Гражданин

— Ну да, — вздохнул он, опечалившись на миг, но тут же отбросил грусть и принялся рассуждать о том, что если меня запихать в медкапсулу, да с биохимией поработать, так сказать, подкормив мои нейрончики напрямую, а если не захотят кушать, так и насильно в них полезности запихать, ага, жестким излучением простимулировав.

— Док, давайте мы обойдемся без экстрима, — вернул его в реальность. — Вам же чистые данные нужны, а я их и так несколько пачкаю, работая по тем же специальностям, что и базы. Да еще и развитием тела усиленно занимаюсь.

— Зато вы у меня на осмотрах регулярно бываете, — выдал он, весьма и весьма сомнительный аргумент.

— Вот об этом нам и придется сейчас поговорить, — сказал серьезно, отбрасывая веселость.

— Что такое? — Замер он и посмотрел на меня так, будто, даже не знаю, наверно так смотрит ребенок, ожидания которого обманули самым подлым образом.

— Идемте в наш паб, — махнул рукой, решив хоть немного подсластить пилюлю.

Разумеется, совсем уж все в деталях и подробно рассказывать не стал, но в целом о сложившейся ситуации поведал. Сам не знаю почему, но захотелось, чтобы хоть кто-то знал правду, на тот случай, если со мной что-то случиться.

— В том файле по желтым секторам много разного, но в основном не слишком дорогие руды, от пары кредитов до семи-восьми. Есть несколько мест с рудами по десять-двенадцать, но залежи вкраплениями, то есть — много не накопать. И всего одно место с большим запасом окиси по двадцатке, а под ней и вовсе может ядро или жила с рудой по сотне за куб скрываться.

— Но это же наверняка ловушка, — прошептал док, слушавший меня словно ребенок сказку.

— Почти наверняка, — кивнул в ответ, — но брать меня сразу невыгодно, да и не будут же они там караулить. Скорей всего в системе кто-то из наводчиков копает. Он попробует меня засечь, потом последит и, когда более-менее приличную сумму соберу, тогда и пойдут на захват. Чтобы и раба получить, и корабль, и заработанные кредиты.

— И ты все равно собираешься туда лезть, — вздохнул Хартс.

— Знаешь, сам порой думаю об этом. Честно говоря, совсем не уверен, что Смит с Яном стали бы за меня так задницы рвать и рисковать головой. А, — махнул рукой, — почти уверен, что не стали бы.

— Тогда... Зачем? — спросил док, переставая быть вечным ребенком и смотря внимательными глазами прирожденного исследователя.

— Дурак, наверное. Должен же кто-то до конца человеком быть и верным замшелым идеалам оставаться. Может они и мешают жить, но, — пожал плечами и щекой дернул, — таким уж уродился. Дикий же, — усмехнулся, рефлекторно касаясь головы в том месте, где три года нейрокомп носил. — А остальные пусть сами за себя решают. Что смогу, то и сделаю.

— Все бы такие дикие были, может и цивилизацию нормальную построили, а не этот бедлам, — сказал док.

— Поздно уже, идемте, провожу до клиники и сегодня же вылечу. Если все нормально будет, месяцев за пять управлюсь и вновь сдамся на опыты.

— Да в бездну их, — буркнул док. Послушно поднялся вслед за мной и, молча, дошел до своего отсека.

Напоследок стряс с него обещание хотя бы раз в декаду спать по-человечески, пожал руку и отправился в ангар. Терять время не стал, сразу дал команду вылетать. Приказал прямо из шлюза. Разгон в свободной зоне. Прыжок. Вот и все, теперь поздно переигрывать. Можно ногти грызть, можно паниковать, бояться, да что угодно делать, но назад не отыграть. Корабль в прыжке.

Чтобы в голову разные мысли не лезли, занялся учебой и тренировками. В основном, понятное дело, на последние налегал, как-никак, разгон и без того мозги изрядно нагружает, а они мне при выходе из гипера пригодятся. Мало ли что и как, лучше подстраховаться и по-боевому, в слиянии, прыжок завершить. Опять же, чувствовал что ещё немного — и смогу на так называемый рывок выйти.

Тут ведь как, выучить всякие хитрые приёмы, научиться бить и защищаться — на это ума много не надо. Довести все это до рефлекторного уровня, при наличии баз, тоже не велика наука. Больше приходится работать над возможностью все это проделать. Впрочем, у тех же вояк на достижение боевого режима месяца три-четыре уходит. Понятно, что у них это при медикаментозной и технической поддержке, но и без нее, за год-два, не проблема того же добиться. Все зависит от интенсивности тренировок. У меня, к примеру, порядка трех лет ушло. Вот только, боевой режим и рывок — это как мопед и гоночный мотоцикл.

Как известно, в норме, средний человек без подготовки, реагирует на знакомую ситуацию за секунду с мелочью. Подготовленный действует рефлекторно и раза в два быстрее. Фактически, достигает физиологического предела организма. Но все меняется в случае незнакомой ситуации. По сути, из-за необходимости осмысления, разница в скорости реакции сокращается до долей секунды. Однако, у этого правила есть исключение — рывок.

Он весьма похож на слияние, но оптимум психофизиологического состояния достигается не за счет искинов или форсированного использования ресурсов головного мозга, а комплексно. Используются возможности всего организма в целом. В рывке человек не просто быстро и четко соображает, но и вполне конкретно управляет собственными рефлексами. Он выстраивает их в последовательную цепочку. Очень грубо это можно сравнить с простенькими игрушками, в которых когда каждый участник заранее задает порядок действий, а потом становится наблюдателем без возможности вмешаться. При рывке длина таких 'раундов-ходов' измеряется долями секунды.

Собственно, само понятие 'рывок' ввели в обиход военные. Они, будучи ребятами конкретными, понимали все его преимущество, но возиться годами, да еще и с непредсказуемым результатом, не собирались. Вот и решили проблему радикально — установкой имплантов. По сути, они заменили чистый рывок суррогатом слияния солдата с самим собой и, как всякое слияние, это приводило к перегрузке мозга. В результате чего боец мог действовать предельно эффективно лишь ограниченное время. Потому-то это и назвали рывком.

Тренировался, понемногу базу по дронам доучивал и о собственной поспешности размышлял. Вот что мне стоило немного с вылетом повременить? Ведь если бы немного мозгами пораскинул, так глядишь и сообразил бы — не крейсер и, скорее всего, даже не фрегат тебя захватывать станет. Оно надо пиратам ради меня так рисковать? Разумеется нет.

Даже если я десяток корпов в потенциале иметь буду, это же цена эсминца. Нет, они конечно разные бывают и там разброс плюс-минус лапоть, но если вот так, совсем усреднено, так десятка лимонов и получается. И что отсюда следует? Да приемлемая степень риска. А что мне это дает? Да всего лишь возможность контрабордажа. Нет, серьезно, это в космическом бою у меня шансов с гулькин нос, а вот если подготовиться, так уже фифти-фифти. Купил бы боевых дронов, взял штурмовой скаф, так против команды эсминца мог с огоньком выступить.

Сколько их там может быть? От одного-двух до пяти-семи. Большая команда — маленькая доля. Народ в пираты преимущественно за быстрыми деньгами идет. Кроме отбитых на голову романтиков, полных отморозков и типов с весьма специфическими наклонностями. В абордажных командах почти всегда одно мясо с минимальной подготовкой, защитой и вооружением.

Логично — хоть пираты и большая проблема, но не настолько, чтобы содержать на каждом корабле отряд десантуры в полной выкладке и со всеми штатными средствами усиления. Тем более, такой корабль просто расстреляют и удовлетворятся собранной с обломков добычей. Из тех же защитников боевые импланты вытащат и прилично заработают.

'Но ты мог на этом сыграть', — сказал самому себе, занимая место в рубке и готовясь к выходу из прыжка. Кресло раздулось, частично охватило меня со всех сторон, зафиксировало ремнями-щупальцами и штангами безопасности, обзорное стекло закрыла бронеплита, а крышка подковообразного пульта откинулась. Корабль был готов к бою.

Прикинув, что еще могу сделать, отдал несколько мысленных команд. Первым делом вывел в красный сектор реактор. Теперь у меня есть избыток энергии. Перебросил ее в накопители щита и на РЭБ. Варварство конечно и плохо скажется на ресурсе техники, но сейчас не до того. И вообще, я техник, у меня ремонтный комплекс есть, так что починить не проблема.

Главное возможную атаку пережить и, если ее не будет, на что очень надеюсь, остаться незамеченным. Поэтому, кстати, прыгал не прямо к астероиду, а ближе к звезде. Не будет же наблюдатель возле него крутиться, у шахтеров есть писанные и неписанные законы, которые однозначно говорят — кто в данный момент камень грызет, тому он и принадлежит. Попробуй сунься — откроют огонь и будут со всех сторон правы.

Нет, наблюдатель будет сидеть в ближайшей реке и чисто визуально следить за 'хвостом' пыли вокруг астероида. Возможно, пройдется направленным лучом или совсем уж в крайнем случае рядом выпрыгнет, или наоборот уйдет в прыжок из района поближе. Исходя их этих соображений составил протокол действий искина. Он сразу щит разворачивает и РЭБ врубает, а я смотрю, оцениваю и управляю двигателями с оружием.

До выхода из прыжка оставалось меньше минуты, мандраж рос и чтобы от него избавиться решил войти в слияние пораньше. Благодаря тренировкам мог в нем уже полторы минуты находиться. Десяток потерянных секунд счел приемлемой платой за спокойствие.

Ощутил себя слепым и глухим в пузыре гиперперехода, но это не пугало. Знал, что так будет. Сосредоточился на чувстве тела и понял, потянуть сенсоры, оружие и двигатели не смогу. Мне ведь еще и думать надо, анализировать и решения по ситуации принимать. Прикинул варианты — и повесил двигатели на искин. Пусть сразу их врубает. Летать на форсаже не запрещено, а скорость всегда пригодится. Все сделал? Вроде... А, нет. Задал координаты прыжка в родную делянку, теперь, если со мной что случится, то корабль скорость нужную наберет и сам в гипер уйдет.

Улыбнулся предусмотрительности, даже расслабился немного и прямо под залп эсминца в обычный космос вывалился. Из-за помех мозги чуть не вскипели, кровь носом и ушами пошла, но меня хватило на ответный удар. Жахнул из всего что имел. Напоследок, перед тем как отключиться, успел удивиться — чего это он борт подставил?

В себя пришел уже в гипере. Выполз из кресла и по стеночке, по стеночке до жилого отсека добрался. Залез в душевую кабину, врубил воду и, кажется, опять ненадолго отключился. Впрочем, совсем не надолго. Малость оклемался и под мысли о том, что давно пора завести медкапсулу, потащился на кухню. Пищевой синтезатор выдал бодрящий коктейль и набор рыбных блюд с горкой сладостей — самое то мозги поддержать жирными кислотами и глюкозой. Умял все это, буквально насильно заставляя себя есть. Добрел до кровати, свалился на нее и выключился даже раньше, чем коснулся головой подушки.

Утро началось в полдень по корабельному времени, меня это как-то мало волновало. Чувствовал себя паршиво, но на фоне вчерашнего — небо и земля. После плотного перекуса и контрастного душа жизнь наладилась. Мысли забегали шустрее, мозги раскочегарились и я потопал в рубку. Техдроны оттерли кровь и привели в порядок кресло. Даже чем-то цветочным побрызгали. Аромат едва уловимый, но в целом приятный. 'Надо бы подробней посмотреть, что я там в стандартных наборах закупаю', — подумал, устраиваясь и запрашивая у искина данные о бое.

Просмотрел все, проанализировал, почесал затылок, да и отправился на кухню стресс заедать. Надо же, в чужие разборки влез. Хотя, а такие ли они чужие? Налил большую кружку копфе, взял дольку пропитанного кремом рулета и принялся рассуждать. Допустим, Лейла не одного меня новостями и предложением выкупа осчастливила. Опять же, Ниму со счетов сбрасывать не стоит. В любом случае, благодаря доку и разгону я несколько подзадержался. Если бы не это, мог присоединиться к подбитым трешкам, развороченному рудовозу и улепетывающей компании двушек.

Нет, среди последних мне оказаться не светило, вот на месте транспорта — это очень даже вероятно. Как-никак, затешись в компанию — стал бы первой жертвой. Как самый зубастый и опасный.

Хорошо, что у нас в активе из положительного? Во-первых, жив. Что еще? Все собственно. Разве что можно с грехом пополам записать доказательство причастности Лейлы, но это все зыбко и шатко. Хоть и верю в это, но она-то может сказать, что ее шантажируют, а то и вовсе хватило мозгов подчиняющий имплант поставить. Хм, а что, саму себя самой себе подчинила и установку на рассылку сообщений дала. Если добавить освобождение по факту выполнения приказа, так и вовсе хорошо. И жить не мешает и алиби железное. Так, ладно, лирика это все. Что в минусах?

Во-первых, парни оказались в еще большей заднице чем раньше. Куда уж больше-то? Да мало ли, но вряд ли со мной продолжат вести переговоры. Хм, а вот тут спешить с выводами не стоит. Второй минус в моем случае плюс. Скрылся — это плохо. Однако, с учетом помех от РЭБ участников боя меня вряд ли опознали. Разве что ближайшая трешка могла визуально что-то снять, но шанс на это невелик. Она мне в корму глядела, а форсированный движок — это почти звезда в миниатюре. Даже если что и углядела, так это максимум модель корабля поможет установить. 'Обжора' не самый популярный шахтер четвертого ранга, но и редкостью не является.

Хорошо, что мне грозит в случае опознания? Флотские дернут — сто процентов. Возможно, СБ 'Астроминерал' заинтересуется и побеседовать предложит. Записи у меня есть, атаковали меня первым, уж схлопнувшийся щит и через помехи углядеть можно, опять же на трешках кто-то наверняка уцелел, а если нет, так банки данных должны мои слова подтвердить. Максимум промурыжат денек-другой и все. За то, что сбежал и не спешил сдаваться, как пить дать штраф нарисуют, но это дело такое, привычное уже дело.

Собственно, а ведь все не так уж и плохо вышло. Главное, не спешить на станцию возвращаться. Погрызу астероиды на деляночке своей, в сети поползаю, новости посмотрю, а там по ситуации. Изрядно повеселев от сделанного вывода, поставил фоном доучиваться базу по дронам и отправился заниматься спортом.

Как раз добил ее за время прыжка. Вышел в обычный космос, с некоторой дрожью в душе 'представился' искинам диспетчерской, получил стандартный ответ и выдохнул сквозь зубы. 'Рано выводы делать', — сказал самому себе, выпуская дронов и начиная добычу руды. Беглый анализ сети не выявил ничего. Первая информация появилась спустя сутки, но имела вид частного сообщения в духе 'прикиньте че в мире деиться', а вот потом случился большой информационный бабах.

Во-первых, прилетел фрегат Имперских ВКС, во-вторых, сразу десяток собратьев-камнегрызов на станцию вернулось и сеть взорвалась новостями.

Меня несколько напрягала внезапно ставшая горячей тема загадочного борца с пиратами. Народ слегка двинулся на почве поиска пилота экстра-класса, походя уделывающего эсминцы, играючи расправляющегося с фрегатами и, только тсс, пару раз отделавшего легкие крейсера. Слава бездне, хоть этот 'герой' от более тяжелых кораблей умудрялся ловко уходить.

Все понимаю, истосковались камнегрызы и прочая летающая братия о высшей справедливости, но надо же меру знать. Ведь у всех же пилотские базы и понимание реального положения дел имеется, но слушают, читают, верят и сами напропалую сочиняют.