Принц Дарий

Въезд этого каравана в замок сопровождался трогательной сценой встречи одного из мелких дворян и винного купца. Оказывается, это встретились два брата, не видевшие друг друга уже более пяти лет. На радостях, во славу такого радостного события, купец разрешил открыть треть бочек, а сам пошел торговаться с управляющим о цене оставшегося вина. Капитан охраны замка недовольно смотрел на происходящее, потому что оно грозило перерасти в повальную пьянку, но сделать уже ничего не мог. Он сам вчера аргументировано доказывал охране, что им выдается так мало вина лишь потому, что его, т.е. вина, практически не осталось, а тут такая халява. Смачно плюнув себе под ноги, он направился проверить немногочисленные посты, которым было строго настрого запрещено выпивать во время своей смены. Воины были из охраны самого замка и приказ капитана выполняли, но с неприкрытым неудовольствием. И понятно, ведь что смогут сделать двадцать, хоть и трезвых человек, на стене протяженностью почти километр.

А тем временем внизу, во внутреннем дворе, разгоралось самое настоящее пьяное непотребство. Многие дворяне вышедшие из главного зала, узнать, что за шум, были мгновенно поглощены этой толпой и вовлечены в пьяный хоровод. Капитан, еще раз плюнув, но уже не себе под ноги, а в эту гудящую и беснующуюся толпу, решительным шагом направился вниз. Почему им можно, а мне нельзя? Этот извечный вопрос вертелся у него в голове все те пару-тройку минут, что он спускался во двор.

Когда принц въезжал в замок, он чувствовал сильное отвращение к тем людям, которые то тут, то там лежали без чувств или сидели, связанные. Неприязнь вызывало не только то, что во дворе воняло так, что можно было без труда догадаться, что подмешал в вино Дарий. Вот и выпал очередной случай применить на практике что-то из того, чем он тайком занимался еще совсем недавно. Слабительное, в каком-то смысле, хуже яда. После яда хоть не стыдно, а после слабительного, когда твои враги берут тебя в плен со спущенными штанами, в пору самому выпить яда. Дарию все сильнее и сильнее казалось, что эти люди просто смердят предательством, что еще хуже, чем вонять дерьмом.

Наверху началась какая-то возня, и послышался шум драки. Через несколько минут из крайней башни с громким криком птичкой вылетел лучник и, так и не освоив технику полета пернатых, смачно приземлился на брусчатку. Кони, испугавшись этого ора и учуяв запах крови, с осторожностью обходили это внезапно возникшие у них на пути препятствие и продолжили свой путь в глубь замка. Дарий недовольно посмотрел на Лиса.

— И кто сказал, что здесь все зачищено? Слава Святому ветру, что Длинный решил перед нашим въездом проверить все еще раз. Один умелый лучник — это, как минимум, два трупа. И уж поверь мне, что первым был бы я, а следующим ты. Других важных персон здесь больше не наблюдается.

Лис сконфужено посмотрел на принца, в его взгляде медленно загорался зловещий огонь, который скоро кому-то подпалит не только задницу. Гвардейцы, возглавляемые людьми Длинного, только по одним им известному принципу быстро и сознанием дела сортировали людей и растаскивали их со двора по разным залам замка. Похоже, в замке были уже организованны специальные комнаты для допросов заключенных.

Быстро ребята работают, молодцы.

Подъехав к парадному входу, принц спешился, но, не успев сделать и пары шагов, был остановлен прибежавшим Длинным.

— Мой принц, сейчас мои ребята сортируют заключенных, и, как я думаю, через час можно будет начать суд. Правда, есть одна проблема.

— Какая? — Лис вопросительно уставился на Длинного. Есть какие-то еще проблемы, кроме летающих лучников?

Длинный укоризненно посмотрел на Лиса.

— Этот, как ты выразился, летающий лучник, бывший из Теней. Тени его опознали. Как он попал в услужение к герцогу, мы узнаем позже. А насчет того, что мы не доглядели — ты сам прекрасно знаешь, что Тень может найти только Тень.

Святые убийцы синхронно цокнули языками.

— Извините, — вовремя исправился Длинный. — И святые успокоители.

Новое обращение, которое уже вошло в моду с легкой руки принца, понравилось святым убийцам, и они снисходительно кивнули.

— Так какие проблемы у тебя возникли? — принц устало посмотрел на Длинного. Ожидание, которое продлилось всю ночь, давало о себе знать.

— В подвале замка мы обнаружили заключенных, — Длинный оглянулся по сторонам. — И среди них младший сын герцога. Надо бы разобраться, прежде чем мы начнем допросы и суд.

Принц удивленно уставился на Длинного. Такого поворота событий он никак не ожидал.

— Ты уверен, что это младший сын? Никакой ошибки быть не может? Что он сделал, что собственный отец сделал из него узника?

Длинный стер пот со лба.

— Ошибка исключена! Я лично его знаю. Он у меня проходил практику.

Дарий удивленно уставился на Длинного, но перебивать не стал.

— Да, да! Он проходил у меня практику. Сбежал из дому, и как дворянин с хорошим образованием прослужил у меня полгода. А потом его нашли слуги герцога, и он насильно был препровожден к себе в замок.

Лис возмущенно сплюнул себе под ноги. Длинный развел руками.

— Ему тогда было всего четырнадцать лет, и был он на иждивении отца с матерью.

Лис возмущенно еще раз сплюнул под ноги и с досадой в голосе произнес:

— Куда мир катится?!

Пока люди Длинного проводили ускоренный допрос и сортировку пленных, все решили перекусить. Только Ветер и его "брат"-один из Теней, отказались. И у них были на то серьезные причины. Хоть противоядие и подействовало, но все-таки не до конца. Поэтому эти двое пока усиленно дружили с туалетом в ожидании, пока не подействует еще одна доза снадобья, которое им дал Дарий. Но завтрак неожиданно затянулся, и братья по туалету все-таки рискнули поесть, а все решили их не торопить и спокойно ждали. Кто-то просто из уважения к этим рисковым парням, а кто-то в надежде на продолжение. А вдруг противоядие все-таки не до конца подействовало. Один из Теней со спущенными штанами — это уже впечатление на год вперед, а если еще и Ветра увидеть в позе низкого старта, то считай, что не зря жизнь прожил. Но, к сожалению, а может, к счастью, все прошло гладко. Единственное, что вызывало невольные уморительные ухмылки окружающих, это винное амбре от этих двух бойцов невидимого фронта и первые признаки похмелья, которые не заставили себя ждать. Вино, видать, было далеко не самых хороших разливов.

После окончания затянувшегося завтрака все проследовали в главный зал. Кто-то не поленился на скорую руку превратить его в маленькое подобие судейской палаты. Не имперское величие, конечно, но уже и не зал для пьянства, о котором все-таки недвусмысленно напоминали плохо из-за спешки оттертые пятна от вина и других продуктов. В центре зала стоял ни больше ни меньше, судя по его размерам, трон. Стулом назвать это монументальное пурпурное с позолотой сооружение просто язык не поворачивался. Самолюбия и амбиций, похоже, у герцога было хоть залейся. Правда, первое впечатление об этом чисто королевском предмете мебели быстро портилось, стоило только повнимательнее присмотреться к внутренней его части. Он, надо сказать, был основательно потерт и требовал срочного и серьезного ремонта, чтобы соответствовать своему назначению. Но в починку его так и не отдали, что точно говорило о патологической скупости хозяина. Усевшись на трон, который благодаря двум любезно подложенным Длинным подушкам стал более удобным, Дарий кивнул, давая тем самым знак для начала процесса суда над мятежниками.

Первыми ввели арестантов. Из всего того, что тихо и на ухо шептал ему на ухо Длинный, Дарий понял, что большинство из них были ворами и разбойниками. Цепкий и внимательный взгляд принца быстро выделил из всей этой толпы троих, которые явно выделялись из общей массы и сразу привлекали к себе внимание. Все молоды, от четырнадцати до шестнадцати лет, хорошо одеты, осанка и манера держать себя выдавали в них бывалых дворян-забияк, а вот высокомерного взгляда, который должен был быть, почему-то не наблюдалось. Интересные арестанты. То, что они не вместе, виделось невооруженным взглядом. Они находились с разных сторон от этой разношерстной толпы и напоминали собак пастухов, внимательно наблюдающих за своим стадом и окружающей их местностью.

— Длинный, кто эти трое? — Дарий поочередно кивнул на всех троих.

Длинный явно специально повысил голос, отвечая на вопрос принца, чтобы его смогли услышать все, в том числе и арестанты.

— Вон тот, смазливый брюнетик с голубыми глазами — сынок герцога Кошты.

Сын герцога после этих слов насупился, его ноздри гневно раздулись, а в глазах появились искры ярости. Было очевидно, что ему крайне неприятно слышать подобные насмешки в свой адрес, и будь они в другой ситуации, он сию же минуту призвал обидчика к ответу. Но положение его в данный момент было незавидным, а потому он промолчал.

"Молодец, — подумал принц, — сдержался. Сначала думает, потом делает".

— Вон тот, накаченный белобрысый молодец с разбитым носом — сын барона Морта. Белобрысый, в свою очередь, не обратил никакого внимания на слова Длинного, он внимательно рассматривал Дария и стоящих за его плечами Святых убийц.

— А третий у нас — это виконт Дергес, он же ученик того из Теней, который сегодня пытался продемонстрировать нам всем свое умение красиво летать.

Дергес поморщился при упоминании своего учителя, и, похоже, что не от большой любви к нему.

"Дела... Интересные тут бешенные белки хороводы водят. Надо обязательно более подробно опросить этого Дергеса", — подумал принц, а вслух произнес:

— Лис, ты согласен, что, кроме этих троих, никто больше не заслуживает снисхождения.

Лис поморщился, но ответил:

— Да, мой принц! Что прикажите делать?

Дарий задумчиво было прикрыл глаза, но потом довольно быстро ответил:

— Повесить! И желательно побыстрее, у нас еще очень много работы. К тому же, может быть, отсюда придется очень скоро выдвигаться.

Лис удивленно посмотрел на принца, но ничего не сказал, лишь кивнул гвардейцам, которые с воодушевлением потащили воров и убийц прочь из зала. Лис подошел к Дарию и спросил:

— Я чего-то не знаю, мой принц? Почему нам придется скоро выдвигаться?

Дарий, глядя куда-то в пустоту перед собой, тихо, чтобы никто не услышал, ответил:

— Лис, у меня очень не хорошие предчувствия.

Сказав это, принц сморщился, как от чего-то очень кислого, и глазами показал Лису, что ему пора вернуться на его прежнее место. Кивнув Длинному, принц дал сигнал ему продолжать.

— Господа, я прошу вас по очереди озвучить нам причину вашего заточения. Я очень надеюсь на вашу сознательность и честность. Сразу предупреждаю, что я легко отличаю ложь от правды. Если не верите, то можете спросить об этом у Черного.

Сын герцога Кошты удивленно посмотрел на Длинного. Получить прозвище от своего учителя — дорогого стоит. А вот его сокамерникам было наплевать на то, как и кто кого назвал. Они уставились на него, требуя подтверждения услышанного.

— Он всегда может отличить правду от лжи. На моей памяти он ни разу не ошибся, — Черный повернулся к своим друзьям по заточению и развел руки, отбирая тем самым последнюю надежду у тех, кому не хотелось разделять участь тех, кто только что покинул зал. Собравшись с духом, Черный начал свой рассказ:

— Когда два месяца назад я узнал о готовящемся заговоре, то сразу отправил письмо Длинному. Он единственный горбик, которому я мог доверять. Неделю назад отцу пришло письмо, прочитав которое, он без объяснения причин посадил меня в камеру к уголовникам. Если бы не эти господа, — Черный кивнул на молодых дворян, стоящих рядом с ним, — я думаю, что вряд ли выжил бы.

Черный благодарно кивнул своим друзьям, а те искренне улыбнулись ему в ответ. Дарий оторвал свой взгляд от рассказчика и посмотрел на Длинного, требуя пояснений и комментариев.

— Все сказанное — правда, мой принц.

— А что ты думаешь насчет письма? Его не нашли? Кто мог его написать?

Длинный задумчиво достал кинжал и начал нервно крутить его между пальцев. Ответа на этот вопрос у него пока не было, о чем он явно сожалел.

— Найди крысу и придуши! — громко вскрикнул со злостью в голосе принц.

Лис поморщился от прямоты приказа. А Длинный сразу очнулся от своих раздумий и ответил:

— Да, мой принц. Печально, что предал нас кто-то из своих. Но к моей почте имели доступ единицы, так что, я думаю, выяснение обстоятельств не затянется.

Принц удовлетворенно кивнул, но было видно, что доволен он будет только тогда, когда крысу найдут и накажут. Надо было дальше продолжать допрос задержанных.

— Кто следующий?

Вперед выступил Морт, гордо поднял голову и в нескольких словах поведал свою историю:

— У меня все просто. По приказу отца я был вынужден сопровождать его в поездке в этот замок. На одном из пиров герцог Кошта спросил меня, что я думаю о происходящем. Вот так я оказался в тюрьме.

Длинный поморщился, потому что из рассказа пленника было совсем не понятно, за что тот оказался в тюрьме, а всякие недоговорки и оговорки главу горбиков всегда настораживали.

— А нельзя ли более подробно услышать ваш ответ герцогу? Может, Вы имели наглость пожаловаться на его гостеприимство, что не могло ему понравиться. А с учетом количества выпитого, после такого ответа вполне можно было оказаться на виселице

Дарий с интересом уставился на баронета. А тот, в свою очередь, гневно зыркнул на Длинного, потоптался с ноги на ногу, терзаясь сомнениями, стоит ли повторять слово в слово или донести общий смысл, и, наконец, ответил:

— Можно, конечно. Я сказал, что если их грандиозные планы нарушил принц-сосунок, то значит, или ему благоволит Святой ветер, или они сами уже так пропили свои мозги, что думать уже не в состоянии.

Громкий и дружный хохот грянул по всему залу. Баронет удивленно смотрел на хватающуюся за животы от смеха охрану и присутствующих дворян. Он ожидал наказания за столь неприятные слова, даже, возможно, казнь, но то, что происходило у него на глазах, явно не вписывалось в его понимание ситуации.

— Громила, возьмешь себе нового ученика? Тебе даже не придется его переучивать. Чувствуется, что он, как минимум, твой родственник. А может, даже и внебрачный сын.

После этих слов Ветра хохот грянул с новой силой. Громила с любовью и обожанием смотрел на молодого барона и с удивлением находил свои черты на его юном лице. Громкий хлопок в ладоши принца резко оборвал затянувшееся всеобщее веселье.

— Громила, забираешь его к себе в ученики. Кто он тебе, родственник или еще кто, потом разберемся. А сейчас, я думаю, с тобой ему самое место.

Здоровяк утвердительно кивнул и поманил к себе Морта. Тот, заворожено глядя на могучую фигуру Громилы, все еще не веря, что ему больше ничего не грозит, медленно двинулся к своему новому учителю.

— Виконт Дергес, я думаю, что пришло время нам услышать и Вашу историю, — Длинный уставился на Дергеса, как палач на свою жертву.

Дергес смело взглянул в глаза Длинному. Он не сделал ничего дурного, а потому скрывать ему точно было нечего.