Дзюнко захлопнула дверь, убив последний скудный источник освещения. На ощупь она преодолела половину помещения, прекрасно помня, что под ноги ничего не попадется. Но вот ее выставленная вперед рука ощутила холод металла. Это был алтарь, в прошлом — обычный железный стол. Споро вынув из кармана школьной курточки зажигалку, девушка щелкнула ей. Всполох рыжеватого пламени с синим основанием высветил край алтаря, изукрашенного ритуальными письменами. Чуть шевельнув рукой, Дзюнко высветила угол стола, где имелось отверстие для свечей. Поставив одну из принесенных свечек в крохотную выемку, девушка запалила ее фитилек. Света еще чуть-чуть прибавилось.

И из тьмы вычертилось голое человеческое плечо чуть ниже угла алтаря. Худое, явно подростковое, оно в свете свечи было необычайно бледным и безжизненным. Чуть выше и дальше от источника света смутно виднелось ухо и лохмы чьих-то волос. Не обратив внимания на обрисовавшийся осколок тела, Китами принялась обходить алтарь, чтобы поставить вторую свечку, как раз возле другого плеча. Теперь стала смутно видной вся голова, покоившаяся на неожиданно возникших во тьме плечах. Запавшие глаза были сейчас закрыты, обветрившиеся губы неплотно сжаты, открывая стиснутые зубы, сквозь которые с едва различимым присвистом, почти не угадывающимся даже в мертвенной темноте подвала, протискивался воздух. Спутанные лохматые волосы разметались по столу, грозя попасть под воск, что непременно начнет стекать по свечам.

Китами двинулась к противоположному концу стола и установила последнюю свечку в ногах лежавшего на столе. Крохотный огонек выхватил голые ступни, прикованные к столу железными обручами. Таким же образом оказались пристегнуты и руки, неестественно вытянутые вдоль пояса и придавленные к поверхности алтаря в запястьях, повернутые ладонями вверх.

Видимо, ощущая исходящее от свечей тепло, бессознательный пленник вдруг шевельнулся. Он уже около суток находился здесь, одурманенный наркотиками и лишенный воды и пищи. На его тощей голой груди застыли глубокие порезы, сделанные кинжалом, что сейчас покоился под алтарем. Сухие губы дернулись.

— Э...

Этот полустон-полувыдох почему-то вызвал у Дзюнко приступ раздражения. Она шлепнула по лицу прикованного к алтарю юноши ладонью. Тот болезненно всхлипнул, не приходя в сознание, и затих. Девушка же принялась торопливо снимать одежду. Избавившись от школьной формы, она без промедлений сбросила и бюстгальтер с трусиками, оставшись полностью обнаженной. Накинув мантию, принесенную с собой, Китами наклонилась к основанию алтаря, доставая с неприметной полочки обоюдоострый кинжал, которым во время оргии вырезала пентаграмму на груди Такуи. Лезвие все еще хранило крохотные следы засохшей крови. На миг Китами задержала руку с оружием перед собственным взглядом, словно размышляя о чем-то. Но затем лишь решительнее сжала рукоять с выгравированными тремя шестерками и шагнула в изголовье алтаря.

Остановившись прямо напротив макушки находящегося в бесчувственном состоянии мальчишки, Китами начала медленно, нараспев, произносить заклинания, смысл которых, наверное, был понятен только ей. Слова включали в себя огромное количество согласных, и очень малое число гласных звуков. Одновременно с бормотаньем, колдунья медленно заносила кинжал над головой своей жертвы.

— Прими мою жертву, о, Князь мира сего, и даруй мне силу отомстить нелюбимым мной во славу Твою... — наконец, выдохнула Дзюнко. Она держала кинжал обеими руками высоко занесенным над головой и нацеленным в беззащитное горло лежавшего перед ней юноши. Длинные тонкие пальцы, сжимавшие рукоять оружия, побелели от напряжения, но лезвие не двинулось вниз ни на миллиметр. В полутьме молодая дьяволопоклонница застыла подобно изготовившейся к броску змее, почему-то не решаясь совершить последний шаг. Но колебание продлилось недолго.

Рассекая затхлый подвальный воздух, кинжал понесся навстречу человеческой плоти.

Запястья, обнажившиеся, когда рукава робы провисли при занесении смертоносного куска стали, по дуге отправились вниз, помогая кистям, державшим его.

И натолкнулись на неожиданное препятствие.

Стальная хватка сомкнулась на руках девушки, не давая нанести удар.

— Сегодня не его очередь, — произнес над ухом чей-то голос. — Сегодня — твоя.

Пока Ватанабэ рулил автомобилем, Канзаки задумчиво смотрела сквозь боковое стекло на улицы Токио, проплывавшие мимо. Нежно ласкаемые лучами угасавшего солнца углы небоскребов всегда будили в ней немного странное ощущение. Это было пронзительное чувство сродни тому, что испытываешь, когда смотришь на нечто, что очень любил в детстве. Но это нечто уже никогда не будет рядом. Мегуми никогда не могла понять причины, по которой углы башен из бетона и стекла вызывали в ее сознании столь странные ассоциации. Однако любоваться тем, как медный свет прячущейся от людей звезды мягко охватывает громады зданий с почти родительской заботой, словно баюкающая дитя мать, девушка любила. В такие моменты ей почему-то всегда вспоминалось детство.

Державшийся за руль Сэм, скосив правый глаз на задумчиво отвернувшуюся спутницу, чуть дернул уголком рта. Когда они выехали на автостраду, он решил, что неплохо бы развлечься светской беседой.

— Я смотрю, Канзаки-сан, вы романтического склада натура.

— Это почему? — обернулась она к нему. И в этот миг Ватанабэ, внешне этого никак не проявив, неожиданно для себя впал в состояние легкого шока. Потому что когда вместо черноволосого затылка перед ним оказалось красивое лицо, как нарочно освещенное все тем же уходящим солнцем на фоне проплывавших домов и мелькавшего где-то вдали горизонта, Сэм ощутил, что... Странно было это осознать, но он ощутил, что вряд ли видел зрелище, способное соперничать с таким вот живым портретом. Он понял, что не против даже нарисовать это молодое прекрасное лицо, хотя никогда не ощущал в себе склонности к занятию живописью. Непонятное дело...

Но не зря Сэм был профессионалом. Он взял себя в руки и вернулся к прерванной мысли.

— Да просто вы так задумчиво глядели на город, что уклад вашей души стал ясен почти сразу.

— А откуда это вы знаете, как я смотрела на город, если я от вас отвернулась? — слега озадаченная его проницательностью, спросила Мегуми.

— Это просто интуиция. У меня нюх на романтиков, — довольно улыбнулся Сэм. — Вы все друг на друга похожи. Имеете склонность к любованию и размышлениям с глупым видом.

— Хм... — хмыкнула Канзаки. — Ну спасибо.

— Не обижайтесь. Просто люди, задумчиво таращащиеся в пространство исключительно потому, что непонятный порыв приводит в действие какие-то механизмы в их душе, меня частенько забавляли еще с тех пор, как я прочел "Войну и мир" Толстого. Это такой старинный русский писатель.

— Надо же... — она заинтересовалась. — Никогда бы не подумала, что вы читали классиков.

— Не произвожу впечатления, да? — ухмыльнулся он. — А я, вообще-то, не одни суши лопать горазд. Уж не сочтите за похвальбу.

— Ну, если вы еще что-то умеете так же, как есть, то вы, наверное, гений, — не преминула вставить шпильку она. — Так что Толстой?

— В общем, он написал толстенный роман о войне русских с Наполеоном в 1812 году. Ели вы не прогуливали мировую историю, то знаете, что русские француза Бонапарта победили. Точно также как победили сто с лишним лет спустя немцев, только сейчас об этом уже почти никто не помнит. Вот Толстой и написал как бы художественную хронику того времени, до двенадцатого года и после. А время было еще то. Тогдашняя элита русской империи — дворяне и прочие всякие там помещики — успела настолько сгнить изнутри, что практически поголовно говорила не на русском, а на французском. На языке завоевателей. И вот в романе эти одуревшие баре описаны с претензией на глубокий внутренний мир. Все эти не в меру экзальтированные Наташи Ростовы и страдающие разной степенью психических расстройств Пьеры Безуховы, возомнившие себя орудиями судьбы. Они разыгрывают перед читателем пародию на драму, вступая в масонские ложи, женясь друг на друге, убивая кого-то, умирая, терзаясь вроде бы серьезными душевными проблемами и готовя покушение на Наполеона из мистических мотивов. Однако я вижу там лишь неестественную дурь. Особенно меня повеселила сцена "Небо над Аустерлицем", в которой один из героев, участвовавший еще до основной войны русских с французами в битве при Аустерлице, где русских разбили в пух и прах, лежит полумертвый и глядит в небо. Это сопровождается комментариями автора с описанием якобы внутренних ощущений того князя. Глупо, ей Богу. Ты лежишь в грязи, умирая от раны, твои кости будут тлеть и рассыпаться в прах, по ним пройдет враг, собравшийся убивать твоих друзей, товарищей, в конце концов, этот враг может пойти и разграбить твою страну. А ты лежишь себе и пыришься в небо, думая о какой-то совершеннейшей ерунде. Не о том ты думаешь, совсем не о том.

— Хм... Забавное отношение к классической литературе... — пробормотала Канзаки, слушая этот монолог, произносимый с вечной усмешкой, чувствующейся в голосе Ватанабэ. — А при чем тут романтики и мое глядение в окно?

— А при том, что наверняка вы очень любите чувствовать себя задумавшейся на какую-то глубоко возвышенную тему. Разве нет? Ну, посмотреть, как прекрасен помойный бак в его естественной уродливости. Или там, подумать, как одиноко быть молодой и красивой, но не замужем? Или, например...

— Хватит! — недовольно прервала его Мегуми, слегка обозлившись. Причиной ее злости было то, что она действительно частенько находила предметом для размышлений "о бренности бытия и вообще" самые разные вещи и считала, что растет над собой таким образом. — Вы, значит, сравниваете меня с ополоумевшими от бессмысленности собственного существования русскими боярами? Ну спасибо!

— Так и знал, что вы надуетесь, — проворчал Сэм, ничуть, однако, не расстроенный, что было понятно по тону, с каким он произнес слова сожаления.

— А чего еще вы ожидали? — не глядя на него, холодным тоном произнесла девушка, оставив без внимания пассаж о боярах. — На вас просто невозможно не надуться! Вы же весь так и сочитесь самовлюбленностью!

— Сочусь, значит? По крайней мере, ей я не заляпаю сиденья, — вечная ухмылка Ватанабэ обозначилась сильнее.

— И особенно мерзкие у вас эти постоянные плоские остроты! — окончательно вспыхнула Мегуми. — Что вам не скажи, вы ведете себя как пошлый клоун!

— Сколько, оказывается, можно вывести из пары разговоров с человеком, — не изменившись в тоне, прокомментировал ее слова Сэм.

— Да тут и из одного можно вывести! — ее все сильнее злила его невозмутимость. Такому что ни скажи — как в колодец крикнешь. Никакой отдачи, только собственное эхо куда-то проваливается. — Сидит тут и поносит классика мировой литературы с гордым видом! Самовлюбленный индюк!

— Вот, значит, как? — добродушно отозвался Сэм, заворачивая направо и съезжая с автострады. — Иметь собственное мнение уже считается самовлюбленностью? Я ведь не говорил, что нужно развенчать Толстого и сжечь на костре все экземпляры "Войны и мира". Я просто сказал, что мне это произведение кажется глупым. Про глупых людей. Я не говорил вам, что надо так относиться к роману, я всего лишь привел его в пример как образец описания возможной человеческой глупости. Чтобы проиллюстрировать свое мнение о персонах, подобных персонажам Толстого.

— И сравнили с ними меня, давая понять, что я такой же глупый человек, если иногда люблю задуматься о жизни, глядя на закат, — откровенно злым голосом продолжила его фразу Мегуми.

— Вот вы обиделись, а ведь сами мне договорить не дали. Я вовсе не имею ничего против чувства Прекрасного. Я просто хотел сказать, что не надо им увлекаться, а то получится из вас толстовский персонаж. Прекрасное таковым и останется, и неважно, будете вы делать из него фетиш или нет. А возведение Прекрасного в культ подобным образом развивает главную мысль, заложенную в основу западной цивилизации: "Я — особенный, я такой один". Но о мире за пределами вашей предпочитаемой красоты тоже думать надо, иначе ерунда получается, а не Вселенная. Жизнь — не картинная галерея и не концлагерь для эстетов. Жизнь — это комплексная структура, в которой помимо ваших личных чувств и ощущений присутствует черт знает сколько разных разностей. А такие вот любования мусорными баками и центрирования на собственной персоне приводят к абсолютизации индивидуализма. А абсолютизация индивидуализма приводит к эгоизму. А уж эгоизм приводит к тому, что вся структура жизни постепенно разрывается в клочки, которые тянут к себе такие вот развившиеся внутрь любователи. Тянут, чтобы любоваться и думать, какие они особенные.

— Н-да... — монолог Ватанабэ немного сбил Канзаки с толку и чуть развеял ее сердитость. — Вот это вы дали. Вывести из склонности любоваться закатом эгоизм... У вас с головой все в порядке?

— Да откуда же мне знать? — в очередной раз усмехнулся он. — Ни один псих не считает себя ненормальным. Но я лишь рассказал, в чем для меня разница между человеком, любящим красоту, и извращенным эстетствующим эгоистом, формирующимся через любовь к собственному чувству красоты... Кстати, мы уже на месте.

Машина, совсем немного отдалившись от автострады, добралась до угла высокого жилого дома и остановилась. Ватанабэ полез из салона. Канзаки последовала его примеру.

— Так что мы тут делаем? — спросила она, решив отложить на время высказывания Сэму всего, что она о нем думает.

— Здесь живет человек, который нам нужен, — и, поставив закрытую машину на сигнализацию, Ватанабэ направился к входу в подъезд. Зайдя внутрь, он тут же вызвал лифт. Канзаки, следовавшая за мужчиной, посчитала нужным развить тему.

— Так зачем нам нужен этот человек? И вообще, вам не кажется, что стоит ввести меня в курс дела?

— Да не вопрос, — пожал плечами Сэм. — Вы, конечно, помните наши с Мастером рассказы о трикстерах и Наследниках.

— Разумеется.

— Тогда вы должны были задаться вопросом: "Если тот парень, что спас меня, является Наследником, а трикстер Фрэнки мертв, что же мы делаем теперь?"

— Именно это я и пытаюсь у вас выяснить!

— Варианты есть?

К ним опустился лифт, и мужчина с женщиной вошли в кабину. Сэм вдавил пальцем кнопку четвертого этажа, отправляя механизм вверх.

— Вариантов у меня несколько, — ответила Мегуми. — Либо мы ищем того паренька, либо ту женщину, что стреляла во Фрэнки.

— Логично, — похвалил Сэм. — Но парнишку я уже упаковал. А как найти ту рыжую — понятия не имею. Но вы на верном пути. Дело в парне. Вернее, не совсем в нем. Мы не рассказывали вам о той особенности Наследников, что не позволяет им существовать отдельно друг от друга. Каждый Наследник имеет в непосредственной близости от себя второго. В ста процентах случаев такое встречалось. Если он жив, значит, рядом есть еще один.

— Ага. Так вы ищете второго? Но я не пойму, почему он должен быть.

— Вероятнее всего, из-за того, что каким-то образом их наномашины поддерживают очень тонкий процесс симбиоза. Они как бы дополняют друг друга. Я понятия не имею, каковы были причины того, что наблюдаемые нами Наследники, стоило лишить их партнера, в течение где-то полугода заболевали раком или умирали, подхватив насморк. Но факт остается фактом — если наш Отоко жив и здоров, то где-то рядом с ним постоянно находился второй такой же.