Дверь медленно и плавно открылась, пропуская Амелу внутрь комнаты. Она несмело перешагнула порог, шлепая босыми ногами, и остановилась у кровати Неда:

— Можно я лягу с тобой?

— Ты уверена? — серьезно спросил Нед, глядя на порозовевшую девушку — не пожалеешь?

— Нет, не пожалею — Амела решительно встряхнула коротко постриженной головой, подобрала полы длинной кружевной ночной рубахи и взобралась на упругий матрас. Потом легла рядом с Недом и замерла, глядя в потолок:

— Не могу уснуть. В голову лезет всякое...

— И что именно? — усмехнулся Нед — не поделишься?

— Поделюсь... — Амела повернула голову к парню и посмотрела ему в лицо. Нед тоже повернулся, и несколько секунд они молча лежали, всматриваясь в глаза другу другу. Потом Амела тихо сказала:

— Я не знаю, что будет дальше. Не знаю, что будет со мной. Ты-то выживешь. Я знаю. Ты всегда выживаешь. А я...я не знаю. У меня такое чувство, что скоро мы расстанемся. И хочу, чтобы ты знал — я тебя люблю. Всегда любила. Молчи! Не перебивай! — Амела протянула руку и коснулась губ Неда, пытавшегося что-то сказать — я скажу тебе все, что у меня в голове и на сердце. Я тебя полюбила сразу, как только увидела. Помнишь, ты пришел с Харалдом? Помнишь, что я тебе сказала? Женись на мне. Я всегда хотела быть с тобой. Меня как молнией разбило тогда — я поняла — вот тот мужчина, с которым я хочу быть! Навсегда! В радости и в горести! В бедности и богатстве! Я за тебя жизнь отдам! Понимаю, что это кажется глупым, ты женат, ты любишь свою жену, но разве ты не можешь дать мне хоть немного счастья? Я ведь на большее не претендую...

Амела замолчала, Нед замер. Потом он собрался с мыслями и осторожно, опасаясь обидеть, ответил:

— Ты еще очень молода. Тебе всего...сколько? Восемнадцать? Девятнадцать? Меньше, да? Ты жила в замкнутом мирке, у тебя почти не было свободного времени, каких-то развлечений...и вот — появляюсь я. И ты вбила себе в голову, что любишь меня. Это романтическое увлечение, не более того! Ты же знаешь, что я не оставлю Санду...по крайней мере до тех пор, пока она меня не оставит. Какое у нас с тобой может быть будущее? Я не буду обманывать жену, встречаясь с тобой. И тебе будет унизительно жить на положении любовницы, скрывая наши отношения. Тебе нужно забыть, перетерпеть, и все закончится. Ты встретишь свою настоящую любовь, не эту, детскую, и...

— Замолчи! — низким грудным голосом сказала Амела, встала на коленях и решительно сдернула с себя рубаху, оставшись обнаженной — смотри сюда! Это — тело девочки? Ребенка? Я взрослая женщина, видевшая смерть и убивавшая сама! Я знаю цену и жизни, и смерти! И как ты смеешь отказывать мне, женщине?

Амела рванула одеяло с Неда, оставив его лежать обнаженным, как в момент рождения, потом одним броском влетела на него, и приблизив свои глаза к его глазам, тихо сказала:

— Заткнись! И займись своим мужским делом! Хватит уже строить из себя девственницу! Что, я больше мужчина, чем ты? Самому-то не стыдно, что я тебя уговариваю, а не ты меня? Ну, что замер?!

Нед осторожно поднял руки, и коснулся тела девушки, прижавшегося к нему гладкой, упругой кожей. Он ощущал ее твердые груди, гладкие бедра, чувствовал ее свежее, горячее дыхание...и его охватило такое желание, такая страсть, которая сносит голову и у умудренных жизненным опытом, поживших мужчин. А что говорить о двадцатилетнем парне, которому просто положено гоняться за всеми существами женского пола и валить их на упругую постель, или на стог сена, или даже на острые прибрежные камни — на все, на чем застигнет его сногсшибательная, опаляющая страсть!

Нед застонал, сжал твердый зад Амелы так, что она вскрикнула от неожиданности, перевалил ее спиной на постель и навалился всей тяжестью, придавив сверху, как огромная горячая гиря. Амела обхватила его за спину руками, раздвинула ноги и вжалась в него, как будто пытаясь принять в себя всего, без остатка, так, чтобы он навсегда остался в ней...

Вскрик, стон, тело девушки вытянулось, напряженное, как струна, потом расслабилось и она теперь лишь тихо постанывала, дыша так, как если бы бежала три ли самым быстрым бегом, каким могла...

Она не запомнила — получила ли в этот первый раз такое удовольствие, такое наслаждение, которое описывали все любовные романы различной степени приличности. Все, что она помнила — это вначале резкую боль, разодравшую ее внутренности, затем ощущение Неда, наполнившего ее так, будто они внезапно срослись, стали единым целым, а потом...потом огненные круги перед глазами, бурное дыхание, чувство гладкой кожи партнера, его твердых мышц, рук, сжавших ее бедра, судороги, сотрясающие тело и заставляющие ее изгибаться дугой, как больную падучей.

Тяжелое тело Неда, ставшее вдруг невесомым, звон в ушах, будто били огромные колокола, и...усталость, усталость, будто после пятичасовой тренировки, будто она бежала тридцать ли, а потом еще носилась по тренажерам до полного изнеможения.

Похоже, что в самом конце она потеряла сознание, потому что очнулась тогда, когда Нед начал теребить ее подбородок, щеки, озадаченно вопрошая:

— Ты в порядке?! Что с тобой, очнись! Амела, милая, очнись!

— Я...в порядке! — с трудом выговорила Амела, пару раз моргнув глазами и сфокусировав их на любовнике — я в полном порядке.

— Ффууххх...напугала — выдохнул Нед, опускаясь на постель и опираясь на локоть левой руки — я уж думал с тобой что-то нехорошо!

— С мной все очень хорошо — усмехнулась девушка — без меня плохо. Правда?

— Хмм...наверное — улыбнулся Нед — не пробовал, потому сказать не могу. Ты как...не болит?

— Хмм...а ты как думаешь? — лукаво улыбнулась Амела — болит, само собой...немножко. Я думала — будет больнее. Но все равно больно. Но хорошо. Спасибо тебе.

— Чего это мне-то спасибо — хмыкнул Нед — отдала мне самое дорогое, и мне же спасибо?

— Глупый ты! Разве ЭТО самое дорогое? Ты ошибаешься. Это просто часть тела, и все. Ненужная. Совсем не нужная. А вот душа...это да. Душу ты мою забрал, и давно. Духи, сделайте ванну. Горячей воды. Но не сильно горячей. И смените постель. А еще — дайте заживляющего лекарства...от ран. Чтобы заживляло как можно быстрее. Ну что, пошли, искупаемся? Я мокрая вся, как лягушка. Да и постель пускай сменят...простыню уберут. Нам же некому показывать свидетельство моей непорочности, правда?

— Нуу...можем придумать варианты. Например — показать Бордонару. Или Васабе.

— Да ну тебя...пошли мыться — фыркнула Амела — о! Лекарство прибыло! Надеюсь, оно не сильно противное...фффууу...гадость какая! Ты никогда не замечал — чем лучше лекарство, чем быстрее действует — тем оно противнее! Интересно — почему так? Хмм...ты тоже перепачкался...сейчас я тебя отмою! Пошли!

Амела соскочила с кровати, ухватила Неда за руку и потащила в ванную комнату.

Вода была уже налита, ароматная пенка покрывала всю поверхность огромной емкости, а камин, который стоял напротив ванны, потрескивал, распространяя запах хвои и каких-то благовоний.

Амела вошла в воду, села, погрузившись по шею и замерла, опершись спиной на стенку ванны. Нед сел рядом.

Амела снова уцепилась за него и стала легкими движениями намыливать, массировать, ласкать...пока он не взмолился:

— Давай пока просто посидим, а? А то я не выдержу, и...прямо тут!

— А кто тебе мешает? — усмехнулась Амела, и продолжила его ласкать.

И он не выдержал.

А потом еще раз не выдержал. И еще. И в постели. И на полу. И у камина. И стоя. И лежа...и...всяко. Фантазия любовников была неисчерпаема. Тем более, что у памяти Юрагора имелся большой опыт. А уж сил у двух молодых, здоровых, сильных — было не занимать.

Потом их сморил сон, и они застыли, как были, сплетенные воедино, образовав одно существо — с четырьмя ногами, четырьмя руками, двумя головами и двумя спинами.

Странного зверя, родить которого может только Страсть.

* * *

Первой проснулась Амела. Она посмотрела в лицо сопящего Неда, высвободилась из-под его руки и приподнявшись, тихо коснулась губами его губ. Нед тоже проснулся, притянул подругу к себе и легонько погладил по обнаженной спине, от чего та, ойкнув, покрылась мурашками:

— Заморозил!

Потом Амела устроила голову на плече Неда и поглаживая его твердый, плоский живот, тихо спросила:

— А давай еще поваляемся, а? Полежим, никуда не пойдем? Ну их, всех, к демонам? Пусть нас не трогают! Хоть денек будет наш...мой? Ну пожалуйста!

— Давай, поваляемся...немного — усмехнулся Нед — а потом я схожу в библиотеку. Но скоро вернусь. А ты будешь меня ждать. И мы продолжим. Так пойдет?

— Пойдет — улыбнулась Амела и чмокнула его в щеку — ты не представляешь, как я счастлива! Наверное, я никогда не буду больше так счастлива. Так хочется, чтобы счастье продлилось подольше...

Они полежали, молча, думая каждый о своем, потом Амела неожиданно спросила:

— Скажи, а у тебя было много женщин?

— Хмм...чего это ты? — смешался Нед — зачем тебе?

— Ты такой умелый, такой...знающий... ну скажи — много? Сколько?

— Хмм...четыре. Четыре женщины — усмехнулся Нед. Вместе с Сандой. Ну кроме тебя, конечно. Но у меня ведь память Юрагора...а у него было их...не знаю — сколько. Тысячи, наверное. Так что его опыт мне пригодился.

— Да! Очень пригодился — хихикнула подруга — очень, очень пригодился...и пригодится еще. Сейчас. Да?

— А поесть? — попробовал сопротивляться Нед — завтрак?!

— Не увиливай! — грозно покачала головой Амела — до завтрака, а позавтракаешь — еще! Я намерена взять свое счастье по-полной! Ты не беспокойся..лежи. Я все сама сделаю.

— Хмм...ты-то откуда знаешь, что надо делать? — с сомнением покачал головой Нед — у меня память Юрагора, а у тебя откуда знания? Где нахваталась?

— Книги читать надо! И с картинками! — расхохоталась Амела — молчи! Вот так...так...нравится? Ага...не обманешь — вижу — нравится. Вот так...а ты говоришь...Юрагоры...мы и без Юрагоров...охх...

* * *

Нед шел в библиотеку и улыбался — ему было хорошо.

Куда-то отступили проблемы, дела — куда-то далеко, подернулись туманом...он понимал, что это временно, что ему нужно поторопиться, но некий черный человечек внутри твердил: 'Успеешь! День-два погоды не сделают! Тебе же хорошо, ты доволен! И какого рожна ты раньше с ней не переспал! Видишь, как все хорошо получается! Успокойся и принимай все так, как даруют тебе боги'

И Нед был согласен — все очень, очень хорошо. И дай боги чтобы и дальше все было так же замечательно.

Глава 9

Десять дней. Столько времени понадобилось для того, чтобы разобраться с размещением колонн по миру, чтобы понять систему перемещения, и чтобы выяснить — куда ведут колонны. И то — выяснили лишь часть того, что на самом деле стоило знать.

Информации, куда вела часть колонн — не было. Нед подозревал, и даже был уверен, что ведут эти колонны в другой мир. Туда, куда ушли Хозяева.

Возможно, что путешественники разобрались бы и с этим вопросом — дело времени, но вот времени-то как раз и не было. Эти десять дней Нед, Бордонар и Амела по крупицам восстанавливали информацию, черпая ее из книг и свитков, находящихся в библиотеке. Со стороны казалось все просто — приказали духам, они выбрали те книги, в которых упоминались названия, перечисленные на гранях колонн, и...все. Легко!

А на деле оказалось, что нужно перелопатить десятки, сотни свитков, разобраться, с какой стати упомянуты эти названия, а потом самое главное — найти, узнать, какое название соответствует нынешнему, человеческому названию материка, острова, или местности. И вот это было самым сложным.

Десять дней понадобилось, чтобы сопоставить, узнать, вычислить, понять, и...составить карты. Карты колонн перемещения.

Колонн, как оказалось — несколько десятков штук по всему миру. Колонны стояли на разных материках, на разных островах, спрятанные в подземных пещерах, или же расположенные открыто, на поверхности — они были разбросаны по миру так, как установили их древние Хозяева.

По мере того, как путешественники разбирались с расположением колонн, они узнали, как устроен тот мир, в котором они жили. И то, что они узнали, повергло их в уныние и трепет. Если верить книгам Хозяев, люди жили на шаре, несущемся куда-то в пространстве, из ниоткуда в никуда. И даже Хозяева, казавшиеся богами со своим магическим могуществам, были всего лишь пылинками в этом мире, в этой Вселенной.

Вопрос существования мира был слишком сложным, чтобы так запросто перейти от прежней модели мира к новой, полученной от Хозяев, так что путешественники пока что отбросили научные изыскания на эту тему и сосредоточились совсем на другом, более важном для них вопросе.

И вскоре они знали, куда им лететь. Знали порт назначения, знали, как называется этот замок и как в него добраться — через колонны, или по воздуху.

Теперь они знали, как назывался и тот портал, в который вошли в первый раз и могли бы повторить путь снова.

Все десять дней Нед провел с Амелой. Они уже не скрывали своих отношений — жили в одной комнате, ходили всюду вместе, и были счастливы — возможно, что это были самые счастливые десять дней их жизни.

Но и это закончилось. Настал день, когда Нед решил, что хватит. Они знают достаточно, чтобы совершить то, что задумали.

И вот, утром, после завтрака, все пятеро путешественников собрались у колонны перемещения, ведущей на самый крупный остров северного архипелага ардов — остров Генерия.

Все были одеты так, как положено одеваться на севере — плотные куртки, штаны, утепленные сапоги, вязаные шапки. Для всех, кроме Васабы, это было нормальное одеяние, не вызывающее вопросов и неудобства. Но человек, который всю жизнь ходил практически голым, чувствовал себя в теплой одежде не очень уверенно, и то хмурился, то смеялся, разглядывая себя в зеркалах и полированных стенах дворца.

Чернокожий забавно выглядел в этом наряде, особенно со своим здоровенным копьем, применяемым на южном континенте. Его глаза сверкали на черном лице, а зубы блестели, когда он улыбался. Ему было смешно — Васаба развлекался.

Пришлось брать его с собой к ардам — дело в том, что прямой дороги на южный континент не было. Вернее так — на южный — была, но не к той колонне в святилище, откуда они улетели, а довольно далеко, за тысячу ли от нужного места, в расположение враждебного племени Васабы народа.

Он как-то называл вражеское племя, но Нед не запомнил — суть в том, что соплеменники Васабы с этим племенем вечно воевали, и те просто жаждали заполучить принца врагов, чтобы нормально намотать его кишки на священную колонну — так сказал Васаба.

Можно было переместиться через два прыжка, через две колонны — с другого материка, но Нед не рискнул — вначале дело, потом все остальное. Успеет еще Васаба попасть к себе домой. Тем более — в общем-то, он сам виноват в том, что здесь оказался. Подождет!