиями. Так что, потеряв за две недели боев двести семьдесят самолетов, мы сохранили много летчиков — погибло всего тридцать человек, и еще пятьдесят выбыло на разные сроки из-за ранений. А вот немцы лишились почти шестисот самолетов в воздушных боях и еще около ста от зенитного огня над полевыми позициями, причем и летчиков у них стало почти на столько же меньше — в нашем плену было почти двести отлетавшихся фрицев, и их мы будем менять только на наших же летчиков и только один-к-десяти — пусть попробуют набрать. Ну или на особо важных людей.

Тем не менее, к двадцатым числам августа соотношение сил стало катастрофическим — на нашу сотню приходилось еще четыреста немцев, причем они могли легко нарастить свои силы, сняв часть машин с главного фронта. Немного спасала ситуацию 'карусель' — у нас на один самолет приходилось по три-четыре летчика, и они постоянно сменяли друг друга, так что в день один самолет делал до десяти вылетов без чрезмерного переутомления пилотов — коэффициент использования техники у нас был гораздо выше, чем у немцев, выполнявших пять вылетов максимум, а обычно не более трех — фактически, только за этот счет мы увеличили количество самолетов в три раза.

И тут свое веское слово сказал тот самый главный фронт. Подождав, пока немцы как следует увязнут в боях с нами, подрастратят боеприпасы, топливо и моторесурс, 21го августа войска северного фронта перешли в наступление, уже через два дня освободив Псков.

Немцы резко отхлынули от нас и мы получили долгожданную передышку, хотя бомбардировки и разведывательные полеты мы не прекратили, нанося точечные удары по мостам и аэродромам и сообщая информацию о перемещениях фашистских войск.

Форсирования Немана немцы так и не предприняли — они до него просто не добрались, увязнув в нашей мобильной обороне на северных берегах, а тут им пришлось разворачиваться обратно — наступление советских войск с севера было гораздо опаснее — те могли скинуть всю группировку в море, тогда как мы могли только обороняться.

Мы стали перебрасывать часть подразделений на юго-запад, где обстановка была опаснее. Из Германии подходили свежие части, снятые с западного фронта, и мы сдали уже три оборонительных рубежа, откатившись на тот, что начали строить первым, перед самым Кенигсбергом. Не помогало ничего — ни болотистая местность побережья, ни массированное радиоглушение, ни расстрел немецких танков с расстояний больше километра — немцы перли как заведенные. Эти сорок километров они буквально продавили сталью и проплавили кровью. Наши потери были велики, но их — просто ужасны. На один наш подбитый танк приходилось почти двадцать немецких — дальнобойные орудия наших машин и сильная оптика позволяли расстреливать немцев на дальних подходах, и им приходилось выискивать проходы по рощам и лесам, чтобы сделать хоть один выстрел. Но таких мест здесь было немного — все-таки страна была объектом хозяйственного воздействия плотного населения многие века — и мы следили за ними с особой тщательностью, засыпая снарядами и бомбами малейшие движения. Но это же отсутствие лесов не позволяло и нам применить нашу любимую тактику — приходилось грудью стоять на позициях под градом бомб и снарядов. Правда, град был как правило интенсивный, но недолгий — наша ПВО и контрбатарейная борьба позволяла успешно давить ударные силы немцев, но все-равно нам доставалось немало — порой казалось, что немцы стянули к нашим позициям чуть ли не всю свою артиллерию.

С наземными войсками бороться было проще — не обстрелянные на восточном фронте, они были не то чтобы как дети, но все-таки не те зубры, которые противостояли нам уже более года. Поэтому поначалу удачные фланговые контратаки позволяли стопорить их продвижение на разных участках и давали нам трофеи и пленных. Но все-равно учились они быстро, к тому же консультантами к ним направили большое количество бойцов с нашего фронта. Поэтому уже на пятый день боев мы отказались от контратак и стали применять только обстрелы издалека — выехав за свои позиции, мы по распадкам пробирались к позициям немцев, которые не успевали окопаться, проламывали их оборону и быстренько, пока они не подтянули резервы, сворачивали их оборонительный рубеж в кровавый рулончик, потом кратким но интенсивным огнем встречали части вторых эшелонов, спешивших на помощь своим уже погибшим товарищам по оружию, и в скором темпе сматывались за свои оборонительные позиции. Поэтому вскоре немцы начали наступать с большими осторожностями, страхуясь в каждой ложбинке усиленными отсечными позициями и держа мобильные группы наготове не далее полукилометра от передовых частей. Но такое построение тоже оказалось нам на руку — летуны сообщали нам координаты скопления людей и техники и мы устраивали по ним огневые налеты — быстро и больно. А когда нас отдавили к позициям недалеко от Кенигсберга, по немцам стала работать и захваченная нами береговая артиллерия. Еще в начале наступления она успешно подавила второй береговой десант немцев, который они хотели совершить под покровом темноты, но были замечены сторожевиками, которые навели на их лохани артиллерию и бомбардировщики. Вышло еще хуже, чем в первом десанте, который был замечен еще в море и частично был потоплен, но частично смог отойти обратно. Второй был уничтожен или взят в плен полностью — порядка двух тысяч. Так что на западном участке фронта немцы выдохлись к 25му августа и начали окапываться.