Ветер Севера. Риверстейн.

— Несомненно, — с горькой досадой бросил лорд

Я часто задышала, пытаясь унять разболевшееся сердце.

— Это действует... ээ... в обе стороны?

— Не знаю, — поколебавшись, сказал лорд, — думаю, нет. Все же он высший демон, а ты человек, скорее всего привязка односторонняя. Кровь человека в нем, твоя кровь, скорее всего, задавлена демонической сущностью, она слишком незначительна и в ней нет большой Силы... поэтому, нет.

Я подняла голову и очень спокойно посмотрела на лорда.

— Спасибо, что просветили, лорд Даррелл, — вежливо сказала я и, отвернувшись, уткнулась в тетрадь. Наверное, выглядела я в этот момент столь жалко, что даже Рогнеда, удовлетворившись, отвернулась.

Шайдер хотел что-то сказать, протянул руку, но в это время мистрис Пана заколотила по жестяной пластинке на столе, показывая, что занятие окончено. Под общий шум голосов я подхватила письменные принадлежности и опрометью бросилась к двери, мечтая лишь о том, чтобы не разреветься у всех на глазах.

* * *

Не знаю, куда я неслась, не разбирая дороги. Выскочила, как скаженная, из Риверстейна и рванула к пролому в ограде. По детской своей привычке я бежала в лес, где-то в душе надеясь, что он поможет мне. Ветер обнимал меня ледяными лапами, впивался в тело острыми жалами, но я его не чувствовала. Что-то ломалось во мне, разрывало сердце, не давало вздохнуть. Побочное явление... просто... побочное явление!

Наверное, я была так смешна в этой своей глупой наивности!

Очнулась в ельнике, у каменной ограды Риверстейна. Заснеженные деревья сейчас не казались мне грозными, наоборот, они скрывали меня ото всех, прятали, защищали от случайных глаз. Здесь, под широкими игольчатыми лапами снега почти не было, но подол успеть промокнуть во время моего бестолкового забега и теперь противно холодил ноги. Лента вывалилась из косы, где-то в сугробах остался и мой платок. Тяжелая голова словно набита старым тряпьем, в котором с трудом ворочаются мысли. Густые темные тени лежали в ельнике черными омутами, угасающий свет солнца почти не пробивался сквозь набухшие снегом кроны.

Я застыла возле шершавого ствола, не сомневаясь, что он придет. И страшась этого.

Он пришел. Остановился в шаге от меня, спокойно осмотрел местность, убеждаясь, что никто на мою жизнь не посягает и вопросительно поднял бровь.

— Почему ты не сказал мне? — я непонимающе хлопала глаза, сдерживая слезы. — Почему не сказал, что слияние дает не только... силы! Неужели так трудно было просто все мне объяснить, предупредить? Наверное, ты знатно повеселился... Хотя, о чем я... Для сильного и могущественного правителя Хаоса я ведь всего лишь человеческая тварюшка!

Арххаррион чуть поморщился.

— Шайдер, конечно. Мой добрый друг не удержался от соблазна тебя просветить на мой счет. Интересно, как много он тебе поведал. Что ж, пожалуй, это к лучшему. Рад, что теперь ты в курсе. Это убережет от возможных недоразумений.

Я растерялась, не ожидая таких слов. А чего я ожидала?

— Но как же... я ведь думала...

Арххаррион вскинул голову, рассматривая меня.

— Что? Что ты думала? Что ты себе выдумала, глупая девчонка? Ты что же думаешь, что встретила прекрасного принца, который спасает принцесс от драконов? — со злостью сказал Арххаррион

— Я думала, что встретила того, кто спасает самих драконов...— тихо сказала я, глядя ему в глаза.

— Лишь потому, что из них получаются отличные сторожевые псы, — ровно сказал демон.

— Я тебе не верю, — мне хотелось заплакать, — почему ты так говоришь? Ты не такой...

— Я — такой. То, что ты нафантазировала обо мне, лишь глупые иллюзии, ты даже не понимаешь, кого облачаешь в сияющие доспехи. Ты вообще ничего не понимаешь. И я вовсе не благородный рыцарь из твоих человеческих сказок и, поверь, не собираюсь им быть. Все, что мне от тебя нужно — Аргард, и только он. Как только я получу обратно свой артефакт, больше ты меня не увидишь.

Я не верила, не хотела верить! Смотрела в его глаза, непроницаемые, затянутые тьмой, в которых не было ни единой искры света и... не верила. В его жестоком лице не было ничего, что мне так хотелось увидеть, только холод.

— Тогда зачем ты приходишь ко мне? — в отчаянии крикнула я. — Зачем? Я знаю, что это не сон... не сны... Хоть ты и заставляешь меня так думать! Зачем?

Жесткое лицо чуть дрогнуло. Он сжал мои плечи, смуглые пальцы оставляли синяки на коже.

— Потому что не могу бороться с этим. Не могу задавить желание... видеть тебя. Это слияние, Ветряна. Твоя кровь оказалась сильнее, чем я думал, я невыносимо хочу... Хочу быть с тобой.

Он разжал руки, словно осознав, что делает мне больно, нежно провел ладонью по моему плечу.

— Но я тоже этого хочу, — прошептала я.

— Глупая девочка. Ты просто не понимаешь. Но ты все поймешь и захочешь это разорвать, освободиться от меня. И я сделаю это. Конечно, сделаю, — сказал он, пальцы его медленно чертили узор на моей шее, медленно поглаживали спину. — И ты перестанешь так на меня смотреть. И так чувствовать. И больше никогда не бросишься спасать меня из русалочьего озера...

Я мотнула головой

— Нет...

Арххаррион склонился ко мне. Так близко. Я чувствовала его дыхание на моих губах.

— Да, Ветряна, да. И ты возненавидишь меня за все. И за то, что так чувствовала... И за это — тоже.

Его губы накрыли мои. Жесткие, как я и думала. И теплые. И целует он грубо, даже зло, как хозяин врывается в свою собственность, не чувствуя сопротивления, не слыша моего стона. Он только подхлестывает его, распаляет, и горячие руки сжимают мое тело столь яростно, словно он хочет сломать, раздавить, уничтожить меня. Сильные пальцы нетерпеливо и жадно гладят мою спину, скользят по шее, зарываются в волосы. Он накручивает прядь, заставляя меня откинуть голову, на миг отрывается от губ и обжигает яростным поцелуем шею, оставляя болезненные отметины. И снова — губы. Держит меня, подчиняет. Его тело горячее, словно пламя, и я знаю, что сгорю в нем, как глупый мотылек, слишком близко подлетевший к огню.

Мне страшно и больно от этой звериной яростной силы, ломающей меня.

— Не надо... Я пытаюсь вырваться, отталкиваю его. Он поднимает голову, взглядом скользит по моим губам, синякам на шее. Хриплое дыхание обжигает мне кожу. Он чуть отступает. Из его глаз струится черно-серая мгла, застилает лицо, меняя облик. Тьма клоками облепляет тело, сквозь нее прорываются призрачные черные крылья, когти, закрученные рога... тело его дрожит, изменяясь. Человеческая оболочка перетекает в свой истинный вид, и он становится тем, кто он есть. Демоном.

Я прижала ладонь к распухшим губам, чтобы не вскрикнуть. Арххаррион опустил голову, закрыл глаза, ладони его сжались в кулаки, вспарывая когтями кожу. Он пытался сдержать обращение, и тьма металась вокруг него, словно клочья разорванного плаща.

— Прости, — глухо, не глядя, сказал он. Тьма рассеялась, передо мной снова стоял человек, — я потерял контроль. Этого больше не повторится.

И, отвернувшись, быстро шагнул в тень, на ходу открывая переход. Я рванула за ним.

— Подожди! Рион!

Но пустые тени смирно лежали у деревьев, и его там больше не было. Я села в снег, обхватила колени руками и уткнулась в них лицом.

* * *

Не знаю, сколько я так просидела, пока не услышала настойчивое сопение и подняла голову. В аршине от меня сидел волк. Просто сидел, опустив голову и рассматривая меня ореховыми глазами. У его лап темнел мой упавший с головы платок. Я, чуть шатаясь, поднялась и пошла к пролому в стене. Волк медленно двинулся за мной.

— Да оставьте вы меня в покое! — досадливо крикнула я и, отвернувшись, полезла через стену. Волк склонил голову набок, став похожим на ворона.

Но так просто отделаться мне не удалось. Только и успела дойти до своей комнаты, как лорд вошел следом.

— Я думала, вы только в птицу обращаетесь, — равнодушно сказала я.

Шайдер хмурился. Протянул мне платок, чуть влажный от снега. Или от волчьей пасти?

— Я не должен был тебе это рассказывать. Зря я это сделал.

Я пожала плечами, не желая вникать в его раскаяние. Да и какая теперь разница? Впрочем...

— Почему же? Я очень вам благодарна. Неприятно чувствовать себя дурочкой. Я должна поблагодарить вас, лорд Даррелл, вы оказали мне услугу.

Лорд сделал ко мне стремительный шаг, я отвернулась.

— Ветряна, я не хотел, чтобы тебе было больно, — тихо сказал он. Я обернулась, удивленно.

— Лорд Даррелл, о чем вы? Ведь вы не имеете к происходящему никакого отношения. Еще раз спасибо за откровенность и заботу, но вам не стоит тревожиться обо мне. Со мной все в порядке.

Он все еще стоял, со странным ожиданием всматриваясь в мое лицо, как собака, в ожидании подачки хозяина. Я неловко застыла, не зная, что сказать и чем заполнить тягостную паузу. К счастью, появилась моя бесцеремонная подруга. Ввалилась в дверь, чуть споткнулась, увидев лорда, и замерла на пороге.

Больше всего мне хотелось остаться одной, и чтобы этот бесконечный день все-таки закончился! Но...

— Лорд Даррелл, — тряхнув головой, сказала я, — я сегодня случайно набрела на странную комнату в заброшенном крыле. Наверное, это прозвучит очень глупо, но там кто-то вытер пыль на полу, уж не знаю зачем. В соседних помещениях — пыль лежит толстым слоев, а в этой комнате — нет. Возможно, это ничего не значит, но все же, мне показалось странным. И встревожило.

Лорд стал сосредоточенным, ореховые глаза утратили пугающее меня ожидание.

— Где эта комната?

— Она угловая, в западном крыле. Там ничего нет, кроме старого хлама, и помещение не используется, но...

— Сможешь показать? Без волчьего нюха мне твои следы не найти, а расхаживать по Риверстейну зверем я, понятно, не могу, — перебил меня лорд. Я неуверенно кивнула, Ксеня удивленно воззрилась на мужчину, нахмурилась и решительно сжала в кулаке нож, у Авдотьи стащила, что ли? Приготовилась идти с нами. И так она в этот момент была похожа на лиходейку с большой дороги, что я не выдержала, улыбнулась.

Торопливо закрутила волосы, и мы вышли в коридор.

До галереи дошли быстро, никого не встретив. Время вечерней молитвы, все в святилище. А я только сейчас об этом вспомнила.

— Странно, что арей Аристарх с Алфией нас не ищут, — удивилась и Ксеня. — Да и вообще... Раньше, когда мы пропускали занятия или молитву, нас непременно ждало наказание! А сейчас, словно и не замечает никто!

— Наставникам есть над чем поразмыслить, — хмыкнул Шайдер. — Я дал им обширную тему для размышлений. Ну и заодно распоряжение не обращать внимания на отсутствие некоторых воспитанниц на занятиях, если таковое случится!

Ксеня радостно хихикнула, я же, наоборот, расстроилась. Представляю, что подумали о нас наставники... Верно, быстро нашли ответ, с чего это у лорда к нам такое расположение! А впрочем, все пустое... Пусть думают, что хотят.

Мы опасливо застыли возле галереи. Ночная тьма опустилась на Риверстейн, и в этой части здания было так темно, хоть глаз выколи! Я и днем-то не знаю, каким чудом прошла здесь, а ночью это и вообще нереально! О чем я только думала?

Я озвучила свои мысли спутникам.

— Боюсь, придется вернуться и пройти с другой стороны. Доски совсем сгнили. Днем я видела несколько дыр, из которых сыпалась труха. Нам здесь не пройти, тем более ночью!

Лорд обернулся, внимательно осмотрел темное пространство за нашими спинами, сделал пас ладонью, резко выдохнул какой-то звук и взял нас обеих за руки. Мы с двух сторон воззрились на него. И очень медленно все трое оторвались от досок, носки наши застыли в воздухе, и мы зависли на расстоянии ладони над поломом.

— Свят— свят... — выдохнула Ксеня, поймала взгляд лорда и покраснела. Я боязливо пошевелила ступнями. Носки чуть провалились, подол свободно развивался, как от ветерка. Было ощущение, что стою на призрачном мостике, сделанном из потока воздуха. Мы плавно двинулись по галерее, не касаясь, пола.

— А я тоже так смогу сделать? — заинтересовалась я

— Вряд ли, — огорчил меня Шайдер. — По крайней мере, без дополнительной силы. До посвящения твой потенциал не очень понятен, Ветряна. И ты слишком зависима от эмоций, это даже не магия, а просто стихийные выплески Силы. А заклинание "моста" требует довольно большого вливания, плюс отдача, которую ты не умеешь гасить, — он посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся. — Но в будущем, уверен, обязательно научишься.

Мы миновали галерею и опустились на каменный пол холла. Я задумалась, вспоминая дорогу, уже знакомо зажгла огонек на кончиках пальцев.

— Светоч я уже освоила, — сказала я. Лорд ухмыльнулся.

— Умница, — и, щелкнув пальцами, запалил над нашими головами белый светящийся шар. Мой жалкий огонек зашипел и грустно угас. Я обижено отвернулась. Подумаешь... А Ксеня чуть в ладоши не захлопала, но вовремя опомнилась и степенно пошла за мной, приподняв подол. Здесь было пыльно.

К счастью, я не заплутала и при свете шара легко нашла нужную комнату. Мы внимательно осмотрели пол, я даже дыхание затаила. Так и есть — все чисто, ни пыли, ни следов.

Однако лорда пол почти не заинтересовал, он с преувеличенным вниманием рассматривал бронзовый завиток светильника на стене. Ксеня тоже заинтересовалась, подошла поближе, протянула руку, но лорд перехватил ее ладонь.

— Не прикасайтесь, — сказал он.

— Что случилось? — я тоже подошла к ним.

— Это портал.

-Портал? — я изумленно уставилась на светильник. — Это? Портал? Но я думала...

— Что портал — дверь? — хмыкнул лорд. — Это обычное заблуждение. Портал может выглядеть как угодно, это может быть светильник или дупло в дереве. Или игрушка ребенка. Или глиняная тарелка! Этот переход я настраивал лично, много лет назад. И лично закрывал, когда уезжал. Но сейчас он активен и более того, кто-то перенастроил путь.

Ксеня прижала руку к губам, глядя на лорда расширившимися глазами. Я, кажется, тоже побледнела.

— Кому понадобилось его перенастраивать? Значит, тот, кто это делает, здесь, в Риверстейне? Это маг?

— Я не знаю! — почти отчаянно сказал лорд. — Не понимаю. Следов магии снова нет! Но портал активен, и куда он теперь ведет... Есть только один способ проверить! — лорд настороженно обвел взглядом помещение. — Вам нужно уходить. Сможете сами добраться до жилого крыла?

Я кивнула, а Ксеня встревожилась.

— Но лорд Даррелл! А как же вы?

— А я собираюсь проверить, куда ведет переход! — почти весело ответил он.

— Мы с вами!

— Нет. Вы отправляетесь в свои комнаты и ложитесь спать, — твердо сказал лорд. — И это не обсуждается. Ну же, брысь отсюда!

— Нет, — неожиданно заупрямилась Ксеня, — мы с вами.

Шайдер посмотрел на нее удивленно, Ксеня покраснела, но упрямо выпятила подбородок.

— Человек не может войти в портал, Ксеня, — тихо сказала я. Подруга, кажется, не сразу осознала, что я сказала. Потом поняла. Медленно повернула голову.

— Человек не может... — повторила она. — Значит, я никогда не смогу покинуть Северное Королевство? Никогда не увижу мир за Чертой?