Игра Стражей

— И?

— Как командир одного из основных подразделений НЕРВ — воспользуюсь своими привилегиями, и постараюсь обсудить с начальниками оперативного — склоняю голову в сторону Мисато — и научного отдела некоторые вопросы дисциплинарной, а возможно и кадровой политики института. Если же власти и влияния этих офицеров окажется недостаточно для запуска механизмов ручного, а то и ременного привода в чувство — постараюсь обсудить те же вопросы с заместителем Командующего, а то и самим Командующим. И только если и это не поможет — придется придумывать что-нибудь еще.

— Вот! Слышу речь не мальчика, но мужа. Главное — в любом случае не пори горячку, а посоветуйся со мной. Хорошо?

— Обещаю.

Токио-3. Квартира Мисато. Рей.

Мисато удалилась, не забыв отпустить дежурную шуточку на тему "тили-тили тесто..."*, а мы остались ждать Хораки.

/*Прим. автора: к сожалению, я не настолько разбираюсь в культуре Японии, чтобы использовать японский аналог. Если что посоветуете — буду благодарен*/

— Синдзи, а староста знает, что мы ее ждем?

— Скорее да, чем нет.

— Может быть, стоит ей позвонить?

Синдзи бросает на меня какой-то странный взгляд.

— Н-да. Вот что бывает, когда увлекаешься.

— Ты о чем?

— Я тут обдумываю, как до нее достучаться, вспоминаю сложные заклятья, прикидываю, кого можно призвать и отправить... А ведь все так просто!

— Синдзи. С тобой что-то не так. Хоть надлом и закрылся — но ты все-таки ведешь себя неадекватно.

— Потерпи немного. Пожалуйста. Я все объясню.

Синдзи набирает номер.

— Здравствуйте. Хикари можно к телефону?

— ...

— Староста, зайдешь в гости?

— ...

— Хорошо. Ждем.

Трубка повешена.

— Спасибо, Рей.

— Она придет?

— Да. Уже выходит.

— Хорошо.

Ну что же. Пока она доберется — у нас есть время. Я делаю шаг к девочке, и прижимаю ее к себе, накрывая сладкие и такие желанные губы своими. Мои руки опускаются несколько ниже позволенного приличиями, так что сказать, что они "лежат на талии" уже не получается. Но, судя по тому, как Рей прижимается ко мне — она не имеет ничего против. И мы стоим, растворяясь друг в друге, исцеляясь и исцеляя все раны души. Наверное, это — и есть счастье. И прерывает нас только звонок в дверь.

Квартира Мисато. Хораки.

После школы пришлось на некоторое время задержаться дома. Мама, как всегда, интересовалась итогами прошедшего учебного дня и отношениями с одноклассниками. Она всегда этим интересуется... и я ей очень благодарна: частенько она дает очень хорошие советы, и даже если нет — все равно внимание довольно приятно. Тем более, что она не делает попыток серьезно ограничивать мою свободу, считая, что в достаточной мере привила мне чувство ответственности, чтобы позволить самой принимать решения. Мне несколько неудобно, что приходится скрывать свой изменившийся статус. Впрочем, Учитель говорит, что это ненадолго. Но именно сегодня ее интерес был... несколько раздражающим. И отнюдь не становилось легче от предельно ясного осознания, что дело не в ней, а во мне. Мне было слишком интересно, что собирается рассказать Синдзи, чтобы с обычным спокойствием рассказывать маме об уроках, привычных дурачествах Тодзи, зависти и злобствованиях свиты Таяко...

Однако, "все проходит". Подошел к концу и мой рассказ. Звонок Синдзи этому очень способствовал.

По дороге я размышляла о странностях демонов. Купание в озере — в качестве наказания... И обещание убить — как награда... Нет. Чего-то я не понимаю. Совсем не понимаю.

И вот я уже перед нужной дверью. Открыли мне быстро, но... Одежда ребят была помята, а губы — припухли. Они тут целовались, что ли? Похоже — да. Улыбаюсь, топя в улыбке зависть. Как бы я хотела, чтобы Тодзи поцеловал меня...

— Староста, а почему бы тебе не сделать первый шаг? — В синих глазах тонет необидная насмешка. — Раз уж он решительно ослеп и ничего не видит?

— Первый шаг? Мне? — Вроде бы Синдзи и не сказал ничего такого... Но почему мои ноги подкашиваются и я могу только невнятно лепетать?

— Вот именно. Рей, ты как думаешь?

— Наверное, лучше ты, Синдзи — открой ему глаза. У тебя должно получиться. — Голос Аянами ровен и неэмоционален, но сказанное чуть было не отправляет меня в обморок.

— НЕТ! Я... я сама.

— Хорошо. Но смотри... Либо ты завтра поцелуешь Тодзи. Уж не знаю — при всех, или в сторонке. Либо послезавтра мы с Рей отлавливаем его, и все рассказываем. Сил уже нет смотреть, как ты мучаешься, нарезая круги вокруг него.

— Ладно. Я... я сделаю это. Завтра.

— Вот и ладушки. А пока — пошли, погуляем?

— Хорошо. Только... переоделись бы вы, что ли. А то не понять, чем вы тут занимались — сможет разве что слепой.

— То есть — Тодзи?

Честно говоря, я немного ожидала, что эта парочка зальется краской. Но после ответа Синдзи в светофор превращаюсь именно я. Хотя... вспоминая их поцелуй прямо на школьном дворе... Они совершенно не стесняются своих чувств. Так почему я должна стыдится своих? Наверное, Синдзи прав. Мне следует отловить Тодзи, рассказать ему все... И поцеловать его. Решено. Так и сделаю.

За Ободом Хаоса. Озеро Голосов. Хораки.

Синдзи открыл портал. Только он был какой-то странный, не такой как обычно. Я не могу даже для себя самой описать, в чем заключается различие... но оно было, и это — несомненно. Но вот когда мы прошли его... Странные, переливающиеся небывалыми цветами скалы окружали озеро, по которому катились тяжелые, как будто ртутные волны. Небеса же тяжелым свинцовым пологом нависали над землей, или тем, что старалось казаться землей. И постоянным фоном звучали голоса, тихие, почти незаметные голоса, на грани восприятия. Голоса шептали, рассказывали, умоляли о чем-то...

— Синдзи, где это мы? — Рей оглядывалась с таким видом, как будто уже бывала здесь... хотя кто знает, может и бывала. Так что спрашивать пришлось мне.

— Это Озеро Голосов.

— То самое...

— Да, именно оно. И если бесенок проштрафится — угодит сюда.

— Но...

— Существование низшего демона несладко. И единственный для них выход — погибнуть в бою, чтобы вновь отправится на перерождение.

— То есть...

— Я пообещал мелкому выход из ада. Согласитесь — весьма достойная награда.

— Да уж... а...

— А вот купаться в озере — не советую. Как и любое сколько-нибудь стабильное местечко в Хаосе, Озеро — крайне опасно.

— Опасно?

— Вот именно. Причем не столько для тела, сколько для души. Голос-и-Душа Озера голосов удерживает души попавшие сюда, и не отпускает их почти никогда.

— Почти?

— Достаточно сильная душа сумеет вырваться. Вот только те, кто достаточно силен чтобы вырваться — сюда, как правило, не попадают. Ну... и был один эпизод... Говорят, когда Голос-и-Душа попробовал провести свой домен в реальность — он потерял около тысячи душ. С тех пор новых попыток он не предпринимал.

— Тысячи душ?! Но...

— Он копит души уже много тысяч, если не миллионов лет... и хотя живые попадают сюда не часто... но все равно его запасы потрясают воображение.

— А зачем Стражи приходят сюда? — Я еще не пришла в себя, а вот Рей уже заинтересовалась...

— Ради памяти. Иногда с Голосом-и-Душой можно договориться... И тогда становятся доступны невиданные сокровища. Память множества душ. Конечно, в большинстве своем эти воспоминания — всего лишь пустая порода. Но в ней встречаются драгоценности, по сравнению с которыми Кохинор — просто ничего не стоящая дешевка.

— Вот как...

— Но это пока что не для нас.

— Даже...

— Думаешь, я так уж силен и крут? Я...

— Полноправный Страж Хаоса! — Загремел в наших сознаниях чудовищный Голос. И Синдзи немедленно склонился в поклоне. Мы последовали за ним.

— Приветствую тебя, Голос-и-Душа Озера Голосов.

— И еще в одном ты ошибаешься. Я терял и гораздо больше. Однажды... Давно. Очень давно, даже для меня... в мои воды попала одна очень... примечательная душа. — Чувствовалось, что повелитель Озера старается говорить так, чтобы это было понятно. — Ученица одного из Стражей Хаоса. Ее учитель пришел и потребовал отдать ему потерянное. Я отказал. Зря. Очень зря. Учитель собрал настоящую смерть-команду. Стражи редко действуют вместе, но тогда... Пять пятерок лучших из лучших обрушились на меня. Их непреклонная Воля сокрушала мой домен слой за слоем. Их Огонь испарял воды и обращал берега в прах и пепел. Я терял души тысячами, и ничего не мог противопоставить... Я думал, что мне уже пришел конец.

Мы замерли, слушая рассказ существа, чья жизнь длиннее, чем все время существования нашего мира. Однако, несмотря на то, что все мы оказались почти зачарованы этим голосом, я отчетливо ощущала в окружающем нас мире что-то... что-то очень знакомое... Синдзи удерживал ментальный щит, прикрывая нас!

— Но Стражам оказалась не нужна моя жизнь. Когда от небытия меня отделяла лишь тонкая грань, Стражи вырвали из моих вод свою ученицу. И... они отступили. Отступили, когда легко могли уничтожить меня. Я помню... Я всегда помню. И поэтому я считаю себя обязанным... Вы можете выпить воды из моего озера...

Голос погас как пламя свечи. И я чуть было не кинулась к воде... но меня буквально поймали за шкирку.

— Синдзи? — Вот всегда меня удивляло... Икари отнюдь не выглядит перекачанным монстром... Но при этом вырваться из его захвата — очень проблематично. Да и школьные хулиганы, доселе упорно пристававшие к Рей, несмотря на все мои усилия — сейчас рассказывают о нем какие-то странные и страшные вещи...

— Учитель?!! — Зов Синдзи уносится куда-то вдаль.

— Можете пить. Но не больше, чем по глотку на каждого. Не больше!

— Хорошо. — Именно так мое сознание воспринимает тот сложный символ согласия/сомнения, который Синдзи отправляет Учителю. — Значит, так... Первым пью я. Если попытаюсь сделать второй глоток — вы меня оттаскиваете. В четыре руки. Потом — Рей. Если что — ее оттаскиваю я. Ну, а потом — Хикари. Согласны?

Поскольку все достаточно очевидно, мы с Рей одновременно киваем. Синдзи аккуратно спускается к воде, зачерпывает ее, выпивает, и... спокойно отходит.

— Так, девочки... ждем минут пять. Мне надо прийти в себя. — Да что же это такое, чтобы вечно невозмутимый Синдзи, которого можно расшевелить только одним способом — задев Рей, так реагировал?!!

Когда Синдзи заявил, что уже пришел в себя, к воде отправилась Рей. Когда она сделала глоток — ее глаза вспыхнули непереносимым рубиновым светом... она потянулась за следующим...

— Нет, Рей. Не надо! — Голоса Синдзи хватило, чтобы она повернулась к нему и отошла от края. Но видно было, что она... несколько не в себе. — Ты как, Рей?!

— Мое состояние... отличается от обычного...

— Бывает. Отдыхай. Староста?

Мне страшно. Страшно настолько, что подгибаются ноги. Пить из озера, где томятся души? Не могу...

— Не хочешь — не надо. — Голос Синдзи разрывает душную паутину страха, она никуда не пропадает, но уже не мешает действовать.

— Нет, я попробую!

Подхожу к краю. Вода как вода... Я набираю ее в ладони... глоток... Во мне как будто взрывается граната. Воспоминания сотен людей и нелюдей... чудеса и чудовища... ужасная красота и прекрасный ужас... все перемешалось, оставляя только одно желание: я хочу еще! Тянусь за вторым глотком...

Токио-3. Школа. Хораки.

В себя я приходила долго и трудно. И окончательно очнулась только в квартире Мисато, и Синдзи с Рей рассказали мне, что я рвалась за вторым глотком с такой силой, что меня пришлось успокаивать ментальным ударом, который просто вырубил меня. Но воспоминания об этом глотке будут жечь меня словно огнем еще долго... по крайней мере, так сказал появившийся у нас Учитель... и запретил мне в ближайшее время приближаться к озеру Голосов, с чем я, в общем-то, вполне согласна.

Полностью прийти в себя до утра так и не получилось... несмотря даже на то, что несколько часов отлеживалась в комнатах Учителя в Замке-над-Миром. Но все равно в школу я пришла в каком-то тумане, и сосредоточиться на уроках — как-то не получалось. А тут еще и Синдзи с Рей поглядывали на меня, напоминая о нашей договоренности. Дошло до того, что на предпоследнем уроке Синдзи выразительно постучал себя по запястью левой руки, напоминая, что время уходит.

И на перемене я решительно подошла к Тодзи и взяла его за руку.

— Судзухара. Нам надо поговорить.

Мальчишка с недоумевающим видом пошел за мной... Кенске дернулся следом за нами, но был вовремя перехвачен Синдзи.

Токио-3. Школа. Синдзи.

Наша парочка вернулась лишь к самому началу последнего урока. Лица их были красны, дышали они тяжело, как будто только что пробежали по крайней мере марафонскую дистанцию... а если присмотреться, то можно было заметить, что губы старосты слегка припухли. Кажется, им все-таки удалось договориться без посторонней помощи... ну, то есть — почти без помощи. И это хорошо.

А уж как рвался на помощь другу Айда Кенске! Объяснить ему, что друг в его помощи просто не нуждается — не удалось. Такая уж у нашей старосты грозная репутация... Так что пришлось в буквальном смысле... как там выражается Учитель... "держать и не пущать"... вот по какой-то одному ему ведомой причине он всегда произносит это слово с ошибкой... Но, независимо от лингвистических пристрастий Учителя — тактика оказалась весьма эффективной. Схваченный "за шкирбон" (еще одна лингвистическая находка Учитея) Кенске всячески извивался... но вырваться так и не смог. И успокоился только после того, как увидел шальные от счастья глаза друга.

Германия. База НЕРВ. Рендзи Кадзи.

Один переезд равен двум пожарам. Это правильно сказано. Очень, правильно! Особенно, когда приходится волочь с собой громоздкое и весьма неудобное в транспортировке имущество... а уж когда в этом процессе принимает участив взбалмошная девчонка, твердо уверенная, что именно она знает все лучше всех... Кошмар происходящего стремится к бесконечности.

— Нет-нет! Что вы делаете?! Ведь это же моя Ева! Самая лучшая! А если вы будете грузить ее так — вы поцарапаете краску на левой ноге!

Ну, вот и она. Мой кошмар, мой Немезида, кара за все мои грехи... Аска Сорью Ленгли.

— Аска... Пожалуйста...

— Ой! Рендзи! Ты здесь!!! — И на мне немедленно повис не такой уж тяжелый, зато активно брыкающийся груз.

— Конечно здесь. Где же мне еще быть?

— Рендзи, милый... Почему мне придется подчиняться этому неудачнику? — Интересно, она действительно не замечает противоречия в этих словах? Если "он" — "неудачник", но "ей" придется подчиняться, то кто же "она"?

— Потому, что у него уже есть боевой опыт, а у тебя — нет.

— Ну и что? Зато моя Ева — намного лучше его недоработанной предсерийной модели! И синхронизация у меня выше. А эти его фокусы...

Вот то-то и оно... повторить хотя бы один из "фокусов" ты так и не смогла, и потому — злишься. Как же тебя успокоить? Если в таком настроении ты встретишься с японскими пилотами... Нет! Такого лучше не представлять!