Квенсер неистово перебирал мысли, глядя на солдат в грузовиках, покидающих базу один за другим. Глядя на него, Хейвиа произнёс:
— И что нам делать? Вполне возможно, что их Объект находится в Большой Песчаной пустыне, как говорит руководство, но...
— Вот оно! — ответил Квенсер. — Если это прототип реактора, то это их козырная карта, какую они ни разу не применили за все два года с момента постройки их Объекта. Они скрывали его даже тогда, когда их солдат безжалостно истребляли на базах-пустышках. Почему они столь неожиданно задействовали его теперь? Почему они так отчаянно захотели обдурить нас? Да потому, что они добивались того, чтобы все наши передовые Объекты покинули это место. Поколение 0.5 должно быть где-то рядом! Они поняли, что мы совсем скоро отыщем их, если они ничего не предпримут!
На лице Хейвиа появилось шокированное выражение.
— Тогда, станция, где укрыто Поколение 0.5, находится...
— Скорее всего, она расположена близко к тем трём местам, которые мы рассматривали. Но это ничего не доказывает. Нам нужны данные, свидетельствующие о выделении энергии из запущенного реактора.
Парочка оглянулась на ближайшее здание. Если бы они смогли подключиться к базе данных, они бы могли моментально это проверить. Однако база данных, содержащая информацию о конструкции Объектов и боевой стратегии, была наиболее щекотливой вещью в военном деле. Если они нарушат приказы и проникнут в неё, не будет ничего удивительного, если их пристрелят даже без разбирательства.
— В любом случае, если просто сидеть и ничего не делать, это ничем нам не поможет. Информация, которая нам необходима, находится в одном из этих зданий, так что хотя бы давай зайдём внутрь. Нам нужно придумать какой-то способ, чтобы просмотреть информацию из базы...
— Слушай, Квенсер. А среди старых руководителей нет таких, которые не признают цифровую технику?
— ?
— Если у кого-нибудь из них был распечатанный доклад с брифинга, то информация, нужная нам, могла остаться на клочке бумаги. Раз так, то нам не придётся даже прикасаться к базе данных.
Итак, Квенсер и Хейвиа направились к большому объекту, где проходил брифинг. Большинство солдат уже отправились в Большую Песчаную пустыню, так чтовнутри практически никого не осталось.
Однако, заглянув в приоткрытую дверь, ведущую в комнату для брифингов, они увидели такое, что заставило их простонать.
(Почему именно Флорейция до сих пор здесь?!)
(Она может казаться весьма пышной со своими здоровенными сиськами и всё такое, но она довольно серьёзно относится к работе.)
Ещё раз бросив взгляд на свою пышногрудую офицершу, возившуюся с ноутбуком, Квенсер отошёл назад от двери. Даже если документы находились в комнате, они не могли их просмотреть, пока Флорейция там. Если они совершат какое-нибудь подозрительное действие, она вполне может арестовать их по какому-нибудь самочинному основанию.
(Нет какого-нибудь способа просмотреть распечатки доклада, не попавшись на глаза Флорейции?)
(Что если мы тут немного пошумим, чтобы выманить эту помешанную на Японии тёлку из комнаты?)
(Если мы сделаем это, нас точно отдадут под трибунал после того, как всё закончится.)
Пока парочка только и делала, что стояла и пыталась допереть, что делать, они услышали слабый стук. Они развернулись и услышали мужской голос.
— Я всё знаю, — голос пришёл со стороны двери комнаты для допросов. Репортёр по имени Севакс заговорил с ними.
(Что за чёрт? Почему комната для допросов не звукоизолирована? Он может слышать всё, что говорят военные в этой комнате!)
(Это место спроектировано исключительно для техобслуживания Объектов. Наверно, они даже не предполагали, что сюда будут доставляться пленные. Судя по всему, они сколотили эту комнату из подручных материалов.
— Я всё знаю!!!
Что-то вдарило по стене ещё сильнее, чем до этого. Квенсер и Хейвиа забеспокоились, что Флорейция в другой комнате может это услышать, но Севакс продолжил говорить.
— Я слышал отсюда то, что они говорили. Воротилы, видимо, разделились во мнении, где именно скрывается Поколение 0.5. Полагаю, что у них было двое кандидатов, но в итоге они выбрали источник наиболее сильного сигнала. Это была Большая Песчаная пустыня.
Квенсер и Хейвиа переглянулись.
(Что нам делать, Квенсер? Нам выслушать его? Он мог просто выдумать всё это.)
(Если судить по его недавним действиям, он может быть ужасным человеком, но я сомневаюсь, что он сделал бы что-то, что послужило бы на благо Океании. Давай послушаем, что он скажет.)
Собравшись с мыслями, Квенсер заговорил в закрытую дверь.
— Где расположена другая локация?!
— Что-то под названием пустыня Танами, — должно быть, Севакс реально хотел рассказать это, поскольку ответил без колебания. — Кто-то из воротил отнёсся к этому скептически, но сигнал из пустыни Танами был слишком слаб, а сигнал из Большой Песчаной пустыни гораздо больше походил на сигнал Объекта, так что они забили на другой.
— Как мы и думали, — простонал Квенсер.
В пустыне Танами располагалась база, которую Квенсер и Хейвиа посчитали наиболее подозрительной. Если Поколение 0.5 было активировано там, оно сможет атаковать близлежащие деревни или даже саму базу техобслуживания.
— Дело плохо. Потребуется некоторое время на то, чтобы принцесса с остальными достигли Большой Песчаной пустыни и вернулась назад.
— Это значит, что мы сами должны что-то сделать. Мы угодили обратно в наш привычный ад!
Квенсер проверил карту, и Хейвиа заметил, что им понадобится транспорт. Однако их перебил вновь заговоривший Севакс.
— Погодите. Возьмите меня с собой.
— Ааа? Чёрта с два! Мы не можем взять гражданских на поле боя. И у нас нет времени, чтобы помогать тебе с побегом.
— Нет, не в этом дело. Я хочу исправить свои ошибки. Это я втянул всех нас в эту ситуацию, так? — в голосе Севакса чувствовалось некое нетерпение. Он говорил совершенно по-другому по сравнению с тем моментом, когда они впервые притащили его на базу. — Все видеоматериалы, которые нам показывают, содержат только крупную съёмку двух сражающихся Объектов, так что мы никогда не видели, что происходит с местным населением. Вот почему мы относились к войне как к чему-то, о чём не стоит волноваться. Я пришёл сюда, потому что не мог с этим смириться. Но я ошибался. Вы построили свою стратегию благодаря своей проницательности экспертов, а я всё испортил своими дилетантскими идеями. Я думал, что устранение солдат Океании улучшит ситуацию для племён, но я лишь обрёк невинных людей на жестокую смерть. И ещё, ещё больше людей будет убито! Я не могу закрыть на это глаза! Всяко есть что-то, что я могу сделать, чтобы загладить свои просчёты!
Квенсер и Хейвиа быстро переглянулись.
— Ты ведь умеешь пользоваться снайперской винтовкой?
— Д-да. У меня нет опыта военных, но я отправляюсь на стрельбище по выходным.
— Пока ты можешь подстрелить кого-нибудь, этого достаточно. Мы приготовим кое-что для тебя. Мы по-любому не сможем взять тебя с собой, если будешь безоружным.
— Я понимаю. Спасибо. Огромное вам спасибо! Я буду ждать! Прошу, позвольте сражаться вместе с вами! — по голосу, доносившемуся с той стороны закрытой двери, показалось, что Севакс зарыдал.
Квенсер немного отошёл от двери комнаты для допросов и прошептал Хейвиа.
(Слушай, пошли отыщем грузовик. Лучше всего будет не втягивать его в бой.)
(У меня было ощущение, что так оно и получится.)
Хейвиа последовал примеру, повернувшись спиной к комнате для допросов.
Когда они направились к выходу, Квенсер сказал:
— Если мы возьмём его с собой, он может решить, что чудесная смерть на поле боя — это единственная тропа, оставшаяся для него. Он меня бесит, но я всё равно буду плохо спать по ночам, если он помрёт прямо у меня на глазах. К тому же, у нас будет куча неприятностей, если мы приведём на поле боя репортёра, и он там скопытится.
— Хорошо сказано, герой. Но давай подумаем о том, как самим не подохнуть. Вообще, снова проснуться так же важно, как и пойти спать.
Парочка покинула здание. Хейвиа куда-то удрал, а когда вернулся, был уже за рулём армейского внедорожника. Квенсер забрался на пассажирское сиденье, и Хейвиа зажал газ.
Когда они покинули зону базы, Квенсер задал вопрос своему компаньону.
— Эй, а у тебя вообще есть права? Ты моего возраста, так что не слишком ли ты молод?
— В Легитимном королевстве ты можешь получить специальные армейские права. Хотя они позволяют тебе водить только на поле боя. Вот что, когда же мы изобретём что-то круче этих четырёхколёсных штук? Мало что изменилось с того момента, когда автомобили впервые появились на Земле.
— Все передовые технологии используются в Объектах. Зачем им лишний раз напрягаться, чтобы развить прочую военную технику. Прогресс идёт неустанно, но я слышал, что темп развития цивилизации замедлился. Вещи типа пистолетов или танков явно могли быть усовершенствованы на три поколения с момента появления Объектов, но на деле этого не произошло. ...Вообще-то, раз ты ничего такого не знаешь, можешь ли ты водить машину? Погоди, а у этой модели есть подушка безопасности у пассажирского места?
— Ох, заткнись. У армейских машин нет этих шаров, которые выпускаются при малейшей тряске. Гляди, мы движемся вперёд. Разве это тебе не доказывает, что я умею водить? — знатный наследничек грубо вёл внедорожник вперёд, крутя баранку руля таким образом, что любой нормальный инструктор по вождению наорал бы на него. — Слушай, герой. У тебя есть взрывчатка? Это Поколение 0.5 всё ещё Объект, так что нас ожидает привычная схватка не на жизнь, а на смерть.
— У меня есть обычный комплект Топоров и электронных взрывателей. Но я сомневаюсь, что мы сможем вынести его, просто прицепив бомбы к его броне.
— Ох, верно, верно. Что мы будет делать с принцессой и прототипом реактора? Если они задействовали свою самую ценную пустышку, они точно устроили там некую ловушку.
— Ты прав. Может совсем поплохеть. Ты можешь связаться с ними по радио в машине? У меня есть моя собственная рация, но я хочу настроить её на отправку сигнала детонации к электронным взрывателям. Я могу нормально получать сигнал, но я не хотел бы запутаться в частотах передач. Все слоты для записанных частот заполнены частотами для детонации.
— Одну секунду. Я настрою частоту.
Крутя баранку руля одной рукой, другой рукой Хейвиа схватил маленький проводной микрофон, похожий на те, что используют таксисты. Используя коллективно используемую частоту, которую точно поймают коалиционные силы, он начал говорить.
— Эмм, проверка, проверка. Меня кто-нибудь слышит? Я предупреждаю всех вас, прилежные солдаты Легитимного королевства. Прошу прощения за то, что разочаровываю вас, но то, за чем вы сейчас гонитесь, скорее всего, подделка. Настоящий находится в пустыне Танами.
Странный шум послышался из динамиков радио. Квенсер проигнорировал его, наклонился ближе к микрофону и заговорил в него.
— Скорее всего, в Большой Песчаной пустыне находится прототип Реактора, а не Объект. К тому же, высока вероятность того, что на пути вас ожидает ловушка крупного масштаба. Они даже могут планировать разогнать свой реактор до критических значений, чтобы уничтожить ближайшие Объекты с помощью взрыва.
Несмотря на то, что слушало их великое множество людей, никакого ответа не последовало. Должно быть, они пытались определить, насколько правдоподобна эта информация.
Наконец, заговорила элитница Информационного альянса, словно она была представителем всех остальных.
— У вас есть какие-нибудь неопровержимые доказательства? Охохо.
— Нет, — незамедлительно ответил Квенсер. — У нас не было времени на проверку. Мы получили сведения об этом от одного человека, но мы не можем ему полностью доверять.
— Тогда...
— Вот почему мы советуем вам уничтожить обе цели. Что мы знаем наверняка, признаки выработки реактором энергии были замечены в двух точках. У Океании есть только один Объект, так что одна из них должна быть настоящим Объектом, а другая подделкой. Но что мы потеряем, если уничтожим обе?
— Мы чувствуем, что более замаскированная база в пустыне Танами является более подозрительной, чем очевидный вариант в Большой Песчаной пустыне, — добавил Хейвиа.
После затянувшегося молчания их союзников Квенсер заговорил вновь.
— Как я сказал раньше, мы полагаем, что на базе в Большой Песчаной пустыне расположен прототип реактора, который послужил в качестве ловушки. Ради безопасности, даже Объекты не должны беспечно приближаться к нему. Оставайтесь хотя бы в десяти километрах от станции и уничтожьте её с помощью главных орудий. Это не такая уж скоростная цель, так что я уверен, принцесса сможет остановиться и аккуратно прицелиться.
— Охохо. Я немного раздражена тем, что вы не ожидаете ничего от меня, — сказала элитница Информационного альянса.
Квенсер раздражённо ответил:
— Твоя главная пушка — это скоростной лучевой пулемёт Гатлинга? Он может быть всесокрушающим на близких дистанциях, но он не может быть точно нацелен, когда речь идёт об удалённых объектах, разве нет? Это работа для нашей принцессы.
— ...Я постараюсь изо всех сил, — вмешалась принцесса Легитимного королевства.
Услышав это, Хейвиа прошептал Квенсеру:
(Наша принцесса наконец-то получила свою награду. Я бы сказал, что ты как следует постарался ради этого.)
— ?
Квенсер выглядел озадаченно, но у него не было времени на обдумывание того, что же имел в виду Хейвиа. Было кое-что ещё, что он должен был ясно изложить.
— Мы полагаем, что Объект на самом деле находится в западной части пустыни Танами. Это всего в пяти километрах от нашей базы, и по-видимому, тот слабый сигнал реактора шёл именно оттуда.
— В общем, если вам будет нечем заняться в Большой Песчаной пустыне, мы надеемся, что вы будете достаточно любезными и протянете нам руку помощи.
Внезапно из радио послышался другой голос. Это была Флорейция. Похоже, что её радиопередатчик не работал до этого должным образом, потому что вместе с голосом послышалось потрескивание от её манипуляций с настройками.
— Погодите-ка секунду. То есть вы направляетесь в пустыню Танами?! — сказала она.
— О, так вы опять сейчас заговорите про трибунал? Давайте договоримся. Если получится так, что Объект окажется в Большой Песчаной пустыне, вы можете бросить нас в гауптвахту, но если он в пустыне Танами, вы должны будете сделать для нас кое-что, что бы мы ни попросили. Кстати говоря, я всегда хотел, чтобы красивая женщина делала для меня различные штуки подошвами своих ног! — сказал Хейвиа.
Шокированный Квенсер проорал:
— Стой, ты что ли в самом деле просишь это?! О, тогда я предпочту красивую женщину, которая делает для меня различные штуки своими подмышками!
— Че-чего?.. Не заключайте подобных пари без моего согласия, и вы по крайней мере можете потребовать что-нибудь более реалистичное! — закричала Флорейция.
— Мы только начали! Есть ещё ноздри и задняя сторона ушей!!! — прокричала парочка в унисон.
