Назарул подошел к правой ноге, приложил ключ-таблетку. Сверху спустилась лифтовая платформа, которая приняла нишха и вознесла его прямо в кабину — бронированную защищенную капсулу с возможностью катапультирования. Обзорные экраны зажглись и приятный голос бортового искина поприветствовал Назарула, потом только запросив идентификатор пользователя — в его память были вбиты физические параметры Гашшара. Нишх произвел перепривязку, после чего запросил все данные по машине, силовой установке, установленном оборудовании, шасси и его модификации. На экранах отобразилась вся необходимая информация. Назарул сунул ноги в управляющие манипуляторы, реактор вышел на рабочий режим и нишх потоптался на месте, проверяя маневренность, подвигал корпусом, резко вращая платформу на шасси вправо и влево. Визор наведения рельсотрона маячил перед глазами, картинка ангара была четкой. "Стилет", хоть и был стареньким, еще не модифицированным до версии 2 или 3, но все же надежность его соответствовала заявленной. Единственный недостаток — пониженная мощность силовой установки. Назарул с сожалением перевел реактор в холостой режим, подав напряжение на искин и бортовое оборудование, сам выбрался наружу и с помощью робота стал подвешивать привезенное техником на платформе оружие. Он отключил чувства, чтобы мысли и эмоции работающих не сбивали его с дела, но все же сквозь них проникло чье-то любопытство. Оно было простым и не несло в себе мыслей о шпионаже — кому-то было интересно, что он делает. Назарул усилил контроль, пытаясь вычислить любознайку и ему это легко удалось — недалеко в соседнем ряду вехи возились со своими машинами и девушка изредка поглядывала в его сторону. Что ей нужно, подумал Назарул, сбиваясь с управления роботом и тот прекратил работу, застыв нелепой конструкцией. От девушки принесло волной веселья и нишх заставил себя прервать контакт, чтобы совсем не запороть работу.
Оружие встало в пилоны быстро, но вот синхронизировать его с бортовыми системами никак не получалось — разные производители. Тогда техник-ваагри предложил сделать тумблер, который бы переключал оружейные системы с рельсотрона на гаусс и назад, иначе ни то ни другое работать не будет. Назарул согласился и они провозились с этим до самого вылета. Когда поступила команда на погрузку, то он еще раз проверил топливные стержни, все аварийные контуры были исправны, охладитель залит свежий, утечек не было. После чего Назарул пристегнулся и, запустив реактор в рабочий режим, аккуратно двинулся в сторону корабля, обходя своих сослуживцев, которые еще только начинали запускать машины. Техники сворачивались — они тоже летели и в их рядах царило уныние. Нишх хмыкнул, проводя своего семиметрового недоросля возле десятиметрового гиганта ингеров и восьмиметрового ракетного МОБа. Полоса загрузки была подсвечена и Назарул уверенно двинулся по ней, слегка разгоняя робота, чтобы проверить его стабилизацию, потом резко притормозив, повернул налево, направо, присел и только после этого двинул в открытую пасть трюма.
— Что он делает? — спросила Эманатиалиэль у Эзаратуланиаля, назначившего себя командиром над вехами.
— Проверяет стабилизацию и маневренность. — Ответил тот, спокойно топая по подсвеченной дорожке. — Пока ровная местность.
— А раньше этого нельзя было сделать? Например, в ангаре?
— Там места мало, да и команды такой не было. — Пояснил вех, — а после прилета вообще будет некогда — сразу в бой. Лучше узнать машину сейчас чем потом к ней привыкать. Да и то этого времени мало. — Он покачал головой. — Похоже, это билет в один конец.
— Не говори так. — Произнесла Эманатиалиэль встревожено. — Ты же знаешь, что мысли сбываются!
— Знаю. Но не верю в это.
— Вот увидишь. — Буркнула девушка себе под нос, чтобы вех не услышал.
Корабль стартовал по расписанию, после чего, разогнавшись, ушел в гиперпрыжок. Двое суток было нечего делать, но они тренировались. Виртуально. Общей симуляции не получилось, но хотя бы отработали тактику с разведчиками и ракетчиками, которые стреляли по лучу наведения. Искин каждый раз изменял условия, после чего просчитывал вероятность победы и выживаемость. Прогнозы были неутешительными — при любом раскладе гибло до 80% подразделения и никому не хотелось попасть в эти 80. Лейтенант договорился с полковником о совместной атаке, тем более, что квадраты были рядом и тот, приказом которого тоже являлось проникновение на плато, только чуть севернее по руслу реки, согласился, решив сосредоточить массированный огонь на возможных засадах противника — вместе у них был шанс выжить. По отдельности — вряд ли.
По плану часть полка должна была высадиться для поддержки наступления наземных частей, а оба батальона кидали прямо в джунгли, недалеко от ущелья и плато. Опасно, но что поделаешь, передвижения наземных частей жуки засекут гораздо раньше, а так хоть будет шанс внезапной атаки. По прилету каждый получит обновленную карту местности, чтобы сориентироваться. Назарул знал свою позицию, к тому же у него будет здесь напарник — ингер из подразделения полковника на подобном истребителе МОБов. Надежды на него не было никакой, но лучше уж он, чем вообще никого. Мандраж перед высадкой уже прошел, Назарул почувствовал себя привычно легко и спокойно. Корабль, проходя атмосферу, начал маневрировать, его потряхивало, пилоты уклонялись по мере возможности от ударов ПВО и "зениток" противника, но долго им везти не могло — удачное попадание в маневровый двигатель поставило точку в мастерском снижении. Силовой щит был продавлен, генератор работал на пределе, поэтому кислотный залп тут же сжег дюзу, а потом брызги стали распространяться дальше и транспорт закрутило вокруг своей оси. Пилоты открыли люки, чтобы МОБы могли сами спрыгнуть и самые резвые тут же последовали навстречу зеленой поверхности. Назарул получил истерический приказ от лейтенанта к высадке и дал команду на открытие удерживающих захватов. Тяжелый МОБ ринулся навстречу планете — высадка происходила где-то в километре от поверхности. Активировался антигравитационный парашют и снижение не резко, но замедлилось. Единственный минус — управлять падением он не мог. Рядом проносились более тяжелые товарищи, которых тянуло к земле. Назарул проследил их точки — некоторые не могли затормозить или их силовые установки перегревались, все же МОБы не предназначены для десантирования с таких высот, метров со ста еще можно, но не с километра, когда тяжелая машина набирает колоссальную скорость.
Земля как-то быстро приблизилась и "Стилет" со всего маху погрузился почти по платформу в жидкую грязь, а может быть и местное болото. Мягкая посадка, поздравил сам себя Назарул, переключил тумблер на оружие ближнего радиуса действия — гаусс-пушка привычно зажужжала, прогреваясь. Он попытался выбраться с болота, но тяжелая машина не могла нащупать дна и все больше погружалась. Тогда пришлось вывести генератор антигравитации на полную мощность, что подняло температуру реактора, но все же удалось достичь более-менее твердого берега вплавь. Карта обновилась и теперь все отметки высадившихся платформ были на экранах. Назарул определил ближайшего и потопал к нему — до ущелья было далеко, а основную массу штурмового батальона сильно разбросало и теперь противник мог уничтожить их поодиночке.
Назарул четко держал сигнал дружественного МОБа, направляясь к нему на полной скорости, ломая деревья и ветки, распугивая птиц и прочую живность, обитающую в джунглях влажной и жаркой планеты. Точка не двигалась — может быть оператор без сознания или погиб, все равно нужно проверить. Нишх вылетел на край такого же болота, в котором тонул тяжелый робот — его шасси уже скрылись в грязевой жиже, наружу торчала ракетная установка, часть кабины и левый боковой подвес со средними лазерами. Назарул вызвал оператора по связи.
— Шакал три м, ответьте! Шакал, прием!
— Здесь Шакал. — Прозвучал в ответ взволнованный женский голос. — Я застряла! Антиграв вырубился, не могу выбраться!
— Держись! — Назарул плюхнулся в жижу, вывел генератор на максимум, потом развернулся спиной к тонущему МОБу. — Я вытащу тебя лебедкой.
Он прицелился и выстрелил магнитным гарпуном, цепляясь ровно за центр корпуса боевой платформы. Система нужна была для буксировки поврежденной техники с поля боя, МОБы просто тащили ее за собой и сейчас она пригодилась как нельзя кстати. Мономолекулярный трос натянулся, лебедка взвыла, преодолевая сопротивление жижи — болото никак не хотело отпускать свою добычу. Силовая установка начала перегреваться, Назарул чуть добавил охладителя, запуская его из резервного баллона, усилил циркуляцию в системе — перегрева пока удавалось избежать. Лебедка, антиграв на максимум, ноги МОБа, которые месили грязь, постепенно он продвигался вперед, пока натяжение не ослабло и он чуть не упал. Хотя, чего там чуть не упал, плюхнулся "мордой" в грязь, ствол рельсотрона оказался забит кусками и комками. Первый же выстрел его прочистит, только уйдет в молоко — прицельная планка оказалась замазана. Можно вылезти наружу и почистить самому, но для этого нужен второй МОБ для охраны. Он встал, отключил магнитный захват — тонущий теперь сам уже шлепал по болоту, направляясь к Назарулу.
— Спасибо. — Произнесла девушка по связи.
Он ничего ей не ответил, промолчав. Может быть это было невежливо, но сейчас в голове роились совсем другие мысли — как выйти в заданный квадрат, выполнить задачу и остаться в живых. До приметной скалы было километров двадцать пять — это приблизительно минут пятнадцать-двадцать ходу по такой пересеченной местности.
— Оружие в порядке? — спросил он. Это было гораздо важнее.
— Да, все системы в норме. — Четко доложила девушка. Назарул даже не знал, кто там сидит внутри — она могла оказаться из батальона полковника, к роботам своих сослуживцев он не присматривался, все равно у каждого есть маяк.
— Тогда обеспечь охрану, у меня ствол рельсотрона в грязи. Надо почистить.
Эманатиалиэль только сейчас поняла, что ее вытащил из болота тот самый нишх — такой робот был только один в подразделении. Она живенько выбралась из жижи, запустила тест систем, МОБ присел, чтобы не отсвечивать, биосканер и детектор жизненных форм запищали одновременно — в джунглях царила своя жизнь. Девушка отсеяла ненужные сигналы, вычисляя среди них возможных разведчиков или солдат противника. Пока только двое попадали под их сигнатуры, но они были далеко. Истребитель застыл, аварийный люк открылся и из него выбрался нишх. Он ловко перебрался на ствол орудия, прошел по центральному магнитоводу, держась за разгонные провода, словно за поручни, сбрасывая ногами комки зелени и грязи на землю, добрался до конца, распихав в стороны пучки травы, все почистил. Потом приподнял голову, словно прислушиваясь к чему-то и очень быстро вернулся на место оператора.
— К нам гости. — Сказал он. — Севернее, направление триста.
— Мой детектор ничего не показывает. — Нейросеть девушки анализировала поступающие данные.
— Они используют маскировку, это пара танков. — Нишх замолчал. — Уходим от болота, обойдем их по дуге и расстреляем с фланга. В джунглях полно таких танков — готовились и ждали нас.
Назарул тронул робота и тот, грузно топая, побежал в лес, захрустели ветки и деревья, танки услышали и сменили курс, начали топтаться на месте. Шакал следовал за ним не отставая.
— Нет, притормози. — Произнес Назарул. — Я отвлеку их шумом, а ты выйдешь с тыла.
— Я их не вижу! — воскликнула Эманатиалиэль.
— Тогда ты шуми, постепенно сужая круг, я займусь ими.
Тем более, что Назарул уже видел оба темных пятна среди мясистой растительности. Он остановился, танки тоже замерли. Мимо него промчался девятиметровый МОБ, проделывая просеку и жуки снова зашевелились, начали топтаться. Первый выстрел может быть неудачным, но на полную чистку ствола времени нет. Система переключения оружия работала безотказно и рельсотрон тут же активировался, когда Назарул перебросил тумблер обратно. Он выстрелил не целясь — снаряд прошелестел, пушка гуднула и с нее осыпалась спекшаяся земля, превратившись в пыль. Своей скоростью заряд создал ветер, который и удул все дерьмо со ствола. Снаряд взорвался где-то в лесу в стороне — даже стабилизация не помогла. Жуки замерли. Назарул прицелился и выстрелил снова, стараясь, чтобы оба оказались на одной линии. Снаряд прошил первого насквозь, после чего подорвался на хитиновой защите второго. Оба танка прекратили свою жизненную деятельность буквально за секунду. Назарул выдохнул и повернулся, чтобы нагнать неожиданного напарника — выбираться к свои нужно было вместе, как тут в джунглях раздался дикий рев и земля затряслась.
— Что это? — воскликнула испугано девушка.
— Защитная башня выползла. — Спокойно также как и всегда отозвался нишх. — Огромная штука и плюется кислотой. Непробиваемая, но не из моей пушки. Плюс — слишком неповоротлива и ей нужно много энергии, поэтому старается не шевелиться. Идем, нужно добраться до возвышенности. Тут рядом еще двое.
Этим тоже удалось скооперироваться — один из них оказался федерал на среднем МОБе "Светлячок", а вторым ингер из их батальона на тяжелом "Неустрашимом". И если серокожий уже подумывал как бы свалить, то присутствие федерала его останавливало. Оба не имели серьезных повреждений к тому же смогли уничтожить один танк, который вышел на них из части. Назарул связался с ними на частоте полка и попросил никуда не двигаться, чтобы они смогли подойти. Оба выдержали еще пару атак — первый танк позвал подмогу и теперь к месту обнаружения спешили еще трое при поддержке мелкой паучьей пехоты. Одного точным выстрелом разнес Назарул, боеприпасов осталось мало и их надо было поберечь, а вот оставшихся двоих расстреляли вчетвером, причем девчонка умудрилась по его лучу наведения уничтожить пехоту ракетным ударом. Ингеру ничего не оставалось как прикрыть своих союзников и принять огонь на себя — силовые щиты были не пробиваемы для кислоты, а энергомоллюсков пауки подтащить то ли не успели, то ли их у них было ограниченное количество. Земля продолжала дрожать — похоже не одна башня уже выползла из укрытия. Связь работала только вблизи — жуки ловко глушили ее на всей территории, но тут внезапно прорезался голос полковника:
— Всем... разделе... сос..чить огонь на... не уничто...массированным зал...
— Нужно добраться до возвышенности, там я смогу более точно нанести удар. — Сказал Назарул.
— Сколько до нее? — осведомился федерал.
— Километров десять, тут рядом. Двигаемся на полной скорости, потом займете круговую оборону. "Неустрашимый", на тебе небо, прикроешь зенитками.
— Понял. — Ингер был краток, а может быть уже принял заначенный стимулятор.
МОБы рванул по лесу, топча молодую растительность, выворачивая деревья с корнем, распугивая зверье. Точки назначения достигли быстро, "Стилет" забрался на пригорок, балансируя по камням, Назарул подключил антиграв, чтобы снизить вес. Холмик был небольшим, но его хватало, чтобы увидеть на обзорных экранах три выкопавшихся из-под земли башни. Возле крайней правой были видны вспышки лазеров и грохот разрывов — там сражались осаждающие. Огромный червь ворочался, иногда падая на землю, стараясь придавить своим телом таких мелких досаждающих насекомых. Из его носика лились тонны кислоты, заставляя деревья и все вокруг дымиться. Клубы испарений и дым от разрывов чуть закрывал картину, но Назарулу и так все было хорошо видно. Он прицелился в голову червю, зафиксировал шасси МОБа, чтобы не свалиться от отдачи, на земле все же было поустойчивее, потом выжал спуск. Снаряд просвистел и голова защитной башни вспухла от разрыва. Червь загудел от боли, стал извиваться еще сильнее. Второй выстрел вырвал из его тела огромный кусок плоти — снаряд взорвался внутри. Живучая гадина попыталась спрятаться под землю, но третий выстрел поставил жирную точку — голова червя лопнула.
