— Он не отравится? — озадаченно спросила Лиса.
— Не! Даже здоровье укрепит! — клятвенно заверила я.
— Как вы думаете, — осторожно начала Лин. — Они уже в курсе?
— Они всегда в курсе Лин, меня беспокоит только то, почему нас не останавливают, создается впечатление игры. Как будто мы в какую-то онлайн стратегию играем.
Я задумалась над собственными словами. Действительно, то что мы своевольничаем лишь доказывает что нам разрешают это делать. Тогда напрашивается вывод, что Дел знал о своей смерти и намеренно ... что? Стал белым и пушистым? Бред. Придумал жену. Это логично, ведь в первый момент я все же была обескуражена. Расчет был на то, что я больше не захочу его видеть и тем более не попрусь за ним в загробный мир? Дел, когда же ты научишься нормально говорить? Или когда я научусь его понимать? Мысли плавно перешли на Их тему. Кто Они, не знал никто. У Них не было имен, не было ничего даже сведений. Мы знали что Они дали нам наши силы, но при этом Они отрицали что они демиурги. В народе Их не почитали всегда употребляя "Хвала Небесам", "Хвала Всевидящим (опять же имелись в виду Небеса)", в общем, что угодно, но только не Их. Насколько я знаю, темные эльфы вообще Ими детей пугали. Когда мы обучались Они принимали форму фигуры человека, без лица. Смотрелось жутко. Мы никогда не знали кто ведет у нас очередной урок, мы даже не знали сколько Их точно. Четко были уверены что не один. Их было несколько. Даже вспоминаются отдельные учения, где можно было отличить Одного от Другого. Кто-то был относительно добрее, кто-то наоборот. Почему же Они еще не вышли из тени. Ведь мы уже достаточно давно были здесь. Живы ли Они вообще, или может Их уже нет. Эта мысль показалась ужасной. Мы конечно Их не очень любили, но Они нас создали. Мы относились к Ним как к жестоким учителям, но особой ненависти к Ним не было никогда. Когда-то давно Они объяснили нам, что обучение наше для того, что бы мы сумели защитить. Не важно кого, наша задача была в защите. Может Они создали нас для того, что бы в какой-то момент мы защитили Их? Сколько вопросов и никто не даст ответа. Когда я немного пришла в себя от этих невеселых мыслей, надо мной висела магическая табличка "Ушла в астрал, вернусь не скоро".
— Лиса! Я тебя когда-нибудь покусаю!
— Главное не сожри, бронтозавр доморощенный, — беззлобно хохотнула она. — Ты чего там так старательно обдумывала?
— На счет Них. Думаю, что будет если с Ними, что-то случилось.
— Риль, давай даже не предполагать этого, — поежилась Лин. — Я предпочитаю думать, что Они просто сочли нас уже взрослыми. Поэтому и не вмешиваются.
— Оставим это официальной версией, — быстро согласилась я. — Когда будем останавливаться на привал?
— Я не думаю что скоро, хотя здесь и холоднее, чем у нас, но я думаю что не раньше чем стемнеет совсем, — пожала плечами Лин. — Я вот еще хотела о чем поговорить. Вся эта шумиха с Мором. Посмотрите как легко мы отделались. Я даже не могу сказать, что мы выложились на полную. Так, скорее локализовали нечто среднее.
— Я тоже об этом думала Лин. Мне тоже кажется, что это все неспроста. Только вот сделать мы пока ничего особенно не можем. Остается только ждать, а сидеть сложа руки... нет, я вам конечно предлагала.
— Не начинай. Мы уже объясняли тебе, что даже на тот свет полезем все вместе, да и шансов так больше. Вытащим мы твоего ушастого.
— Только вот какой ценой девочки. Я даже не знаю, что мы можем предложить. Наши силы? Так они нашими не являются. Мы лишь носители. Так что... я не знаю. Уже весь мозг сломала.
— Раньше времени наверное не стоит этого делать. Зачем заранее травить душу?
— Согласна. Девушки, а посмотрите пожалуйста прямо и чуть левее. У меня глюки или вы тоже это видите? — я указала рукой на то, что привлекло мое внимание.
— Нет, я тоже это вижу. Деревня? Я думала эти места совершенно пусты. Кто захочет поселиться так близко с Вратами?
— Сейчас узнаем. Все равно эта деревня по пути, так что заодно и выясним, что это и как тут оказалось.
Послав Беса в галоп я вырвалась вперед, но девчонки очень скоро поравнялись со мной. Расстояние оказалось обманчивым и деревни мы достигли только когда начали сгущаться сумерки. Ворота были гостеприимно распахнуты и все же недобрый холодок пробежал по спине. Люди были, все какие-то запуганные, шарахались от нас. Что еще сразу бросилось в...нос. Запах. Это был какой-то на удивление знакомый, но неприятный запах. Я поморщилась. Мы остановились у самого большого дома, полагая, что это и есть дом местного старосты.
— Мир вам путницы, — послышался скрипучий голос откуда-то сзади. Спешившись мы быстро развернулись. Зря мы так расслабились. Бес встал на дыбы и вырвав у меня из рук узду умчался из деревни. Я осталась глупо моргать глазами. Впрочем, секунду спустя скакуны подруг повторили тот же финт и умчались.
— Кто-нибудь мне может объяснить, что тут происходит? — спросила Лиса.
— Нам бы кто пояснил, — ответила Лин.
— Не волнуйтесь, нечисти у нас нет, побегают и вернуться, — заверил нас старик, который обратился к нам ранее.
— Надеюсь, но я бы все же пошла их поискать, — грустно сказала я. Страшно было оставлять Беса одного.
— Не волнуйтесь, единороги умные. Они не дадут себя в обиду. Зачем пожаловали в наши края?
— Проездом, — неохотно ответила Лин.
— Куда ж вы, красавицы, путь держите? — вопросительно поднял брови старик. — Мы ж последняя деревня на этом свете. Дальше только Мертвые горы.
— Туда и едем. Дела у нас там, — Лиса тоже не горела желанием делиться с этим странным стариком информацией.
Сам по себе он в принципе не отличался от обычного пенсионера. Был он невысокого роста, седой как лунь и с длинной бородой и усами. Что-то странное было в его облике. Вроде бы и стоял опираясь на палку, да только казалось, что она ему не нужна. Было впечатление, что он притворяется таким дряхлым, а посох отнюдь не просто палка, а скорее оружие. Глаза у него были колючие. Не хотелось смотреть в них. Я невольно поежилась. Потому как заметила этот колючий взгляд на себе, но только не от этого деда. От кого-то сзади и слева. Такой взгляд был у всех в деревне.
— Оставайтесь-ка у нас на ночь девоньки, — старик распахнул перед нами двери того самого дома перед которым мы остановились. Идти внутрь, а тем более оставаться на ночь не хотелось совершенно. Только вот уже стемнело. Переглянувшись с девчонками (они весьма неуверенно пожали плечами) мы все же вошли внутрь. Странный запах просто ударил в нос.
Мы сбились в кучку и я скорее поняла по губам, чем полноценно услышала шепот Лин: "Мне здесь не нравится". Мы с Лисой только кивнули в ответ.
— Проходите, располагайтесь. Я тут один живу, да на ночь вас стеснять не буду. Пойду, переночую у сына.
— Да, может не стоит? У нас дела и нам в общем-то уже пора, — попыталась пробраться к двери Лиса.
— Да как же можно, три совсем молодые девушки, ночью, одни! Нет, нет, нет. Даже не думайте!
Я если честно уже готова была бежать, все равно что ночь, да будь под окнами хоть батальон нежити, мне было бы все равно. Старик выскочил за дверь. Послышался скрежет ключа в замочной скважине.
— Попали! — припечатала Лин.
— Есть варианты во что мы попали? Вы чувствуете этот странный запах? Я скоро тут задохнусь! Только вот мне кажется что бесполезно сейчас пытаться открыть окна. Скорее всего они заперты.
— Да ты права, запах кошмарный, — поморщилась Лиса.
— Я практически его не чувствую, — тихо сказала Лин.
— Да ты что! Тут же просто жутко воняет! — я помахала перед ней, стараясь сгустить воздух. Не помогло.
— Девчонки, вы пока тут самые умные! Скажите мне четко, что здесь может быть? Какая нечисть пахнет жутко для вампиров и драконов и почти не чувствуется эльфами?
— Такой я не знаю, — уверенно заявила Лин.
— Я тоже не догадываюсь, — пожала плечами Лиса.
За окном раздался протяжный вой.
— Оборотни! — дошло до нас.
— Так вроде бы после одной из наших зачисток их не осталось! — теперь уже мы начинали двигать шкафы к дверям и окнам. — Мы вроде бы их всех перебили!
— Так выходит не всех Лиса! Вон теперь целая деревня! Блин и нас тут хотят съесть, без соли. Мы тогда конечно попадем по адресу, только вот у нас другие планы.
— Маня, а может мы выберемся и ты на всех плюнешь?
— Одним плевком деревню? Я по-твоему кто?
— Дракон в пальто! Вспомни, как ты утопца! Вот так же только масштабнее!
— Адское пламя. Идея Лиса, очень хорошая! Она мне даже очень нравится, но только есть одно "но". Мы заперты тут. Предположим что мы выбрались, но нам не дадут сделать и двух шагов. Призвать стихии мы можем только на открытом пространстве. Так, что будем делать?
— Не знаю, даже идей нет. Мечами махать?
— Мы втроем тут сами себя зарубим. Лин даже тетиву тут не натянет, твоим мечом конечно хорошо, а вот мы с моим уже не развернемся.
— Что делать тогда? — Лин смотрела на меня.
— Предлагаю тут все укрепить и до утра пересидеть, а на рассвете уже ... посмотрим. Может, придется и стереть эту деревню с лица Эфрима.
— Ты уверена, что тут возможно заснуть? — скептически посмотрела на меня Лиса.
— Уверена, а через полчаса будешь уверена и ты.
— Только я есть хочу, — пожаловалась Лиса.
— Сцедить стаканчик? — я протянула руку ей.
— Ах ты дрянь чешуйчатая! Я тебе покажу как мне такое предлагать!
— Я что невкусная? — смеясь спросила я на всякий случай отбегая подальше.
— Ты вообще ядовитая! — в меня полетел небольшой пульсар, отбивать не стала, потому как перекинется на дом и все. Не очень больно, но я решила пошутить. Упав на пол я заголосила.
— Лиса! Ты зачем боевым пульсаром в меня кинула? Что я тебе сделала?
— Риль! — она кинулась ко мне. — Риля! Я не нарочно! Ты только не умирай!
— Симулянты так просто не помирают! — хихикнула Лин.
— Ах ты! Риля стоять! — я драпанула вверх по лестнице и была немного удивлена, увидев оскаленную звериную морду.
— Ррр... — поздоровалась морда.
— Ой, — поздоровалась я.
Обмен любезностями был закончен и я с воплями кинулась обратно.
— Риля! Отлично! Я за тобой даже погнаться не успела, — улыбаясь высказалась Лиса. Потом она увидела, что я драпаю не просто так, а от вполне серьезной угрозы. — Ты зачем эту псину привела?
— Я не приводила! Лин! Огороди ты нас куполом! Меня уже задолбало носиться тут во всех направлениях.
Лин пристыжено потупилась и махнула руками, жест на самом деле абсолютно лишний, но привычка осталась. Я наконец-то смогла остановиться, вернее просто плюхнуться на пол.
— Видали как мертвецы бегают! — перефразировала я фразу из знаменитого советского кинофильма.
— Важен другой вопрос! Как мы будем отсюда вылезать? Он тут может сидеть сколько ему вздумается! — спросила Лиса.
— До утра точно, не вечно же вы тут будете эту гадость держать, — флегматично заметил оборотень.
Теперь рядом со мной сели Лин и Лиса.
— Это что? Это он сказал? — повернулась ко мне Лин.
— Вероятнее всего, — неуверенно пожала я плечами.
— Вы там долго собираетесь сидеть? Поймите, днем вас из деревни не выпустят, а ночью мы до вас доберемся.
— Шиш тебе с маслом! Мы тут можем хоть до Конца Света сидеть!
— Ох! Ну прям Стражи! Вы силы-то свои не переоценивайте!
— Откуда вы знаете что мы Стражи? — Лиса подозрительно прищурилась.
— Чего? Вы еще скажите что вы в Загробный мир идете!
— Ой! Пожелайте нам еще пожалуйста что бы у нас все получилось! — попросила Лин.
— Так вы что? Вы правда Стражи?
— Самые настоящие! — кивнула я.
— Что ж вы сразу не сказали, убогие? — матюгнулся на нас оборотень. — Марий! Марий отзывай всех! Это Стражи!
— Вы нас есть не будете? — уточнила я.
— Мы не для того вас ждали, — повернулся ко мне оборотень.
Через несколько часов мы сидели за столом уже в другом доме и с аппетитом наворачивали какой-то салатик. Смешно сказать, а все они оказались вегетарианцами.
— Зачем же вы тогда хотели нас убить? — спросила я грея руки о чашку с травяным отваром.
— Кто вам, глупые, сказал что мы вас есть будем? — прищурился старик, заперший нас в доме. Как оказалось он был старостой этой деревни и собственно его и звали Марием.
— Ну как? — возмутилась Лиса. — Зачем же надо было нас сюда загонять и пугать и вообще?
— Что бы вы сделали если бы вам дали уйти? — спросил Терк, сын Мария, именно он пробрался в дом.
— Хм... наверное мы бы побежали кому-то жаловаться.
— А по последним слухам как раз объявились Стражи, следовательно вы бы пошли к ним! Нам же просто нужно было обратить на себя внимание.
— Зачем? — я все еще не понимала их.
— Вроде вы уже взрослые, а с умом проблемы, — задумчиво почесал в затылке Марий.
— Эй!
— Хорошо, вы же почти всех нас тогда уничтожили, помните?
— Конечно, по правде говоря, мы и сейчас предполагали то же самое сделать, — виновато посмотрела на них Лин.
— Вот, а мы хотели вас встретить по-другому! Вы должны были бы понять, что мы больше не представляем опасности. Поймите, мы хотим вернуться домой. Это не так много. Мы очень скучаем по своему краю, а насколько нам известно, то он все еще пустует.
— Да, это действительно так, — кивнула Лиса. Земли оборотней раньше граничили именно с ее владениями. После того как мы уничтожили ее, там никто не пожелал селиться.
— Мы можем уйти к себе? — просительно заглянул мне в глаза Марий. Интересно, а чего это все меня считают главной? У Лисы надо спрашивать! Я посмотрела на нее, но Лиса смотрела в стол, видимо что-то решая для себя. Мы затихли в ожидании ее решения.
— Хорошо, но в течение года в деревне будет расквартирован отряд вампиров, если что-то случится мы поступим так же как и в прошлый раз.
— Спасибо, — Марий и все присутствующие опустились на колени.
— Пока не за что, — задумчиво постучала ноготками Лиса.
— Официально мы будем считаться частью ваших земель Вайлисса, я останусь просто старостой, и буду во всем отчитываться перед вами.
— Хорошо, поднимайтесь. На рассвете мы уходим.
Присутствующие поднялись и посторонние ушли. В избе остались только мы и Марий с Терком.
— Куда же вы все-таки путь держите? — спросил Марий.
— Мы сказали правду. Наша цель — Мертвые горы.
— Что вам там нужно? Вода из снега? У нас есть немного...
— Нет, нам нужны Врата. Мы идем в Загробный мир.
— Всевидящие! Зачем? Побойтесь миледи! Нельзя вам туда! Вы же только вернулись!
— Мы не собираемся умирать Марий. Нам нужно вытащить кое-кого.
— Послушайте меня, вы ничего не сможете, и никого не вытащите и сами сгинете.
— Значит появятся новые Стражи! — рявкнула я. — Марий! Дел пожертвовал собой ради защиты такой бестолковой меня! Хотя я должна была его защитить!
— Принц Делиорель? Ваш жених Риэль? — шепотом спросил Терк.
— Именно, — кивнула Лин.
— Но в пророчестве ничего об этом не говорилось, — ошарашено смотрел на нас Марий.
